Uutiset

Kaksi tärkeää puolustuksen linjapelaajaa mukana myös tulevalla kaudella.

Steelersin Vaahteraliigajoukkue alkaa rakentumaan pala palalta kohti Steelersin kolmatta pääsarjakautta. Kaksi edellistä ollaan päätetty hopeisissa merkeissä ja nyt tavoitteena tulee luonnollisesti olemaan mitalin kirkastaminen ja siinä tehtävässä sekä Lindqvist että Pinheiro tulevat olemaan isossa osassa.

Jo pitkään sekä Steelersin että Suomen maajoukkueen vakiokalustoon kuuluneen Lindqvistin (30v, 191cm/118kg) viime kausi ei ollut miehen itsensäkään mielestä täydellinen ja katseet on käännetty jo vahvasti tulevaan, heti lokakuun maajoukkue komennusten jälkeen:

”Viime kausi oli kyllä ehkä rankin kausi mitä oon pelannu. Tuli vaihdettua työpaikkaa kesken kauden ja kauden aikana oli paljon loukkaantumisia eri pelaajilla nii henkisesti oli vaikeaa valmistautua peleihin. Kauden lopussa oli fiilis että tämä oli viimeinen kausi mutta nyt kun miettii nii mitä sitä muuta kesällä tekisi kun pelaisi jenkkifutista. Paljon olen voittanut uralla mutta se kaikkein isoin palkinto eli Vaahteramalja vielä puuttuu  joten sitä lähdetään metsästämään. Joukkue näyttää taas todella kovalta joten tavoitteista ei kyllä tingitä. Edessä vielä syksyllä maajoukkue pelit nii siitä saa hyvän pohjan ensi kauden treeneihin.”

Artur ”Big Shark” Pinheiro (26v, 190cm/130kg) muutti jo vuosi sitten Kuopioon ja on pikku hiljaa savolaistumassa. Vahva pelaaja kärsi edellisen offseasonin ajan sitkeästä polvivammasta, mutta pääsee nyt alkavalle harjoituskaudelle terveenä ja Vänärin kotiyleisöllä on lupa odottaa espanjalais-portugalilaiselta soturilta entistä väkevämpiä otteita kaudella 2020.  Artur:

”We had a good season in both sides of the ball, we were a  championship team with big chances of winning it but we weren’t  full strength unfortunately but nothing that can’t be fixed for the upcoming season. My personal experience was great but with a lot of things to improve, I want to thank the Steelers organization for the opportunity and trust, now time get things done.”

Vaahteraliigan parhaisiin takapuolustajiin lukeutuva Kaczocha kirjasi päättyneellä kaudella itselleen eniten syötönkatkoja (7kpl). Monipuolinen pelaaja siirtyi usein pelaamaan vastustajan hyökkäyksen vaarallisinta laitahyökkääjää vastaan ja aggressiivinen pelityyli jätti jälkensä Väinölänniemen kotiyleisöön.

Vaikka puolalais-amerikkalainen Kaczocha ei fyysisiltä mitoiltaan ole se suurin (179cm/82kg), hänen merkityksensä Steelers puolustuksen merkittävään parannukseen ensimmäiseltä Vaahteraliigakaudelta toiselle sen sijaan oli valtava. Erinomaisena harjoittelijana ja ennen kaikkea joukkuepelaajana Kaczocha nostaa kanssapelaajiensa tasoa, oli hän itse kentällä missä roolissa tahansa. Kaczocha liittyy joukkueen vahvuuteen jo talvikaudella ja tuo näin oman loppumattoman energiansa joukkueen käyttöön jo offseasonin aikana.

Tommy:

”Last year was an awesome year, but not finishing it off left a bad taste in my mouth and I promised Kuopio a championship when I signed and I’m not leaving until I deliver it. I’m excited to get back and start working again. If your goal as a team isn’t to win a championship, then you’re accepting being average and I will not allow that. And individually, I dropped 3 interceptions and 1 was for a touchdown so no more drops. SEE YOU SOON KUOPIO!!!”

Kuopio Steelers järjesti U13-ikäluokan 1-divisioonan turnauksen Rauhalahden nurmikentällä 21.9.2019. Turnaus oli järjestyksessään 6. ja viimeinen 1-divisioonan otteluohjelmassa. Turnaukseen osallistui Hyvinkää Falcons, Vantaan TAFT, Turku Trojans, Sipoon ja Lohjan yhteisjoukkue Knights, Pori Bears sekä tietenkin Kuopio Steelers.

Juniorisarjojen yleisen teeman mukaisesti joukkueiden rostereiden koko oli vaihteleva, mutta yritystä ja asennetta oli jokaisella joukkueen koosta riippumatta. Steelersin osalta U13 joukkue on vahvistunut merkittävästi kauden aikana minkä ansiosta pelaaminen on alkanut näyttää jo varsin lupaavalle. Uusille harrastajille on kuitenkin jatkuvasti kysyntää.

Voidaan todetta, että turnaus oli seuramme sisäisen yhteistyön hieno lopputulos. Pelaajien vanhemmat, muut juniorijoukkueet, naiset ja miehet olivat mukana toteuttamassa tätä päivää ja kannustamassa pelaajia. Myös mukana olleet joukkueet antoivat kiitosta hyvin järjestetystä tapahtumasta.  Turnauksen aikana ruokailusta huolehti Kylpylähotelli Rauhalahti, joka järjesti seisovan pöydän vastaamaan osallistujien aikataulullisia tarpeita. 

Turnauksen lopuksi sarjapäällikkö Terhi Puukka ja Kuopio Steelersin puheenjohtaja Jaana Tuppurainen jakoivat palkinnot U13 1. divisioonassa menestyneille joukkueille. Kultaa voitti Knights, hopealle tuli Turku Trojans ja pronssia sai Kuopio Steelers.

Kuopio Steelersin junioripäällikkö Nina Rahkonen kommentoi turnaustapahtumaa seuraavanlaisesti: ”Junnuturnauksessa on parasta lasten into pelata, ja se että he ovat oppineet tuntemaan toisiaan kauden aikana joukkueena. Myös joukkueiden välinen henki on hyvä, niin junnutoimijoilla kuin pelaajillakin. Meille Steelersissä on tärkeää se, että sivurajaltamme kannustetaan, tuetaan pelaajia ja annetaan tunnustusta myös vastustavan joukkueen onnistumisille.”

”Kotiturnaus oli iso juttu juniorijoukkueelle. Pelaajille oli valtavan tärkeää päästä pelaaman kotiyleisön edessä ja saada kuulla kannustusta katsomosta. Myös usean juniorijoukkueen näkeminen kentällä yhtä aikaa antoi hyvän tunteen siitä, että lajilla on suosiota ja juniorityöllä on merkitystä. Pienen lajin kesken yhteistyö joukkueiden välillä on tosi tarpeellista, milloin lainataan pelihousuja tai paitoja, pumppua tai palloja toinen toisillemme. Päivän aikana saatiin nauttia aurinkoisesta syyspäivästä ja iloisesta tunnelmasta”, Rahkonen toteaa.

Otteluiden tulokset tulevat näkyviin tänne.

Vaahteramalja XL päättyi samoin kuin seitsemän aikaisempaa finaaliottelua. Helsinki Roosters juhli mestaruutta ja haastajajoukkueen pelaajat kuuntelivat vieressä voittajien juhlintaa.

Steelersille ja sen kannattajille tunne oli tuttu jo vuoden takaa. Kuitenkin myös aivan yhtä kuuluvasti kaikuivat “Kiitos, Steelers!” -huudot ottelun jälkeen, kun koko ottelun hurjasti joukkuetta kannustanut fanijoukko kiitti omiaan toisesta perättäisestä hopeamitalista.

Itse ottelusta ei valitettavasti jättänyt paljonkaan positiivista kerrottavaa. Steelersin välierässä loukkaantunut pelinrakentaja #5 Seth Peters taisteli kyllä läpi koko ottelun, mutta puolikuntoisena. Hän ei saanut päälle kunnon pelivirettä koko ottelun aikana ja jäi alle sadan jaardin heittotilastoissa.

Ottelun tilastoissa ei juuri ollut mitään positiivista sanottavaa hyökkäyksen osalta. Ainoa pieni valopilkku oli ottelun alkuun tehty maali, jossa Peters onnistui löytämään #27 Jaakko Paanasen maalialueella paettuaan ensin Roosters-linjan painetta. Ottelun todellinen luonne tuli ilmi heti tätä maalia seuranneessa lisäpisteyrityksessä. Roosters onnistui blokkaamaan #19 Johannes Jauhiaisen potkumaaliyrityksen ja kimmonneen pallon koppasi syliinsä Roostersin #21 Monteze Latimore. Latimore palautti pallon Steelers-maalialueelle asti.

Steelersin johto ei kauaa kestänyt. Puolustus antoi kaikkensa ja taisteli urhoollisesti, mutta Roostersin kivenkova hyökkäys onnistui maalinteossa kolmen seuraavan hyökkäysvuoronsa aikana. Steelers-hyökkäys luopui pallosta joko pallonmenetyksellä tai lentopotkulla omien hyökkäysvuorojensa päätteeksi. Puoliaikatulos 30 – 6 oli jo musertava.

Roosters jatkoi jyräämistään ja lopetti pelin kolmannella neljänneksellä kolmen touchdownin turvin. Viimeinen neljännes alkoi tilanteessa 50 – 6 ja Roosters päästi kakkosmiehistöään kentälle ja juoksi pelikellon loppuun. Ottelun arvokkaimman pelaajan palkinto jaettiin ansaitusti koko Roostersin hyökkäyksen linjalle, joka kruunasi mainion kauden hyvin pelattuun finaaliin.

Steelers-pelaajien terveys myös antoi periksi tässä finaaliottelussa. Ottelun aikana useampi pelaaja joutui siirtymään sivurajalle, mikä verotti Steelersin tehokkuutta jo entisestään. Loukkaantumisista kärsivät ensimmäisen hyökkäysvuoron aikana #27 Jaakko Paananen ja #65 Niilo Ojansivu, jotka joutuivat jättämään ottelun kesken ennen kuin se ehti kunnolla alkaakaan. Lisäksi #8 Juho Väisänen ja #35 Iiro Pekkarinen tippuivat Steelersin kokoonpanosta puoliaikaan mennessä. Myös #20 Donavan Hayden loukkasi itseään ottelun aikana, mutta pelasi kuitenkin loppuvihellykseen asti.

Steelers on siis toistamiseen Vaahteraliigan kakkonen. Steelers-organisaatio kiittää lämpimästi kaikkia pelaajia, valmentajia, organisaation työmuurahaisia ja ennen kaikkea uskollisia fanejaan, jotka sinnikkäästi hurraavat savolaisen jenkkifutiksen puolesta.

Nähdään taas Vänärillä kaudella 2020!

GO, STEELERS!!!

Vuosi sitten sarjanousija Kuopio Steelers taisteli haastajan roolissa Telia 5G -areenalla Helsinki Roostersia vastaan. Tuolloin ottelun vei nyt seitsemän edellistä Vaahteramaljaa voittanut Roosters nimiinsä selvin numeroin.

Tulevana lauantaina Steelers hakee tuosta mestaruusottelusta revanssia. Ja tänä vuonna myös joukkueiden voimasuhteet ovat kauden aikana olleet tasaisemmat, joten Roosters ei välttämättä lähde otteluun yhtä suurena ennakkosuosikkina kuin vuosi sitten.

Roosters hävisi runkosarjassa vain ensimmäisen ja viimeisen ottelunsa – molemmat Steelersiä vastaan. Steelers jäi kuitenkin Roostersin perään runkosarjassa kärsittyään kolme tappiota omissa vierasotteluissaan. Molemmat kamppailut Roostersia vastaan käytiin poikkeuksellisessa tilanteessa. Etenkin Roosters on tullut eteenpäin merkittävästi avauskierroksen tappion jälkeen, eikä sen jälkeen kärsinyt laisinkaan tappioita – poislukien viimeisen kierroksen panoksettoman ottelun Väinölänniemellä.

Voidaan tavallaan sanoa, että Steelers kohtaa lauantaina sen “todellisen” kauden 2019 Helsinki Roostersin ensimmäistä kertaa tänä vuonna.

Tämän ottelun kynnyksellä suurin ja merkittävin kysymysmerkki on Steelersin pelinrakentaja #5 Seth Peters, jonka pelaaminen ottelussa ei ole vielä varmaa. Mikäli Peters ei ole pelikunnossa, hänen paikkansa ottanee #8 Juho Väisänen. Steelers-laitahyökkääjät #19 Johannes Jauhiainen, #88 Tino Ndongo ja #27 Jaakko Paananen ovat joka tapauksessa merkittävässä roolissa, sillä Steelersin heittohyökkäys on ollut vaarallinen läpi koko kauden ja se on avain myös tämän finaaliottelun kääntämiseen kuopiolaisille.

Keskushyökkääjä #3 Gerard Johnson ei löytänyt sopivia väyliä Wolverines-välierässä, joten Steelers-valmennus varmasti pyrkii löytämään ratkaisut siihen, että myös juoksuhyökkäys saa aikaiseksi tarvittavan uhan Roosters-puolustukselle. Hyökkäyksen linjassa koko kauden sinnikkäästi taistelleet #62 Bartosz Bednarczyk, #71 Tapio Jääskeläinen, #65 Niilo Ojansivu, #68 Oskari Laitinen sekä #73 Roope Korhonen joutuvat vielä kerran laittamaan itsensä ja kroppansa täysillä likoon, jotta pelinrakentaja sekä Johnson saavat tehdä tuhojaan mahdollisimman tehokkaasti.

Steelers-puolustus ratkaisi kamppailun Helsinki Wolverinesia vastaan. #23 Santeri Inkinen on jälleen kerran Vaahteramaljaottelussa Steelers-puolustuksen takakentän lukkona ja toivoa sopii, että jokin Roosters-pelinrakentaja #7 Miro Kadmiryn heitoista päätyy jälleen hänen tai kahden muun puolustuksen pallohaukan #22 Tommy Kaczochan tai #35 Iiro Pekkarisen käsiin.

Puolustuksen linja onnistui myös erinomaisesti välierässä luomaan painetta Wolverines-pelinrakentajalle, joten samaa odotetaan Vaahteramaljassa mm. #99 Jani Lindqvistiltä, #77 Kalle Tanniselta sekä #50 Artur Pinheirolta. Linjassa on moni aikaisempikin mestaruus ratkaistu.

Ottelusta toiseen Steelers-puolustuksen hahmoina ovat olleet kaksi miestä, jotka ovat rikkoneet tällä kaudella useita Vaahteraliigan ennätyksiä. Herrat #20 Donavan Hayden ja #42 Mattias Eriksson eivät ole jääneet huomaamatta keneltäkään. Taklaustilastoja ylivoimaisesti hallitseva “joka paikassa yhtä aikaa oleva” Hayden on varmasti se mies, jonka ympäri Roosters-hyökkäys varmasti pyrkii pelaamaan.

Helsinki Roosters tuo kentälle joukon Vaahteraliigan laadukkaimpia pelaajia. Suomalainen pelinrakentaja Kadmiry on rikkonut liigan ennätyksiä ja hän on yksi vaihtoehto koko kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi. Kadmiryn luottokohteet #1 Adam Connette ja #6 Nnamdi Agude ovat liigan tehokkaimpia laitahyökkääjiä ja keskushyökkääjä #29 Karri Pajarinen on osoittanut olevansa vaarallinen uhka mille tahansa puolustukselle. Roosters-hyökkäys onkin tilastojen valossa ollut koko liigan tehokkain.

Puolustuksen nimekkäimpiä pelaajia ovat mm. linjamies #67 Edward Vesterinen, tukimies #43 Santtu Äyräväinen, amerikkalaistakapuolustaja #21 Monteze Latimore ja kulmapuolustaja #5 Akseli Olin. Kun laadukkaita puolustajia on lisäksi koutsaamassa yksi Euroopan arvostetuimpia valmentajia, myös Suomen miesten maajoukkueen puolustuksen koordinaattorina toimiva Kalle Karppinen, on kuopiolaisten hyökkäyksellä vastassa taatusti tämän kauden tiukin vastus.

Vaahteramalja XL pelataan lauantaina 14.9. Tampereella Ratinan stadionilla ja ottelu alkaa klo. 16:00. Kannattaa ehdottomasti järjestää itsensä paikalle kannustamaan Sawon Kowin voittoon. Jos kuitenkin joudut seuraamaan ottelua kotisohvalta, niin käännä vastaanottimesi Ruutu+:n puolelle klo. 15:30.

Tätä varten on taisteltu ja nyt on tullut aika korjata mukaan se viimeinen palkinto ensimmäistä kertaa Kuopioon. Jäljellä on enää se yksi kysymys, jonka jokainen Steelers-fani tuntee.

Kuka voittaa?

STEELERS!

Jos et ollut viime viikon perjantaina aina aurinkoisella Väinölänniemellä tai vapaavalintaisen vastaanottimen kera Ruutu+:n ääressä, missasit ehkä kiihkeimmän ja kovimman jenkkifutisottelun mitä tänä vuonna on Vaahteraliigassa nähty. Steelers kohtasi tutun kilpakumppanin Helsinki Wolverinesin ja panoksena oli Vaahteramalja tai ei mitään.

Ottelu alkoi puolustusten hallinnassa. Steelers pysähtyi jo ensimäisillä kolmella yrityksellä. Punttia palauttamaan laitettu Wolverinesin supertähti #34 William Young (14 rush – 87 yd) pompotteli ja lopulta pudotti pallon Steelersin haltuun. Steelersin #3 Gerard Johnson (21 rush – 54 yd) kuitenkin pysäytettiin kerta toisensa jälkeen sekä tällä draivilla, että pääosin ottelussa kokonaisuudessaan. Täten Steelers pakotettiin hankalaan 4. ja 23 tilanteeseen 30 jaardin päässä maalista. Kikkapelissä heitto lähti yllättäen laitahyökkääjä #27 Jaakko Paanasen kädestä päätyen kuitenkin Wolverinesin puolustuksen syliin. Neljännellä yrityksellä syötönkatko syvällä Wolverines päädyssä oli parempi vaihtoehto, sillä helsinkiläiset lähtivät liikenteeseen omalta 8 jaardin linjaltaan. #14 Robert Johnson (23-41 – 247 yd – 2 TD – 1 INT) liikutti hyökkäystään lähinnä heittämällä aina Steelersin 20 jaardin linjalle. #72 Michael Bauer Cuevasin (2 tkl – 1 TFL – 1 sack) säkki kuitenkin pakotti Wolverinesin neljänteen yritykseen. Neljännellä yrityksellä nähtiin vielä toinen Steelers säkki #42 Mattias Erikssonin (7.5 tkl – 2.5 TFL – 2 sack) toimesta ja pallo vaihtoi omistajaa. Kumpikaan joukkue ei oikein saanut hyökkäystään toimimaan ja ensimmäinen neljännes vaihtui tilanteessa 0-0.

Wolverinesin hyökkäys iski ensin. Toisen neljänneksen alkuun Robert Johnsonin luotsaama hyökkäys eteni parilla William Youngin juoksulla sekä kauniilla #15 RJ Longin (7 rec – 72 yd) 42 jaardin kiinniotolla Steelersin maalialueen tuntumaan. Wolverines hieroi useamman downin aivan maalialueen tuntumassa, saaden uudet yritykset kerta toisensa jälkeen Steelers puolustuksen rangaistuksista. Lopulta Johnson löysi scramblen päätteksi heitollaan #5 Arttu Erkkilän (5 rec – 69 yd – 1 TD) touchdownin arvoisesti. Wolverinesin pisteiden tehtailu ensimmäisellä puoliajalla päättyi tähän.

Puolustukset jatkoivat loistavaa pelaamistaan puolin ja toisin. Steelersin hyökkäys sai vihdoin eloa kun pelinrakentaja #5 Seth Peters (17-23 – 200 yd – 3 TD – 1 INT) juoksi itse rikkoutuneessa heittopelissä uudet yritykset. Peters otti tilanteessa todella kovan iskun ja joutui sivurajalle. Kotikatsomossa pelättiin jo pahinta kun aikalisän päätteeksikin pelinrakentajan paikalle laitettiin #8 Juho Väisänen. Peters kuitenkin palasi kentälle ja liekkö tälli parantaneen suorituskykyä jollain aivan takaperoisella tavalla. Peters linkosi kaksi kaunista palloa, joista jälkimmäisellä Steelersin toi tasoihin #36 Ville Lindsten (2 rec – 22 yd – 1 TD). Nopean pysäytyksen ansiosta pallo siirtyi välittömästi Steelersin haltuun ja Petersin tahti vain kiihtyi. #19 Johannes Jauhiainen (5 rec – 120 yd – 2 TD) sai tällä kertaa kokea maalin huumaa, hän vei Steelersin 60 jaardin päästä maaliin. Puoliajalle siirryttiin kotijoukkueen johdossa 14-7.

Toisella puoliajalla Wolverines alkoi ruokkimaan William Youngia. Mies vastasi kutsuun tuoden vieraat aina Steelersin 7 jaardin linjalle. Robert Johnson ei kuitenkaan löytänyt kohteitaan ja Wolverines tyytyi #30 Tomi Jokisen potkumaaliin. Tilanne siis 14-10. Peters jatkoi vahvaa pelaamistaan seuraavalla hyökkäysyrityksellä, mutta Steelers jäi nuolemaan näppejään kun #22 Aku Kattainen (3 tkl – 1 TFL – 1 INT) nappasi neljännellä yrityksellä heiton näppeihinsä. Kattaisen palautus jäi kuitenkin uupumaan ja lopulta tämä syötönkatko oli Wolverinesin kenttäaseman kannalta huonompi kuin epäonnistunut heitto. Kenttäasemasta huolimatta vieraat tepastelivat kolmannen neljänneksen loppuun syvälle Steelersin kenttäpuoliskolle.

Heti viimeisen neljänneksen alussa Wolverines siirtyikin 17-14 johtoon #85 Cedric Johnsonin (6 rec – 39 yd – 1 TD) kopilla. Aikaa oli kuitenkin jäljellä yli 10 minuuttia ja hyökkäys oli toiminut hyvin, joten Steelersillä ollut mitään hätää. Pelinrakentaja Peters näyttikin olevan mestariainesta ja johti joukkonsa välittömästi maaliin saakka Johannes Jauhiaisen toisella kiinniottomaalilla. Kotijoukkue siirtyi siis neljän pisteen johtoon, potkumaalin tavoittamattomiin. Wolverinesin takaa-ajo ei lähtenyt parhaalla mahdollisella tavalla käyntiin, kun option-pelissä Robert Johnson ei kerennyt edes tehnyt päätöstä kun #20 Donavan Hayden ryntäsi pelin takapuolelta taklaamaan miehen. Steelersillä oli mahdollisuus lyödä viimeinen naula Wolverinesin arkkuun. Kellossa oli jäljellä reilu 5 minuuttia. Pitkällä hyökkäysyrityksellä ja maalisuorituksella voitto olisi käytännössä varma. Steelers puskikin aina 5 jaardin päähän maalista, mutta maaliin ei päästy. Kaiken lisäksi neljännellä yrityksellä Johannes Jauhiaisen potkumaaliyritys epäonnistui. Katastrofin ainekset olivat ilmassa.

Seuraava yritys vaatiikin oman kappaleen. Viimeinen varoitus. Mikäli et ole peliä katsonut, mutta omistat Ruutu+ palvelun. Mene katsomaan Steelers – Wolverines välierästä kohdasta 2:55:49 eteenpäin. Lupaan ettet kadu ratkaisua. Kellossa on aikaa 1:44. Wolverinesillä pallo ja yksi aikalisä. Robert Johnson vippaa pallon taaksepäin RJ Longille. Long vippaa pallon takaisin Johnsonille. Johnson lataa kanuunansa. Kikkapeli on täydessä vauhdissa. Yksi vastaan yksi tilanne. Arttu Erkkilä vs #23 Santeri Inkinen. Inkinen ei veteraanina ole mennyt halpaan ja taistelee itselleen syötönkatkon. Ottelu on ohi. Steelers voittaa. Kausiennätyksen syötönkatkoissa tehnyt Kuopio Steelers menee Vaahteramaljaan syötönkatkon ansiosta.

Seuraavana vuorossa Vaahteramalja XL Ratinan Stadionilla Tampereella. Pelipäivä on lauantai 14. syyskuuta. Kickoff potkaistaan ilmaan klo 16:00 Vastassa suomalaisen jenkkifutiksen suurin dynastia Helsinki Roosters. Sen suurempia mainospuheita ei varmaan tarvita.

Perjantaina huipentuu savolainen jenkkifutiskausi Aina Aurinkoisella. Kuopio Steelers taistelee paikasta Tampereella pelattavaan Vaahteramaljaan ja heidän vastustajakseen saapuu aina yhtä vaarallinen Helsinki Wolverines.

Steelersin taival Vaahteraliigassa on jatkunut erinomaisen ensimmäisen kauden jälkeen vakuuttavasti. Kuopio sijoittui toista kertaa peräkkäin runkosarjassa toiseksi ja sillä on kaikki edellytykset päättää kausi huipulla. Steelers oli liigan ainoa joukkue, joka onnistui voittamaan ainakin kertaalleen kaikki muut joukkueet. Ilman paria hiukan yllättävääkin kömmähdystä, Steelersolisi taistellut koko runkosarjan voitosta Helsinki Roostersia vastaan.

Helsinki Wolverines aloitti oman kautensa erittäin vahvasti ja oli pitkään alkukauden ajan jopa suosikki koko runkosarjan voittajaksi. Kauden puolivälin tienoolla Wolvojen kone alkoi kuitenkin yskiä ja joukkue lipuikin Steelersin taakse runkosarjan kolmanneksi.

Nämä ovat lähtökohdat perjantain kamppailuun. Joukkueiden aikaisemmat kohtaamiset ovat lähes aina olleet hyvin pisterikkaita. Molemmilta joukkueilta löytyytehokas ilma-ase, joita Vaahteraliigassa ei olla onnistuttu tehokkaasti pysäyttämään. Tämä lienee pääosassa myös Steelers-hyökkäyksessä perjantaina, kun #5 Seth Peters ryhtyy jakamaan palloa luottokolmikolleen #88 Tino Ndongo, #19 Johannes Jauhiainen ja #8 Juho Väisänen.

Steelersiltä löytyy kuitenkin toimivan heittopelin lisäksi yksi liigan kovimmista keskushyökkääjistä. #3 Gerard Johnsonin juoksuilla saadaankin varmasti tuotua palloa hyvin läpi kentän ja näin samalla avattua lisää jo valmiiksi vahvaa heittopeliä.

Wolverines-hyökkäyksessä on myös useita pelaajia, joita kannattaa seurata. Aina yhtä vaarallista pelinrakentaja #14 Robert Johnsonia ei koskaan kannata aliarvioida, sillä mies pystyy tekemään pelejä mitä tiukimmissa tilanteissa. Myös Wolverinesin laitahyökkääjäkaarti #15 RJ Long etunenässä on erittäin vaikeasti pysäytettävä uhka.

Paljon vartijoina ovat tälläkin kertaa molempien joukkueiden linjapelaajat. Kun odotettavissa on ottelu, jossa potentiaalisesti runnotaan reippaasti pisteitä molempiin päätyihin, ovat linjapelaajat molemmilla puolilla palloa tärkeässä roolissa yrittäessä löytää kriittisiä eroja, joilla joukkueiden paremmuus ratkaistaan. Nähtäväksi jää kumman joukkueen linja pystyy venymään pidemmälle perjantain kamppailussa.

Sillä perjantaina on hyvä päivä. Perjantaina on PELIPÄIVÄ! Pitkä kotipelikausi huipentuu Aina Aurinkoisella ja Kuopio Steelers näyttää faneilleen taas parastaan, kun se taistelee paikasta mestaruusottelussa. Kun Sawon Kowin juoksee areenalle, niin seuraavat pari tuntia koko Kuopion keskusta kuulee, että Vänärillä pelataan taas. Ja pelataan kovaa!

Älä missaa tätä. Tule Väinölänniemen stadionille perjantaina klo 18:30 mennessä nauttimaan kesän parhaasta urheilutapahtumasta! Luvassa on jälleen unohtumaton ilta amerikkalaisen jalkapallon parissa. Kannustetaan taas koko kansan voimin Steelers loppuotteluun!

Let’s get ready… to RUMBLE.

Runkosarja on saatu päätökseen. Viimeiselle kierrokselle ei jäänyt paljon pelattavaa, kun playoff-paikat saatiin jaettua jo viime viikolla. Täten myös runkosarjan kärkikamppailusta ei saatu ihan sellaista jännitystä irti kuin hurjimmissa skenaarioissa olisi voinut odottaa. Steelers (9-3) ja Roosters (10-2) lähtivätkin perjantai-illan otteluun säästellen tähtipelaajiaan. Roostersin kärkipelaajista suurimpina poissaoloina olivat #7 Miro Kadmiry, #1 Adam Connette, #24 Karri Pajarinen, #6 Nnamdi Agude, sekä #90 Okko Outinen. Steelersin rosterista ei ihan samalla tavalla löytynyt syvyyttä ja pelin alkuun lähdettiin lähes ykköskokoonpanolla. Vain #19 Johannes Jauhiainen sai lepovuoron laitahyökkääjän toimista. Mies nähtiin kentällä kuitenkin potkimassa aloituspotkut.

Ottelu alkoi hyökkäysten osalta heikosti. Molemmat aloittavat pelinrakentajat #5 Seth Peters (5-19 – 93 yd – 1TD – 1 INT) sekä #12 Henri Väänänen (10-19 – 111 yd – 1 INT) olivat hieman ruosteessa, heittäen alkuun helpohkojakin heittoja ohi. Molempien joukkueiden puolustuksen linjat eivät tehneet heittämisestä myöskään helppoa. Roostersin nuori puolustuksen tähti #67 Edward Vesterinen (3.5 tkl – 1 TFL) toi painetta koko pelin ajan, pitäen ajoittain Steelersin hyökkäyksen linjaa pilkkanaan. Toisella puolella #92 Matias Kauppinen (2.5 tkl – 2 TFL – 0.5 sack) oli myös vahvalla pelipäällä pitäen Roostersin linjaa kurissa. Vaikka pelillisesti ottelu eteni laiskahkosti, ottelukello tuntui kuluvan vauhdikkaasti. Ensimmäinen touchdown saatiin aikaiseksi 2 minuttia ennen ensimmäisen neljänneksen päätöstä, kun Seth Peters löysi lyhyellä heitolla laitahyökkääjän paikalta #3 Gerard Johnsonin (4 rush – 25 yd / 1 rec – 43 yd – 1 TD). Johnson väisti pari taklausta, löysi muiden laitahyökkääjien tarjoamat blokit ja kantoi ellipsoidin muotoisen pelivälineen maalialueella. #30 Markus Ojainvälin lisäpistepotku blokattiin, joten tilanteeksi 6-0.

Toisen neljänneksen alkuun nähtiin vieraiden kaunis puolustuksen suoritus, kun Vesterinen toi valtavan määrän painetta Petersille ja tämän heikohkon heiton nappasi aivan sivurajan tuntumassa kiinni #20 Vilho Paavilainen. Seuraavalla hyökkäysvuorolla Roosters antoi enemmän vastuuta Väänäsen omille juoksuilleen. Väänänen juoksikin erittäin vahvasti kolaten muun muassa Vaahteraliigan taklaustilaston kärkimiehen #20 Donavan Haydenin tonttiin vahvalla kontaktilla. Lopulta mainioiden juoksujen jälkeen vahvan handoff-hämäyksen jälkeen Väänänen tepasteli maalialueelle tuoden vieraat lisäpisteen jälkeen johtoon lukemin 6-7. Steelers ei pitkän odotellut vastausta. Kauden ajan monella pelipaikalla nähty #26 Aku Uotila (10 rush – 77 yd – 1 TD / 1 rec – 23 yd) osoitti jenkkifutiksen olevan “heleppoo ja kivvaa”, kun hän ampaisi ensimmäisellä juoksullaan 31 jaardisen maaliin. Lisäpisteen jälkeen tilanteeksi siis 13-7. Puoliajan loppuun saatiin vähän makustella Steelersin heittopuolustuksen tavaramerkkiä, eli #22 Tommy Kaczochan syötönkatkoa. Pelissä Kaczochalle niitä kertyi huimat kolme kappaletta, ja samalla mies tarrasi itselleen runkosarjan eniten syötönkatkoja ottaneen pelaajan tittelin.

Toinen puoliaika olikin molemmilta joukkueilta välierään valmistautumista. Uotila siirrettiin vakituisesti Steelersin keskushyökkääjän paikalle. #36 Ville Lindsten (4 rush – 25 yd – 1 TD) nähtiin myös kantamassa palloa muutamaan kertaan antaen Uotilalle lepovuoroa. Lindsten juoksikin kotijoukkueen viimeisen touchdownin siirtäen otteluntilanteeseen 20-7. Koko ottelun kuumin kaksintaistelu, Roosters WR #18 Ville Karhinen (3 rec – 71 yd – 1 TD) vastaan Steelers CB #35 Iiro Pekkarinen (3.5 tkl – 2 INT), oli ainoita asioita, joka kiihtyi entisestään. Onnistumisia tuli molemmin puolin ja vääntö oli erittäin tiukkaa ja viihdyttävää seurattavaa.

Viimeisellä neljänneksellä molemmat joukkueet vaihtoivat pelinrakentajansa. Steelersin paikan otti #8 Juho Väisänen (0-4 – 0 yd) ja Roostersissa Vaahteraliiga debyyttinsä teki 17-vuotias #13 Ambro Urjansson (2-7 – 60 yd – 1 TD – 3 INT). Urjanssonin liigaura ei lähtenyt ihan optimaalisesti käyntiin hänen heitettyään kolme syötönkatkoa. Nuori mies osoitti kuitenkin, että sisua ja taitoa löytyy heittäen kauniin 44 jaardisen maalin Karhiselle, jota Roosters sivuraja juhli syystäkin. Näinpä ottelu päättyi Steelersin voittoon 20-14.

Erityismainintana ottelusta on nostettava Donavan Haydenin Vaahteraliigan yhden kauden taklausennätyksen rikkominen. Ennen viimeistä ottelua Hayden tarvitsi Kalle da Silvan nimissä aiemmin olleen ennätyksen rikkomiseen 4,5 taklausta. Steelersin vikkelä vahvistus keräsi Roostersia vastaan vyölleen 8,5 taklausta ja täten ennätyskirjoihin merkitään jatkossa Haydenin huikea lukema 118,5 taklausta. Onnea hienosta runkosarjasta Don!

Väinölänniemi pysyi voittamattomana. Tästä on hyvä jatkaa ensi perjantain välierään, jossa vastaan tulee Helsinki Wolverines. Steelers – Wolverines Väinölänniemellä on klassikkokohtaaminen jo ykkösdivisioonan ajoilta. Spagettimalja 2017 näiden joukkueiden välillä on yksi hienoimpia jenkkifutistapahtumia mitä Kuopiossa on koskaan nähty. Nyt tulevana perjantaina 6.9. klo 18:30 on siis luvassa koko kauden kovin ottelu mitä Kuopiossa tullaan näkemään. Steelers – Wolverines, voittaja Vaahteramaljaan. Mikäli jostain syystä aikataulut eivät salli Väinölänniemelle tuloa, niin ottelu näkyy myös Ruutu+ palvelusta. Tunnelma tulee olemaan huikea ja jenkkifutis on parasta paikan päällä. Tule siis paikalle, sillä tämä on sellainen matsi, jota kukaan ei halua missata.

Runkosarjan viimeinen ottelukierros on käsillä ja fanin näkökulmasta tilanne ei ole ehkä optimaalinen. Helsinki Roosters varmisti runkosarjan kärkipaikkansa voitolla Wasa Royalsista. Kuopio Steelers varmisti runkosarjan kakkospaikan voitolla Porvoo Butchersista. Seinäjoki Crocodiles voitti Helsinki Wolverinesin täten laittaen joukkueet runkosarjan sijoille 4 ja 3. Ensi viikon välieräparit ovat siis selvillä. Ennen välierää Väinölänniemelle astelee kuitenkin runkosarjan voittaja Helsinki Roosters.

Edellisestä joukkueiden kohtaamisesta on jo hyvä tovi aikaa, kun kauden avausottelussa toukokuun loppupuolella Steelers yllätti Vaahteraliigan ennakkosuosikin numeroin 41-57 (27-31). Tällöin mietittiin, että pystyykö Roosters oikeasti taistelemaan Vaahteramaljasta pelinrakentaja #7 Miro Kadmiryn voimin. Kadmiry on osoittanut kauden aikana, että hänen avullaan Roosters ei pelkästään taistele Vaahteramaljasta, vaan on tänäkin vuonna ennakkosuosikki playoffeihin lähtiessä. Roosters on myös onnistunut hankkimaan Kadmirylle vahvat työkalut ympärilleen. Kauteen lähtö kahdella amerikkalaisella laitahyökkääjällä oli myös päätöksiä, joita varmasti ihmeteltiin hiukan. #1 Adam Connette ja #6 Nnamdi Agude ovat olleet liigan kiinniottotilastojen kärkeä koko kauden, joten eipä se päätös huono ollut. Tähän kun vielä lisätään liigan kovimpia hyökkäyksen linjoja ja maajoukkuekeskushyökkääjä #24 Karri Pajarinen, on Roostersissa saatu aikaan jälleen kerran erittäin vahva jenkkifutisporukka.

Nähtäväksi kuitenkin jää miten paljon mainitut pelaajat lopulta Väinölänniemen auringon alla pelaavat. Runkosarjan voitto on varmistunut, joten varsinaista väliä ottelun lopputuloksella ei ole. Samaa voidaan myös spekuloida Steelersin tähdistä. Lepuutetaanko esimerkiksi #88 Tino Ndongoa tai #19 Johannes Jauhiaista että heidät nähdään täydessä tikissä välierässä, vai lähdetäänkö Roostersista hakemaan täysillä voittoa. Se että ottelussa ei ole runkosarjan kannalta väliä on fakta, mutta täysin merkityksetön ottelu ei ole kyseessä. Voitto maistuu aina paremmalle kuin tappio. Erityisesti voitto runkosarjassa suurimmasta kilpailijasta.

Saa siis nähdä minkälaisella taktiikalla joukkueet lähtevät pelaamaan pudotuspeleihin valmistavaa otteluaan. Olettaa voisi, että loukkaantumisien välttämisen takia ainakin osa molempien joukkueiden supertähdistä pelaa hieman rajoitetummin, ja lisää näkyvyyttä saadaan nuoremmille pelaajille. Mielenkiintoinen ottelu on luvassa ja voittaja lähtee hyvällä vauhdilla kohti pudotuspelejä. Hieman muunnellen voisi lainata erästä toisessa lajissa vaikuttavaa henkilöä ja todeta: “Jefu on momentum game”. Steelersille olisi varmasti suuri moraalin nostattaja olla ainoa joukkue runkosarjassa, jota Roosters ei ole kyennyt voittamaan.

Steelersin runkosarjan viimeinen ottelu pelataan perjantaina 30.8. aina aurinkoisella Väinölänniemellä.. Ottelun aloituspotku pamahtaa ilmoille kello 18:30. Jenkkifutis on aina parasta paikan päällä, mutta mikäli et katsomoon pääse, ottelu näkyy myös Ruutu+ palvelusta.