Etusivu

Kuopio Steelers lähti hakemaan revanssia Väinölänniemellä Helsinki Wolverinesista vietettyään tarpeellisen väliviikon joukkueiden edellisen kohtaamisen jälkeen. Edellisellä kerralla ahmat olivat ajaneet terästäjien yli ja päävalmentaja Pekka Utriainen oli myöhemmin kuvannut peliä jopa koko hänen valmennushistoriansa huonoimmaksi.

Vänärillä oli kuitenkin toinen ääni kellossa ja sisuuntunut Steelers lähti täysin erilaisella ilmeellä haastamaan sarjakakkosta. Steelers aloitti maalinteon toisella hyökkäysvuorollaan, kun ottelun parhaana Steelers-pelaajana palkittu #5 Seth Peters löysi heitollaan #27 Jaakko Paanasen, joka juoksi itsensä maalialueelle kiinnioton jälkeen 39 jaardin arvoisesti.

Wolverines vastasi kuitenkin heti seuraavalla hyökkäysvuorollaan. Ensin edellisenä vuotena Steelers-paidassakin taistellut #21 Charles Wort onnistui kaivamaan syvän 26 jaardin kuopan pyrkiessään hakemaan juoksupelilleen tilaa. Tätä seuraavassa heittopelissä kuitenkin puolestaan Wolverinesin parhaana pelaajana palkittu pelinrakentaja #14 Robert Johnson toimitti pallon #36 William Youngille, joka jallitti koko Steelers-puolustuksen ja puuskutti maalialueelle asti 88 jaardin heittopelissä.

Tämän jälkeen sekä Steelers että Wolverines vierailivat kertaalleen maalialueella. Ensin #3 Gerard Johnson juoksi viisi jaardia maalialueelle ja tämän jälkeen neljänneksen vaihduttua #85 Cedric Johnson otti veljensä “RoJon” heiton kiinni ja toimitti pallon pohjaan asti 38 jaardin arvoisesti. Wolverines siirtyi tässä 13-14 -johtoasemaan.

Tämän jälkeen kuitenkin Steelers onnistui ottamaan ottelusta komennon. Gerard Johson juoksi yhden TD:n ja Peters toimitti onnistuneen heiton #12 Petteri Vilpposelle. Puoliajalle lähdettiin Steelersin 27-14 -johtoasemassa.

Toinen puoliaika oli puolustusten näytöstä. Aina aurinkoinen Vänärikin muuttui sateiseksi ja vaikeutti osaltaan myös hyökkäyksen työtä. Steelers-puolustuksessa jälleen kerran erittäin merkittävässä roolissa oli koko ottelun MVP:ksi ja LähiTapiolan vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu #20 Donavan Hayden, joka tienasi itselleen yhteensä 14 taklausta.

Molemmat joukkueet pystyivät kuitenkin vierailemaan kertaalleen maalialueella. Peters heitti ensin Vilpposelle Petterin toisen TD:n ja sen jälkeen ahmojen pelinrakentajan paikalle siirtynyt #16 Jabari Harris toimitti pallon pitkäksi venähtäneessä downissa Charles Wortille, joka juoksi 59 jaardia ja kirjaimellisesti kiitti ja kumarsi maalialueella touchdownin päätteeksi.

Wolverines pysyi tämän jälkeen Steelersin kannassa kiinni, kunnes lopulta ottelun lopullinen ratkaisu nähtiin hyvinkin yleisöä riemastuttavalla tavalla. Steelers oli juuri menettänyt pallon rähmätyn aloitussyötön seurauksena ja jännitys oli käsin kosketeltavaa, kun Wolverines pääsi vielä yrittämään takaa-ajoa muutamaa minuuttia ennen ottelun päättymistä.

Kuitenkin heti seuraavalla yrityksellä #50 Artur Pinheiro onnistui jyräämään linjasta läpi ja tätä seuraavien sekuntien aikana sitten Vänärin yleisö repesi ja kenttäkuuluttajan ääni hajosi, kun Pinheiro nappasi Jabari Harrisilta lipsahtaneen pallon hyppysiinsä ja jyräsi sen maalialueelle asti. Tämä jäi myös ottelun ratkaisuksi. Loppunumerot olivat näin ollen 40-21 (27-14) ja kaksi sarjapistettä jäivät Kuopioon.

Steelers otti voitolla tiukan otteen kotiedusta tulevissa pudotuspeleissä ja on nyt sarjataulukon kakkossijalla Helsinki Roostersin perässä, jotka eivät ole hävinneet otteluakaan avauskierroksella kärsityn Steelers-tappion jälken. Steelers jatkaa seuraavilla viikoilla vieraissa Seinäjoki Crocodilesia ja Tampere Saintsia vastaan.

Parhaat pelaajat:

MVP: Donavan Hayden (10S, 8A, 14.0 total, TFL 4.5/44)

Steelers, Seth Peters: (21-26-0, 245yd, 3TD)

Wolverines, Robert Johnson: (17-26-0, 253yd, 2TD)

Ottelun tilastot

Steelers pelaa tänä torstaina klo 18:30 aina aurinkoisella Väinölänniemellä alkavassa ottelussa toista kertaa peräkkäin sarjanousija Helsinki Wolverinesia vastaan. Wolverines voitti edellisen kohtaamisen Brahenkentällä suvereenisti 54-21 (27-7). Steelers ei oikein saanut missään vaiheessa pelituntumasta kiinni, mihin helsinkiläiset iskivät täysin voimin napaten tärkeät sarjapisteet itselleen.

Steelers on lepoviikollaan päässyt rauhassa hiomaan kuvioitaan ja palautumaan Wolverines-tappiosta tätä revanssia varten. Samaan aikaan Wolverines on kärsinyt tappion Helsingin paikalliskamppailussa Roostersia vastaan ja näin ollen Vaahteraliigan kärkikuviot menivät uusiksi. Roosters on nyt kärkipaikalla, Wolverines toisena ja Steelers kolmantena. Kun kaksi viikkoa sitten  puhuttiin ottelun tärkeydestä sarjakärjen kannalta, tällä viikolla on kyse mahdollisen kotiedun petaamisesta syksyn pudotuspelejä ajatellen.

Edellisessä ottelussa Wolverines oli kokonaisuutena parempi joukkue, mutta Steelersin suorituksesta löytyy valonpilkahduksia. Muun muassa Wolverinesin pelinrakentaja #14 Robert Johnsonin heittojaardit pysyivät alle kahden sadan, kauden keskiarvon ollessa lähempänä kolmea sataa. Nuori #35 Iiro Pekkarinen nappasi ottelussa myös syötönkatkon Johnsonin heitosta. Toinen nuori onnistuja Steelersin riveistä on ollut jo koko kauden laitahyökkääjä #27 Jaakko Paananen ollen Steelersin paras laitahyökkääjä Wolverines-ottelussa. #3 Gerard Johnsonin tahti ei myöskään hidastunut. Hän kipitti 8.7 jaardin keskiarvolla 130 juoksujaardia ja yhden TD:n Wolverinesia vastaan.

Menneet ovat kuitenkin menneitä. Torstaina Väinölänniemellä tullaan näkemään tärkeääkin tärkeämpi ottelu, jossa panoksena voi jopa olla syyskuun alussa pelattavan välierän kotietu. Silloin nähdään mitä kaikkea päävalmentaja Pekka Utriainen on viime viikon aikana joukkuelleen saanut välitettyä, että Väinölänniemeltä Wolverines ei pisteitä saa. Torstaina kajahtaa aina aurinkoisella Väinölänniemellä klo 18:30 kun Kuopio Steelers – Helsinki Wolverines huippukamppailu pärähtää käyntiin. Tule ihmeessä paikalle, sillä jenkkifutis on parasta paikan päällä ja paras paikka suomalaisessa jenkkifutiksessa on aina aurinkoinen Vänäri. Kamppailun voittaja petaa itselleen hyviä asetelmia pudotuspeleihin. Siispä teille kolme kysymystä: Kuka voittaa? Kuka? Kuka?

Helsinki Wolverines kiinnitti itsensä tukevasti Vaahteraliigan kärkijoukkueeksi voittamalla Kuopio Steelersin 29.6.2019 Brahenkentällä pelatussa ottelussa. Loppulukemat olivat kotijoukkueelle selvät 54 – 21 (27 – 7). Ottelu oli neljännellä neljänneksellä pahimmillaan tilanteessa 47-7, joten minkäänlaista epäselvyyttä siitä ei jäänyt, että kumpi joukkue oli ottelussa vahvempi.

Kuopio Steelersin ainoasta valonpilkahduksesta vastasi #3 Gerard Johnson, joka komealla onnistuneiden blokkien läpi painuneella juoksulla leikkasi kenttää 75 jaardin verran ja kavensi tilanteeksi 14-7. Tämän jälkeen kentällä oli vain yksi joukkue, ahmalauma. Steelersin hyökkäysvuorot päätyivät kerta toisensa jälkeen lentopotkuihin, pallonmenetyksiin tai epäonnistuneisiin neljänsiin yrityksiin.

Vasta ottelun jo kauan sitten ratkettua ja molempien joukkueiden aloittavan silminnähden jo ottelun päättymisen odottamisen, Steelers kaunisteli ottelun viimeisillä minuuteilla numeroita ja tilastoja #19 Johannes Jauhiaisen ja #26 Aku Uotilan maaleilla. Uotilan maali tuli 43-jaardisen juoksun päätteeksi.

Steelers-puolustuksessa suurimmassa roolissa oli tässä ottelussa oli #42 Mattias Eriksson yhteensä kymmenellä taklauksella. Wolverinesin tärkeitä hahmoja ottelussa olivat tuttuun tapaan pelinrakentaja #14 Robert Johnson sekä keskushyökkääjä #36 William Young.

Steelers jää nyt nuolemaan viikoksi haavojaan ja valmistautumaan seuraavaan kamppailuun. Revanssin mahdollisuus on tarjolla heti seuraavalla viikolla 11.7., kun Helsinki Wolverines saapuu Väinölänniemelle. Tässä ottelussa Steelersillä on nyt vielä mahdollisuus pestä kasvonsa ja jatkaa taistelua kotiedusta vielä puolikkaan kauden päässä häämöttävästä välieräottelusta.

Ottelun tilastot @ SAJL

Onko termi “déjà vu” tuttu? Nimittäin joillekin lauantain ottelu sellaista hämmentävää tuttuuden tunnetta voi luoda, sillä kyseessä on kärkikamppailu Helsinki Wolverinesin ja Kuopio Steelersin välillä. Jos tilanne tuntuu tosiaan tutulta, niin edellisen kerran näin oli vuonna 2017 kun molemmat joukkueet jyräsivät ykkösdivisioonassa selkeänä kärkikaksikkona aina Spagettimaljaan asti. Steelers nousi silloin ja Wolverines vuotta myöhemmin täksi kaudeksi Vaahteraliigaan. 

Wolverines on hyvin samoilla jäljillä liigataipaleessaan, kuin Steelers viime vuonna. Sarjanousija on tullut ryminällä liigaan voittaen kaikki ottelunsa supertehokkaalla hyökkäyksellään. Ahmalaumaa hyökkäyksessä johtaa Vaahteraliigan menestyneimpiin pelinrakentajiin kuuluva #14 Robert Johnson ja vaikka vuosia miehen uralle on kertynyt reippaasti, ei se suorituskyvyssä ole kyllä näkynyt. Kovia pelimiehiä Wolverinesin rosterista löytyy vaikka muille jakaa. R. Johnsonin lisäksi nostettakoon tässä ylös vielä muutama, joita kannattaa Brahen kentän kamppailussa pitää silmällä. Keskushyökkääjä #36 William Young, 4 juoksu TD:tä, 3 kiinniotto TD:tä, yhteensä 148 jaardia pallon kanssa edettyjä jaardeja per peli. Laitahyökkääjä #15 RJ Long, 295 kiinniotettua jaardia ja 4 TD:tä. Ja vielä kuopiolaisille erityisen tuttu persoonallinen puolustuksen yleismies #21 Charles Wort, 15 taklausta, joista 5 miinusjaardeille ja 2 säkkiä. Lisäksi Wort on myös potkunpalautuksissa tehnyt tuhojaan 33 jaardin keskiarvolla ja leiskauttanutkin myös 90 jaardisen palautuksen pohjiin.

Miten Steelers lähtee sarjakärkeä haastamaan? Omalla hyökkäyksen myllytyksellään ja kauden alusta selkeästi parantaneella puolustuksellaan. Kun Wolverines laittaa kentälleen liigan eniten pisteitä tekevän hyökkäyksen, on Steelersillä laittaa kentälle liigan vähiten pisteitä päästävä puolustus. Kun Steelers taas astelee kentälle liigan toiseksi eniten pisteitä tekevänä hyökkäyksenä, on Wolverinesilla laittaa vastaan liigan toiseksi vähiten pisteitä päästävä puolustus. Tilastojen valossa ottelun voittaa siis se joukkue, joka saa huippuhyökkäyksen vastustajalta hidastumaan edes hieman. Steelersin valttikortti tässä mielessä on pallonriistot. Steelersin puolustuksesta #20 Donavan Hayden, #35 Iiro Pekkarinen ja #30 Markus Ojainväli ovat ottaneet 2 syötönkatkoa mieheen ja #22 Thomas Kaczocha johtaa liigatilastoa kolmella syötönkatkollaan.

Odotettavissa on siis titaanien taisto, jossa nähdään loistavia suorituksia koko ottelun läpi jokaisella osa-alueella. Tällä hetkellä Steelers sekä Wolverines ovat Vaahteraliigan kaksi parasta joukkuetta sarjataulukossa, tilastoissa ja viihdearvoltaan. Tätä peliä et halua jättää näkemättä. Kickoff tapahtuu 29.6. Klo 16:30 Brahen kentällä Helsingissä ja tuttuun tapaan ottelu näkyy myös Ruutu+-toistopalvelusta. Tässä ottelussa ratkaistaan tulevien viikkojen selkeä sarjakärki!