Etusivu

Viime kaudella uudessa eurooppalaisessa ELF-liigassa Berlin Thunder joukkueessa pelanneet Steelersin omat kasvatit, Tino Ndongo ja Iiro Pekkarinen palaavat tulevalle kaudelle 2022 Kuopioon. Maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvat veljekset ovat harjoitelleet Steelersin mukana läpi talvikauden ja tuovat joukkueeseen merkittävästi lisää urheilullisuutta, nopeutta ja taitoa.

Päävalmentaja Pekka Utriainen on luonnollisesti enemmän kuin tyytyväinen:

Puolalainen linjajyrä Bartosz Bednarczyk palaa vahvistamaan Steelersin hyökkäyksenlinjaa. Suomen jenkkifutisyleisölle kovaa loppuun asti pelaavana sekä hyvin fyysisenä pelaajana tutuksi tullut Bednarczyk edustaa jälleen Steelersiä kaudella 2022. Ensimmäisen kerran Bartosz nähtiin Kuopiossa kaudella 2018, jolloin mies valittiin myös Vaahteraliigan All Stars -miehistöön. Bednarczyk pelasi Steelersissä myös kausilla 2019 ja 2020 ollen mukana voittamassa Steelersin ensimmäistä mestaruutta. Mestaruuskaudella mies nähtiin tosin pääasiassa puolustuksenlinjassa. Viime kaudella Bartosz pelasi Saksan GFL:ssä Berlin Rebelsin riveissä. Lisäksi Bednarczyk on kerennyt urallaan pelaamaan kotimaansa Puolan sarjoissa ja Ranskan I-divisioonassa. Mies on ollut myös Puolan maajoukkueen vakiokalustoa.

Bednarczyk on omiaan täydentämään Steelersin kovana tunnettua hyökkäyksen linjaa ja Bart tuleekin varmasti ihastuttamaan faneja ja vihastuttamaan vastustajia kesän pelien aikana. Bartosz on jo saapunut Kuopioon ja päässyt mukaan joukkueen harjoitusvahvuuteen hyvissä ajoin ennen kauden alkua.

Tervetuloa takaisin Kuopioon Bart!

Tukimiehen paikalla pelaava Cody Leonard on kolmas Kuopio Steelersin amerikkalaisvahvistus aikaisemmin julkaistujen Le’Anthony Reasnoverin ja Ikeem Allenin lisäksi. 8 vuotiaana amerikkalaisen jalkapallon aloittanut Leonard edusti yliopistourallaan Quincy Universitya (NCAA Division II), jossa mies palkittiin 2 kertaa All American valinnalla.

Yliopistouransa aikana Leonard valittiin myös GLVC-konferenssin (Great Lakes Vallley Conference) vuoden puolustuksen pelaajaksi vuonna 2018. Saman palkinnon paria vuotta aikaisemmin sai Steelers faneillekin tuttu AJ Wentland. Seniorivuotenaan Quincy Universityssa Leonard saalisti 15.3 taklausta ottelua kohden rikkoen koulun ennätykset seuraavissa kategorioissa: yhden kauden soolotaklaukset, yhden kauden kokonaistaklaukset, uran soolotaklaukset, uran kokonaistaklaukset ja keskimääräiset taklaukset peliä kohden. Samalla kaudella Leonard rikkoi myös GLVC-konferenssin kaikkien aikojen yhden kauden taklausennätyksen 168 taklauksellaan. Ennätyksen aiempi haltia oli jo aiemmin mainittu AJ Wentland 145 taklauksella. Tällä hetkellä Chicagossa asuva Cody työskentelee personal trainerina ja valmistautuu kovasti lähestyvään kauteen.

Cody Leonard on innoissaan päästessään Kuopioon: ”Kuopio Steelers ja päävalmentaja Utriainen antoivat minulle mahdollisuuden tavoitella unelmaani amerikkalaisen jalkapallon pelaamisesta ammatikseni. En malta odottaa että pääsen pelaamaan rakastamaani lajia ja hankkimaan uusia ystäviä joukkuekavereistani. Olen innoissani päästessäni kauniiseen Kuopion kaupunkiin. Go Steelers! ” Tervetuloa Kuopioon Cody! Codyn seniorivuoden parhaita paloja pääset katsomaan täältä.

Nuoret ranskalaiset puolustuksen linjan päätypelaajat, eli ’Endit’ Boris Degas (22v, 192cm, 110kg) ja Julien Kouoh (21v, 190cm, 100kg) tuovat tullessaan joukkueen puolustukseen aimo annoksen kokoa, nopeutta ja räjähtävyyttä. Huhtikuussa Steelersin vahvuuteen liittyvien pelaajien päätehtävä on selvä, vastustajan pelinrakentajalla tulee olla kiire jokaisessa heittopelissä.

Päävalmentaja Pekka Utriainen:

”Puolustuksen ja erityisesti puolustuksen linjan merkitystä suhteessa voittamiseen ei voi korostaa tarpeeksi. Menetyksiä viime kauden ryhmästä tuli jonkin verran, mutta aiemmin mukaan saadut Henri Hietajärvi ja Jari-Antti Jääskeläinen, sekä nyt Boriksen ja Julienin liittyminen Ikeem Allenin johtamaan ja Sami Hovisen valmentamaan pelipaikkaryhmään on mahtava juttu.

On todennäköistä, että molemmat, Boris sekä Julien tulevat tällä kaudella lyömään isosti läpi eurooppalaiseen jefuskeneen. Nopeajalkaisia, räjähtäviä urheilijoita kumpikin, halu kehittyä on valtava ja he sopivat tyyliltään Petri Pellisen koordinoimaan puolustukseen täydellisesti. Heittoryntäys ja juoksupelien kääntäminen sisään on tässä meidän deffissä tosi tärkeää.

Parasta on se, että tullaan saamaan taas mukava rotaatio linjassa päälle ja pitkä kausi vaatii aina paljon, erityisesti linjapelaajilta. Coach Hovisella on kasassa loistava ryhmä ja Sami saa aina pelaajista esiin parhaat puolet.”

Boris ja Julien kommentoivat tuoreita sopimuksiaan ja muutakin näin.

Kerro hieman omasta historiastasi ja millainen pelaaja olet?

Julien: ‘Olen kotoisin Ranskasta ja olen pelannut jenkkifutista seitsemän tai kahdeksan vuotta. Pelasin ennen Les Molosses joukkueessa ja tällä kaudella oli tarkoitus pelata Flash de la Courneuvessa ennen mahdollisuutta siirtyä Steelersiin. Minun tarinani on ehkä hieman omituinen, mutta en ole koskaan ollut voittamassa mestaruutta. Se ei ehkä ole paras koskaan kuulemasi urheilu tarina, mutta se motivoi minua kovemmin kuin mikään muu, joka päivä. Pelaajana kuvailisin itseäni räjähtäväksi ja tekniseksi pelaajaksi, jolla on vielä paljon potentiaalia kehittyä.’

Boris: ‘Olen koko ikäni harrastanut eri urheilulajeja. Jalkapalloa, yleisurheilua, käsipalloa, nyrkkeilyä ja nyt seitsemän vuotta jenkkifutista. Olen melko kilpailuhenkinen ja haluan aina päästä huipputasolle, rakastan urheilussa nimenomaan mahdollisuutta kilpailla ja kamppailla. Ihmisenä olen innostunut, kohtelias, läsnäoleva ja välittävä. Pidän eläimistä, retkistä tyttöystäväni kanssa ja ’rappiomusiikista’. (Hardcore, hardstyle, hard rap) Olen ollut mukana Ranskan eri maajoukkueissa oikeastaan koko peliuran ajan. Kauden 2018 pelasin Kanadan 3. divisioonatasolla lukiofutista Chicoutimissa, jonka jälkeen sain useita tarjouksia jatkaa Kanadan yliopistosarjassa, mutta loukkaantuminen silloin sotki ne suunnitelmat. Viimeksi olen pelannut Lions de Bordeaux joukkueessa ja olin mukana NFL Combine International ohjelmassa, johon oltiin valittu 45 pelaajaa. Pelaajana kuvailisin itseäni räjähtäväksi, fiksuksi, sopivasti väkivaltaiseksi ja kovaa iskeväksi pelaajaksi, joka pystyy pelaamaan niin juoksua, kuin heittoakin vastaan.’

Miksi valitsit Kuopio Steelersin, mitä tiedät Suomesta/Kuopiosta ja mitä tuot mukanasi joukkueeseen? Millaisin tavoittein ja odotuksin lähdet tulevaan kauteen?

Julien: ‘Steelers on tottunut voittamaan ja haluan olla osa voittajien joukossa. Tuon mukanani pelinrakentajan säkityksiä, se on tärkein syy miksi pelaan tätä lajia ja sen osaan parhaiten. Kuopiosta tiedän vain vähän, se on pieni ja melko rauhallinen kaupunki. En ole koskaan käynyt Suomessa, mutta odotan innolla sitä, että pääsen kokemaan kaiken. Oma henkilökohtainen tavoitteeni on nousta Euroopan huippupelaajien joukkoon yhdessä Euroopan huippujoukkueista ja joukkueen tavoite on ilman muuta selvä, mestaruus. Kotiyleisölle haluan sanoa sen, että ollaan mahtavia yhdessä! Puolustusta auttaa paljon, kun yleisö on vahvasti mukana pelissä.’

Boris: ‘Valitsin Steelersin siksi, että sillä on vahva menestymisen ja voittamisen kulttuuri. Olen myös nähnyt kuinka maajoukkuekaverini ovat kehittyneet ja nauttineet olostaan Steelersissä ja he suosittelivat joukkuetta minullekin. Odotan innolla sitä, että pääsen tyttöystäväni kanssa matkustamaan Kuopioon. Kuopiosta ja Suomesta en tiedä vielä kauheasti. Kesällä on valoisaa, siellä on kaunista ja siistiä, ihmiset ovat kuulemma mukavia ja ystävällisiä. Suomea pidetään yhtenä parhaista maista asua ja Kuopio on tunnettu meillä päin aktiivisena opiskelukaupunkina. Tulen auttamaan joukkuetta voittamaan jälleen mestaruuden ja sen lisäksi haluan näyttää olevani aidosti NFL-prospekti. Kokemukseni lisäksi tuon tullessani soturimentaliteetin sekä peleihin, että treeneihin. Steelers puolustus tulee olemaan sarjan aggressiivisin ja tulen tekemään kaikkeni sen hyväksi. Pyrin aina olemaan hengenluoja, se pelaaja joka auttaa muitakin kaikissa tilanteissa. Haluan voittaa kaikki henkilökohtaiset palkinnot, mutta kaikista tärkeintä on voittaa joukkueena ja toivottavasti pääsemme pelaamaan kesällä ison ja äänekkään kotiyleisön edessä!’

Lisää pelaajauutisia on luvassa jo lähiaikoina, joten pysy kuulolla! Kauden alku lähestyy myös viikko viikolta, kausi 2022 alkaa Steelersin osalta jo toukokuun 14. päivä Helsingin Velodromilla viime kauden finaalivastustaja Helsinki Roostersin vieraana.

Kuopio Steelers on solminut pelaajasopimuksen tšekkiläisen Jan Rausin (185cm, 131kg) kanssa. Raus on urallaan ehtinyt pelata jo useammassa eurooppalaisessa sarjassa, sillä kasvattajaseuransa Prague Black Panthersin lisäksi mies on pelannut sekä Ranskassa että Espanjassa ja menneellä kaudella hän edusti ELF joukkue Barcelona Dragonsia. Hyökkäyksen linjan keskustassa viihtyvä jässikkä on paitsi vahva, myös tekninen ja taitava linjapelaaja. Steelersin hyökkäyksen linja oli yksi mestaruuden avaintekijöistä kaudella 2021 ja ‘Honza’ Raus tulee olemaan tulevalla kaudella osa jälleen vahvaa Steelers-linjaa.

Rausin lisäksi liigajoukkue on vahvistunut peräti kolmella kotimaisella hyökkäyksen linjan pelaajalla, kun Lari Hartikainen, Juuso Ralli ja Joel Halonen ovat liittyneet joukkueen vahvuuteen. Hartikainen oli viimeksi liigajoukkueen vahvuudessa kaudella 2020 ja pelasi tuolloin kelpo ottelun sarja-avauksessa Helsinki Roostersia vastaan. Ralli on Mikkeli Bouncers kasvatti, joka muutettuaan Kuopioon vuosi sitten tyytyi pelaamaan kakkosjoukkue Veljmiesten riveissä, mutta hyppää nyt mukaan liigavauhtiin.

Päävalmentaja Pekka Utriainen:

“Honza tulee sopimaan meidän linjaporukkaan paremmin kuin hyvin, jo pelkästään huumorintajunsa puolesta. Lisäksi toki tarvitaan kovaa osaamista, fyysiset ominaisuudet sekä tekniset ja taktiset taidot miehellä ovat kovaa eurooppalaista tasoa, joten tämä on iso askel kohti vahvaa hyökkäyksen linjaa taas tulevallakin kaudella. Honza on pelannut sekä Centerin että Guardin paikkoja linjan keskustassa ja se tuo meille mukavasti vaihtoehtoja, ja pitkät aloitussyötöt onnistuvat häneltä tarvittaessa myös. Erikoistaito jonka merkitys potkupeleissä on valtava.

Joel Halonen on tulevaisuuden pelaaja, mutta auttaa meitä jo nyt vähimmillään treeneissä paljon, pitkä kausi edessä ja leveyttä tarvitaan. Lari Hartikaisen ja Juuso Rallin mukaan saaminen on iso juttu, loistavia tyyppejä kumpikin ja molemmilla myös pelejä urallaan alla mukavasti. Vahvan harjoituskauden jälkeen herroilla ei tule olemaan vaikeuksia pärjätä Vaahteraliigan vauhdissa.”

Jan ‘Honza’ Raus kommentoi aiempaa uraansa, Steelersiin saapumista ja muutakin In English:

Why did you choose the Steelers for 2022?

There are multiple reasons. First, I know Coach Pekka has a very fine taste for good lineman on both sides of the trenches, so I felt quite honored when he reached out to me and asked if I wanted to join the Steelers in 2022. Second, I know QB Joey Bradley from when he played in Czech and he said nothing but the best about the team. And lastly, I like organizations that know what needs to be done in order to win.

Where have you played before?

Started in 2008 with Prague Panthers, through 2013 when the Prague Black Panthers were found and finished in 2019 with them. Continued in 2020 at Thonon Black Panthers in France, went back home to Vysočina Gladiators (where I met Joey) and for 2021 I joined the spanish B division team L’Hospitalet Pioners and finished with a ELF team, Barcelona Dragons.

How would you describe yourself as a player?

I have never been the biggest guy on the field so I really need to be precise about the mental aspect of the game. I would say that I am technical and I do think a lot about the moves that opponents defenses are making. But from time to time I just like my instincts to take over and become aggresive and wild animal.

What is your greatest achievement as a player?

There are lot of things that I am grateful that happened during my career and it is not possible to pick just one. Winning seasons, championships, national team, lifetime friendships all over the world.

What do you bring to the team?

Weird Czech humor, hunger for victories and pride in playing the greatest position in football.

What do you know about Finland as a country?

Beautiful nature, saunas and metal. Sounds like heaven to me.

What are your expectations for the upcoming season?

I followed last season of the Steelers and it was pretty spectacular. Especially in terms of offensive line I do have big shoes to fill since the guys gave up only one sack in the whole season I believe. Personally, I expect nothing less than us defending the title and keeping our skill position guys clean and healthy.

Any word for the fans?

Get ready and fasten your seatbelts, because 2022 is going to be hell of a ride.

Lisää sopimusuutisia on luvassa lähiaikoina, joten pysy kuulolla!

Puolustuksen linjamies Ikeem Allen (184 cm, 129 kg) jatkaa Steelersin puolustuksen ankkurina myös kaudella 2022. Vastustajien hyökkäyksen linjoja viime kaudella pelistä peliin terrorisoinut Allen saalisti runkosarjan 8 pelissä 25 taklausta. Taklauksista 10 suoritettiin aloituslinjan takana, minkä lisäksi Allen säkitti vastustajan pelinrakentajan 4.5 kertaa. Tilastoista entistä vakuuttavamman tekee se, että Allen pelasi ison osan ajasta kahta blokkaajaa vastaan. Nämä peliesitykset oikeuttivat myös Vaahteraliigan All Stars valintaan. Allen päätti jäädä viettämään talvea Suomeen, joten mies on päässyt jo mukaan joukkueen harjoitusvahvuuteen.

Allen toteaa viihtyvänsä Steelersissä mainiosti. ”Päätin jatkaa Steelersissä kaudella 2022 joukkueeseen ja organisaatioon muodostuneen yhteyden takia. Tunnen oloni todella kodikkaaksi valmentajien, pelaajien ja muun henkilöstön keskuudessa. ”, Allen kertoo. Tavoitteekseen kaudelle 2022 Allen määrittää jälleen Vaahteraliigan mestaruuden voittamisen, tällä kertaa voittamattomalla rekordilla.

Suomeen jäädessään mies on päässyt myös tutustumaan Suomen talvioloihin. ”Suomen talvessa plussaa on se, että kaupunki vaikuttaa hiljaisemmalta ja rauhallisemmalta. Henkilökohtaisesti isoimpana miinuksena sanoisin sen, että on vain niin älyttömän kylmä”, mies naureskelee. Allen lähettää vielä terveisiä kaikille Steelersin faneille. ”Tulkaa katsomaan pelejämme useammin, niin pääsette seuraamaan, kun teemme historiaa!”

Allenin sopimuksen myötä Steelersin liigajoukkueen toinen kolmesta ei-EU-pelaajan paikasta on nyt täytetty. Tervetuloa takaisin Ikeem! Allenin parhaita paloja kaudelta 2021 pääset katsomaan täältä.

Kolmatta perättäistä Vaahteramaljan voittoaan tulevalla kaudella tavoittelevan Kuopio Steelersin joukkueen rakentaminen on sujunut myönteisissä merkeissä ja nyt kasassa on jo varsin mukavat 33 pelaajasopimusta. Kattavan listauksen löydät täältä ja alla lyhyet katsaukset pelipaikoittain.

Pelinrakentajat (QB)

Jo aiemmin uutisoitu Joey Bradleyn jatkosopimus takaa jatkuvuuden lajin tärkeimmällä pelipaikalla ja nuoren Mikael Taivassalon myötä Steelersillä on tulevalla kaudella pitkästä aikaa myös mitat täyttävä kakkospelinrakentaja. Bradleyn johtajuus ja kokemus ovat varmasti suureksi avuksi paitsi joukkueelle, myös Taivassalon kehitykselle.

Keskushyökkääjät (RB)

Vaahteraliigan vuoden hyökkääjä 2021 Le’Anthony Reasnover oli päättyneellä kaudella yksi koko sarjan parhaista pelaajista ja tuo jälleen monipuoliset työkalunsa joukkueen hyökkäykseen. Nuori Casper Bakker pääsi jo viime kaudella kokeilemaan liigavauhtia ja on nyt valmiimpi isompaan rooliin. ‘Betoniporsas’ Ville Lindsten puolestaan kuuluu joukkueen kokeneeseen kaartiin ja pallonkantajat pääsevät jälleen hyötymään miehen betoninkovista blokeista.

Sisemmät laitahyökkääjät (TE)

Yllättävin nimi – tai nimen paikka – tämän hetken joukkueessa lienee Jani Lindqvistin siirtyminen hyökkäyksen puolelle. Kokenut linjapuolustaja hakee uutta virtaa uralleen TE:n paikalta. Iiro-Pekka Paakki on kokenut pelaaja, joka pääsee nyt Steelersissä näyttämään ensimmäistä kertaa taitojaan Vaahteraliigassa.

Laitahyökkääjät (WR)

Hannes Harju löi itsensä ensimmäisellä liigakaudellaan läpi aina maajoukkueeseen saakka ja mies pääsee nyt ensimmäistä kertaa täydellisesti mukaan joukkueen talviharjoituksiin, joten Vaahteraliigan vuoden tulokkaalta kehitystä on lupa odottaa edelleen. Isaak Marshall on paitsi liukas ja varmakätinen kiinniottaja, myös huipputason pitkien aloitussyöttöjen antaja potkupeleissä ja aktiivinen taklaaja vastustajien palautuksissa. Kaapo Peurakumpu on lahjakas ulomman laitahyökkääjän prototyyppi, jonka loukkaantumiskierre on toivottavasti takanapäin. Santeri Juvonen murtautui jo tulokaskaudellaan pelaavaan kokoonpanoon, suoritti samalla varusmiespalveluksensa ja nyt on edessä varsinainen läpimurtokausi. Nuoret Nicolas Kuikka ja Joona Grönlund ovat tulevaisuuden pelaajia, jotka vahvan talvikauden jälkeen ovat valmiita auttamaan jo tulevalla kaudella.

Hyökkäyksen linja (OL)

Kapteeni Roope Korhonen, Elmeri Saastamoinen ja Oskari Laitinen muodostavat jälleen Steelers hyökkäyksen kovan ytimen. Korhonen ja Laitinen valittiin Vaahteraliigan 2021 tähdistöjoukkueeseen ja Saastamoinen pelaa nuoresta iästään huolimatta äärimmäisen vahvaa ja kypsää peliä. Loukkaantumisista kärsinyt Mikael Vilhunen on nyt terveiden kirjoissa ja on yksi potentiaalinen yllättäjä. Toinen nuori blokkaaja, Pyry Vaattovaara, pääsi kokeilemaan liigavauhtia jo viime kesänä ja on nyt valmis isompaan rooliin.

Puolustuksen linja (DL)

UNC Crusadersissa päättyneellä kaudella linjan keskellä raatanut Jari-Antti Jääskeläinen ja Oulussa lajioppinsa saanut Henri Hietajärvi tuovat ryhmään mukanaan raudanlujaa asennetta, sekä näyttöhaluja kovan Steelers joukkueen mukana. Nuoret Julius Heikkinen ja Joona Keituri ovat jo olleet osana puolustuksen linjan rotaatiota, nyt vuoden verran vahvempana voi odottaa isompaa pelattujen yritysten määrää. Välivuosien jälkeen joukkueeseen viime keväänä palannut Jim Korhonen pelasi hieman yllättäen jo viime kesänä ja nyt toiveissa on vahva askel eteenpäin. Yksi mielenkiintoisista nimistä kokoonpanossa on kovan yleisurheilu taustan omaava Lauri Lindqvist. Tulokaspelaajalla on aina paljon opittavaa, mutta entisen kiekonheittäjän ja kuulantyöntäjän fyysiset ominaisuudet tarjoavat erinomaiset työkalut.

Tukimiehet (LB)

Timi Tuominen on erinomaisen monipuolinen puolustaja, joka pystyy pelaamaan käsi maassa puolustuksen linjassa, sekä tukimiehen paikalla. Maajoukkueeseen saakka murtautunut Tuominen nähtäneen tulevallakin kaudella jälleen molemmissa rooleissa. Toni Tuppuraisen läpimurto on jäänyt jo useamman vuoden ajan odottamaan itseään valitettavien loukkaantumisten johdosta. Nyt tilanne näyttää paremmalta kuin aikoihin, jotta edelleen nuori lahjakkuus pääsisi näyttämään osaamistaan.

Takapuolustajat (DB)

Maajoukkueeseen saakka murtautuneet, EM-pronssia voittaneet Roni Laine ja Eero Vaija jatkavat näyttäviä otteitaan joukkueen puolustuksen viimeisinä lukkoina. Markus Ojainväli valittiin kauden päätteeksi liigan tähdistöön potkaisijana, mutta mies pelasi erittäin vahvan kauden myös takapuolustajana. Vuosi sitten jenkkifutiksen pariin päätynyt nuori Riku Haukka pääsi kokeilemaan Vaahteraliigan vauhtia jo hieman yllättäenkin jo viime kesänä ja yhdessä nyt Steelersiin siirtyvien Onni Kärjen ja Kosti Hotin kanssa tästä kolmikosta on joukkueelle vielä paljon iloa, todennäköisesti jo tulevana kesänä. Suomalais-yhdysvaltalaista Noah Choatea käytettäneen molemmin puolin palloa ja varmuudella myös erikoisjoukkueissa.

Lisää uutisia pelaajarintamalta on luvassa syksyn mittaan ja valmennusryhmä alkaa olla myös kasassa. Kaikki vaikuttaa siis varsin mukavalta, kolmannen perättäisen Vaahteramaljan metsästys on hyvässä vauhdissa!

Kuvat: Jari Turunen

Yksi kauden 2021 Steelers hyökkäyksen ehdottomista tähdistä, keskushyökkääjä Le’Anthony Reasnover, pukeutuu Steelers paitaan myös kaudella 2022. Liigajoukkueen rakentaminen on siis todellakin hyvässä vauhdissa ja ensimmäinen ei-EU-pelaajan paikka on täytetty. Muhkealla 8,8 jaardin keskiarvolla 156,5 jaardia/peli ja 15 touchdownia juossut Reasnover valittiin kauden päätteeksi Vaahteraliigan vuoden hyökkääjäksi. Vahvojen juoksuesitysten lisäksi Ant on myös erittäin tykätty joukkuekaveri, hauska ja positiivinen tyyppi.

Molemmat osapuolet ovat erittäin tyytyväisiä syntyneeseen sopimukseen ja Reasnoveria odotetaan saapuvaksi Kuopioon jo melko pian. Viime kausi oli kokonaisuutenaan erittäin onnistunut ja myös Le’Anthony on sitä mieltä: ”Mestaruuden voittaminen oli lopullinen tavoite viime kaudella ja oli kunnia saada olla osa tätä joukkuetta ja mahdollistaa toisen perättäisen mestaruuden voittaminen Kuopioon. I love it here!”.

Mikä vaikutti siihen, että päädyit jatkosopimukseen Steelersin kanssa?

”Koko organisaatio, fanit, joukkuekaverit, valmennusporukka…jokaisella osa-alueella oli iso merkityksensä valinnassani. Olen kiitollinen, että saan toisen mahdollisuuden pelata tämän joukkueen kanssa.”

Millaiset odotukset sinulla on tulevasta kaudesta?

”Voittaa, kasvaa, tulla paremmaksi ja toistaa tämä!”

Kuvat: Jari Turunen

Kaksi edellistä Vaahteramaljaa voittanut Kuopio Steelers aloittaa kauden 2022 joukkueharjoituksensa ensi viikon torstaina. Joukkueen rakentaminen on sujunut erinomaisesti ja mestaruutta lähdetään uusimaan jälleen vahvalla ryhmällä. Valmennustiimi alkaa olla kasassa ja pelaajarintamalla on tapahtunut varsin positiivisia asioita, kun ryhmään on jo nyt saatu mukaan peräti kahdeksan uutta kotimaista pelaajaa:

DL Jari-Antti Jääskeläinen

DL Henri Hietajärvi

TE Iiro-Pekka Paakki

WR Kaapo Peurakumpu

QB Mikael Taivassalo

DB Onni Kärki

DB Kosti Hotti

DB/WR Noah Choate

Kokemusta tästä porukasta edustavat puolustuksen linjassa aiemmin Kotka Eaglesia ja UNC Crusadersia Vaahteraliigassakin edustanut Jari-Antti Jääskeläinen, sekä sisempänä laitahyökkääjänä pelaava Iiro-Pekka Paakki, joka onnistui Kotka Eaglesin paidassa maalinteossakin aiemmin syksyllä kotkalaisten voittaessa 1. divisioonan finaalin, Spagettimaljan. Oulussa jefuoppinsa hankkinut Henri Hietajärvi on kolmas jo pidempään pelannut uusi Steeler. Pääasiassa puolustuksen linjassa ahkeroiva Hietajärvi on aikanaan käynyt läpi eri nuorisomaajoukkueet ja pääsee nyt näyttämään taitojaan korkeimmalla kotimaisella tasolla. Kaikki kolme tuovat lisää voimaa ja leveyttä joukkueen ‘duunariosastolle’.

Nuorta lahjakkuutta joukkueeseen puolestaan tuovat laitahyökkääjä Kaapo Peurakumpu, pelinrakentaja Mikael Taivassalo, U19 maajoukkueen takapuolustajat Onni Kärki ja Kosti Hotti, sekä monipuolinen takakenttäpelaaja, toiseen kotimaahansa opiskelemaan saapunut Noah Choate.

Jyväskylästä lähtöisin olevan Kaapo Peurakummun oli tarkoitus ottaa palloja kiinni Steelers paidassa jo kaudella 2020, mutta silloin loukkaantumiset pilasivat suunnitelmat. Peurakumpu on ollut nuorisomaajoukkueiden vakiokasvo ja odotukset tulevaa kautta silmällä pitäen on lupa asettaa varsin korkealle. Mikael Taivassalo on myös Jyväskylä Jaguarsin kasvatti, joka käväisi Steelersin talviharjoituksissa jo muutama vuosi sitten, mutta nyt asepalveluksen päättyessä on oikea aika ottaa uralla askel eteenpäin ja samalla täyttää iso aukko kuopiolaisten rosterissa.

Rovaniemeltä Kuopioon muuttava Onni Kärki, sekä Lappeenrannasta saapuva Kosti Hotti tuovat tullessaan ison kasan urheilullisuutta ja potentiaalia joukkueen puolustuksen takakentälle. Molemmat nuorukaiset olivat mukana viikko sitten pelatuissa U19 PM-kisoissa, joissa Suomi sijoittui hopealle. Vahvan harjoituskauden turvin kummallakin on kaikki edellytykset pelata jo tulevalla kaudella isossa roolissa Steelersin tavoitellessa kolmatta mestaruuttaan.

18-vuotiaan Noah Choaten tarina on hyvin mielenkiintoinen. Wisconsinin osavaltiosta Yhdysvalloista kotoisin oleva vankkumaton Green Bay Packers fani on pelannut jenkkifutista ja monipuolisesti muitakin lajeja viisivuotiaasta saakka. Monipuolisesta urheilijasta on varmasti tulevalla kaudella paljon iloa Väinölänniemen kotiyleisölle. Talven harjoituskauden yhdeksi tavoitteeksi on asetettu myös kieliopinnot, mutta toistaiseksi nuorukainen kommunikoi kuitenkin vielä englanniksi:

“I grew up playing Running Back/Wide Receiver on offence and Cornerback/Safety on defence. I played at the Varsity level for 4 years in High School in Milwaukee WI.

My mother is from Kuopio and my dad is from Wisconsin. I lived in the United States my whole life but have visited Kuopio many many times growing up. We would come and see grandma (mummo) Liisa, and grandpa (ukki) Ossi Väätäinen almost every summer! Also my uncle and my cousins still live in Kuopio so I have a great support system around me.

This fall I started university here in Kuopio. I am currently studying International Business At Savonia University of Applied Sciences. I had read about Kuopio Steelers already back in the States and was very excited when I actually met some players while just starting my studies early this fall. We got talking, and the rest is history.

My expectations are to come into practice and work hard and earn everyone’s trust and earn a starting spot!! These Steelers are already the best and hopefully I can make them even better and win another Championship!! I’m very excited to be part of the team.”

Lisää uutisoitavaa joukkueen pelaajista ja valmennuksesta on luvassa lähipäivinä, joten pysy kuulolla!