uutiset

Kaksi runkopelaajaa jatkavat kolmansille Steelers kausilleen

Kainuun timantti, Oulussa jenkkifutis uransa aloittanut Aku Uotila (188cm, 95kg, 27 vuotta) on ollut nyky-Steelersin liigahistorian avainpelaajia. Huikea urheilija on saanut vastuuta paitsi keskushyökkääjänä, myös lähes kaikilla muilla takakenttien pelipaikoilla. Aina joukkueelleen pelaava Uotila saatetaan taas nähdä kentän eri puolilla, mutta päävalmentaja Pekka Utriaisen suunnitelmissa pääosin hyökkäyksen puolella:

”Akun mielestähän jenkkifutis on helppoa ja kivvaa, mutta eniten mies taitaa nauttia maalien tekemisestä. Varsinkin päättyneellä kaudella Aku joutui tosi hankalaan tilanteeseen, taisi tulla 8 tai 9 eri pelipaikkaa miehelle, vähän laskutavasta riippuen. Nytkään ei ole tarkoitus sitoa fiksua ja monipuolista urheilijaa yhteen lukittuun paikkaan, mutta uskoisin että meillä on hyvä suunnitelma siihen, että päästään näyttämään kaikille miten kovasta pelimiehestä onkaan kyse.”

Aku Uotila:

”Edellinen kausi oli jotenkin itelle ja joukkueelle henkisesti raskas. Kauden aikana pelasin about jokaista mahdollista pelipaikkaa, joka oli samalla virkistävää, mutta myös kuluttavaa. Eniten jäi omalta osalta harmittamaan, ettei vieläkään saanut itsestä irti niin paljoa kuin olisi halunnut. Tällä hetkellä olo on kuitenkin nälkäisempi kuin koskaan ja lähdetään viimein hakemaan se kulta Savoon!”

Ville Lindsten (180cm, 110kg, 30 vuotta) on kahden edellisen kauden aikana noussut paitsi Aina aurinkoisen Vänärin kotiyleisön kulttipelaajaksi, myös Suomen maajoukkueen blokkaavaksi keskushyökkääjäksi. Kouvolassa uransa aloittanut, ’Betoniporsas’ lempinimeä kantava voimanpesä on joukkuepelaajan ruumiillistuma, joka harjoittelee ja pelaa aina täysillä joukkueelleen. Utriainen:

”Mulle oli itselle tosi tärkeetä että Ville pystyy edelleen jatkamaan Kuopiossa. Meidän hyökkäyksestä iso osa on rakennettu sen varaan että Ville on käytännössä kuudes linjamies jota voidaan liikutella nopeatempoisessa hyökkäyksessä eri kohdille kenttää. Kokemus ja epäitsekkyys ovat aika hiton tärkeitä juttuja tässä lajissa, niin treeneissä kuin peleissäkin ja on etuoikeus saada edelleen valmentaa Betoniporsasta.”

Ville Lindsten:

”Edellisestä kaudesta jäi aika paljon hampaankoloon, sekä henkilökohtaisella tasolla että koko joukkueen osalta. Oma suorittaminen ei ollut sillä tasolla mitä olisin halunnut ja mielestäni en ollut niin tehokas kuin olisi pitänyt. Nyt on kova motivaatio kehittyä paremmaksi pelaajaksi ja kirkastaa kahden viime kauden sijoitusta.” 

Nuoret takamiehet tuovat lisää urheilullisuutta joukkueen heittopuolustukseen

Steelersin joukkue alkaa rakentumaan matkalla kohti Vaahteraliigaa 2020. Viimeisimmät pelaajakiinnitykset ovat Kouvola Indiansin kasvatti Eero Vaija, sekä Rovaniemeltä Kuopioon saapuva Roni Laine. Vaija (183cm, 80kg, 21 vuotta) nähtiin hetkellisesti joukkueen harjoituksissa jo vuosi sitten, mutta silloin elämäntilanne esti lahjakkaan urheilijan sitoutumisen Vaahteraliigan vaatimuksiin. Juniorina pelinrakentajan pelanneen Vaijan pelipaikka aikuisten tasolla vakiintui Indians vuosina puolustuksen takakentälle ja Kuopiossa miestä kaavaillaan ensisijaisesti Safetyn paikalle. Vaija:

”Viime kaudella pelaaminen ei valitettavasti ollut mahdollista, mutta tänä syksynä kun Utriaisen Pekka otti uudelleen yhtetyttä, oli selvää että ensi kaudella palaan takaisin pelikentille ja ehdottomasti Kuopioon. Huomasin jo viime kaudella että Kuopiossa on huikeat mahdollisuudet kehittyä sekä pelaajana että urheilijana. Kuopiosta löytyy osaavat pelipaikka- ja fysiikkavalmentajat, sekä myös laadukkaat harjoitusolosuhteet antavat hyvät lähtökohdat menestymiselle.

Totta kai muistan myös vieraspelimatkoilta huikean tunnelman Vänärillä ja uskon että myös ensi kaudella katsomosta löytyy meille se viimeinen tuki, kun tavoittelemme Vaahteramaljan tuomista vihdoin Kuopioon. Henkilökohtaisesti haluan vakiinnuttaa paikkani joukkueessa ja nousta pelaavaan kokoonpanoon. Itselläni on paljon näytönhaluja ja todistettavaa että pystyn pelaamaan korkealla tasolla myös Vaahteraliigassa!”

Roni Laine (176cm, 74kg, 19 vuotta) on aloittanut jenkkifutis uransa napapiirillä Rovaniemi Nordmenin paidassa. Lahjakas urheilija vakuutti otteillaan alemmissa divisioonissa ja tuo joukkueelle yhden uuden vaihtoehdon kulmapuolustajan vaativalle pelipaikalle. Päävalmentaja Pekka Utriainen on tyytyväinen Laineen liittymisestä joukkueeseen: ”Vaahteraliiga on tänä päivänä ensisijaisesti heittopuolustus liiga. Jos puolustuksen takakentälle ei kaikissa tilanteissa ole mahdollista asettaa vähintään yhtä kovia urheilijoita kuin vastustajan hyökkäyksellä, ei voiton todennäköisyys ole kovin suuri. Roni tulee nyt mukaan ja tuo lisää syvyyttä yhdelle tärkeimmistä pelipaikoista mitä joukkueessa on. Nuorella miehellä on kaikki urheilulliset eväät pelata jo tulevalla kaudella Vaahteraliigaa kovalla tasolla.”

 Laine:

”Tulin Kuopioon opiskelemaan pitkälti sen takia, että nyt on mahdollista päästä pelaamaan ja harjoittelemaan Vaahteraliigajoukkueeseen. Odotan kaudelta paljon kehittymistä omaan pelaamiseen, sekä fysiikkaan. Joukkueelle totta kai myös paljon voittoja!”

Kaksi monipuolista pelaajaa joukkueen vahvuuteen heti harjoituskauden alusta saakka

Britti Isaak Marshall (175cm, 92kg, 25 vuotta) on pelannut Suomessa jo kolme vuotta, ensin Jyväskylässä Jaguaareissa ykkösdivisioonaa ja kaksi viimeistä kautta Porvoon Butchersin riveissä. Rugby vaihtui jenkkifutikseen miehen kotimaassa 17-vuotiaana, jonka jälkeen Isaak nousi myös Ison-Britannian nuorisomaajoukkueisiin ennen siirtymistä Jyväskylään. Keskushyökkääjänä pääosin viihtyvä pelaaja pystyy sekä blokkaamaan että ottamaan heittoja kiinni, oman etenemiskykynsä lisäksi. Tarvittaessa myös laitahyökkääjän paikalla erinomaisesti viihtyvä Marshall on Suomessa pelatessaan ollut aina myös oman joukkueensa varapelinrakentaja, sekä erikoisjoukkueiden avainpelaajia. Valitettavat loukkaantumiset kahtena edellisenä kautena ovat hidastaneet loistavana harjoittelijana ja joukkuepelaajana tunnetun pelaajan läpimurtoa Vaahteraliigassa, mutta nyt tarjolla on uusi mahdollisuus Steelersin mestaruutta tavoittelevassa ryhmässä:

”I am extremely excited to learn and play with the Steelers and am expecting to greatly improve as a player after spending significant portions of the last two seasons watching from the sidelines in an arm cast and a leg cast. I have played against the Steelers every year I’ve been in Finland and have a combined 1 win and 6 losses vs the team.

The Steelers have proven themselves as title contenders after back to back trips to the Maple Bowl and I hope I can play a part in helping the team to secure a championship this coming season.”

Seinäjoki Crocodilesin junioreissa pelaajauransa aloittanut Timi Tuominen (188cm, 105kg, 24 vuotta) on myös varsin monikäyttöinen pelaaja. Tuominen on pelannut urallaan ainakin sisempää laitahyökkääjää, blokkaavaa keskushyökkääjää, puolustuksen linjaa, tukimiestä sekä puolustuksen takamiestä, joten miehellä on näkemystä pelin eri puolilta. Aikuisten tasolla Tuominen on edustanut Kotka Eaglesiä, Tampere Saintsia, Jyväskylän Jaguaareja sekä kasvattajaseuraansa Crocodilesia, jossa mies pelasi myös päättyneellä kaudella. Steelersissä Tuominen tullaan todennäköisesti näkemään puolustuksen ’boksissa’, mutta pitkän Vaahteraliigakauden aikana monipuoliset pelaajat antavat valmennukselle aina liikkumavaraa. Viimeiset vuodet ovat olleet Tuomiselle haastavia, opinnot ovat vaikeuttaneet miehen mahdollisuuksia harjoitella ja kehittyä, mutta nyt vakiintunut tilanne antaa tilaa liittyä täysipainoisesti Steelersin offseason ohjelmaan:

”Steelers oli selvä valinta tulevalle kaudelle työpaikan löydyttyä Siilinjärveltä. Aina on tullut ihailtua Steelersiä organisaationa ja isoimpana nousee mieleen Aina aurinkoinen Vänäri jossa aivan mahtavat kannattajat pitävät huolta siitä että vierasjoukkue tietää tulleensa Savoon. Seinäjokisena perisyntinä itseltäkin löytyy ripakopallinen mitaleja joista ainoastaan kaksi kultaista. Nyt odotan innolla rehtiä ja kovaa futista, sekä ennen kaikkea mahdollisuutta voittaa se kaikkein kirkkain.”

Kuopio Steelersin edustusjoukkueen rakennusprosessi on hyvässä vauhdissa. Pelaajarintamalta on jo saatu useita hyviä uutisia. Jotta pelaajista saadaan muodostettua huippujoukkue, tarvitaan rinnalle laadukas valmennustiimi. Steelersin valmennustiimi on kasassa ja jatkaa pitkälti tutussa kokoonpanossa.

Hyökkäys

Valmennusryhmä jatkaa lähes samanlaisena kuin kaudella 2020. Päävalmentajana ja hyökkäyksen koordinaattorina jatkaa Pekka Utriainen, joka on palkittu mm. Pohjois-Savon vuoden valmentajana. Pekan apuna hyökkäystä valmentavat linjavalmentaja Erkka Vehomäki sekä pitkän Steelers-pelaajauran aikanaan tehnyt  Ari ”Grandi” Hartikainen, joka vastaa keskushyökkääjien valmennuksesta.

Puolustus

Viime vuonna Steelersin puolustuksen hyvään vireeseen luotsannut Petri Pellinen kutsuu puolustukselle pelejä myös tulevana kesänä. Pellisen apuna tulevat toimimaan viime kaudelta tutut linjavalmentaja Sami Hovinen sekä boksipelaamisen asiantuntija Marco ”Otto” Lindroos.

Erikoisjoukkueet ja fysiikkavalmennus

Pitkän valmennusuran Vaahteraliiga- ja divisioonatasolla tehnyt  Rami Lilja jatkaa Steelersin erikoisjoukkueiden vastuuvalmentajana. Joukkueen fysiikkavalmennuksesta vastaa edelliskauden tavoin pikajuoksun moninkertainen SM-mitalisti Sami Länsivuori, joka on nähnyt savolaisia palloilulajeja läheltä jo pitkään fysiikkavalmentajan roolissa.

Uudet tulokkaat

Uusina vahvistuksina Steelers-valmennukseen liittyvät Steelersin ja maajoukkueen puolustuksen takakentältä tuttu Santeri Inkinen, joka tuo puolustukseen lisää tekniikka- ja taktiikkaosaamista sekä Jussi Friman, joka tulee toimimaan Rami Liljan apuna erikoisjoukkueiden valmennuksessa. Friman on yksi seuran perustajajäsenistä ja hänen osaamistaan voidaan hyödyntää useammallakin eri osa-alueella.  Uutena nimenä mainittakoon myös Jussi Keituri, joka ottaa päävastuun edustusjoukkueen huollosta.

Pelaajarintamalla tapahtuu koko ajan ja luvassa on mielenkiintoisia sopimusuutisia – Stay tuned!

Kaksi tärkeää puolustuksen linjapelaajaa mukana myös tulevalla kaudella.

Steelersin Vaahteraliigajoukkue alkaa rakentumaan pala palalta kohti Steelersin kolmatta pääsarjakautta. Kaksi edellistä ollaan päätetty hopeisissa merkeissä ja nyt tavoitteena tulee luonnollisesti olemaan mitalin kirkastaminen ja siinä tehtävässä sekä Lindqvist että Pinheiro tulevat olemaan isossa osassa.

Jo pitkään sekä Steelersin että Suomen maajoukkueen vakiokalustoon kuuluneen Lindqvistin (30v, 191cm/118kg) viime kausi ei ollut miehen itsensäkään mielestä täydellinen ja katseet on käännetty jo vahvasti tulevaan, heti lokakuun maajoukkue komennusten jälkeen:

”Viime kausi oli kyllä ehkä rankin kausi mitä oon pelannu. Tuli vaihdettua työpaikkaa kesken kauden ja kauden aikana oli paljon loukkaantumisia eri pelaajilla nii henkisesti oli vaikeaa valmistautua peleihin. Kauden lopussa oli fiilis että tämä oli viimeinen kausi mutta nyt kun miettii nii mitä sitä muuta kesällä tekisi kun pelaisi jenkkifutista. Paljon olen voittanut uralla mutta se kaikkein isoin palkinto eli Vaahteramalja vielä puuttuu  joten sitä lähdetään metsästämään. Joukkue näyttää taas todella kovalta joten tavoitteista ei kyllä tingitä. Edessä vielä syksyllä maajoukkue pelit nii siitä saa hyvän pohjan ensi kauden treeneihin.”

Artur ”Big Shark” Pinheiro (26v, 190cm/130kg) muutti jo vuosi sitten Kuopioon ja on pikku hiljaa savolaistumassa. Vahva pelaaja kärsi edellisen offseasonin ajan sitkeästä polvivammasta, mutta pääsee nyt alkavalle harjoituskaudelle terveenä ja Vänärin kotiyleisöllä on lupa odottaa espanjalais-portugalilaiselta soturilta entistä väkevämpiä otteita kaudella 2020.  Artur:

”We had a good season in both sides of the ball, we were a  championship team with big chances of winning it but we weren’t  full strength unfortunately but nothing that can’t be fixed for the upcoming season. My personal experience was great but with a lot of things to improve, I want to thank the Steelers organization for the opportunity and trust, now time get things done.”

Vaahteraliigan parhaisiin takapuolustajiin lukeutuva Kaczocha kirjasi päättyneellä kaudella itselleen eniten syötönkatkoja (7kpl). Monipuolinen pelaaja siirtyi usein pelaamaan vastustajan hyökkäyksen vaarallisinta laitahyökkääjää vastaan ja aggressiivinen pelityyli jätti jälkensä Väinölänniemen kotiyleisöön.

Vaikka puolalais-amerikkalainen Kaczocha ei fyysisiltä mitoiltaan ole se suurin (179cm/82kg), hänen merkityksensä Steelers puolustuksen merkittävään parannukseen ensimmäiseltä Vaahteraliigakaudelta toiselle sen sijaan oli valtava. Erinomaisena harjoittelijana ja ennen kaikkea joukkuepelaajana Kaczocha nostaa kanssapelaajiensa tasoa, oli hän itse kentällä missä roolissa tahansa. Kaczocha liittyy joukkueen vahvuuteen jo talvikaudella ja tuo näin oman loppumattoman energiansa joukkueen käyttöön jo offseasonin aikana.

Tommy:

”Last year was an awesome year, but not finishing it off left a bad taste in my mouth and I promised Kuopio a championship when I signed and I’m not leaving until I deliver it. I’m excited to get back and start working again. If your goal as a team isn’t to win a championship, then you’re accepting being average and I will not allow that. And individually, I dropped 3 interceptions and 1 was for a touchdown so no more drops. SEE YOU SOON KUOPIO!!!”

Kuopio Steelers järjesti U13-ikäluokan 1-divisioonan turnauksen Rauhalahden nurmikentällä 21.9.2019. Turnaus oli järjestyksessään 6. ja viimeinen 1-divisioonan otteluohjelmassa. Turnaukseen osallistui Hyvinkää Falcons, Vantaan TAFT, Turku Trojans, Sipoon ja Lohjan yhteisjoukkue Knights, Pori Bears sekä tietenkin Kuopio Steelers.

Juniorisarjojen yleisen teeman mukaisesti joukkueiden rostereiden koko oli vaihteleva, mutta yritystä ja asennetta oli jokaisella joukkueen koosta riippumatta. Steelersin osalta U13 joukkue on vahvistunut merkittävästi kauden aikana minkä ansiosta pelaaminen on alkanut näyttää jo varsin lupaavalle. Uusille harrastajille on kuitenkin jatkuvasti kysyntää.

Voidaan todetta, että turnaus oli seuramme sisäisen yhteistyön hieno lopputulos. Pelaajien vanhemmat, muut juniorijoukkueet, naiset ja miehet olivat mukana toteuttamassa tätä päivää ja kannustamassa pelaajia. Myös mukana olleet joukkueet antoivat kiitosta hyvin järjestetystä tapahtumasta.  Turnauksen aikana ruokailusta huolehti Kylpylähotelli Rauhalahti, joka järjesti seisovan pöydän vastaamaan osallistujien aikataulullisia tarpeita. 

Turnauksen lopuksi sarjapäällikkö Terhi Puukka ja Kuopio Steelersin puheenjohtaja Jaana Tuppurainen jakoivat palkinnot U13 1. divisioonassa menestyneille joukkueille. Kultaa voitti Knights, hopealle tuli Turku Trojans ja pronssia sai Kuopio Steelers.

Kuopio Steelersin junioripäällikkö Nina Rahkonen kommentoi turnaustapahtumaa seuraavanlaisesti: ”Junnuturnauksessa on parasta lasten into pelata, ja se että he ovat oppineet tuntemaan toisiaan kauden aikana joukkueena. Myös joukkueiden välinen henki on hyvä, niin junnutoimijoilla kuin pelaajillakin. Meille Steelersissä on tärkeää se, että sivurajaltamme kannustetaan, tuetaan pelaajia ja annetaan tunnustusta myös vastustavan joukkueen onnistumisille.”

”Kotiturnaus oli iso juttu juniorijoukkueelle. Pelaajille oli valtavan tärkeää päästä pelaaman kotiyleisön edessä ja saada kuulla kannustusta katsomosta. Myös usean juniorijoukkueen näkeminen kentällä yhtä aikaa antoi hyvän tunteen siitä, että lajilla on suosiota ja juniorityöllä on merkitystä. Pienen lajin kesken yhteistyö joukkueiden välillä on tosi tarpeellista, milloin lainataan pelihousuja tai paitoja, pumppua tai palloja toinen toisillemme. Päivän aikana saatiin nauttia aurinkoisesta syyspäivästä ja iloisesta tunnelmasta”, Rahkonen toteaa.

Otteluiden tulokset tulevat näkyviin tänne.

Vaahteramalja XL päättyi samoin kuin seitsemän aikaisempaa finaaliottelua. Helsinki Roosters juhli mestaruutta ja haastajajoukkueen pelaajat kuuntelivat vieressä voittajien juhlintaa.

Steelersille ja sen kannattajille tunne oli tuttu jo vuoden takaa. Kuitenkin myös aivan yhtä kuuluvasti kaikuivat “Kiitos, Steelers!” -huudot ottelun jälkeen, kun koko ottelun hurjasti joukkuetta kannustanut fanijoukko kiitti omiaan toisesta perättäisestä hopeamitalista.

Itse ottelusta ei valitettavasti jättänyt paljonkaan positiivista kerrottavaa. Steelersin välierässä loukkaantunut pelinrakentaja #5 Seth Peters taisteli kyllä läpi koko ottelun, mutta puolikuntoisena. Hän ei saanut päälle kunnon pelivirettä koko ottelun aikana ja jäi alle sadan jaardin heittotilastoissa.

Ottelun tilastoissa ei juuri ollut mitään positiivista sanottavaa hyökkäyksen osalta. Ainoa pieni valopilkku oli ottelun alkuun tehty maali, jossa Peters onnistui löytämään #27 Jaakko Paanasen maalialueella paettuaan ensin Roosters-linjan painetta. Ottelun todellinen luonne tuli ilmi heti tätä maalia seuranneessa lisäpisteyrityksessä. Roosters onnistui blokkaamaan #19 Johannes Jauhiaisen potkumaaliyrityksen ja kimmonneen pallon koppasi syliinsä Roostersin #21 Monteze Latimore. Latimore palautti pallon Steelers-maalialueelle asti.

Steelersin johto ei kauaa kestänyt. Puolustus antoi kaikkensa ja taisteli urhoollisesti, mutta Roostersin kivenkova hyökkäys onnistui maalinteossa kolmen seuraavan hyökkäysvuoronsa aikana. Steelers-hyökkäys luopui pallosta joko pallonmenetyksellä tai lentopotkulla omien hyökkäysvuorojensa päätteeksi. Puoliaikatulos 30 – 6 oli jo musertava.

Roosters jatkoi jyräämistään ja lopetti pelin kolmannella neljänneksellä kolmen touchdownin turvin. Viimeinen neljännes alkoi tilanteessa 50 – 6 ja Roosters päästi kakkosmiehistöään kentälle ja juoksi pelikellon loppuun. Ottelun arvokkaimman pelaajan palkinto jaettiin ansaitusti koko Roostersin hyökkäyksen linjalle, joka kruunasi mainion kauden hyvin pelattuun finaaliin.

Steelers-pelaajien terveys myös antoi periksi tässä finaaliottelussa. Ottelun aikana useampi pelaaja joutui siirtymään sivurajalle, mikä verotti Steelersin tehokkuutta jo entisestään. Loukkaantumisista kärsivät ensimmäisen hyökkäysvuoron aikana #27 Jaakko Paananen ja #65 Niilo Ojansivu, jotka joutuivat jättämään ottelun kesken ennen kuin se ehti kunnolla alkaakaan. Lisäksi #8 Juho Väisänen ja #35 Iiro Pekkarinen tippuivat Steelersin kokoonpanosta puoliaikaan mennessä. Myös #20 Donavan Hayden loukkasi itseään ottelun aikana, mutta pelasi kuitenkin loppuvihellykseen asti.

Steelers on siis toistamiseen Vaahteraliigan kakkonen. Steelers-organisaatio kiittää lämpimästi kaikkia pelaajia, valmentajia, organisaation työmuurahaisia ja ennen kaikkea uskollisia fanejaan, jotka sinnikkäästi hurraavat savolaisen jenkkifutiksen puolesta.

Nähdään taas Vänärillä kaudella 2020!

GO, STEELERS!!!

Vuosi sitten sarjanousija Kuopio Steelers taisteli haastajan roolissa Telia 5G -areenalla Helsinki Roostersia vastaan. Tuolloin ottelun vei nyt seitsemän edellistä Vaahteramaljaa voittanut Roosters nimiinsä selvin numeroin.

Tulevana lauantaina Steelers hakee tuosta mestaruusottelusta revanssia. Ja tänä vuonna myös joukkueiden voimasuhteet ovat kauden aikana olleet tasaisemmat, joten Roosters ei välttämättä lähde otteluun yhtä suurena ennakkosuosikkina kuin vuosi sitten.

Roosters hävisi runkosarjassa vain ensimmäisen ja viimeisen ottelunsa – molemmat Steelersiä vastaan. Steelers jäi kuitenkin Roostersin perään runkosarjassa kärsittyään kolme tappiota omissa vierasotteluissaan. Molemmat kamppailut Roostersia vastaan käytiin poikkeuksellisessa tilanteessa. Etenkin Roosters on tullut eteenpäin merkittävästi avauskierroksen tappion jälkeen, eikä sen jälkeen kärsinyt laisinkaan tappioita – poislukien viimeisen kierroksen panoksettoman ottelun Väinölänniemellä.

Voidaan tavallaan sanoa, että Steelers kohtaa lauantaina sen “todellisen” kauden 2019 Helsinki Roostersin ensimmäistä kertaa tänä vuonna.

Tämän ottelun kynnyksellä suurin ja merkittävin kysymysmerkki on Steelersin pelinrakentaja #5 Seth Peters, jonka pelaaminen ottelussa ei ole vielä varmaa. Mikäli Peters ei ole pelikunnossa, hänen paikkansa ottanee #8 Juho Väisänen. Steelers-laitahyökkääjät #19 Johannes Jauhiainen, #88 Tino Ndongo ja #27 Jaakko Paananen ovat joka tapauksessa merkittävässä roolissa, sillä Steelersin heittohyökkäys on ollut vaarallinen läpi koko kauden ja se on avain myös tämän finaaliottelun kääntämiseen kuopiolaisille.

Keskushyökkääjä #3 Gerard Johnson ei löytänyt sopivia väyliä Wolverines-välierässä, joten Steelers-valmennus varmasti pyrkii löytämään ratkaisut siihen, että myös juoksuhyökkäys saa aikaiseksi tarvittavan uhan Roosters-puolustukselle. Hyökkäyksen linjassa koko kauden sinnikkäästi taistelleet #62 Bartosz Bednarczyk, #71 Tapio Jääskeläinen, #65 Niilo Ojansivu, #68 Oskari Laitinen sekä #73 Roope Korhonen joutuvat vielä kerran laittamaan itsensä ja kroppansa täysillä likoon, jotta pelinrakentaja sekä Johnson saavat tehdä tuhojaan mahdollisimman tehokkaasti.

Steelers-puolustus ratkaisi kamppailun Helsinki Wolverinesia vastaan. #23 Santeri Inkinen on jälleen kerran Vaahteramaljaottelussa Steelers-puolustuksen takakentän lukkona ja toivoa sopii, että jokin Roosters-pelinrakentaja #7 Miro Kadmiryn heitoista päätyy jälleen hänen tai kahden muun puolustuksen pallohaukan #22 Tommy Kaczochan tai #35 Iiro Pekkarisen käsiin.

Puolustuksen linja onnistui myös erinomaisesti välierässä luomaan painetta Wolverines-pelinrakentajalle, joten samaa odotetaan Vaahteramaljassa mm. #99 Jani Lindqvistiltä, #77 Kalle Tanniselta sekä #50 Artur Pinheirolta. Linjassa on moni aikaisempikin mestaruus ratkaistu.

Ottelusta toiseen Steelers-puolustuksen hahmoina ovat olleet kaksi miestä, jotka ovat rikkoneet tällä kaudella useita Vaahteraliigan ennätyksiä. Herrat #20 Donavan Hayden ja #42 Mattias Eriksson eivät ole jääneet huomaamatta keneltäkään. Taklaustilastoja ylivoimaisesti hallitseva “joka paikassa yhtä aikaa oleva” Hayden on varmasti se mies, jonka ympäri Roosters-hyökkäys varmasti pyrkii pelaamaan.

Helsinki Roosters tuo kentälle joukon Vaahteraliigan laadukkaimpia pelaajia. Suomalainen pelinrakentaja Kadmiry on rikkonut liigan ennätyksiä ja hän on yksi vaihtoehto koko kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi. Kadmiryn luottokohteet #1 Adam Connette ja #6 Nnamdi Agude ovat liigan tehokkaimpia laitahyökkääjiä ja keskushyökkääjä #29 Karri Pajarinen on osoittanut olevansa vaarallinen uhka mille tahansa puolustukselle. Roosters-hyökkäys onkin tilastojen valossa ollut koko liigan tehokkain.

Puolustuksen nimekkäimpiä pelaajia ovat mm. linjamies #67 Edward Vesterinen, tukimies #43 Santtu Äyräväinen, amerikkalaistakapuolustaja #21 Monteze Latimore ja kulmapuolustaja #5 Akseli Olin. Kun laadukkaita puolustajia on lisäksi koutsaamassa yksi Euroopan arvostetuimpia valmentajia, myös Suomen miesten maajoukkueen puolustuksen koordinaattorina toimiva Kalle Karppinen, on kuopiolaisten hyökkäyksellä vastassa taatusti tämän kauden tiukin vastus.

Vaahteramalja XL pelataan lauantaina 14.9. Tampereella Ratinan stadionilla ja ottelu alkaa klo. 16:00. Kannattaa ehdottomasti järjestää itsensä paikalle kannustamaan Sawon Kowin voittoon. Jos kuitenkin joudut seuraamaan ottelua kotisohvalta, niin käännä vastaanottimesi Ruutu+:n puolelle klo. 15:30.

Tätä varten on taisteltu ja nyt on tullut aika korjata mukaan se viimeinen palkinto ensimmäistä kertaa Kuopioon. Jäljellä on enää se yksi kysymys, jonka jokainen Steelers-fani tuntee.

Kuka voittaa?

STEELERS!