Uutiset

Kuopio Steelers on solminut pelaajasopimuksen saksalaisen hyökkäyksen linjamiehen, Tim Hirschin (194cm / 134 kg) kanssa. Viimeiset kaksi kautta 29-vuotias Hirsch on pelannut Frankfurt Universe –joukkueessa Saksan pääsarja GFL:ssä. Tim Hirsch kuvailee itse itseään monipuoliseksi linjapelaajaksi, joka on pelannut kaikkia hyökkäyksen linjan pelipaikkoja. ”Enimmäkseen olen kuitenkin pelannut vasemman tacklen ja vasemman guardin paikoilla”, hän sanoo.

Päävalmentaja Pekka Utriainen odottaa saksalaiselta paljon. ”Tim on kokenut, monipuolinen ja kovissa liemissä keitetty isokokoinen linjamies. Viime kauden hyökkäyksen linjasta meiltä lähtee ainakin Niilo Ojansivu, joka Urheilukoulun jälkeen tavoittelee paikkaa Pohjois-Amerikan kentiltä ja Tapio Jääskeläisen pelaaminen on vielä epävarmaa viime kesän loukkaantumisten jäljiltä, joten apuja sinne tarvitaan. Tim on pelannut Euroopan ehdottomalla huipputasolla ja halusi nyt päästä kokemaan millaista jenkkifutista pelataan Saksan ulkopuolella. Ottajia olisi takuulla ollut muuallakin, joten ollaan erittäin tyytyväisiä Timin päätökseen.”.

Myös Hirsch itse kertoo odottavansa kesää Suomessa ja Savossa innolla. ”Minulla oli keskustelujemme alusta asti erittäin hyvä tunne Pekasta päävalmentajana. Joukkue vaikuttaa erittäin tasokkaalta ja kilpailukykyiseltä ensi kauden Vaahteraliigaan. Haluan auttaa joukkuetta nousemaan korkeimmalle korokkeelle ja voittamaan mestaruuden… ja uskon ja odotan, että koko joukkue tavoittelee tuota samaa. Olen aina haaveillut mahdollisuudesta pelata Saksan ulkopuolella sarjassa, jossa jenkkifudiksen taso olisi korkea. Nyt pääsen toteuttamaan haaveeni.”

Tim kertoo, että odottaa myös pääsevänsä tutustumaan Suomeen; ruokaan, luontoon ja kulttuuriin sekä kokemaan suomalaisen saunan. Nämä kaikki tulevat hänelle varmasti tutuksi Kuopion kesän kuluessa.

Listatessaan parhaita hetkiään amerikkalaisen jalkapallon parissa Tim nostaa esiin kaksi kautta. Vuoden 2018, jolloin Frankfurt eteni GFL:n finaaliin jääden kuitenkin kakkoseksi, sekä kauden 2011, jolloin hän pelasi Gießen Golden Dragonsin riveissä. ”Perfect season. Voitimme kaikki ottelumme ja nousimme GFL 2-sarjaan.”. Me Steelersissä toivomme, että seuraavaksi tälle listalle nousee kausi 2020 ja Kuopio Steelers.

Tervetuloa Suomeen ja Kuopioon Tim!

Kuvat: C-Sportpics

Kuopio Steelersin rosteri kaudelle 2020 on kasvanut hyvää vauhtia. Joukkue on tehnyt sopimukset laitahyökkääjien Josh Vandeweerdin ja Kaapo Peurakummun kanssa. Laitahyökkääjänä ja potkunpalauttajana aiemmin pelannut Vandeweerd (178 cm, 82 kg, 26 vuotta) on uusi tuttavuus suomalaiselle jenkkifutisyleisölle. Saatuaan yliopisto-opintonsa Atlantin toisella puolella päätökseen Vandeweerd aloitti syyskuun alussa liikuntatieteiden opiskelun Jyväskylän yliopistossa. Saatuaan selville, että amerikkalaista jalkapalloa pelataan myös Suomessa, Josh halusi jatkaa hänelle rakkaan lajin parissa. Toronton lähellä kasvanut Josh oli Kanadan high school-sarjassa mukana voittamassa osavaltion mestaruutta viimeisenä opiskeluvuotenaan. Tämän jälkeen Vandeweerd sai stipendin McMasterin yliopistoon. McMasterissa Josh voitti kaksi konferenssimestaruutta ja oli pelaamassa kahdessa kansallisessa mestaruusottelussa. Yliopistouransa aikana hän keräsi eniten kokonaisjaardeja (all-purpose yards) koko konferenssissa vuonna 2013 ja on kymmenen eniten kiinniottoja pelanneen pelaajan joukossa yliopiston historiassa. Ennen Suomeen muuttoaan Vandeweerd pelasi yhden kauden Kanadassa puoliammattilaissarjassa ja valmensi high schoolissa.

Vaikka kyseessä on Vaahteraliigan määräysten mukainen EU:n ulkopuolinen pelaaja, koska Josh tuli Suomeen opintojensa vuoksi, ei häntä lasketa mukaan ei-EU-pelaajien kiintiöön. Urheilullisten opintojensa ja aiemman valmennuskokemuksena myötä Joshista on Steelersille varmasti iloa niin pelaajana kuin valmennusapuna:

”I’m excited to continue my playing and coaching career in Kuopio! Having seen the Steelers play in the Maple Bowl this year, I know they have the potential to win a championship. I think coach Utriainen would agree that anything less than that this year would be a disappointment. As for myself, I hope to earn my spot in a very talented receiving core and give Seth another playmaker to throw to.”

”I decided to play again because I know I can still contribute to a football team and have been training hard to do just that. I love this game and am excited about the possibility of winning another championship. I signed with the Steelers, because they have the best chance at winning a championship and finally knocking the Roosters off their throne. I can’t wait to be a part of that! I hope to bring a veteran presence to a young but extremely talented offence. I hope my experience playing and winning at a high level can help bring this group to the next level. Thank you for welcoming me to the Steelers family, I can’t wait to get to work!”

Peurakumpu (186 cm, 77 kg, 17 vuotta) on Jyväskylän Jaguaareissa ja juniorimaajoukkueissa ansioitunut varmakätinen kiinniottaja, joka maalasi kertaalleen Suomen U19-maajoukkueen voittaessa EM-kisojen karsintaottelun Venäjää vastaan. Kaapo on pelannut juniorisarjoissa lähes kaikkia pelipaikkoja , mutta Jaguaareissa U13-, U15-, U17- ja miesten 2-divisioonajoukkueessa pelipaikaksi on pikkuhiljaa vakiintunut laitahyökkääjä. Peurakummusta voidaan odottaa seuraavaa Kuopio Steelersin riveissä valtakunnalliseen tietoisuuteen ponnistavaa laitahyökkääjää ja hän lähtee tosissaan taistelemaan peliajasta kuopiolaisten lahjakkaassa kiinniottajakaartissa:

”Päätin tulla Steelersiin, koska se vaikutti parhaimmalta joukkueelta kehittyä pelaajana. Siellä on hyvä valmennus ja taustaorganisaatio. Opiskelen Jyväskylässä, joten Steelers on myös lähin Vaahteraliiga-joukkue.”

”Odotuksia tulevasta kaudesta on toki se, että voitetaan joukkueena Vaahteramalja, mutta itsellä tavoitteena/odotuksena on päästä pelaamaan mahdollisimman paljon ja auttaa joukkuetta voittamaan pelejä.”

Vaahteraliigan säännösten mukaisesti Kuopio Steelers julkaisee lokakuisen rosterinsa. Samassa yhteydessä on ilo ilmoittaa jälleen positiivisia pelaajauutisia, sillä puolustuksen linjamies Aatu Suhonen on tehnyt sopimuksen Steelersin kanssa. Suhonen (172 cm, 110 kg, 27 vuotta) on Lappeenrannan Rajaritareiden kasvatti, joka on aiemmin pelannut Vaahteraliigaa Seinäjoki Crocodilesissa ja Hämeenlinna Huskiesissa. Edelliset kaksi kautta Suhonen pelasi Saksassa GFL2:n Rostock Griffinsissä. Vaikka mies ei olekaan pituudella pilattu, niin liikkuvuus, fyysinen pelitapa ja periksiantamattomuus tekevät Suhosesta erinomaisen lisän Steelers-puolustukseen. Steelersissä lappeenrantalaistaustaisista pelaajista on erinomaisia kokemuksia ja he ovat usein nousseet joukkueen johtaviksi pelaajiksi. Samaa voidaan odottaa myös Suhoselta:

”Päätin tulla Kuopioon hyvän tekemisen vakuutettua minut, sekä aiemmin Steelersiin tulleiden entisten Rajaritarien ja muiden tuttujen kehuttua joukkuetta, sen vahvaa tekemistä ja organisaatiota.  Joukkueen ja oma ykköstavoite on voittaa Suomen mestaruus. Tavoitteenani on myös pelata erinomaisen viime kauden jälkeen tähänastisen pelaajaurani paras kausi sekä auttaa joukkuetta ja ympäröiviä pelaajia kaikin tavoin.”

Yhteensä pelaajasopimuksia on jo nyt kasassa varsin kunnioitettava määrä, 66 kappaletta. Viime kauden hopeajoukkueen rungon lisäksi mukana on iso joukko kakkosjoukkue Veljmiesten pelaajia, sekä Steelers junioreista mukaan nousevia tulevaisuuden tähtiä. Päävalmentaja Pekka Utriainen kommentoi joukkueen tämän hetkistä tilaa:

”Tosi mielenkiintoinen harjoituskausi käsillä. Pelaajamäärä on huima, erityisesti näillä leveyksillä, ja toki on selvää että osa ei tule kovin isossa roolissa vielä ensi kesänä Vaahteraliigassa olemaan. Samaan hengenvetoon on sanottava että toivottavasti kukaan mukana olevista ei itse ajattele näin, vaan jokainen lähtee kehittymään pelaajana ja ennen kaikkea kamppailemaan talven treeneihin. Me ollaan viimeiset vuodet tällä valmennusporukalla osoitettu että meitä ei pelota peluuttaa nuoria tai kokemattomia pelaajia, jos he treenaamisellaan paikan ansaitsevat.”

”Jonkun verran on vielä viime kausien runkopelaajia epävarmoina omista jatkoistaan, ilman muuta olisi hienoa saada ainakin lähes kaikki taas takaisin riviin. Viime kausi oli monella tapaa tosi raskas ja väsymys oli kaikilla meillä aika kova finaalitappion jälkeen, mutta nyt ollaan taas sen parhaimman jutun, eli uuden offseasonin äärellä. Vuosi sitten ei juuri muuttoliikettä Kuopion suuntaan ollut, mutta nyt ollaan saamassa mukaan varsin hyvä määrä kotimaisia vahvistuksia, se tuo aina mukanaan myös uutta intoa tekemiseen.”

”Tavoitteena on luonnollisesti rakentaa Vaahteraliigan voittava joukkue, ja kun ollaan saatu nyt taas seuran taustaporukkaa mukavasti vahvistettua niin se on realistinen tavoite. Samalla pyritään saamaan jokaisen mukana olevan pelaajan oma taso mahdollisimman ylös ja uusia pelaajia mukaan siihen harjoittelun kulttuuriin joka ollaan saatu tänne luotua. Veljmiehet tarjoaa kakkosdivarissa loistavan paikan kehittyä ja nuorimmat pystyy sen lisäksi pelaamaan myös junnusarjoja. Kaiken kaikkiaan huikea tilanne savolaiselle jenkkifutikselle ja meidän mualiman parhaille faneille.”

Lisää sopimusuutisia on luvassa toivottavasti jo lähiaikoina. Tämän hetkisen Steelers joukkueen löydät täältä.

Kaksi runkopelaajaa jatkavat kolmansille Steelers kausilleen

Kainuun timantti, Oulussa jenkkifutis uransa aloittanut Aku Uotila (188cm, 95kg, 27 vuotta) on ollut nyky-Steelersin liigahistorian avainpelaajia. Huikea urheilija on saanut vastuuta paitsi keskushyökkääjänä, myös lähes kaikilla muilla takakenttien pelipaikoilla. Aina joukkueelleen pelaava Uotila saatetaan taas nähdä kentän eri puolilla, mutta päävalmentaja Pekka Utriaisen suunnitelmissa pääosin hyökkäyksen puolella:

”Akun mielestähän jenkkifutis on helppoa ja kivvaa, mutta eniten mies taitaa nauttia maalien tekemisestä. Varsinkin päättyneellä kaudella Aku joutui tosi hankalaan tilanteeseen, taisi tulla 8 tai 9 eri pelipaikkaa miehelle, vähän laskutavasta riippuen. Nytkään ei ole tarkoitus sitoa fiksua ja monipuolista urheilijaa yhteen lukittuun paikkaan, mutta uskoisin että meillä on hyvä suunnitelma siihen, että päästään näyttämään kaikille miten kovasta pelimiehestä onkaan kyse.”

Aku Uotila:

”Edellinen kausi oli jotenkin itelle ja joukkueelle henkisesti raskas. Kauden aikana pelasin about jokaista mahdollista pelipaikkaa, joka oli samalla virkistävää, mutta myös kuluttavaa. Eniten jäi omalta osalta harmittamaan, ettei vieläkään saanut itsestä irti niin paljoa kuin olisi halunnut. Tällä hetkellä olo on kuitenkin nälkäisempi kuin koskaan ja lähdetään viimein hakemaan se kulta Savoon!”

Ville Lindsten (180cm, 110kg, 30 vuotta) on kahden edellisen kauden aikana noussut paitsi Aina aurinkoisen Vänärin kotiyleisön kulttipelaajaksi, myös Suomen maajoukkueen blokkaavaksi keskushyökkääjäksi. Kouvolassa uransa aloittanut, ’Betoniporsas’ lempinimeä kantava voimanpesä on joukkuepelaajan ruumiillistuma, joka harjoittelee ja pelaa aina täysillä joukkueelleen. Utriainen:

”Mulle oli itselle tosi tärkeetä että Ville pystyy edelleen jatkamaan Kuopiossa. Meidän hyökkäyksestä iso osa on rakennettu sen varaan että Ville on käytännössä kuudes linjamies jota voidaan liikutella nopeatempoisessa hyökkäyksessä eri kohdille kenttää. Kokemus ja epäitsekkyys ovat aika hiton tärkeitä juttuja tässä lajissa, niin treeneissä kuin peleissäkin ja on etuoikeus saada edelleen valmentaa Betoniporsasta.”

Ville Lindsten:

”Edellisestä kaudesta jäi aika paljon hampaankoloon, sekä henkilökohtaisella tasolla että koko joukkueen osalta. Oma suorittaminen ei ollut sillä tasolla mitä olisin halunnut ja mielestäni en ollut niin tehokas kuin olisi pitänyt. Nyt on kova motivaatio kehittyä paremmaksi pelaajaksi ja kirkastaa kahden viime kauden sijoitusta.” 

Nuoret takamiehet tuovat lisää urheilullisuutta joukkueen heittopuolustukseen

Steelersin joukkue alkaa rakentumaan matkalla kohti Vaahteraliigaa 2020. Viimeisimmät pelaajakiinnitykset ovat Kouvola Indiansin kasvatti Eero Vaija, sekä Rovaniemeltä Kuopioon saapuva Roni Laine. Vaija (183cm, 80kg, 21 vuotta) nähtiin hetkellisesti joukkueen harjoituksissa jo vuosi sitten, mutta silloin elämäntilanne esti lahjakkaan urheilijan sitoutumisen Vaahteraliigan vaatimuksiin. Juniorina pelinrakentajan pelanneen Vaijan pelipaikka aikuisten tasolla vakiintui Indians vuosina puolustuksen takakentälle ja Kuopiossa miestä kaavaillaan ensisijaisesti Safetyn paikalle. Vaija:

”Viime kaudella pelaaminen ei valitettavasti ollut mahdollista, mutta tänä syksynä kun Utriaisen Pekka otti uudelleen yhtetyttä, oli selvää että ensi kaudella palaan takaisin pelikentille ja ehdottomasti Kuopioon. Huomasin jo viime kaudella että Kuopiossa on huikeat mahdollisuudet kehittyä sekä pelaajana että urheilijana. Kuopiosta löytyy osaavat pelipaikka- ja fysiikkavalmentajat, sekä myös laadukkaat harjoitusolosuhteet antavat hyvät lähtökohdat menestymiselle.

Totta kai muistan myös vieraspelimatkoilta huikean tunnelman Vänärillä ja uskon että myös ensi kaudella katsomosta löytyy meille se viimeinen tuki, kun tavoittelemme Vaahteramaljan tuomista vihdoin Kuopioon. Henkilökohtaisesti haluan vakiinnuttaa paikkani joukkueessa ja nousta pelaavaan kokoonpanoon. Itselläni on paljon näytönhaluja ja todistettavaa että pystyn pelaamaan korkealla tasolla myös Vaahteraliigassa!”

Roni Laine (176cm, 74kg, 19 vuotta) on aloittanut jenkkifutis uransa napapiirillä Rovaniemi Nordmenin paidassa. Lahjakas urheilija vakuutti otteillaan alemmissa divisioonissa ja tuo joukkueelle yhden uuden vaihtoehdon kulmapuolustajan vaativalle pelipaikalle. Päävalmentaja Pekka Utriainen on tyytyväinen Laineen liittymisestä joukkueeseen: ”Vaahteraliiga on tänä päivänä ensisijaisesti heittopuolustus liiga. Jos puolustuksen takakentälle ei kaikissa tilanteissa ole mahdollista asettaa vähintään yhtä kovia urheilijoita kuin vastustajan hyökkäyksellä, ei voiton todennäköisyys ole kovin suuri. Roni tulee nyt mukaan ja tuo lisää syvyyttä yhdelle tärkeimmistä pelipaikoista mitä joukkueessa on. Nuorella miehellä on kaikki urheilulliset eväät pelata jo tulevalla kaudella Vaahteraliigaa kovalla tasolla.”

 Laine:

”Tulin Kuopioon opiskelemaan pitkälti sen takia, että nyt on mahdollista päästä pelaamaan ja harjoittelemaan Vaahteraliigajoukkueeseen. Odotan kaudelta paljon kehittymistä omaan pelaamiseen, sekä fysiikkaan. Joukkueelle totta kai myös paljon voittoja!”

Kaksi monipuolista pelaajaa joukkueen vahvuuteen heti harjoituskauden alusta saakka

Britti Isaak Marshall (175cm, 92kg, 25 vuotta) on pelannut Suomessa jo kolme vuotta, ensin Jyväskylässä Jaguaareissa ykkösdivisioonaa ja kaksi viimeistä kautta Porvoon Butchersin riveissä. Rugby vaihtui jenkkifutikseen miehen kotimaassa 17-vuotiaana, jonka jälkeen Isaak nousi myös Ison-Britannian nuorisomaajoukkueisiin ennen siirtymistä Jyväskylään. Keskushyökkääjänä pääosin viihtyvä pelaaja pystyy sekä blokkaamaan että ottamaan heittoja kiinni, oman etenemiskykynsä lisäksi. Tarvittaessa myös laitahyökkääjän paikalla erinomaisesti viihtyvä Marshall on Suomessa pelatessaan ollut aina myös oman joukkueensa varapelinrakentaja, sekä erikoisjoukkueiden avainpelaajia. Valitettavat loukkaantumiset kahtena edellisenä kautena ovat hidastaneet loistavana harjoittelijana ja joukkuepelaajana tunnetun pelaajan läpimurtoa Vaahteraliigassa, mutta nyt tarjolla on uusi mahdollisuus Steelersin mestaruutta tavoittelevassa ryhmässä:

”I am extremely excited to learn and play with the Steelers and am expecting to greatly improve as a player after spending significant portions of the last two seasons watching from the sidelines in an arm cast and a leg cast. I have played against the Steelers every year I’ve been in Finland and have a combined 1 win and 6 losses vs the team.

The Steelers have proven themselves as title contenders after back to back trips to the Maple Bowl and I hope I can play a part in helping the team to secure a championship this coming season.”

Seinäjoki Crocodilesin junioreissa pelaajauransa aloittanut Timi Tuominen (188cm, 105kg, 24 vuotta) on myös varsin monikäyttöinen pelaaja. Tuominen on pelannut urallaan ainakin sisempää laitahyökkääjää, blokkaavaa keskushyökkääjää, puolustuksen linjaa, tukimiestä sekä puolustuksen takamiestä, joten miehellä on näkemystä pelin eri puolilta. Aikuisten tasolla Tuominen on edustanut Kotka Eaglesiä, Tampere Saintsia, Jyväskylän Jaguaareja sekä kasvattajaseuraansa Crocodilesia, jossa mies pelasi myös päättyneellä kaudella. Steelersissä Tuominen tullaan todennäköisesti näkemään puolustuksen ’boksissa’, mutta pitkän Vaahteraliigakauden aikana monipuoliset pelaajat antavat valmennukselle aina liikkumavaraa. Viimeiset vuodet ovat olleet Tuomiselle haastavia, opinnot ovat vaikeuttaneet miehen mahdollisuuksia harjoitella ja kehittyä, mutta nyt vakiintunut tilanne antaa tilaa liittyä täysipainoisesti Steelersin offseason ohjelmaan:

”Steelers oli selvä valinta tulevalle kaudelle työpaikan löydyttyä Siilinjärveltä. Aina on tullut ihailtua Steelersiä organisaationa ja isoimpana nousee mieleen Aina aurinkoinen Vänäri jossa aivan mahtavat kannattajat pitävät huolta siitä että vierasjoukkue tietää tulleensa Savoon. Seinäjokisena perisyntinä itseltäkin löytyy ripakopallinen mitaleja joista ainoastaan kaksi kultaista. Nyt odotan innolla rehtiä ja kovaa futista, sekä ennen kaikkea mahdollisuutta voittaa se kaikkein kirkkain.”

Kuopio Steelersin edustusjoukkueen rakennusprosessi on hyvässä vauhdissa. Pelaajarintamalta on jo saatu useita hyviä uutisia. Jotta pelaajista saadaan muodostettua huippujoukkue, tarvitaan rinnalle laadukas valmennustiimi. Steelersin valmennustiimi on kasassa ja jatkaa pitkälti tutussa kokoonpanossa.

Hyökkäys

Valmennusryhmä jatkaa lähes samanlaisena kuin kaudella 2020. Päävalmentajana ja hyökkäyksen koordinaattorina jatkaa Pekka Utriainen, joka on palkittu mm. Pohjois-Savon vuoden valmentajana. Pekan apuna hyökkäystä valmentavat linjavalmentaja Erkka Vehomäki sekä pitkän Steelers-pelaajauran aikanaan tehnyt  Ari ”Grandi” Hartikainen, joka vastaa keskushyökkääjien valmennuksesta.

Puolustus

Viime vuonna Steelersin puolustuksen hyvään vireeseen luotsannut Petri Pellinen kutsuu puolustukselle pelejä myös tulevana kesänä. Pellisen apuna tulevat toimimaan viime kaudelta tutut linjavalmentaja Sami Hovinen sekä boksipelaamisen asiantuntija Marco ”Otto” Lindroos.

Erikoisjoukkueet ja fysiikkavalmennus

Pitkän valmennusuran Vaahteraliiga- ja divisioonatasolla tehnyt  Rami Lilja jatkaa Steelersin erikoisjoukkueiden vastuuvalmentajana. Joukkueen fysiikkavalmennuksesta vastaa edelliskauden tavoin pikajuoksun moninkertainen SM-mitalisti Sami Länsivuori, joka on nähnyt savolaisia palloilulajeja läheltä jo pitkään fysiikkavalmentajan roolissa.

Uudet tulokkaat

Uusina vahvistuksina Steelers-valmennukseen liittyvät Steelersin ja maajoukkueen puolustuksen takakentältä tuttu Santeri Inkinen, joka tuo puolustukseen lisää tekniikka- ja taktiikkaosaamista sekä Jussi Friman, joka tulee toimimaan Rami Liljan apuna erikoisjoukkueiden valmennuksessa. Friman on yksi seuran perustajajäsenistä ja hänen osaamistaan voidaan hyödyntää useammallakin eri osa-alueella.  Uutena nimenä mainittakoon myös Jussi Keituri, joka ottaa päävastuun edustusjoukkueen huollosta.

Pelaajarintamalla tapahtuu koko ajan ja luvassa on mielenkiintoisia sopimusuutisia – Stay tuned!