Uutiset

Kevät on edennyt jo toukokuun puolelle ja Steelers naisten harjoituskausi on täydessä vauhdissa. Yhteisiä treenejä joukkueella on tällä hetkellä 3 kertaa viikossa, jonka lisäksi jokainen pelaaja treenailee myös omatoimisesti. Helmikuussa järjestetyltä alkeiskurssilta löytyi joukkueen rosteriin kasa uusia, innokkaita ja teräksenkovia pelaajia. Harjoituksissa on hyvä pöhinä ja tähän kirjeeseen on koottu valmentajien mietteitä kuluvasta harjoituskaudesta.

”Kausi on edennyt meillä hyvin, ollaan saatu hyvin treenattua nyt talvi ja alkukevät ilman suurempia keskeytyksiä tai koronan vaikutuksia ja kohti pelejä ollaan menossa! Joukkue on vahvistunut alkuvuodesta hyvin, ollaan saatu monia uusia ja innokkaita pelaajia mukaan ja meillä on tosi hyvä tilanne sekä mahtava porukka tällä hetkellä. Meillä on myös hyvä ja osaava valmennusporukka mukana joukkueessa, joten voi innolla odottaa tulevaa pelikautta!” -Päävalmentaja Juho Juvenius

”Treenit ovat kulkeneet hyvin ja napakasti eteenpäin. Vastaan apuvalmentajana ensisijaisesti linjapelaajista ja olen huomannut kuinka he ovat tiedonjanoisia ja halukkaita oppimaan sekä tekemään kaikkensa joukkueen eteen. Linjassa tapahtunut hyvää kehitystä ja eteenpäin mennään koko ajan. Olen myös huomannut, että linjan ulkopuolellakin jokaisella joukkueen pelaajalla on selvästi halua oppia ja kehittyä. Koko joukkue on valmis antamaan kaikkensa pelikentillä. Joukkueessa on hyvä yhteishenki ja ilo huomata, miten porukkaa otetaan iloisin- ja ystävällisin mielin vastaan. Joukkue haluaa tehdä treeneissä yhdessä, mutta ylläpitää joukkuehenkeä myös treenien ulkopuolella. Valmennusporukassakin on hyvä innostunut pöhinä ja mekin halutaan antaa kaikkemme tämän joukkueen eteen. Innostunein mielin ja vähän jännittäen mennään kohti pelikautta.” -Apuvalmentaja Emmi Laitinen

”Hei olen Eemeli ja toimin Steelersin naisten puolustuksessa apuvalmentajana. Itselläni lähtee 7 pelivuosi lajissa ja lupauduin viime vuonna auttelemaan päävalmentaja Juhoa. Reitti johtikin tähän pisteeseen, jossa sain isomman roolin, kuin olin kuvitellut. Naisten joukkue on ottanut minut hyvin vastaan kuten valmennustiimikin. Yhteistyö valmennuksella toimii tosi hyvin ja kaikki pelaajat kuuntelevat ja ovat innokkaina oppimaan ja tekemään. Monella pelaajalle tämä on rookiekausi, mutta treeneissä ja videoilta huomannut kuinka joukkue pelaa hyvin yhdessä ja loppuun asti, kuten pitääkin. On myös mukavaa huomata, kuinka hyvä joukkuehenki vallitsee harjoituksissa ja vapaa-ajalla. Joukkue ja valmennus on organisoinut asiat mallikkaasti kesää varten ja pelaajat kehittyvät jatkuvasti. Toivon olevani hyödyksi koko joukkueelle ja uskon tämän ryhmän menestykseen kesällä.” -Apuvalmentaja Eemeli Linnilä

”Minä apuvalmentajan roolissa, olen huomannut, että joukkueessa on todella hyvä henki. Uusia on tullut todella paljon ja perusteita on vedetty kovalla innolla. Kehittymistä on tullut jokaisella. Kausi lähestyy ja varmaan jännityskin nousee jokaisella. Itsellänikin. Harmikseni en 100% ole joukkueelle pystynyt antamaan, koska olen 2 juniorijoukkueen päävalmentaja, mutta Juhoa auttanut niin paljon kuin pystyn. Kautta kohti supernaiset!” -Apuvalmentaja Sami Hyleh

Joukkue on saanut kullanarvoista valmennusapua myös Steelers miesten edustusjoukkueen pelaajilta.

Kauden alkuun on aikaa noin 3 viikkoa ja joukkue valmennuksineen odottaa malttamattomana ensimmäistä peliä. Steelers naiset ovat valmiita kesän koitoksiin, toivottavasti kannattajatkin!

Viimekaudella voimakkailla juoksuillaan Le’Anthony Reasnoveria säestänyt maajoukkuekeskushyökkääjä Tuukka Lehtonen palaa Steelersiin kaudelle 2022. Tamperelaislähtöinen Lehtonen on tunnettu voimakkaana ja vahvana pallonkantajana, minkä puolesta hän soveltuu Steelersin hyökkäykseen loistavasti. Viime kaudella 8 pelaamassaan runkosarjan ottelussa Lehtonen kantoi palloa 74 kertaa komealla 6.5 jaardin keskiarvolla. Tuloksena lähes 500 juoksujaardia ja 2 touchdownia, minkä lisäksi mies otti kiinni yhden heiton, jolla eteni 10 jaardia. Näillä esityksillä Lehtonen oli Steelersin toiseksi paras etenijä heti Reasnoverin jälkeen.

Tuukka Lehtonen kommentoi sopimustaan seuraavanlaisesti:

”Halu kilpailla korkealla tasolla korkeatasoisessa seurassa johti siihen, että Steelersissä pysyminen tuntui luontevalta. Seurassa on edellisen kauden tapaan huippumeininki. Viimekauden joukkueen rautaisen rungon säilyminen on todella positiivinen asia, minkä lisäksi osa vahvistuksista on pysynyt samoina. Toki myös uutta niin kotimaista kuin ulkomaista tekijää on saapunut joukkueeseen, mikä on mahtava juttu. Henkilökohtaisesti tavoitteenani on olla kaudella 2022 paras mahdollinen pelaaja, mikä pystyn olemaan ja sitä kautta kantaa korteni kekoon. Joukkueena tavoite on varmasti kaikilla sama eli nostaa Vaahteramaljaa Kuopiossa pelatun loppuottelun jälkeen. ”

Tervetuloa takaisin Kuopioon Tuukka!

Takapuolustaja Peter Lundström (86 kg, 183 cm) siirtyy Wasa Royalsista vahvistamaan Steelersin jo entuudestaan kovaa puolustuksen takakenttää. Lundström aloitti peliuransa Wasa Royalsin junioreissa vuonna 2017. Vaasalaisen juniorikoulun jälkeen Lundström ehti edustaa Wasa Royalsia Vaahteraliigassa 3 kauden ajan, kunnes päätti tulevalle kaudelle siirtyä Steelersin riveihin. Mies oli myös voittamassa EM-pronssia miesten maajoukkueen mukana syksyllä 2021. Lisäksi Lundström on käynyt pelaamassa myös Yhdysvaloissa Trinity-Pawling High Schoolissa.

Kaudella 2021 safetyn paikalla viihtynyt takapuolustaja saalisti 7 pelaamassaan ottelussa 24.5 taklausta ollen joukkueensa 6. tehokkain taklaaja. Lisäksi Lundström nappasi yhden syötönkatkon ja puolusti 3 heittoa. Mies palautti myös 10 kappaletta aloituspotkuja yli 20 jaardin keskiarvolla, joten kyseessä on varsin monipuolinen pelimies.

Peter Lundström kommentoi sopimustaan seuraavanlaisesti:

”Aloitetaan siitä, että Steelers on yksi Euroopan huippu joukkueista ja se tarjosi parhaan seuraavan askeleen urheilijan polullani. Steelersin puolustuksen ryhmitys vaikutti myös paljon päätökseen, sillä tutustuin Steelersin takakentän tähti riviin Vaija, Laine, Pekkarinen ja Ndongo maajoukkueen riveissä ja heidän rinnalla tullaan olemaan liigan vahvin takakenttä, ilman ulkomaan vahvistuksia.

Tähän mennessä Steelers on ottanut minut täysin mukaan kelkkaan ja joukkue on täynnä huippupersoonia. Joukkue on täynnä huippupelaajia joka pelipaikalla molemmilla puolilla palloa ja paperillisesti paras joukkue missä olen ollut osana.

Organisaation toiminta on ollut erittäin sulavaa ja hyvin organisoitua. Organisaation pää, Pekka Utriainen on ollut mun kanssa hyvin yhteydessä alusta asti ja auttanut minua kaikessa missä olen sitä tarvinnut.

Itse pelaajana oon erittäin monipuolinen, osaan pelata kaikkia takakentän pelipaikkoja. Osaan pelata hyvin miespuolustusta mutta vahvuuteni on alue puolustus missä saan käyttää pelisilmääni ja lukea pelin kehittymistä. Eroan suurimmasta osasta DB:stä sillä, että hyvän heittopeiton lisäksi olen myös erittäin tehokas juoksupuolustuksessa ja haen kontaktia.

Oman pelillisen taidon lisäksi tuon joukkueeseen joukkuehenkeä ja vokaalista läsnäoloa puolustukseen. Olen pelaaja keneen voi aina luottaa ja kysyä mikä peitto ja puolustus meillä on kutsuttuna downille ja miten checkataan jos hyökkäyksen asetelma muuttuu. Tarjoan myös joukkueelle aseen palautuspelissä. Viime kaudella, ennen käteni murtumista olin palautusjaardeissa Vaahteraliigan kärki pelaajistossa. Yhdysvalloissa high schoolissa pelasin myös laitahyökkääjää hyökkäyksessä ja pelipaikka on minulle erittäin tuttu. Joten ken tietää, jos sitäkin päästään näkemään tulevalla kaudella.

Henkilökohtaiset tavoitteet tälle vuodelle on sinetöidä lippu Yhdysvaltoihin yliopiston ensimmäisen divisioonan tasolle. Minulla jää kauden ensimmäiset kolme peliä välistä sillä olen lähdössä toukokuussa Gridiron Imports:in mukaan yliopisto tourille Yhdysvaltoihin. Tourilla vierailemme eri yliopistojen ”Try-Out” leireillä, joissa kilpailen Yhdysvaltojen parhaimmistoa vastaan ansaitakseni itselleni stipendin yliopistoon. Steelersin riveissä minulla on tavoitteena läpimurto kausi. Viimekauden jäätyä kipsillä pelaamiseen en päässyt näyttämään täyttä osaamistani ja olen päättäväinen todistaa itseni kasvavassa eurooppalaisessa jalkapallo yhteisössä.

Joukkueen tavoitteet ovat kirkkaasti suuntautuneet kolmanteen peräkkäiseen Vaahteramalja voittoon.”

Takakentänvalmentaja Santeri Inkinen on syystäkin tyytyväinen:

”Meillä on kasassa aivan loistava takapuolustajien ryhmä, joten mahtavaa saada Peter liittymään Steelers paitaan. Peter on jo Royalsissa näyttänyt kykynsä sekä potentiaalinsa ottaa sen kuuluisan seuraavan askeleen Vaahteraliigan takapuolustajien terävimpään kärkeen. Meillä on tällä hetkellä sopimukset 10 kotimaisen takapuolustajan kanssa ja Peterin saapuminen tuo mukavasti lisää kilpailua peliajasta, joka myös kehittää meidän nuorta ja nälkäistä ryhmää entisestään. Nuoresta iästään huolimatta Peter tuo lisää jämäkkyyttä ja johtajuutta eli on sanomattakin selvää, että odotan innolla hänen liittymistä harjoitusvahvuuteemme.”

Lundströmin tämänhetkisen uran parhaita paloja pääset katsomaan täältä.

Tervetuloa Kuopioon Peter!

Viime kaudella uudessa eurooppalaisessa ELF-liigassa Berlin Thunder joukkueessa pelanneet Steelersin omat kasvatit, Tino Ndongo ja Iiro Pekkarinen palaavat tulevalle kaudelle 2022 Kuopioon. Maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvat veljekset ovat harjoitelleet Steelersin mukana läpi talvikauden ja tuovat joukkueeseen merkittävästi lisää urheilullisuutta, nopeutta ja taitoa.

Päävalmentaja Pekka Utriainen on luonnollisesti enemmän kuin tyytyväinen:

Puolalainen linjajyrä Bartosz Bednarczyk palaa vahvistamaan Steelersin hyökkäyksenlinjaa. Suomen jenkkifutisyleisölle kovaa loppuun asti pelaavana sekä hyvin fyysisenä pelaajana tutuksi tullut Bednarczyk edustaa jälleen Steelersiä kaudella 2022. Ensimmäisen kerran Bartosz nähtiin Kuopiossa kaudella 2018, jolloin mies valittiin myös Vaahteraliigan All Stars -miehistöön. Bednarczyk pelasi Steelersissä myös kausilla 2019 ja 2020 ollen mukana voittamassa Steelersin ensimmäistä mestaruutta. Mestaruuskaudella mies nähtiin tosin pääasiassa puolustuksenlinjassa. Viime kaudella Bartosz pelasi Saksan GFL:ssä Berlin Rebelsin riveissä. Lisäksi Bednarczyk on kerennyt urallaan pelaamaan kotimaansa Puolan sarjoissa ja Ranskan I-divisioonassa. Mies on ollut myös Puolan maajoukkueen vakiokalustoa.

Bednarczyk on omiaan täydentämään Steelersin kovana tunnettua hyökkäyksen linjaa ja Bart tuleekin varmasti ihastuttamaan faneja ja vihastuttamaan vastustajia kesän pelien aikana. Bartosz on jo saapunut Kuopioon ja päässyt mukaan joukkueen harjoitusvahvuuteen hyvissä ajoin ennen kauden alkua.

Tervetuloa takaisin Kuopioon Bart!

Tukimiehen paikalla pelaava Cody Leonard on kolmas Kuopio Steelersin amerikkalaisvahvistus aikaisemmin julkaistujen Le’Anthony Reasnoverin ja Ikeem Allenin lisäksi. 8 vuotiaana amerikkalaisen jalkapallon aloittanut Leonard edusti yliopistourallaan Quincy Universitya (NCAA Division II), jossa mies palkittiin 2 kertaa All American valinnalla.

Yliopistouransa aikana Leonard valittiin myös GLVC-konferenssin (Great Lakes Vallley Conference) vuoden puolustuksen pelaajaksi vuonna 2018. Saman palkinnon paria vuotta aikaisemmin sai Steelers faneillekin tuttu AJ Wentland. Seniorivuotenaan Quincy Universityssa Leonard saalisti 15.3 taklausta ottelua kohden rikkoen koulun ennätykset seuraavissa kategorioissa: yhden kauden soolotaklaukset, yhden kauden kokonaistaklaukset, uran soolotaklaukset, uran kokonaistaklaukset ja keskimääräiset taklaukset peliä kohden. Samalla kaudella Leonard rikkoi myös GLVC-konferenssin kaikkien aikojen yhden kauden taklausennätyksen 168 taklauksellaan. Ennätyksen aiempi haltia oli jo aiemmin mainittu AJ Wentland 145 taklauksella. Tällä hetkellä Chicagossa asuva Cody työskentelee personal trainerina ja valmistautuu kovasti lähestyvään kauteen.

Cody Leonard on innoissaan päästessään Kuopioon: ”Kuopio Steelers ja päävalmentaja Utriainen antoivat minulle mahdollisuuden tavoitella unelmaani amerikkalaisen jalkapallon pelaamisesta ammatikseni. En malta odottaa että pääsen pelaamaan rakastamaani lajia ja hankkimaan uusia ystäviä joukkuekavereistani. Olen innoissani päästessäni kauniiseen Kuopion kaupunkiin. Go Steelers! ” Tervetuloa Kuopioon Cody! Codyn seniorivuoden parhaita paloja pääset katsomaan täältä.

Nuoret ranskalaiset puolustuksen linjan päätypelaajat, eli ’Endit’ Boris Degas (22v, 192cm, 110kg) ja Julien Kouoh (21v, 190cm, 100kg) tuovat tullessaan joukkueen puolustukseen aimo annoksen kokoa, nopeutta ja räjähtävyyttä. Huhtikuussa Steelersin vahvuuteen liittyvien pelaajien päätehtävä on selvä, vastustajan pelinrakentajalla tulee olla kiire jokaisessa heittopelissä.

Päävalmentaja Pekka Utriainen:

”Puolustuksen ja erityisesti puolustuksen linjan merkitystä suhteessa voittamiseen ei voi korostaa tarpeeksi. Menetyksiä viime kauden ryhmästä tuli jonkin verran, mutta aiemmin mukaan saadut Henri Hietajärvi ja Jari-Antti Jääskeläinen, sekä nyt Boriksen ja Julienin liittyminen Ikeem Allenin johtamaan ja Sami Hovisen valmentamaan pelipaikkaryhmään on mahtava juttu.

On todennäköistä, että molemmat, Boris sekä Julien tulevat tällä kaudella lyömään isosti läpi eurooppalaiseen jefuskeneen. Nopeajalkaisia, räjähtäviä urheilijoita kumpikin, halu kehittyä on valtava ja he sopivat tyyliltään Petri Pellisen koordinoimaan puolustukseen täydellisesti. Heittoryntäys ja juoksupelien kääntäminen sisään on tässä meidän deffissä tosi tärkeää.

Parasta on se, että tullaan saamaan taas mukava rotaatio linjassa päälle ja pitkä kausi vaatii aina paljon, erityisesti linjapelaajilta. Coach Hovisella on kasassa loistava ryhmä ja Sami saa aina pelaajista esiin parhaat puolet.”

Boris ja Julien kommentoivat tuoreita sopimuksiaan ja muutakin näin.

Kerro hieman omasta historiastasi ja millainen pelaaja olet?

Julien: ‘Olen kotoisin Ranskasta ja olen pelannut jenkkifutista seitsemän tai kahdeksan vuotta. Pelasin ennen Les Molosses joukkueessa ja tällä kaudella oli tarkoitus pelata Flash de la Courneuvessa ennen mahdollisuutta siirtyä Steelersiin. Minun tarinani on ehkä hieman omituinen, mutta en ole koskaan ollut voittamassa mestaruutta. Se ei ehkä ole paras koskaan kuulemasi urheilu tarina, mutta se motivoi minua kovemmin kuin mikään muu, joka päivä. Pelaajana kuvailisin itseäni räjähtäväksi ja tekniseksi pelaajaksi, jolla on vielä paljon potentiaalia kehittyä.’

Boris: ‘Olen koko ikäni harrastanut eri urheilulajeja. Jalkapalloa, yleisurheilua, käsipalloa, nyrkkeilyä ja nyt seitsemän vuotta jenkkifutista. Olen melko kilpailuhenkinen ja haluan aina päästä huipputasolle, rakastan urheilussa nimenomaan mahdollisuutta kilpailla ja kamppailla. Ihmisenä olen innostunut, kohtelias, läsnäoleva ja välittävä. Pidän eläimistä, retkistä tyttöystäväni kanssa ja ’rappiomusiikista’. (Hardcore, hardstyle, hard rap) Olen ollut mukana Ranskan eri maajoukkueissa oikeastaan koko peliuran ajan. Kauden 2018 pelasin Kanadan 3. divisioonatasolla lukiofutista Chicoutimissa, jonka jälkeen sain useita tarjouksia jatkaa Kanadan yliopistosarjassa, mutta loukkaantuminen silloin sotki ne suunnitelmat. Viimeksi olen pelannut Lions de Bordeaux joukkueessa ja olin mukana NFL Combine International ohjelmassa, johon oltiin valittu 45 pelaajaa. Pelaajana kuvailisin itseäni räjähtäväksi, fiksuksi, sopivasti väkivaltaiseksi ja kovaa iskeväksi pelaajaksi, joka pystyy pelaamaan niin juoksua, kuin heittoakin vastaan.’

Miksi valitsit Kuopio Steelersin, mitä tiedät Suomesta/Kuopiosta ja mitä tuot mukanasi joukkueeseen? Millaisin tavoittein ja odotuksin lähdet tulevaan kauteen?

Julien: ‘Steelers on tottunut voittamaan ja haluan olla osa voittajien joukossa. Tuon mukanani pelinrakentajan säkityksiä, se on tärkein syy miksi pelaan tätä lajia ja sen osaan parhaiten. Kuopiosta tiedän vain vähän, se on pieni ja melko rauhallinen kaupunki. En ole koskaan käynyt Suomessa, mutta odotan innolla sitä, että pääsen kokemaan kaiken. Oma henkilökohtainen tavoitteeni on nousta Euroopan huippupelaajien joukkoon yhdessä Euroopan huippujoukkueista ja joukkueen tavoite on ilman muuta selvä, mestaruus. Kotiyleisölle haluan sanoa sen, että ollaan mahtavia yhdessä! Puolustusta auttaa paljon, kun yleisö on vahvasti mukana pelissä.’

Boris: ‘Valitsin Steelersin siksi, että sillä on vahva menestymisen ja voittamisen kulttuuri. Olen myös nähnyt kuinka maajoukkuekaverini ovat kehittyneet ja nauttineet olostaan Steelersissä ja he suosittelivat joukkuetta minullekin. Odotan innolla sitä, että pääsen tyttöystäväni kanssa matkustamaan Kuopioon. Kuopiosta ja Suomesta en tiedä vielä kauheasti. Kesällä on valoisaa, siellä on kaunista ja siistiä, ihmiset ovat kuulemma mukavia ja ystävällisiä. Suomea pidetään yhtenä parhaista maista asua ja Kuopio on tunnettu meillä päin aktiivisena opiskelukaupunkina. Tulen auttamaan joukkuetta voittamaan jälleen mestaruuden ja sen lisäksi haluan näyttää olevani aidosti NFL-prospekti. Kokemukseni lisäksi tuon tullessani soturimentaliteetin sekä peleihin, että treeneihin. Steelers puolustus tulee olemaan sarjan aggressiivisin ja tulen tekemään kaikkeni sen hyväksi. Pyrin aina olemaan hengenluoja, se pelaaja joka auttaa muitakin kaikissa tilanteissa. Haluan voittaa kaikki henkilökohtaiset palkinnot, mutta kaikista tärkeintä on voittaa joukkueena ja toivottavasti pääsemme pelaamaan kesällä ison ja äänekkään kotiyleisön edessä!’

Lisää pelaajauutisia on luvassa jo lähiaikoina, joten pysy kuulolla! Kauden alku lähestyy myös viikko viikolta, kausi 2022 alkaa Steelersin osalta jo toukokuun 14. päivä Helsingin Velodromilla viime kauden finaalivastustaja Helsinki Roostersin vieraana.

Kuopio Steelers on solminut pelaajasopimuksen tšekkiläisen Jan Rausin (185cm, 131kg) kanssa. Raus on urallaan ehtinyt pelata jo useammassa eurooppalaisessa sarjassa, sillä kasvattajaseuransa Prague Black Panthersin lisäksi mies on pelannut sekä Ranskassa että Espanjassa ja menneellä kaudella hän edusti ELF joukkue Barcelona Dragonsia. Hyökkäyksen linjan keskustassa viihtyvä jässikkä on paitsi vahva, myös tekninen ja taitava linjapelaaja. Steelersin hyökkäyksen linja oli yksi mestaruuden avaintekijöistä kaudella 2021 ja ‘Honza’ Raus tulee olemaan tulevalla kaudella osa jälleen vahvaa Steelers-linjaa.

Rausin lisäksi liigajoukkue on vahvistunut peräti kolmella kotimaisella hyökkäyksen linjan pelaajalla, kun Lari Hartikainen, Juuso Ralli ja Joel Halonen ovat liittyneet joukkueen vahvuuteen. Hartikainen oli viimeksi liigajoukkueen vahvuudessa kaudella 2020 ja pelasi tuolloin kelpo ottelun sarja-avauksessa Helsinki Roostersia vastaan. Ralli on Mikkeli Bouncers kasvatti, joka muutettuaan Kuopioon vuosi sitten tyytyi pelaamaan kakkosjoukkue Veljmiesten riveissä, mutta hyppää nyt mukaan liigavauhtiin.

Päävalmentaja Pekka Utriainen:

“Honza tulee sopimaan meidän linjaporukkaan paremmin kuin hyvin, jo pelkästään huumorintajunsa puolesta. Lisäksi toki tarvitaan kovaa osaamista, fyysiset ominaisuudet sekä tekniset ja taktiset taidot miehellä ovat kovaa eurooppalaista tasoa, joten tämä on iso askel kohti vahvaa hyökkäyksen linjaa taas tulevallakin kaudella. Honza on pelannut sekä Centerin että Guardin paikkoja linjan keskustassa ja se tuo meille mukavasti vaihtoehtoja, ja pitkät aloitussyötöt onnistuvat häneltä tarvittaessa myös. Erikoistaito jonka merkitys potkupeleissä on valtava.

Joel Halonen on tulevaisuuden pelaaja, mutta auttaa meitä jo nyt vähimmillään treeneissä paljon, pitkä kausi edessä ja leveyttä tarvitaan. Lari Hartikaisen ja Juuso Rallin mukaan saaminen on iso juttu, loistavia tyyppejä kumpikin ja molemmilla myös pelejä urallaan alla mukavasti. Vahvan harjoituskauden jälkeen herroilla ei tule olemaan vaikeuksia pärjätä Vaahteraliigan vauhdissa.”

Jan ‘Honza’ Raus kommentoi aiempaa uraansa, Steelersiin saapumista ja muutakin In English:

Why did you choose the Steelers for 2022?

There are multiple reasons. First, I know Coach Pekka has a very fine taste for good lineman on both sides of the trenches, so I felt quite honored when he reached out to me and asked if I wanted to join the Steelers in 2022. Second, I know QB Joey Bradley from when he played in Czech and he said nothing but the best about the team. And lastly, I like organizations that know what needs to be done in order to win.

Where have you played before?

Started in 2008 with Prague Panthers, through 2013 when the Prague Black Panthers were found and finished in 2019 with them. Continued in 2020 at Thonon Black Panthers in France, went back home to Vysočina Gladiators (where I met Joey) and for 2021 I joined the spanish B division team L’Hospitalet Pioners and finished with a ELF team, Barcelona Dragons.

How would you describe yourself as a player?

I have never been the biggest guy on the field so I really need to be precise about the mental aspect of the game. I would say that I am technical and I do think a lot about the moves that opponents defenses are making. But from time to time I just like my instincts to take over and become aggresive and wild animal.

What is your greatest achievement as a player?

There are lot of things that I am grateful that happened during my career and it is not possible to pick just one. Winning seasons, championships, national team, lifetime friendships all over the world.

What do you bring to the team?

Weird Czech humor, hunger for victories and pride in playing the greatest position in football.

What do you know about Finland as a country?

Beautiful nature, saunas and metal. Sounds like heaven to me.

What are your expectations for the upcoming season?

I followed last season of the Steelers and it was pretty spectacular. Especially in terms of offensive line I do have big shoes to fill since the guys gave up only one sack in the whole season I believe. Personally, I expect nothing less than us defending the title and keeping our skill position guys clean and healthy.

Any word for the fans?

Get ready and fasten your seatbelts, because 2022 is going to be hell of a ride.

Lisää sopimusuutisia on luvassa lähiaikoina, joten pysy kuulolla!

Puolustuksen linjamies Ikeem Allen (184 cm, 129 kg) jatkaa Steelersin puolustuksen ankkurina myös kaudella 2022. Vastustajien hyökkäyksen linjoja viime kaudella pelistä peliin terrorisoinut Allen saalisti runkosarjan 8 pelissä 25 taklausta. Taklauksista 10 suoritettiin aloituslinjan takana, minkä lisäksi Allen säkitti vastustajan pelinrakentajan 4.5 kertaa. Tilastoista entistä vakuuttavamman tekee se, että Allen pelasi ison osan ajasta kahta blokkaajaa vastaan. Nämä peliesitykset oikeuttivat myös Vaahteraliigan All Stars valintaan. Allen päätti jäädä viettämään talvea Suomeen, joten mies on päässyt jo mukaan joukkueen harjoitusvahvuuteen.

Allen toteaa viihtyvänsä Steelersissä mainiosti. ”Päätin jatkaa Steelersissä kaudella 2022 joukkueeseen ja organisaatioon muodostuneen yhteyden takia. Tunnen oloni todella kodikkaaksi valmentajien, pelaajien ja muun henkilöstön keskuudessa. ”, Allen kertoo. Tavoitteekseen kaudelle 2022 Allen määrittää jälleen Vaahteraliigan mestaruuden voittamisen, tällä kertaa voittamattomalla rekordilla.

Suomeen jäädessään mies on päässyt myös tutustumaan Suomen talvioloihin. ”Suomen talvessa plussaa on se, että kaupunki vaikuttaa hiljaisemmalta ja rauhallisemmalta. Henkilökohtaisesti isoimpana miinuksena sanoisin sen, että on vain niin älyttömän kylmä”, mies naureskelee. Allen lähettää vielä terveisiä kaikille Steelersin faneille. ”Tulkaa katsomaan pelejämme useammin, niin pääsette seuraamaan, kun teemme historiaa!”

Allenin sopimuksen myötä Steelersin liigajoukkueen toinen kolmesta ei-EU-pelaajan paikasta on nyt täytetty. Tervetuloa takaisin Ikeem! Allenin parhaita paloja kaudelta 2021 pääset katsomaan täältä.