uutiset

Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo:

Vaahteraliigan toisella kierroksella Steelers matkaa taas vierasotteluun Helsinkiin, jossa vastassa on myös kauden ensimmäisen pelinsä voittanut Helsinki Wolverines. Isäntänä Velodromilla on erittäin tuttu vastus jo ykkösdivisioonan ajoilta, mutta myös toissa syksyn Vaahteramaljasta. Edellisten kolmen Vaahteraliiga-kauden aikana Steelers on kohdannut Wolverinesin pelikentillä viisi kertaa, joista Wolverines on onnistunut voittamaan yhden ottelun ja Steelers neljä. Tulevan lauantain ottelussa tarkastellaan, millaiset voimasuhteet joukkueiden välillä on kaudella 2022.

Steelers joukkue otti hieman osumaa kauden ensimmäisessä ottelussa, kun puolustuksen ulkomaalaisvahvistukset Cody Leonard ja Boris Degas loukkaantuivat, eikä heitä valitettavasti enää tällä kaudella nähdä pelaavassa kokoonpanossa. Puolustukseen saamme onneksi myös vahvistusta, kun linjan toinen ranskalaisvahvistus Julien Kouoh pääsee lauantaina tositoimiin, oltuaan ensimmäisen pelin sivusta seuraajana. Lisäksi pääsemme tutustumaan uuteen yhdysvaltalaistukimieheemme, Colby Campbelliin ja ranskalaiseen hyökkäyksen linjamieheen, Laïc Vontieen. Varma poissaolija joukkueen kokoonpanosta on takapuolustaja Peter Lundström, joka valmistautuu antamaan näyttöjään Pohjois-Ameriikan yliopistojoukkueille.

Kauden avausottelussa Roostersia vastaan ottelun Vakuuttavimmaksi pelaajaksi palkittu Tight End (sisempi laitahyökkääjä) Ville Lindstén kertoi vähän ajatuksiaan kauden toista peliä odotellessa:

Mitä mieltä olet edellisestä pelistä?

• Ensimmäiseksi peliksi suhteellisen hyvää suorittamista,ei tehty hirveästi suuria virheitä ja pystyttiin hallitsemaan palloa hyvin. Oma peli tietysti oli loistava, vaikka pari palloa tuli tiputettua. Hyökkäyksen osalta pystytään vielä varmasti kokonaisuutena paljon parempaan.

Millä odotuksin tulevaan peliin Wolverinesia vastaan?

• Tulossa on varmasti kova, fyysinen peli hyvää joukkuetta vastaan. Etenkin vastustajan puolustuksen linja vakuutti ensimmäisessä pelissä. Siinä pitää meidän pystyä voittamaan 1v1 tilanteita että saadaan palloa kuljetettua eteenpäin.

Ketä Steelers-pelaajaa katsojien kannattaa seurata kentällä sinun lisäksi?

• Varmasti suurin huomio kiinnittyy meidän uuteen amerikkalaiseen tukimieheen, mutta itse nostaisin esille molemmin puolin palloa tapahtuvan linjataistelun. Tässä pelissä linjojen kuningas tulee voittamaan!

Wolverines – Steelers ottelu pelataan Helsingin Velodromilla lauantaina 28.5. klo 16:30 alkaen. Mikäli et pääse paikan päälle kannustamaan, vieraspelistudio löytyy Intro Socialista, jossa myös Steelers jäsenille ja kausikortin ostaneille tarjolla etuhintaista ruokaa ja juomaa.

Kauden avausottelussa Helsinki Roostersia vastaan loukkaantuneen Cody Leonardin korvaa toinen yhdysvaltalainen tukimies. Neljä kautta Presbyterian Collegessa (FCS) pelannut ja viidennen, koronapandemian mahdollistaman ekstravuoden Duken yliopistossa uurastanut Colby Campbell (22v, 180cm, 106kg) on jo saapunut Kuopioon ja mies on edustuskelpoinen tulevassa Wolverines ottelussa tämän viikon lauantaina.

Campbellin ansioluettelo on varsin vakuuttava. Junior-kaudellaan 2019 mies kirjautti tilastoihinsa peräti 150 taklausta ja lyhennetyllä kaudella 2020 taklauksia kertyi seitsemään otteluun 96 kappaletta. Lukuisten All-American valintojen lisäksi hänet valittiin Senior-kautensa päätteksi koko FCS divisioonan toiseksi parhaaksi puolustajaksi (Buck Buchanan award).

Äkkilähtö Kuopioon

Colbylle tuli ns. äkkilähtö Kuopioon, kun päävalmentaja Pekka Utriainen otti häneen yhteyttä. Asiassa oli monta onnenkantamoista matkassa, että Colby oli juuri nyt valmis ottamaan haasteen vastaan, äärimmäisen lyhyellä varoitusajalla.

“The call from Kuopio was one that was extremely unexpected. I was on my way home from a four hour drive and saw an Instagram message from a stranger named Pekka. Little did I know that message would bring me 7,615 kilometers across the globe three days later. I’ve always been told the last minute decisions are the best, and I believe that’s exactly what this is. Unplanned, spur of the moment, but an opportunity for which I am so grateful.

My plan was to wait around and train for a league in the States that starts next year, but instead I’m getting to live a dream — my dream — playing professional football. I think I will be a huge asset to the Steelers in the chase for a three-peat.

I’m bringing to the team my experience as a collegiate level football player, a Division I All-American, and the runner up for the Division I-AA Defensive Player of the Year. I have a specific skill set and knowledge for the game that is unique to me as a player. I look forward to learning and embracing the culture of Finland, and growing and developing with my coaches and fellow teammates.”

Myös hyökkäys vahvistuu

Myös Steelers hyökkäys on saanut vahvistusta kauden avausottelun jälkeen. Ranskalaisen Bordeaux Lionsin riveissä kuluvallakin kaudella pelannut linjamies, Laïc Vontie, on jo päässyt tutustumaan joukkueeseen muutamien treenien verran. Laïc tuo lisävoimaa ja kokoa Steelersin hyökkäyksen linjaan 192 cm ja 140 kg:n verran.

Utriaisen kommentit Vontien saapumisen jälkeen: “Edessä on pitkä kausi ja erityisesti linjapelaajien iskumäärät tulee olemaan tosi isot. Kauden avaus loukkaantumisineen jo valitettavasti osoitti, että rosterin leveys tulee olemaan isossa osassa tällä kaudella. Toivottavasti pian löydetään myös laadukkaita korvaajia puolustuksen puolelle.”

Tervetuloa Kuopioon Colby ja Laïc!

Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo:

Steelersin liigajoukkue matkustaa Helsinkiin lauantaina 14.5., jossa vastassa on viime syksyn Vaahteramalja-vastus Helsinki Roosters. Steelers voitti syyskuisen liigafinaalin lukemin 14-0 ja uusi suomenmestaruuden. Edellisten neljän Vaahteraliiga-kauden aikana Steelers on kohdannut Roostersin pelikentillä 9 kertaa, joista Roosters on onnistunut voittamaan 4 ottelua ja Steelers 5. Melko tasaväkistä on siis ollut. Kauden avausottelussa tarkastellaan, miten joukkueet ovat onnistuneet treenikaudella ja miten valmiita joukkueet ovat tositoimiin.

Steelers joukkue lähtee kauteen terveellä miehistöllä, ainut epävarma toipilas on puolustuksen linjaan hankittu ranskalaispelaaja Julien Kouoh. Varma poissaolija joukkueen kokoonpanosta on takapuolustaja Peter Lundström, joka valmistautuu antamaan näyttöjän Pohjois-Ameriikan yliopistojoukkueille.

Päävalmentaja Pekka Utriainen lähtee hyvillä mielin uuteen kauteen

Pyysimme päävalmentaja Pekka Utriaista kuvailemaan kauden 2022 joukkuetta kolmella sanalla:

• “Tasapainoinen, monipuolinen ja kokenut. Isolla osalla pelaajia on jo vähintään neljä Vaahteraliiga-kautta takana, silloin voimme varmaan sanoa olevamme kokeneita.”

MIkä on ollut haastavinta kauteen valmistautumisessa?

• “Ehdottomasti korona, joka saapui Pohjois-Savoonkin talven aikana ihan tosissaan. Onneksi senkin suhteen ollaan oltu jo voiton puolella hyvissä ajoin ennen kauden alkua.”

Ketä Steelers-pelaajaa sekä puolustuksesta että hyökkäyksestä kehoittaisit katsojia erityisesti seuraamaan kauden ensimmäisessä pelissä?

• “Puolustuksesta Iiro Pekkarinen ja hyökkäyksestä LeAnthony Reasnover.”

Kauden avausottelu pelataan Helsingin Velodromilla lauantaina 14.5. klo 16:30 alkaen. Mikäli et pääse paikan päälle kannustamaan, vieraaspelistudio löytyy Intro Socialista, jossa myös Steelers jäsenille ja kausikortin ostaneille tarjolla etuhintaista ruokaa ja juomaa.

Kevät on edennyt jo toukokuun puolelle ja Steelers naisten harjoituskausi on täydessä vauhdissa. Yhteisiä treenejä joukkueella on tällä hetkellä 3 kertaa viikossa, jonka lisäksi jokainen pelaaja treenailee myös omatoimisesti. Helmikuussa järjestetyltä alkeiskurssilta löytyi joukkueen rosteriin kasa uusia, innokkaita ja teräksenkovia pelaajia. Harjoituksissa on hyvä pöhinä ja tähän kirjeeseen on koottu valmentajien mietteitä kuluvasta harjoituskaudesta.

”Kausi on edennyt meillä hyvin, ollaan saatu hyvin treenattua nyt talvi ja alkukevät ilman suurempia keskeytyksiä tai koronan vaikutuksia ja kohti pelejä ollaan menossa! Joukkue on vahvistunut alkuvuodesta hyvin, ollaan saatu monia uusia ja innokkaita pelaajia mukaan ja meillä on tosi hyvä tilanne sekä mahtava porukka tällä hetkellä. Meillä on myös hyvä ja osaava valmennusporukka mukana joukkueessa, joten voi innolla odottaa tulevaa pelikautta!” -Päävalmentaja Juho Juvenius

”Treenit ovat kulkeneet hyvin ja napakasti eteenpäin. Vastaan apuvalmentajana ensisijaisesti linjapelaajista ja olen huomannut kuinka he ovat tiedonjanoisia ja halukkaita oppimaan sekä tekemään kaikkensa joukkueen eteen. Linjassa tapahtunut hyvää kehitystä ja eteenpäin mennään koko ajan. Olen myös huomannut, että linjan ulkopuolellakin jokaisella joukkueen pelaajalla on selvästi halua oppia ja kehittyä. Koko joukkue on valmis antamaan kaikkensa pelikentillä. Joukkueessa on hyvä yhteishenki ja ilo huomata, miten porukkaa otetaan iloisin- ja ystävällisin mielin vastaan. Joukkue haluaa tehdä treeneissä yhdessä, mutta ylläpitää joukkuehenkeä myös treenien ulkopuolella. Valmennusporukassakin on hyvä innostunut pöhinä ja mekin halutaan antaa kaikkemme tämän joukkueen eteen. Innostunein mielin ja vähän jännittäen mennään kohti pelikautta.” -Apuvalmentaja Emmi Laitinen

”Hei olen Eemeli ja toimin Steelersin naisten puolustuksessa apuvalmentajana. Itselläni lähtee 7 pelivuosi lajissa ja lupauduin viime vuonna auttelemaan päävalmentaja Juhoa. Reitti johtikin tähän pisteeseen, jossa sain isomman roolin, kuin olin kuvitellut. Naisten joukkue on ottanut minut hyvin vastaan kuten valmennustiimikin. Yhteistyö valmennuksella toimii tosi hyvin ja kaikki pelaajat kuuntelevat ja ovat innokkaina oppimaan ja tekemään. Monella pelaajalle tämä on rookiekausi, mutta treeneissä ja videoilta huomannut kuinka joukkue pelaa hyvin yhdessä ja loppuun asti, kuten pitääkin. On myös mukavaa huomata, kuinka hyvä joukkuehenki vallitsee harjoituksissa ja vapaa-ajalla. Joukkue ja valmennus on organisoinut asiat mallikkaasti kesää varten ja pelaajat kehittyvät jatkuvasti. Toivon olevani hyödyksi koko joukkueelle ja uskon tämän ryhmän menestykseen kesällä.” -Apuvalmentaja Eemeli Linnilä

”Minä apuvalmentajan roolissa, olen huomannut, että joukkueessa on todella hyvä henki. Uusia on tullut todella paljon ja perusteita on vedetty kovalla innolla. Kehittymistä on tullut jokaisella. Kausi lähestyy ja varmaan jännityskin nousee jokaisella. Itsellänikin. Harmikseni en 100% ole joukkueelle pystynyt antamaan, koska olen 2 juniorijoukkueen päävalmentaja, mutta Juhoa auttanut niin paljon kuin pystyn. Kautta kohti supernaiset!” -Apuvalmentaja Sami Hyleh

Joukkue on saanut kullanarvoista valmennusapua myös Steelers miesten edustusjoukkueen pelaajilta.

Kauden alkuun on aikaa noin 3 viikkoa ja joukkue valmennuksineen odottaa malttamattomana ensimmäistä peliä. Steelers naiset ovat valmiita kesän koitoksiin, toivottavasti kannattajatkin!

Viimekaudella voimakkailla juoksuillaan Le’Anthony Reasnoveria säestänyt maajoukkuekeskushyökkääjä Tuukka Lehtonen palaa Steelersiin kaudelle 2022. Tamperelaislähtöinen Lehtonen on tunnettu voimakkaana ja vahvana pallonkantajana, minkä puolesta hän soveltuu Steelersin hyökkäykseen loistavasti. Viime kaudella 8 pelaamassaan runkosarjan ottelussa Lehtonen kantoi palloa 74 kertaa komealla 6.5 jaardin keskiarvolla. Tuloksena lähes 500 juoksujaardia ja 2 touchdownia, minkä lisäksi mies otti kiinni yhden heiton, jolla eteni 10 jaardia. Näillä esityksillä Lehtonen oli Steelersin toiseksi paras etenijä heti Reasnoverin jälkeen.

Tuukka Lehtonen kommentoi sopimustaan seuraavanlaisesti:

”Halu kilpailla korkealla tasolla korkeatasoisessa seurassa johti siihen, että Steelersissä pysyminen tuntui luontevalta. Seurassa on edellisen kauden tapaan huippumeininki. Viimekauden joukkueen rautaisen rungon säilyminen on todella positiivinen asia, minkä lisäksi osa vahvistuksista on pysynyt samoina. Toki myös uutta niin kotimaista kuin ulkomaista tekijää on saapunut joukkueeseen, mikä on mahtava juttu. Henkilökohtaisesti tavoitteenani on olla kaudella 2022 paras mahdollinen pelaaja, mikä pystyn olemaan ja sitä kautta kantaa korteni kekoon. Joukkueena tavoite on varmasti kaikilla sama eli nostaa Vaahteramaljaa Kuopiossa pelatun loppuottelun jälkeen. ”

Tervetuloa takaisin Kuopioon Tuukka!

Takapuolustaja Peter Lundström (86 kg, 183 cm) siirtyy Wasa Royalsista vahvistamaan Steelersin jo entuudestaan kovaa puolustuksen takakenttää. Lundström aloitti peliuransa Wasa Royalsin junioreissa vuonna 2017. Vaasalaisen juniorikoulun jälkeen Lundström ehti edustaa Wasa Royalsia Vaahteraliigassa 3 kauden ajan, kunnes päätti tulevalle kaudelle siirtyä Steelersin riveihin. Mies oli myös voittamassa EM-pronssia miesten maajoukkueen mukana syksyllä 2021. Lisäksi Lundström on käynyt pelaamassa myös Yhdysvaloissa Trinity-Pawling High Schoolissa.

Kaudella 2021 safetyn paikalla viihtynyt takapuolustaja saalisti 7 pelaamassaan ottelussa 24.5 taklausta ollen joukkueensa 6. tehokkain taklaaja. Lisäksi Lundström nappasi yhden syötönkatkon ja puolusti 3 heittoa. Mies palautti myös 10 kappaletta aloituspotkuja yli 20 jaardin keskiarvolla, joten kyseessä on varsin monipuolinen pelimies.

Peter Lundström kommentoi sopimustaan seuraavanlaisesti:

”Aloitetaan siitä, että Steelers on yksi Euroopan huippu joukkueista ja se tarjosi parhaan seuraavan askeleen urheilijan polullani. Steelersin puolustuksen ryhmitys vaikutti myös paljon päätökseen, sillä tutustuin Steelersin takakentän tähti riviin Vaija, Laine, Pekkarinen ja Ndongo maajoukkueen riveissä ja heidän rinnalla tullaan olemaan liigan vahvin takakenttä, ilman ulkomaan vahvistuksia.

Tähän mennessä Steelers on ottanut minut täysin mukaan kelkkaan ja joukkue on täynnä huippupersoonia. Joukkue on täynnä huippupelaajia joka pelipaikalla molemmilla puolilla palloa ja paperillisesti paras joukkue missä olen ollut osana.

Organisaation toiminta on ollut erittäin sulavaa ja hyvin organisoitua. Organisaation pää, Pekka Utriainen on ollut mun kanssa hyvin yhteydessä alusta asti ja auttanut minua kaikessa missä olen sitä tarvinnut.

Itse pelaajana oon erittäin monipuolinen, osaan pelata kaikkia takakentän pelipaikkoja. Osaan pelata hyvin miespuolustusta mutta vahvuuteni on alue puolustus missä saan käyttää pelisilmääni ja lukea pelin kehittymistä. Eroan suurimmasta osasta DB:stä sillä, että hyvän heittopeiton lisäksi olen myös erittäin tehokas juoksupuolustuksessa ja haen kontaktia.

Oman pelillisen taidon lisäksi tuon joukkueeseen joukkuehenkeä ja vokaalista läsnäoloa puolustukseen. Olen pelaaja keneen voi aina luottaa ja kysyä mikä peitto ja puolustus meillä on kutsuttuna downille ja miten checkataan jos hyökkäyksen asetelma muuttuu. Tarjoan myös joukkueelle aseen palautuspelissä. Viime kaudella, ennen käteni murtumista olin palautusjaardeissa Vaahteraliigan kärki pelaajistossa. Yhdysvalloissa high schoolissa pelasin myös laitahyökkääjää hyökkäyksessä ja pelipaikka on minulle erittäin tuttu. Joten ken tietää, jos sitäkin päästään näkemään tulevalla kaudella.

Henkilökohtaiset tavoitteet tälle vuodelle on sinetöidä lippu Yhdysvaltoihin yliopiston ensimmäisen divisioonan tasolle. Minulla jää kauden ensimmäiset kolme peliä välistä sillä olen lähdössä toukokuussa Gridiron Imports:in mukaan yliopisto tourille Yhdysvaltoihin. Tourilla vierailemme eri yliopistojen ”Try-Out” leireillä, joissa kilpailen Yhdysvaltojen parhaimmistoa vastaan ansaitakseni itselleni stipendin yliopistoon. Steelersin riveissä minulla on tavoitteena läpimurto kausi. Viimekauden jäätyä kipsillä pelaamiseen en päässyt näyttämään täyttä osaamistani ja olen päättäväinen todistaa itseni kasvavassa eurooppalaisessa jalkapallo yhteisössä.

Joukkueen tavoitteet ovat kirkkaasti suuntautuneet kolmanteen peräkkäiseen Vaahteramalja voittoon.”

Takakentänvalmentaja Santeri Inkinen on syystäkin tyytyväinen:

”Meillä on kasassa aivan loistava takapuolustajien ryhmä, joten mahtavaa saada Peter liittymään Steelers paitaan. Peter on jo Royalsissa näyttänyt kykynsä sekä potentiaalinsa ottaa sen kuuluisan seuraavan askeleen Vaahteraliigan takapuolustajien terävimpään kärkeen. Meillä on tällä hetkellä sopimukset 10 kotimaisen takapuolustajan kanssa ja Peterin saapuminen tuo mukavasti lisää kilpailua peliajasta, joka myös kehittää meidän nuorta ja nälkäistä ryhmää entisestään. Nuoresta iästään huolimatta Peter tuo lisää jämäkkyyttä ja johtajuutta eli on sanomattakin selvää, että odotan innolla hänen liittymistä harjoitusvahvuuteemme.”

Lundströmin tämänhetkisen uran parhaita paloja pääset katsomaan täältä.

Tervetuloa Kuopioon Peter!

Viime kaudella uudessa eurooppalaisessa ELF-liigassa Berlin Thunder joukkueessa pelanneet Steelersin omat kasvatit, Tino Ndongo ja Iiro Pekkarinen palaavat tulevalle kaudelle 2022 Kuopioon. Maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvat veljekset ovat harjoitelleet Steelersin mukana läpi talvikauden ja tuovat joukkueeseen merkittävästi lisää urheilullisuutta, nopeutta ja taitoa.

Päävalmentaja Pekka Utriainen on luonnollisesti enemmän kuin tyytyväinen:

Puolalainen linjajyrä Bartosz Bednarczyk palaa vahvistamaan Steelersin hyökkäyksenlinjaa. Suomen jenkkifutisyleisölle kovaa loppuun asti pelaavana sekä hyvin fyysisenä pelaajana tutuksi tullut Bednarczyk edustaa jälleen Steelersiä kaudella 2022. Ensimmäisen kerran Bartosz nähtiin Kuopiossa kaudella 2018, jolloin mies valittiin myös Vaahteraliigan All Stars -miehistöön. Bednarczyk pelasi Steelersissä myös kausilla 2019 ja 2020 ollen mukana voittamassa Steelersin ensimmäistä mestaruutta. Mestaruuskaudella mies nähtiin tosin pääasiassa puolustuksenlinjassa. Viime kaudella Bartosz pelasi Saksan GFL:ssä Berlin Rebelsin riveissä. Lisäksi Bednarczyk on kerennyt urallaan pelaamaan kotimaansa Puolan sarjoissa ja Ranskan I-divisioonassa. Mies on ollut myös Puolan maajoukkueen vakiokalustoa.

Bednarczyk on omiaan täydentämään Steelersin kovana tunnettua hyökkäyksen linjaa ja Bart tuleekin varmasti ihastuttamaan faneja ja vihastuttamaan vastustajia kesän pelien aikana. Bartosz on jo saapunut Kuopioon ja päässyt mukaan joukkueen harjoitusvahvuuteen hyvissä ajoin ennen kauden alkua.

Tervetuloa takaisin Kuopioon Bart!

Tukimiehen paikalla pelaava Cody Leonard on kolmas Kuopio Steelersin amerikkalaisvahvistus aikaisemmin julkaistujen Le’Anthony Reasnoverin ja Ikeem Allenin lisäksi. 8 vuotiaana amerikkalaisen jalkapallon aloittanut Leonard edusti yliopistourallaan Quincy Universitya (NCAA Division II), jossa mies palkittiin 2 kertaa All American valinnalla.

Yliopistouransa aikana Leonard valittiin myös GLVC-konferenssin (Great Lakes Vallley Conference) vuoden puolustuksen pelaajaksi vuonna 2018. Saman palkinnon paria vuotta aikaisemmin sai Steelers faneillekin tuttu AJ Wentland. Seniorivuotenaan Quincy Universityssa Leonard saalisti 15.3 taklausta ottelua kohden rikkoen koulun ennätykset seuraavissa kategorioissa: yhden kauden soolotaklaukset, yhden kauden kokonaistaklaukset, uran soolotaklaukset, uran kokonaistaklaukset ja keskimääräiset taklaukset peliä kohden. Samalla kaudella Leonard rikkoi myös GLVC-konferenssin kaikkien aikojen yhden kauden taklausennätyksen 168 taklauksellaan. Ennätyksen aiempi haltia oli jo aiemmin mainittu AJ Wentland 145 taklauksella. Tällä hetkellä Chicagossa asuva Cody työskentelee personal trainerina ja valmistautuu kovasti lähestyvään kauteen.

Cody Leonard on innoissaan päästessään Kuopioon: ”Kuopio Steelers ja päävalmentaja Utriainen antoivat minulle mahdollisuuden tavoitella unelmaani amerikkalaisen jalkapallon pelaamisesta ammatikseni. En malta odottaa että pääsen pelaamaan rakastamaani lajia ja hankkimaan uusia ystäviä joukkuekavereistani. Olen innoissani päästessäni kauniiseen Kuopion kaupunkiin. Go Steelers! ” Tervetuloa Kuopioon Cody! Codyn seniorivuoden parhaita paloja pääset katsomaan täältä.

Nuoret ranskalaiset puolustuksen linjan päätypelaajat, eli ’Endit’ Boris Degas (22v, 192cm, 110kg) ja Julien Kouoh (21v, 190cm, 100kg) tuovat tullessaan joukkueen puolustukseen aimo annoksen kokoa, nopeutta ja räjähtävyyttä. Huhtikuussa Steelersin vahvuuteen liittyvien pelaajien päätehtävä on selvä, vastustajan pelinrakentajalla tulee olla kiire jokaisessa heittopelissä.

Päävalmentaja Pekka Utriainen:

”Puolustuksen ja erityisesti puolustuksen linjan merkitystä suhteessa voittamiseen ei voi korostaa tarpeeksi. Menetyksiä viime kauden ryhmästä tuli jonkin verran, mutta aiemmin mukaan saadut Henri Hietajärvi ja Jari-Antti Jääskeläinen, sekä nyt Boriksen ja Julienin liittyminen Ikeem Allenin johtamaan ja Sami Hovisen valmentamaan pelipaikkaryhmään on mahtava juttu.

On todennäköistä, että molemmat, Boris sekä Julien tulevat tällä kaudella lyömään isosti läpi eurooppalaiseen jefuskeneen. Nopeajalkaisia, räjähtäviä urheilijoita kumpikin, halu kehittyä on valtava ja he sopivat tyyliltään Petri Pellisen koordinoimaan puolustukseen täydellisesti. Heittoryntäys ja juoksupelien kääntäminen sisään on tässä meidän deffissä tosi tärkeää.

Parasta on se, että tullaan saamaan taas mukava rotaatio linjassa päälle ja pitkä kausi vaatii aina paljon, erityisesti linjapelaajilta. Coach Hovisella on kasassa loistava ryhmä ja Sami saa aina pelaajista esiin parhaat puolet.”

Boris ja Julien kommentoivat tuoreita sopimuksiaan ja muutakin näin.

Kerro hieman omasta historiastasi ja millainen pelaaja olet?

Julien: ‘Olen kotoisin Ranskasta ja olen pelannut jenkkifutista seitsemän tai kahdeksan vuotta. Pelasin ennen Les Molosses joukkueessa ja tällä kaudella oli tarkoitus pelata Flash de la Courneuvessa ennen mahdollisuutta siirtyä Steelersiin. Minun tarinani on ehkä hieman omituinen, mutta en ole koskaan ollut voittamassa mestaruutta. Se ei ehkä ole paras koskaan kuulemasi urheilu tarina, mutta se motivoi minua kovemmin kuin mikään muu, joka päivä. Pelaajana kuvailisin itseäni räjähtäväksi ja tekniseksi pelaajaksi, jolla on vielä paljon potentiaalia kehittyä.’

Boris: ‘Olen koko ikäni harrastanut eri urheilulajeja. Jalkapalloa, yleisurheilua, käsipalloa, nyrkkeilyä ja nyt seitsemän vuotta jenkkifutista. Olen melko kilpailuhenkinen ja haluan aina päästä huipputasolle, rakastan urheilussa nimenomaan mahdollisuutta kilpailla ja kamppailla. Ihmisenä olen innostunut, kohtelias, läsnäoleva ja välittävä. Pidän eläimistä, retkistä tyttöystäväni kanssa ja ’rappiomusiikista’. (Hardcore, hardstyle, hard rap) Olen ollut mukana Ranskan eri maajoukkueissa oikeastaan koko peliuran ajan. Kauden 2018 pelasin Kanadan 3. divisioonatasolla lukiofutista Chicoutimissa, jonka jälkeen sain useita tarjouksia jatkaa Kanadan yliopistosarjassa, mutta loukkaantuminen silloin sotki ne suunnitelmat. Viimeksi olen pelannut Lions de Bordeaux joukkueessa ja olin mukana NFL Combine International ohjelmassa, johon oltiin valittu 45 pelaajaa. Pelaajana kuvailisin itseäni räjähtäväksi, fiksuksi, sopivasti väkivaltaiseksi ja kovaa iskeväksi pelaajaksi, joka pystyy pelaamaan niin juoksua, kuin heittoakin vastaan.’

Miksi valitsit Kuopio Steelersin, mitä tiedät Suomesta/Kuopiosta ja mitä tuot mukanasi joukkueeseen? Millaisin tavoittein ja odotuksin lähdet tulevaan kauteen?

Julien: ‘Steelers on tottunut voittamaan ja haluan olla osa voittajien joukossa. Tuon mukanani pelinrakentajan säkityksiä, se on tärkein syy miksi pelaan tätä lajia ja sen osaan parhaiten. Kuopiosta tiedän vain vähän, se on pieni ja melko rauhallinen kaupunki. En ole koskaan käynyt Suomessa, mutta odotan innolla sitä, että pääsen kokemaan kaiken. Oma henkilökohtainen tavoitteeni on nousta Euroopan huippupelaajien joukkoon yhdessä Euroopan huippujoukkueista ja joukkueen tavoite on ilman muuta selvä, mestaruus. Kotiyleisölle haluan sanoa sen, että ollaan mahtavia yhdessä! Puolustusta auttaa paljon, kun yleisö on vahvasti mukana pelissä.’

Boris: ‘Valitsin Steelersin siksi, että sillä on vahva menestymisen ja voittamisen kulttuuri. Olen myös nähnyt kuinka maajoukkuekaverini ovat kehittyneet ja nauttineet olostaan Steelersissä ja he suosittelivat joukkuetta minullekin. Odotan innolla sitä, että pääsen tyttöystäväni kanssa matkustamaan Kuopioon. Kuopiosta ja Suomesta en tiedä vielä kauheasti. Kesällä on valoisaa, siellä on kaunista ja siistiä, ihmiset ovat kuulemma mukavia ja ystävällisiä. Suomea pidetään yhtenä parhaista maista asua ja Kuopio on tunnettu meillä päin aktiivisena opiskelukaupunkina. Tulen auttamaan joukkuetta voittamaan jälleen mestaruuden ja sen lisäksi haluan näyttää olevani aidosti NFL-prospekti. Kokemukseni lisäksi tuon tullessani soturimentaliteetin sekä peleihin, että treeneihin. Steelers puolustus tulee olemaan sarjan aggressiivisin ja tulen tekemään kaikkeni sen hyväksi. Pyrin aina olemaan hengenluoja, se pelaaja joka auttaa muitakin kaikissa tilanteissa. Haluan voittaa kaikki henkilökohtaiset palkinnot, mutta kaikista tärkeintä on voittaa joukkueena ja toivottavasti pääsemme pelaamaan kesällä ison ja äänekkään kotiyleisön edessä!’

Lisää pelaajauutisia on luvassa jo lähiaikoina, joten pysy kuulolla! Kauden alku lähestyy myös viikko viikolta, kausi 2022 alkaa Steelersin osalta jo toukokuun 14. päivä Helsingin Velodromilla viime kauden finaalivastustaja Helsinki Roostersin vieraana.