uutiset

Steelers vahvistaa puolustustaan kovan luokan eurooppalaisella puolustajalla, kun saksalaistakamies Lars Steffen (185 cm / 86 kg) liittyy joukkueeseen.  Steffen aloitti amerikkalaisen jalkapallon pelaamisen Saksan Düsseldorf Bulldozersin riveissä, josta mies siirtyi GFL joukkue Düsseldorf Panthersiin kovempien haasteiden toivossa vuonna 2015. Steffen oli tuolla kaudella joukkueensa paras taklaaja ja kaudelle 2016 New Yorker Lions, yksi GFL:n kovimmista joukkueista, nappasikin miehen riveihinsä.

Steffen on edustanut New Yorker Lionsia aina tähän kauteen asti. Pandemian takia GFL:n kausi 2020 peruttiin, mutta kaudella 2019 Steffen kirjautti nimiinsä 53 taklausta, 2 syötönkatkoa ja 20 puolustettua heittoa ollen yksi joukkueensa johtavia puolustajia.

Lars Steffen:

“The circumstances with the pandemic in Germany don’t look like we could play a season next year, that’s why I was looking for other teams and the maple league was already last year interesting to me, but I kept hoping for the best. I heard from a friend the Steelers were looking for a DB so I hit up Coach Utriainen and felt welcome from the first messages on. And I think the Steelers have a good team already and a chance to repeat what they did last season.

I think I am a hard-working guy that is never satisfied. Perfection is what I want from everybody around me and of course myself. I think I bring a lot of knowledge to my unit and, if that’s not there yet after the championship, confidence. I know that Finland is a country with a lot of lakes and forests with a real cold and dark winter but also a nice spring/summertime. Coach Utriainen told me Kuopio would be the capital of lakes. From 2021 I expect nothing but a great time with the new teammates and some hard-fought games that will turn out as wins.”

Tervetuloa Kuopioon Lars Steffen!

Larsin otteita kaudelta 2018 voit katsoa täältä.

Kuopio Steelersin toinen yhdysvaltalaispelaaja on puolustuksen linjan keskustassa viihtyvä Ikeem Allen (184cm, 129kg, 24v). Allen pelasi yliopistouransa erittäin kovatasoisessa Miami (OH) Redhawks joukkueessa (NCAA D1 FBS), jossa hänet palkittiin ensimmäisellä kaudellaan ‘Defensive Newcomer of the Year’ pelaajaksi, ja seniorivuotensa päätteeksi ‘All-Mac’ valinnan lisäksi palkintokaappiin lisättiin joukkueen ‘Defensive Power Player of the Year’ pysti.

Miami Redhawks on vuosien saatossa tuottanut lukuisia NFL-pelaajia (tunnetuimpana heistä Pittsburgh Steelersin pelinrakentaja Ben Roethlisberger) ja Allenillakin tämä oli luonnollisesti tavoitteenaan. Lopulta ovet maailman kovimpaan jefuliigaan eivät kuitenkaan avautuneet ja miehen ensimmäinen ammattilaisjoukkue löytyi Brisbanesta, Australiasta ja viime kesänä miehen oli tarkoitus pelata Saksan GFL:ssä, mutta pandemia esti koko sarjan pelaamisen. Brisbane Rhinos joukkueessa miehen valmentajana toimi jo usemman kauden Vaasassa Royalsia käskyttänyt John Booker ja joukkueen pelinrakentajana toimi nykyisin Royalsin peliä johtava QB Brandon Gwinner.

Päävalmentaja Pekka Utriainen:

“Odotukset Ikeemia kohtaan ovat luonnollisesti erittäin korkealla, Vaahteraliigassa nähdään aika harvoin jenkkipelaajia tällä pelipaikalla. Me nähtiin tämä nyt ennen kaikkea mahdollisuutena, pelinrakentaja Bradleyn kaksoiskansalaisuus mahdollistaa kahden amerikkalaisen tuomisen puolustukseen. Pelit ratkaistaan linjassa on vanha lajiviisaus ja me uskotaan siihen sataprosenttisesti. Ikeem pystyy seisomaan tuplablokkeja vastaan, mutta nopeus riittää takuulla myös tekemään pelejä alakentällä niin heittoa, kuin juoksuakin vastaan.

Puolustuksen linja alkaa jo näyttää varsin erinomaiselta, mutta mahdollisesti saadaan edelleen sinne lisää voimaa tässä harjoituskauden edetessä. Yksi yhdistävä tekijä viimeisten vuosien menestysjoukkueille Vaahteraliigassa on ollut se, kuinka monta osaavaa DL pelaajaa joukkueessa on ja varsinkin kun edessä on toivottavasti 14 pelin kausi, niin näitä raskaan työn raatajia tarvitaan erityisen paljon.”

Ikeem Allen:

“I chose the Kuopio Steelers mainly because of how genuine coach Pekka approached and introduced himself. Also the entire program reached out and showed love to me. So that was extremely soothing and I felt extremely comfortable.

As a player, I describe myself as a Leader and Tone Setter. I’m that guy everyone can rely on as far as giving 110% every play. On and off the field expectations are high, as far as team chemistry. I’m a dynamic defensive lineman that can play multiple positions but love physicality so I love playing in the interior, providing a dominant run stop/pass rush for the team. I am relentless and bound to hit anything moving when I get going. What I bring to the team is Character, Leadership, Hard Working, and being a Role Model for my teammates.

I truly don’t know much about Finland, but I have been doing my research and hearing feedback from fellow mates who play and coach on different teams in the league. And I’m truly excited and grateful to experience Finland.

My expectations for the season personally is to be the most dominant defensive player in the league. As a team goal I expect us to win a Championship and everyone to be dialed in to make it happen during the process.”

Lyhyt highlight pätkä Ikeem Allenista löytyy täältä:

Kuopio Steelersin Vaahteraliigajoukkueen ensimmäinen yhdysvaltalainen kiinnitys tulevalle kaudelle 2021 on kovaa iskevä ja hyvin liikkuva tukimies Maurice Wright Jr (183 cm, 105 kg, 22 vuotta). Yliopistourallaan Northwestern Oklahoma State Rangersin (DII) riveissä mies valittiin Great American Conferencen (GAC) parhaaksi puolustajaksi ja taklauksia kertyi neljän kauden aikana yhteensä huikeat yli 450 kappaletta, mikä on Rangersin kautta aikain ennätys. Seniorivuotenaan Wright oli koko NCAA kakkosdivisioonan kolmanneksi ahkerin taklaaja (131kpl) ja hänet valittiin myös AP All American joukkueeseen. Wrightin meriittilista on siis varsin komeaa luettavaa:

-GAC Defensive Player of the year 2019

-Northwestern all time leading tackler. (456)

-GAC all time solo tackle record holder

-GAC conference single game tackling record

⁃3 category All-American.

⁃3x 1st team all-conference and 2x super all-region team.

⁃Cliff Harris Award finalist

Päävalmentaja Pekka Utriainen:

“Maurice tulee olemaan yksi Vaahteraliigan parhaista puolustajista ja jatkaa näin meidän aiempien vuosien vahvaa amerikkalais- tukimiesten linjaa. Nuori mies on paitsi huikea taklaaja tukimiehen paikalta, mutta myös monipuolinen, moderni puolustaja, joka on huomioitava paitsi juoksu, myös heittopeleissä. Pelifilmin lisäksi minuun teki vaikutuksen myös ne tiedot mitä muualta saatiin ja omat keskustelut herran kanssa – Maurice on positiivinen johtaja, joka vaatii itseltään aina vielä enemmän kuin muilta. Skandinaavisiakin kytköksiä löytyy, hänen puolisollaan on ruotsalaisia sukujuuria, joten kulttuurishokkia ei ole odotettavissa. NFL:kin oli tiettävästi miehestä kiinnostunut ja normaalina aikana portit ainakin harjoitusleireille olisivat todennäköisesti auenneet, mutta pandemia auttoi meitä nyt tässä. Mahtava alku tulevan kauden jenkkivahvistuksien osalta.”

Maurice kommentoi tuoretta sopimustaan näin:

“I’m a leader on the field. Show a lot in my actions and voice and I have an eye for the game. I’m a versatile athlete that packs a lot of power. The team will see an animal that just loves the game of football. Expectations are to win the Maple League and bring home that trophy, and enjoy the season and build as a leader. I also want to help the community as much as I can, bring a lot of wins to the Kuopio Steelers fans.”

Vaahteraliigan säännöt sallivat yhteensä kolme yhdysvaltalaista pelaaja joukkueeseen, joten kaksi paikkaa on vielä täyttämättä. Lisäapuja on luvassa vielä myös Euroopasta, joten pysy kuulolla. Treenikausi on myös potkaistu käyntiin toden teolla, valmistautuminen kauteen 2021 on siis erinomaisen hyvällä mallilla!

Kuopio Steelersin pelinrakentaja kaudelle 2021 on yhdysvaltalaisirlantilainen Joey Bradley (185 cm / 83 kg). Bradley on kokenut pelaaja eurooppalaisilta pelikentiltä pelaten aiemmin Portugalin, Puolan, Espanjan ja Tšekkien liigoissa. Bradley oli tulossa jo kaudelle 2019 pelaamaan suomeen Wasa Royalsin riveihin, mutta erimielisyydet päävalmentajan kanssa pakottivat miehen jättämään joukkueen. Bradley pelasi yliopistopalloa Diablo Valley Collegessa, University of North Dakotassa ja lopetti yliopistouransa University of New Havenissa, missä hän oli seniorikautensa päätteeksi ehdolla Harlon Hill palkinnon saajaksi. Harlon Hill palkinto annettaan vuosittain NCAA:n 2. divisioonan arvokkaimmalle pelaajalle.

Bradley päätti tulla Kuopioon usean muun pelaajan tavoin, koska oli kuullut paljon hyvää Steelersistä joukkueena ja organisaationa. ”Olen kuullut vain loistavia asioita Steelersin organisaatiosta heidän aikaisemmilta ulkomaanvahvistuksiltaan. Isoäitini oli myös 100% suomalainen ja nautin todella paljon Suomesta maana. Olen yrittänyt päästä takaisin Suomeen pelaamaan sen jälkeen, kun kausi 2019 Vaasassa ei mennyt suunnitelmien mukaan” Joey toteaa. Mies kertoo tuovansa joukkueeseen kokemusta ja johtajuutta pelikentälle ja sen ulkopuolelle. ”Rakastan äärimmäisen paljon pelaamista, joukkuekavereitani ja ympärilläni olevien pelaajien tason nostamista. Rakastan myös peleihin valmistautumista, kuten harjoittelua ja filmin katsomista yhtä paljon kuin itse pelejä. Olen ollut pelinrakentaja/hyökkäyksen koordinaattori koko urani ajan, joten ajattelen peliälyni olevan korkean, minkä lisäksi pystyn olemaan johtaja kentällä ja sen ulkopuolella” hän lisää. Bradleyn tavoitteet tulevalle kaudelle ovat yksinkertaiset. ”Tavoite on saavuttaa 1-0 rekordi joka ikinen viikko. Luonnollisesti pelaamme voittaaksemme mestaruuden, mutta vaikka kuinka kliseiseltä se kuulostaakin, niin yritän keskittyä pysymään hetkessä ja kehittämään itseäni hieman paremmaksi yksi päivä kerrallaan.”

Bradley saapui Suomeen jo alkuviikosta, minkä ansiosta hänellä on hyvin aikaa valmistautua tulevaan kauteen uuden joukkueensa kanssa. Hän läpäisi vaadittavat koronatestit sekä Tšekeissä että Suomessa, joten mies on liittynyt joukkueen treenivahvuuteen. Tervetuloa Kuopioon Joey!

Katso Bradleyn highlightit kaudelta 2020 Espanjasta täältä ja Tšekeistä täältä.

Steelers perustettiin Varkaudessa kesällä 1991 ja edessä on näin ollen seuran 30. toimintavuosi. Siihen tullaan lähtemään hallitsevana mestarina edelleen haastavissa olosuhteissa Covid-19 viruksen takia. Tavoitteet tulevalle kaudelle tulevat olemaan samat kuin edellisellekin, Vaahteramaljan voittaminen ja kansainväliset ottelut, joiden suhteen toki tulee olla varovaisen realistisia johtuen vallitsevasta tilanteesta. Päivitetyn kokoonpanoluettelon näet täältä.

Joukkue aloittaa valmistautumisen tulevaan kauteen torstaina 5. marraskuuta ja edessä on päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan taas tärkeä talviharjoitusjakso:

“Ryhmä on edelleen verrattain nuori ja meidän on edelleen mahdollista ottaa isojakin steppejä joukkueena pelkästään sillä, että omat pelaajat nousevat pykälän tai pari korkeammalle tasolle. Muutamia poisjääviä pelaajia mestaruuskauden jälkeen on varmuudella, muutamat vielä miettivät jatkoaan eri syitten takia, mutta oikein hyvä fiilis on taas omasta joukkueesta.

Tino Ndongon ja Iiro Pekkarisen päätökset jäädä vielä ainakin vuodeksi Steelersiin olivat erittäin kriittisiä ja Jaakko Paananenkin tulee loppukaudeksi mukaan NFL Academystä Lontoosta. Elmeri Saastamoinen ottanee huikean debyyttikautensa jälkeen ison askeleen ja ainakin Casper Bakkerin mukaan tuleminen junioripeleistä on kiinnostavaa nähdä talven aikana. Petteri Vilpponen ja Simo Ovaskainen missasivat koko viime kauden loukkaantumisten takia, nyt miehet alkavat olla taas kunnossa ja on aivan mahtavaa saada kaksi kotimaisten pelaajien eturiviin kuuluvaa, paikallista pelaajaa takaisin riviin ja Markus Ojainvälikin tekee välivuoden jälkeen paluun jengiin.

Ikinuori Jani Lindqvist, Matias Kauppinen ja kovaa vauhtia kuopiolaistuvat Aatu Suhonen ja Timi Tuominen ovat hyvä alku yhdessä Semmie Radjin kanssa puolustuksen linjan rakentumiseen. Odotuksissa on, että ainakin Aapo Peräkorpi ja Jere Savolainen ehjät treenikaudet alle saadessaan olisivat vahvasti mukana linjan rotaatiossa. Hyökkäyksen puolella linjapelaamisen runko tulee edelleen rakentumaan Oskari Laitisen, Roope Korhosen ja jo edellä mainittujen Saastamoisen ja Ovaskaisen ympärille.

Uutena nimenä mukaan saadaan Rovaniemi Nordmenin parhaaksi pelaajaksi päättyneellä kaudella valittu laitahyökkääjä Hannes Harju ja muutamien muidenkin kotimaisten pelaajien kanssa keskustelut jatkuvat. Tässä alkaa itsellä olla akut ladattuna taas kohti tulevan kauden haasteita, toivottavasti saadaan pelattu täydet sarjat ensi kesänä!”

Thomas Fileccia palaa Steelersiin myös kaudelle 2021

Nuori ranskalainen nousi viime kauden aikana Vaahteraliigan linjapelaajien eliittiin ja hyökkäyksen linjavalmentaja Erkka Vehomäki onkin tyytyväinen ‘Big Frenchin’ paluusta:

‘Toman’ jatkosopimus on meille erittäin mieleinen uutinen. Olimme hänen otteisiinsa tyytyväisiä menneellä kaudella ja mikä tärkeintä, hän sulautui luontevasti osaksi hyökkäyksen linjan yksikköämme. Kehityshaluiset, nöyrät ja hyvällä huumorintajulla varustetut pelaajat kuten Thomas ovat hyviä joukkuetovereita sekä helppoja valmennettavia. Thomas tietää itsekin, että hänellä on mahdollisuuksia tulla vielä paremmaksi pelaajaksi ja dominoida vastustajia downista toiseen. Odotan innolla näkeväni samanlaista kehitystä, kun olemme hänen osaltaan nähneet jo aiemmin, uskon hänen etenevän askel askeleelta kohti pelipaikkansa Euroopan kärkeä.

Thomas itse kommentoi päätöstään palata Kuopioon näin:

“I am honoured to re-sign with the Kuopio Steelers led by coach Pekka for the upcoming 2021 season. Competitiveness, a title to defend and keep in Kuopio again, the team spirit within the team and also the great city of Kuopio were the main reasons for me to come back.”

Tästä on hyvä jatkaa kauteen valmistautumista. Pelaajauutisia saadaan toivottavasti lisää jo lähiaikoina, joten pysy kuulolla.

Go Steelers!

Steelersin kauteen valmistautuminen on lähtenyt kovaa vauhtia käyntiin ja sopimusneuvottelut vain kiihtyvät pimenevinä syysiltoina. Puolustus oli Steelersin edellisen kauden kulmakivi ja sama linja näyttää jatkuvan myös tulevalla kaudella. Steelers on hankkinut puolustukseensa kaksi kovan luokan vahvistusta tulevalle kaudelle, joista ensimmäinen on jo edelliseltä kaudelta tuttu puolustuksen linjamies Semmie Radji (194cm / 110kg). Toinen vahvistus on hollantilainen takamies Jeffrey Juurlink (185cm/86kg), joka on Radjin joukkuekaveri Hildesheim Invadersista Saksan GFL:stä.

Semmie Radji aiheutti paljon päänvaivaa vastustajien hyökkäyksille Steelersin paidassa kaudella 2020 ahidstellen pelinrakentajia ja jahdaten pallonkantajia. Radji saalisti kaudella 2020 runkosarjan 5 pelissä 20 taklausta, joista 7.5 taklausta oli aloituslinjan takana. Lisäksi mies säkitti vastustajan pelinrakentajan kahdesti. Nämä tilastot oikeuttivat Vaahteraliigan Allstars valintaan, minkä lisäksi Radji palkittiin Steelersin vuoden puolustuksen linjamiehenä. Semmie Radjin highlightit kaudelta 2020 voit katsoa täältä.

Jeffrey Juurlink on kovaa pelaava puolustuksen takamies Saksan kovatasoisesta GFL:stä. Juurlink pelasi kaudella 2019 Radjin kanssa Hildesheim Invadersissa ja mies oli tehnyt kaudelle 2020 sopimuksen New Yorker Lionsin kanssa, mutta GFL:n kausi peruttiin. Juurlink otti 2 kappaletta syötönkatkoja GFL:ssä kaudella 2019 ja taklasi 83 kertaa 15 pelissä ollen joukkueensa johtava taklaaja. Mies on tottunut pelaamaan useampaa takakentän pelipaikkaa ja viihtyy erinomaisesti myös erikoisjoukkueissa, joten Steelers saa käyttöönsä hyvin monipuolisen pelaajan kaudelle 2021. Jeffrey Juurlinkin highlightit kaudelta 2019 voit katsoa täältä.

Tervetuloa Kuopioon Semmie Radji ja Jeffrey Juurlink! Vaahteraliigajoukkueiden alustavat rosterit kaudelle 2021 julkaistaan lokakuun viimeinen päivä, joten lisää pelaajauutisia on luvassa jo silloin.

Edelliset neljä kautta Kuopio Steelersin pelinrakentajana operoinut yhdysvaltalainen Seth Peters ei tule jatkamaan joukkueen vahvuudessa kaudella 2021. Vaikka joukkue olisi mielellään pitänyt miehen riveissään myös tulevalla kaudella, Seth haluaa keskittyä uusiin haasteisiin jenkkifutiksen ulkopuolella.

Peters saapui aikanaan Kuopioon Hendrix Collegesta kaudelle 2017 vahvistamaan tuolloin 1-divisioonassa pelannutta savolaisjoukkuetta. Kauden 2017 päätteeksi Steelers voitti 1-divisioonan mestaruuden ja nousi Vaahteraliigaan Sethin voittaessa 1-divisioonan arvokkaimman pelaajan palkinnon. Sethin neljän vuoden rupeama Steelersissä huipentui menneellä kaudella Vaahteramaljan voittoon ja All Stars-valintaan pelinrakentajana. Seth valittiin All Stars-miehistöön myös kaudella 2018, tuolloin lentopotkaisijana. Suomen sarjoissa pelaamassaan 42 ottelussa Seth on heittänyt 1208 kertaa onnistuen 759 niistä (heittojen onnistumisprosentti 62,83 %). Jaardeja noilla heitoilla on kertynyt 10 565, maaleja syntynyt 150 ja vastustajien puolustajien käsiin syötönkatkoina päätynyt vain 22.

Päävalmentaja Pekka Utriainen kommentoi Sethin päätöstä:

“Sethin päätös oli odotettu, mutta erittäin tunteikas. ‘Seppo’ on ollut ja tulee olemaan meidän perheen isoveli ja iso osa meidän lasten koko elämää viimeisen kuluneen neljän vuoden ajan. Seth nosti varsin lyhyessä ajassa Kuopio Steelersin suomalaisen jenkkifutiksen huipulle ja tulee olemaan ikuisesti osa Steelersin historiaa, isoilla kirjaimilla.

Kesällä 2017, meidän kesämökillä piirreltiin tulevaisuuden näkymiä. Maisterin paperit, työelämään siirtyminen ja Vaahteramaljan voitto. Lahden stadionilla toteutui näistä tavoitteista viimeisin ja olen äärimmäisen iloinen Sethin puolesta, että asiat ovat menneet lähes aikataulussa

Kaksi voitettua mestaruutta, kaksi hopeaa – Seth Petersin aika oli Steelersin kohta 30-vuotisen historian ylivoimaisesti menestyksekkäintä. Joukkue on jo jonkin aikaa valmistautunut tuleviin haasteisiin, mukaan lukien uuden pelinrakentajan etsiminen on jo pitkällä, mutta haluan vielä kiittää Sethiä palveluksistaan minulle ja tälle seuralle – kiitos Seth Peters, me kaikki olemme ylpeitä ja onnellisia puolestasi.”

Päätös oli myös Sethille tunteikas ja vaikea. Alla Sethin englanninkieliset terveiset koko Steelers-perheelle:

”What a ride, Steelers nation!

Each and every person connected to this organization has been a pleasure. So thank you to every single one of you, fans, players, home team crew, coaching staff, sponsors, for your endless support. You guys make this thing special, you make it worth every moment. I am forever grateful for the friendships that I have made through the Steelers. It’s been the time of my life, making the best friends I could ask for, oh, and not to mention winning some championships along the way!

I am stepping away, at least for the 2021 season. I won’t use the word retirement here, because as the saying goes, ’never say never’. I will continue my Master’s and my job here in Finland, so I’m never too far away. I am, and will always be, a Steeler at heart.

’What do you say to an organization that has given you everything?’

All I can say is thank you. Thank you from the bottom of my heart. You guys are amazing. It’s been a privilege to help bring success to an organization that deserves it more than anyone.

All the best,

Seth Peters #5

Go Steelers!!”

Seth on ja tulee aina olemaan Steelers-legenda. Toivomme hänelle onnea ja menestystä tulevaisuuden haasteisiin! Kiitos Seth!

Kuopio Steelers piti sääntömääräisen syyskokouksensa keskiviikkona 21.10. Kokouksen aluksi Kuopion Scandicin kabinetissa nautittiin makeat kakkukahvit miesten suomen mestaruuden johdosta ja palkittiin kauden onnistujia. Kuluneella kaudella voisi sanoa kyllä koko seuran ja joka ikisen pelaajan olevan onnistujia, olihan kautemme historiallisen hieno ja menestyksekäs! Lämpimät onnittelut kaikille palkituille!

Steelers juniorit

Vuoden kehittynein pelaaja – Antti Ohisalo trophy    Pyry Vaattovaara

Steelers naiset

Lady of Steel kiertopalkinto                                          Alma Reinikainen

Steelers Veljmiehet

MVP                                                                               Casper Bakker

Vuoden Veljmies                                                           Teemu Laajapuro

Steelers edustusjoukkue

MVP                                                                               Lamar Carswell

Vuoden hyökkääjä                                                        Tino Ndongo

Vuoden puolustaja                                                       Iiro Pekkarinen

Hyökkäyksen linjamies                                                Oskari Laitinen

Puolustuksen linjamies                                               Semmie Radji

Vuoden tulokas – Juha Lahti trophy                          Elmeri Saastamoinen

Vuoden Roni Laine (vuoden yllättäjä)                        Roni Laine

Steeler of the year                                                     Jenni Utriainen

UUSI KAUSI JO RAKENTUMASSA

Onnistuneen ja menestyksekkään kauden jälkeen on ollut ilo huomata, että koko seurassa on aivan uudenlaista energiaa lähteä rakentamaan uutta kautta ja kehittää seuran toimintaa entisestään. Syyskokouksessa valittiin myös kaudelle 2021 uusi hallitus, josta löytyy runsaasti vanhoja tekijöitä, mutta myös iloksemme uusia tuulia:

Ari Hartikainen, Anu Jalassalo, Sami Jukarainen, Maria Kukkonen, Eemeli Linnilä, Janne Pöntinen, Nina Rahkonen, Mika Tossavainen, Jaana Tuppurainen, Aku Uotila ja Jenni Utriainen

Hallitus tulee järjestäytymiskokouksessaan valitsemaan keskuudestaan puheenjohtajan ja muut toimihenkilöt tulevalle kaudelle. Uusi kausi tulee varmuudella olemaan jälleen hyvin merkityksellinen koko seuralle, koska juhlistamme seuran 30-vuotista taivalta. Varkaudessa syntyneellä ja sittemmin kuopiolaistuneella Steelersillä on siis aihetta juhlaan myös kaudella 2021!

Kolmas kerta toden sanoi ja Steelers toi Vaahteramaljan ensi kertaa Savon sydämeen. Vaahteramaljafinaali Kuopio Steelersin ja Helsinki Wolverinesin välillä pelattiin sateisella Lahden stadionilla la 12.9. Sateesta pehmenneellä nurmella pelattu ottelu ei ehkä tarjoillut sitä kaikkein hulppeinta jenkkifudista pelinä, mutta mestaruus maistui sitäkin makeammalta. Steelers ei jättänyt pelissä mitään jossiteltavaa vaan karkasi 21-0 johtoon heti ottelun ensimmäisellä neljänneksellä ja näissä lukemissa oltiin myös pari tuntia myöhemmin kun päätuomari vihelsi ottelun päättyneeksi. Steelersin kausi 2020 päättyi kultaisiin juhliin.

Päävalmentaja Pekka Utriainen ei säästellyt iloaan pelin jälkeen:

”Tämä joukkue on ollut aivan uskomattoman tiivis ja yhtenäinen porukka. Joukkueessa on vallinnut koko kauden määrätietoinen, mutta positiivinen tunnelma ja olen alusta asti ollut varma, että tämä on meidän vuotemme. Vaikka kauteen mahtui myös yksi tilastotappio, se ei heikentänyt uskoani siihen, että me olemme vahvoilla,” Utriainen sanoi ja halusi jakaa kiitokset erityisesti joukkueen monivuotiselle pelinrakentajalle, Seth Petersille.

”Seth on todellinen huippuluokan pelinrakentaja ja yksi tärkeimmistä palasista siinä, että olemme voineet nousta näin nopeasti näin korkealle. Hänen panoksensa näkyy paitsi pelikentällä myös off-season harjoittelussa, jossa olemme voineet pitää laatua korkealla läpi vuoden. Tiesin, että hän oli huippu jo ensi kertaa Suomeen tullessaan, mutta hän on onnistunut nostamaan omaa tasoaan joukkueen mukana vuosi vuodelta ylemmäs.”.

Steelersin pelaajat kahmivat mestaruuden lisäksi myös palkintoja ja All-Stars-nimityksiä ison nipun:

Keskushyökkääjä (RB) Lamar Carswell: Vaahteramalja MVP, All-Stars RB, Vaahteraliigan vuoden hyökkääjä

Pelinrakentaja (QB) Seth Peters: All-Stars QB

Laitahyökkääjä (WR) Tino Ndongo: All-Stars WR

Puolustuksen linja (DE) Semmie Radji: All-Stars DE

Tukimies (LB) AJ Wentland: All-Stars LB

Tukimies (LB) Kadel King: All-Stars LB

Puolustuksen takakenttä (DB) Tommy Kaczocha: All-Stars DB

Puolustuksen takakenttä (DB) Iiro Pekkarinen: All-Stars DB ja All-Stars K

Suuret kiitokset kaikille yhteistyökumppaneillemme ja faneillemme – ilman teitä, ei olisi meitä!

Kultajuhlat 25.9. Vänärillä

Juhlat eivät suinkaan ole vielä ohi. Kuopion, Steelersin.. Savon ensimmäistä suomenmestaruutta amerikkalaisessa jalkapallossa juhlitaan tietysti Kultajuhlissa! Steelers järjestää juhlat kaikille amerikkalaisen jalkapallon ja savolaisen urheilun ystävillä Väinölänniemen stadionilla perjantaina 25.9. klo 18.30-20.00.

Paikalla on ohjelmaa koko perheelle: mestarit paikalla, Vaahteramalja paikalla, valmentaja- ja pelaajahaastatteluja, Timi Lexikon esiintyy ja ilta päättyy ilotulitukseen! Steelers kahvio ja fanituotemyymälä palvelevat. Tilaisuuden juontaa luonnolllisesti Suomen paras kenttäselostaja Erik Forsström. Tervetuloa!

Aiheesta muualla:

Savon Sanomat: https://www.savonsanomat.fi/urheilu/3093377

Yle: https://yle.fi/urheilu/3-11541827

Iltalehti: https://www.iltalehti.fi/muutlajit/a/2c728c5a-04e6-4efb-b0d1-085ee2905cae

Touchdown Steelers podcast: https://soundcloud.com/touchdown-steelers/touchdown-steelers-57-vaahteramalja-xli

Valokuvaaja Jari Turusen valokuvat finaalista: https://jat.kuvat.fi/kuvat/Jenkkifutis/Jenkkifudis+2020/Vaahteramalja+XLI+120920/

Vanhan viisauden mukaan kolmas kerta toden sanoo. Tähän luotetaan myös Steelersissä, joka suuntaa Vaahteramaljaan kolmatta perättäistä kertaa. Se, jo sinällään on saavutus sekä se, että Steelers on viimeksi päättänyt kautensa johonkin muuhun kuin finaaliin vuonna 2016, jolloin se jäi 1-divisioonan välieriin. Kuopio Steelers on onnistunut vuosi toisensa perään pysymään huipulla ja tänä vuonna tavoitteena on vihdoin kruunata kausi kultamitalit kaulassa.

Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan finaaliin on valmistauduttu tutuilla rutiineilla:

”Viikko on edennyt ihan tutuilla systeemeillä ja aikatauluilla. Ainoa muutos on se, että lähdemme vieraspeliin jo perjantaina ja viimeistelytreenit pidetään Vänärin sijaan Pajulahdessa. Oikeastaan sanoisin, että tämä on koko kauden helpoin viikko. Kaikkien tekeminen ja keskittyminen on aivan varmasti treeneissä ja luokkahuoneissa hyvällä tasolla. Nautitaan vielä kun kautta on jäljellä ja nopeastihan tämä nyt meni kun pelejä oli niin vähän.”.

Suurimmalla osalla pelaajista ja valmentajista on nyt kokemusta finaalipelistä ja Utriainen uskoo, siitä olevan jonkin verran apua.

”Ilman muuta kokemus auttaa. Mutta pelipäivä tulee silti olemaan kaikille omalaatuinen ja oma jännitys siinä tulee. En tiedä kuinka paljon sillä on merkitystä itse peliin, että olemme nyt harjoitelleet näitä finaaleja, vaikea sanoa, mutta mieluummin lähdetään matsiin kokeneina kuin ilman vastaavia muistoja.”.

Vastustajajoukkueena finaalissa nähdään Wolverines, jonka kausi on ollut varsin vaihteleva. Runkosarjassa helsinkiläiset kärsivät rökäletappion Vänärillä (70-6), jonka jälkeen Wolverines ei suinkaan vajonnut synkkyyteen vaan kokosi rivinsä ja voitti kaikki seuraavat ottelunsa. Näihin lukeutuu mm. 8-kertaisen mestarin Roostersin pudottaminen play-off -peleistä sekä viime minuuteilla puristettu välierävoitto Royalsista. Pekka Utriaisen mukaan se Wolverines, joka lauantaina nähdään Lahdessa ei ole sama, joka kävi muutama viikko sitten Kuopiossa.

”Nyt on vastassa käytännössä kokonaan uudistunut Wolverines. Muutokset joukkueen valmennuksessa olivat aika radikaaleja esim. molemmat koordinaattorit vaihtuivat ja sitä myöden pelikirjat. Pelaajamateriaali on toki sama, mutta tämän hetken Wolverines on merkittävästi vaarallisempi kuin se joukkue joka Vänärillä voitettiin. Vastaan tulee loistavia yksilöitä molemmin puolin palloa ja meidän tärkeä haaste on unohtaa kauden edellinen kohtaaminen.”.

Iskunpaikkoja kuitenkin löytyy ja Utriainen on luottavainen Steelersin tekemiseen.

”Wolverinesin heikkous on varmaankin rosterin kapeus. Kaikille paikoille ei riitä Ville Valastin tai Sebastian Sagnen tasoisia pelaajia ja meidän tulee ensin estää näiden tähtien pelintekeminen ja sen jälkeen iskeä sinne missä uskomme heikkojen kohtien olevan.

Oman haasteensa kaikkeen valmistautumiseen asettaa se että meillä on varsin rajallinen määrä tietoa tämän hetken Wolverinesista. Yleensä tässä vaiheessa kautta on olemassa jo tuntikaupalla filmiä vastustajan tekemisestä, nyt sitä on erittäin vähän.”.

Utriainen jättää ikkunan auki myös uusille yllätyksille Steelersin puolella:

”Varmasti jotain uutta tehdään ja sekoitellaan aiemmin kaudella tehtyjä asioita sopivasti, mutta kyllä meidän suurin fokus on pystyä pelaamaan kovaa, nopeasti ja mahdollisimman virheettömästi.”.

Entä mikä on se tekijä, jonka ansiosta juuri 2020 on Steelersin vuosi?

”Olemme varmasti tasapainoisempi joukkue kuin koskaan aiemmin. Suuria heikkouksia ei oikeastaan ole, joukkueen terveystilanne on vähintään kohtuullinen ja rosterin leveyttäkin on mukavasti useammalla pelipaikalla. Suurin juttu mielestäni on kuitenkin se, että tämä on minun vuonna 2015 alkaneen valmennuskauden aikana kaikkein positiivisin ja yhtenäisin ryhmä. Meitä on vaikea saada horjutettua henkisesti ja vaikeinakin hetkinä pojat tuntuvat haluavan ratkaista ongelmat nimenomaan yhdessä eikä yksilöinä.

Meillä on huikean kova puolustus ja Petri Pellisen johdolla uskon heidän saavan Wolverinesin hyökkäämisen todella vaikeaksi. Jos pystymme hyökkäyksessä pitämään tempoa yllä ja saamaan alusta alkaen tasaisesti uusia yrityksiä, tulee Wolverinesille vaikea ilta. Tämä heidän nykyinen puolustuksensa ei tule antamaan meille sitä määrää isoja pelejä kuin mitä edellisessä kohtaamisessa, mutta uskon että pystymme horjuttamaan heitä riittävästi nytkin.”.

Vaahtermalja XLI Kuopio Steelers vs Helsinki Wolverines, la 12.9. klo 17.00

Liput: lippu.fi

Jos et pääse paikalle, suuntaa Kuopion Amarilloon, joka näyttää pelin suorana!