Roope Korhonen

Kolmatta perättäistä Vaahteramaljan voittoaan tulevalla kaudella tavoittelevan Kuopio Steelersin joukkueen rakentaminen on sujunut myönteisissä merkeissä ja nyt kasassa on jo varsin mukavat 33 pelaajasopimusta. Kattavan listauksen löydät täältä ja alla lyhyet katsaukset pelipaikoittain.

Pelinrakentajat (QB)

Jo aiemmin uutisoitu Joey Bradleyn jatkosopimus takaa jatkuvuuden lajin tärkeimmällä pelipaikalla ja nuoren Mikael Taivassalon myötä Steelersillä on tulevalla kaudella pitkästä aikaa myös mitat täyttävä kakkospelinrakentaja. Bradleyn johtajuus ja kokemus ovat varmasti suureksi avuksi paitsi joukkueelle, myös Taivassalon kehitykselle.

Keskushyökkääjät (RB)

Vaahteraliigan vuoden hyökkääjä 2021 Le’Anthony Reasnover oli päättyneellä kaudella yksi koko sarjan parhaista pelaajista ja tuo jälleen monipuoliset työkalunsa joukkueen hyökkäykseen. Nuori Casper Bakker pääsi jo viime kaudella kokeilemaan liigavauhtia ja on nyt valmiimpi isompaan rooliin. ‘Betoniporsas’ Ville Lindsten puolestaan kuuluu joukkueen kokeneeseen kaartiin ja pallonkantajat pääsevät jälleen hyötymään miehen betoninkovista blokeista.

Sisemmät laitahyökkääjät (TE)

Yllättävin nimi – tai nimen paikka – tämän hetken joukkueessa lienee Jani Lindqvistin siirtyminen hyökkäyksen puolelle. Kokenut linjapuolustaja hakee uutta virtaa uralleen TE:n paikalta. Iiro-Pekka Paakki on kokenut pelaaja, joka pääsee nyt Steelersissä näyttämään ensimmäistä kertaa taitojaan Vaahteraliigassa.

Laitahyökkääjät (WR)

Hannes Harju löi itsensä ensimmäisellä liigakaudellaan läpi aina maajoukkueeseen saakka ja mies pääsee nyt ensimmäistä kertaa täydellisesti mukaan joukkueen talviharjoituksiin, joten Vaahteraliigan vuoden tulokkaalta kehitystä on lupa odottaa edelleen. Isaak Marshall on paitsi liukas ja varmakätinen kiinniottaja, myös huipputason pitkien aloitussyöttöjen antaja potkupeleissä ja aktiivinen taklaaja vastustajien palautuksissa. Kaapo Peurakumpu on lahjakas ulomman laitahyökkääjän prototyyppi, jonka loukkaantumiskierre on toivottavasti takanapäin. Santeri Juvonen murtautui jo tulokaskaudellaan pelaavaan kokoonpanoon, suoritti samalla varusmiespalveluksensa ja nyt on edessä varsinainen läpimurtokausi. Nuoret Nicolas Kuikka ja Joona Grönlund ovat tulevaisuuden pelaajia, jotka vahvan talvikauden jälkeen ovat valmiita auttamaan jo tulevalla kaudella.

Hyökkäyksen linja (OL)

Kapteeni Roope Korhonen, Elmeri Saastamoinen ja Oskari Laitinen muodostavat jälleen Steelers hyökkäyksen kovan ytimen. Korhonen ja Laitinen valittiin Vaahteraliigan 2021 tähdistöjoukkueeseen ja Saastamoinen pelaa nuoresta iästään huolimatta äärimmäisen vahvaa ja kypsää peliä. Loukkaantumisista kärsinyt Mikael Vilhunen on nyt terveiden kirjoissa ja on yksi potentiaalinen yllättäjä. Toinen nuori blokkaaja, Pyry Vaattovaara, pääsi kokeilemaan liigavauhtia jo viime kesänä ja on nyt valmis isompaan rooliin.

Puolustuksen linja (DL)

UNC Crusadersissa päättyneellä kaudella linjan keskellä raatanut Jari-Antti Jääskeläinen ja Oulussa lajioppinsa saanut Henri Hietajärvi tuovat ryhmään mukanaan raudanlujaa asennetta, sekä näyttöhaluja kovan Steelers joukkueen mukana. Nuoret Julius Heikkinen ja Joona Keituri ovat jo olleet osana puolustuksen linjan rotaatiota, nyt vuoden verran vahvempana voi odottaa isompaa pelattujen yritysten määrää. Välivuosien jälkeen joukkueeseen viime keväänä palannut Jim Korhonen pelasi hieman yllättäen jo viime kesänä ja nyt toiveissa on vahva askel eteenpäin. Yksi mielenkiintoisista nimistä kokoonpanossa on kovan yleisurheilu taustan omaava Lauri Lindqvist. Tulokaspelaajalla on aina paljon opittavaa, mutta entisen kiekonheittäjän ja kuulantyöntäjän fyysiset ominaisuudet tarjoavat erinomaiset työkalut.

Tukimiehet (LB)

Timi Tuominen on erinomaisen monipuolinen puolustaja, joka pystyy pelaamaan käsi maassa puolustuksen linjassa, sekä tukimiehen paikalla. Maajoukkueeseen saakka murtautunut Tuominen nähtäneen tulevallakin kaudella jälleen molemmissa rooleissa. Toni Tuppuraisen läpimurto on jäänyt jo useamman vuoden ajan odottamaan itseään valitettavien loukkaantumisten johdosta. Nyt tilanne näyttää paremmalta kuin aikoihin, jotta edelleen nuori lahjakkuus pääsisi näyttämään osaamistaan.

Takapuolustajat (DB)

Maajoukkueeseen saakka murtautuneet, EM-pronssia voittaneet Roni Laine ja Eero Vaija jatkavat näyttäviä otteitaan joukkueen puolustuksen viimeisinä lukkoina. Markus Ojainväli valittiin kauden päätteeksi liigan tähdistöön potkaisijana, mutta mies pelasi erittäin vahvan kauden myös takapuolustajana. Vuosi sitten jenkkifutiksen pariin päätynyt nuori Riku Haukka pääsi kokeilemaan Vaahteraliigan vauhtia jo hieman yllättäenkin jo viime kesänä ja yhdessä nyt Steelersiin siirtyvien Onni Kärjen ja Kosti Hotin kanssa tästä kolmikosta on joukkueelle vielä paljon iloa, todennäköisesti jo tulevana kesänä. Suomalais-yhdysvaltalaista Noah Choatea käytettäneen molemmin puolin palloa ja varmuudella myös erikoisjoukkueissa.

Lisää uutisia pelaajarintamalta on luvassa syksyn mittaan ja valmennusryhmä alkaa olla myös kasassa. Kaikki vaikuttaa siis varsin mukavalta, kolmannen perättäisen Vaahteramaljan metsästys on hyvässä vauhdissa!

Kuvat: Jari Turunen

Bloodhounds U13 kutsui Helsingistä East City Giantsin pelaamaan jenkkifutista Palokan tekonurmelle. Ennakkotietoina ECG:n joukko on kova ja hyvin valmennettu joukkue. Ja alusta asti huomattiin, että kova peli tulossa. Hyökkäys löysi ensimmäisellä puolella kaksi maalinteko paikkaa, #75 Niklas Honkonen ja #19 Jyri Jääskän omasta hienosta juoksusta. Kovasta puolustuksen taistelusta huolimatta vastustajan joukko löysi vapaita aukkoja eteenpäin päästäkseen. Ja lopulta… ärsyttävästi maaliin. Liian monesti ja pääsi pisteissä karkumatkalle. Puoliajalle mentiin 12 – 50 vastustajan johtaessa.

Toisella puolikkaalla BH:n puolustus alkoi löytämään taklausintoa, eikä vastustaja enää niin useasti päässytkään kasvattamaan johtoaan. Kuitenkin harmittavasti 3 maalia saivat aikaiseksi. 3:lla neljänneksellä #19 Jyri Jääskä kipaisi itsensä maaliin, soikio kainalossaan. Kasvattaen BH:n numeroita. Ottelu päättyi 18-68 vastustajalle.

ECG pelasi kovaa. Siitä ei ole kahta sanaa. BH koitti hyökkäystä muuttaa lennosta, mutta ei silläkään oikein harmittavasti pisteitä saatu. ECG:lle kiitos vastuksesta, ainakin allekirjoittaneella oli monta tuttua pelaajaa joukkueessa. Kiitos.

Terveisin: Sami Hyleh BH u13 apuvalmentaja

“Aina aurinkoinen Vänäri” Tällä kertaa sateinen ja mutainen väinölänniemen stadion tarjosi mahtavat puitteet U15 sm sarjan pelille. Crocodiles saapui Seinäjoelta pelaamaan BH:ta vastaan.

Ensimmäiset pisteet oli harmittavasti Crocodilesille safetyn muodossa snapin lähtiessä korkealle ja kentän päädystä ulos. Ensimmäisellä puolikkaalla vastustaja teki 29 pistettä, eli 4 maalia ja 3 lisäpiste potkua ja se harmittava safety. Puoliajalle 0 – 29 pisteissä. Sään ja ennakkotietojen perusteella arveltiin, että kovin juoksupainotteinen peli tulee ja tällaisella puolustuksella lähdettiin etenemään. Puolustus antoi kovia iskuja vastustajan pallonkantajille, mutta SILTI vastustaja löysi jostain niitä vapaita aukkoja juosta pallon kanssa… Maaliin asti.

3:lla neljänneksellä Krokotiilit sai yhden maalin väännettyä ja lisäpisteenkin, BH:n hyökkäyksen törmätessä ärsyttävään vihreään seinään.

Viimeisellä neljänneksellä BH Jere Vartiainen piti palloa käsissään pitkään ja juuri ennen puolustajan päästessä taklaukseen, heitti pallon maalialueen kulmaan Atte Peltolalle. Maali tästä, mutta lisäpisteille ei päästy. IKÄVÄ KYLLÄ vastustaja kartutti pistetiliään vielä kahdella maalilla ja yhdellä lisäpisteellä.

Ottelu päättyi 6 – 49 Krokotiileille. Ottelun aikana pallo ja kenttäkin oli liukas. Samat tilanteet oli vastustajallakin, mutta kuitenkin vastustaja löysi maalinteko paikkoja. Meillä hyökkäyksen pelaajat törmäsivät useasti Kroko puolustukseen, löytämättä tilaa, josta kirmailla maaliin. Etenemisiä kyllä oli, mutta ei harmittavasti maaliin asti.

Tästä on hyvä jatkaa kuun lopussa olevaa Porvoon Butchers peliä kohti. Se pelataan Palokan tekonurmella, Jyväskylässä 29.8 Tervetuloa.

Kirjoittanut: Sami Hyleh Bloodhounds U15 päävalmentaja

Hei hei Heinäkuu. Bloodhounds matkasi Helsinkiin kohtaamaan Wolverinesin. Ennakkotunnelmat oli jännittyneet, mutta voisin väittää ettei niin jännittyneet, kuin ennen kauden ensimmäistä peliä.

Ottelun kaksi ensimmäistä neljännestä oli hieman hakemista, kun kaksi hyökkäyksen linjapelaajaa olivat poissa ja pelipaikkoja hieman jouduttiin muokkaamaan. Puolustuksen puolella harmittavasti vastustajan pallonkantajat löysivät aukkoja sieltä täältä, kuitenkin onnistuen maalien teossa. Puoliajalle mentiin Wolverinesin johtaessa 18-0.

Puoliajalla muutin hieman puolustuksen pelikirjaa ja jännittyneenä katsomaan miten tämä muutos toimii. Ja alkoihan se toimimaan, vastustajan pallonkantajalla ei enää ollutkaan tilaa kentällä. Puolustus söi ahmajoukon hyökkäystä voimalla, eikä maaleja enää syntynytkään. Hyökkäyskin sai shakkinappulat oikeille paikoilleen ja alkoi onnistumista tulla. Hienosta heitosta #19 Jyri Jääskä, nappasi kopin maalialueella ja lisäpisteen naulasi #11 Morten Mehtälä myöskin kopatusta heitosta. Seuraavalla hyökkäysvuorolla BH painoi jälleen maaliin #87 Tatu Kaikkonen VÄKEVÄLLÄ juoksullaan. Kaverissa roikkui parikin vastustajan pelaajaa matkalla ja siltikin väänsi maalin. Lisäpiste ei harmittavasti onnistunut. 4 neljänneksellä ahmajoukkue teki ainoastaan yhden maalin harmittavasti QB:n heittämästä intteristä ja nosti numeroitaan. Ja tekivät vielä lisäpisteenkin. Bloodhounds ei enää onnistunut maalinteossa. Ottelu päättyi tiukan ottelun jälkeen 26-14 tappioon.

Jälkimutinoita: Puolustuksen puolella allekirjoittanut koordinaattori olisi hieman aiemmin voinut herätä pelikirjansa muokkaukseen ja numerot voisi olla toisin. Täytyy sanoa, että pelaajien varmuus on noussut kohisten ensimmäisestä pelistä ja tuntui, että BH joukko pisti isompaa vaihdetta puoliajan jälkeen.

Väsymystä ei näkynyt yhdelläkään pelaajalla, eikä yhtäkään loukkaantumista tullut pelin aikana. Olen hyvin ylpeä koko joukkueesta ja nyt vain tiukkaa treeniä ja kohti tulevia pelejä.

Pelin puolustuksen MVP Eliel Rinkinen, joka pelasi puolustuksen endinä sekä hyökkäyksessä centterin paikalla.

Hyökkäyksen MVP Tatu Kaikkonen, joka taisteli hyökkäyksessä jaardeja monilla juoksuillaan ja yhdellä maalilla.

-Kirjoittanut Sami Hyleh

Tällä kaudella Steelersin U13-junnut ovat muodostaneet Jyväskylä Jaguarsin kanssa yhteisjoukkueen, joka kantaa nimeä Bloodhounds. Ennen tätä ottelua Bloodhounds on voittanut 12.6. kotiottelussa Palokan tekonurmella Vaasa Royalsin todella tiukassa ottelussa, joka päättyi meidän hyväksi 12-8. 19.6. puolestaan matkustimme Seinäjoen jenkkifutispyhättö Joupiskalle, jossa vastaan asettui Seinäjoki Crocodiles. Tuossa ottelussa näkyi Crocodilesin monen vuoden pelaaminen SM-sarjassa – taivuimme heille tässä pelissä lukemin 20-55.

Lauantaina 24.7., Bloodhounds pelasi kauden toisen vierasottelunsa, vastassa Porvoo Butchers, Porvoon pallokentällä. Matkassa oli 18 pelaajaa, kolme valmentajaa ja lukuisia huoltajia, joka oli todennäköisesti kauden paras määrä tähän mennessä! Sääkin oli juuri sopiva, mittari vaihteli 21-26 asteen välillä, mutta loppua kohden ilma (onneksi) viileni hiukan. Ottelun valmennus oli hieman erilainen normaalista kokoonpanosta: hyökkäyksen valmennuksesta vastaava Teemu Hirvelä oli omien menojen takia poissa, joten hyökkäystä pyöritti Porvoossa U15-apuvalmentaja ja monivuotinen Steelers-junnupelaaja Juho Juvenius. Puolustuksesta vastasi U15-joukkueen QB/LB Aava Pihl.

Ottelu alkoi vakuuttavasti Butchersin juoksupelillä, mutta Bloodhoundsin puolustus onnistui pysäyttämään heidän draivinsa. Ottelun avausmaali nähtiin Bloodhoundsin toimesta komealla QBn juoksupelillä, maalintekijänä #19 Jyri Jääskä. Jääskä vastasi myös toisesta maalista, joka syntyi puolustuksen aikana, syötönkatko suoraan maaliin! Myös lisäpiste onnistui, joten tilanteeksi 0-14. Nopeasti jo sen jälkeen Steelersin vahvistus joukkueeseen, #24 Joona Vartiainen otti komean kopin, jonka päätteeksi maali Bloodhoundsille! Vartiainen esitti koko ottelun ajan näyttäviä taklauksia. Juuri ennen puoliaikaa, kaivettiin pelikirjasta ne harvoin käytetyt pelit, ja OC Juveniuksen kutsuma kikkapeli onnistui #75 Niklas Honkosen toimesta, mutta jäi ainoastaan puolen jaardin päähän maalista, eikä aika riittänyt, joten puoliajalle mentiin lukemin 0-20!

Kolmas neljännes käynnistyi todella vahvasti, kun suoraan ensimmäisestä palautuksesta #81 Elias Säynäjäkangas palautti pallon vahvalla juoksulla maaliin, ja kun Jääskä toimitti pallon maaliin, tilanne oli 0-28. Nopeasti sen jälkeen, neljän minuutin sisään Bloodhounds onnistui pysäyttämään Butchersin heidän omalla maalialueellaan, joten tilanne kääntyi nopeasti tilanteeseen 0-32. Joona Vartiainen vastasi seuraavasta maalista: vahva kiinniotto ja maali, Jääskän lisäpisteen jälkeen tilanne 0-40. Ottelun viimeinen maali nähtiin erilaisemmasta muodostelmasta: Jääskä antoi pallon #12 Joel Suomiselle joka heitti pallon Niklas Honkoselle, ja tämä viimeisteli komean maalin. Lisäpisteen ansiosta tilanne ja ottelun lopputulos 0-48 Bloodhoundsille.

“Ennakko-oletusten mukaisesti Bloodhounds juniorit olivat saaneet paketin hyvin kasaan Butchers peliä varten. Joukkue toimi hyvin ja vaikka nähtiin mahtavia yksilösuorituksia, ennen kaikkea nähtiin yhteen hiileen puhaltava joukkue. Viime pelien epävarmuudet loistivat poissaolollaan. Tätä joukkuetta tulee olemaan vaikea voittaa loppukaudesta” arvelee päävalmentaja Tero Tuovinen. “Koko joukkue pelasi aivan uskomattoman hienon pelin, kaikilla puolilla palloa! Hyökkäyksessä saatiin todella hyviä onnistumisia ja onneksi myös uudet kaverit pääsivät sinne kokeilemaan. Puolustus pelasi tasaisesti ja sai paljon hyviä onnistumisia, muutama pallonriisto, intteri ja kaksi safetyä tuli hyviin paikkoihin! Ei ollut todellakaan turha reissu Porvooseen!” kommentoi hyökkäyksen valmentaja Juho Juvenius pelin jälkeen.

Juvenius nostaa ottelun avainpelaajiksi:

• #19 Jyri Jääskä “Uskomaton heittovoima, loistava pelinluku kummallakin puolella palloa, näkyi hyvinä juoksuina sekä taklauksina”

• #59 Heini Tuppurainen “Sai hyvää kamppailua linjassa, esitti hienoja taklauksia ja sai tärkeän pallonriiston!”

• #75 Niklas Honkonen “Todella tärkeitä taklauksia, hyvää pelaamista hyökkäyksessä ja yksi TD! Myös hyökkäyksen valmentajan kikkapeli tarttui käsiin!”

• #8 Oskari Tuovinen “Pienikokoinen, mutta todella taitava pelaaja kummallakin puolella palloa! Vahvaa juoksemista ja loistavia taklauksia”

Myös kunniamaininnan saa #89 Lassi Järvinen, samoilla kriteereillä kun Tuovinen, vahvoja taklauksia!

Seuraava Bloodhoundsin ottelu nähdään U15-joukkueen toimesta: lauantaina 31.7. Helsingin Velodromilla, kun vastaan asettuu Helsinki Wolverines!

-kirjoittanut Juho Juvenius

Toinen näytös.

Lauantaina pelataan jälleen Vänärillä ja vastustajaksi saapuu jälleen Seinäjoki Crocodiles. Koronatoimien muokkaaman sarjaohjelman erikoisuuksia on juuri tämä, että sama ottelupari pelataan uusintana. Steelersille se toki sopii, joukkue on valmiina tuli vastaan mikä joukkue tahansa.

Huominen ottelu on Steelersin neljäs peli heinäkuussa ja seuraava peli häämöttää jo viiden päivän päässä. Ottelutahti on tiivis, mutta toistaiseksi Steelers on hoitanut pelit puhtaasti ja voittosarake näyttää komeasti 4-0.

Steelers-valmentaja Erkka Vehomäen mukaan vain voitto kelpaa lauantaina:

”Päällimmäinen tavoitteemme otteluun on yksinkertainen: voitto.  Tyylillä tai piste-eroilla ei tässä sarjassa ole juuri merkitystä sillä vain voitot lasketaan. Voitto lauantaina olisi iso askel kohti kotietua välierissä, mikä on tärkein tavoitteemme runkosarjassa.”.

Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa (3.7.) Crocodiles pääsi toisella puoliskolla otteluun mukaan ja hetkittäin tuntui, että Steelersin peli oli hieman sekaisin. Mitkä ovat tärkeimmät asiat, joilla varmistetaan voitto myös tulevana lauantaina?

”​Edellisessä ottelussa hyökkäyksessä ajatuksemme harhaili ehkä jo pois oleellisesta erinomaisen ottelun alun jälkeen. Emmekä edenneet pallon kanssa ottelun keskivaiheilla riittävän hyvin. Samalla Crocodiles sai pari todella isoa onnistumista: potkun palautus maaliin ja pitkä syötönkatkon palautus maaliin. Kunhan pidämme huolta, että edelliskerran kaltaiset massiivisiin peleihin johtavat virheet eivät toistu ja pidämme yllä omaa korkeaa suoritustasoa ns. peruspelissämme, uskon olevamme vahvoilla lauantaina.” Vehomäki sanoo.

Vaahteraliigassa on tullut jo tutuksi Crocodiles-pelien alla vastustajien päätavoite “Powellin pysäyttäminen”.  Sama mies on listattu myös Steelers-puolustuksen päätehtäväksi Crocodiles-peleissä. Mutta miksi hän on niin vaikea pelaaja vastustajan näkökulmasta? Mikä tekee Powellin pysäyttämisestä hankalaa?

”Christian Powellista tekee vaikean pysäytettävän hänen monipuolisuutensa. Hän pystyy kiertämään puolustuksen nopeudellaan tai puskemaan sen läpi voimalla. Tämä nopeuden, voiman ja koon kombinaatio yhdistettynä hyvään pelinlukutaitoon ja kestävyyteen pelata koko ottelu samalla intensiteetillä luovat hänestä vaarallisen pallonkantajan.

Toki hänet on “pysäytetty” vuosien aikana useita kertoja Vaahteraliigassa Steelers-puolustuksen ja muidenkin joukkueiden toimesta, joten mistään yli-ihmisestä ei ole kyse. Kuten kenen tahansa kovan pallonkantajan kanssa, Powellinkin etenemisen estämiseksi pallolle pitää päästä usean puolustajan voimin ja taklaajien on tultava toistensa avuksi”, Erkka Vehomäki kertoo.

Seinäjoki tuo otteluun uuden pelinrakentajan (Zack Greenlee) alkukaudesta loukkaantuneen QB Whiteheadin tilalle. Erkka Vehomäki uskoo tämän avainpelaajan muutoksen vaikuttavan enemmän Seinäjoen kuin Steelersin peliin.

​”QB:n paikalla tuurannut Seinäjoen oma kasvatti QB Arttu Aalto on pelannut itsevarmasti ja ennakkoluulottomasti, mutta totta kai yhdysvaltalaispelinrakentajan voi olettaa parantavan joukkueen peliä. Zack Greenlee on kokenut Euroopan korkeimpien sarjatasojen kävijä. Hän on osoittanut olevansa hyvä pelaaja ja klassinen pelinrakentaja niin Saksassa kuin Tsekissäkin. Hän tuo varmasti jotain uutta Seinäjoen heittohyökkäykseen ja osaa tarvittaessa juosta pallon kanssa myös itse.  Pelinrakentajasta riippumatta Crocodilesin hyökkäyssuunnitelma on todennäköisesti juoksuvoittoinen.”.

Coach Vehomäki – mihin ottelu lauantaina ratkeaa?

”​Uskon, että ottelu ratkeaa pallon menetyksiin ja hermokontrolliin. Jos pidämme pallosta huolta, uskon puolustuksemme pitävän Crocodilesin riittävän pienillä pistelukemilla, jolloin meidän ei hyökkäyksessä tarvitse tehdä muuta kuin oma ruutumme. Vänärillä aina paistava aurinko voi lisäksi joskus aiheuttaa lämpenemistä kypärän sisällä tai valmentajien lippisten alla. Olemme joukkueena tarpeeksi nöyriä, mutta kuitenkin itsevarmoja ja tietoisia omista kyvyistämme, joten meillä ei tule olemaan tarvetta turhaan hätäilyyn.”.

Tervetuloa Vänärille katsomaan #kukavoittaa

Kuopio Steelers – Seinäjoki Crocodiles la 24.7. klo 16.30

Ottelu näkyy suorana Ruutu+ palvelussa

30 vuotta savolaista jenkkifutista.

Vaahteraliiga 2021 on lähestymässä puoliväliä runkosarjan osalta. Steelers on vuorotellut sarjan kärkipaikalla Helsinki Roostersin kanssa. Molemmat ovat pelanneet kautensa tähän asti ilman tappioita. Seuraavaksi Steelersin (3-0) tasoa mittaa sarjassa viidentenä oleva Helsinki Wolverines (1-3), joka tarvitsee voittoja pysyäkseen pitääkseen kiinni mahdollisuudesta play-off peleihin.

Steelers on pelannut Vänärillä monia hienoja ja tiukkoja vääntöjä Wolverinesia vastaan. Huomiseen otteluun Ahmat saapuvat uudistuneessa kokoonpanossa, sillä joukkueen pelinrakentaja on vaihtunut. Amerikkalainen Jordan Williams pelaa liigadebyyttinsä lauantaina Väinölänniemen nurmella. Pelinrakentaja on joukkueen tärkein palanen, joten muutoksen myötä Wolverinesin hyökkäys saattaa olla hyvinkin erilainen aiempaan verrattuna.

Päävalmentaja Pekka Utriainen miten tällaiseen otteluun valmistaudutaan?

”Varsinaisesti emme tiedä uudesta pelinrakentajasta mitään, joten valmistautuminen on haaste. Williams vaikuttaa kovalta urheilijalta, joka pystyy omilla juoksuillaan tekemään pelejä, joten siinä kohtaa ero edeltäjään ei ole suuri. Jokaisen pelaajan täytyy hoitaa omat vastuunsa puolustuksessa tunnollisesti ja voittaa aina se oma 1vs1 tilanne. Samoin kuin jokaisessa pelissä.”.

Utriaisen mukaan joukkue onkin noudattanut valmistautumisessa omia rutiinejaan, joka luo varmuutta omiin suorituksiin, oli vastassa mitä tahansa.

”Tärkeintä on keskittyä koko ajan siihen käsillä olevaan tilanteeseen. Päivän treeniin tai videopalaveriin ja pelissä yksi down kerrallaan. Joukkue on hyvässä tilassa juuri nyt ja sitä tunnetilaa haluamme pitää yllä. Ainoa tapa edetä on pitää leuka rinnassa ja tehdä asioita kuten tähänkin saakka. Rutiinit ovat urheilijan paras henkinen valmentaja, mutta niitä rutiineja on meidän valmentajien sopivasti pystyttävä maustamaan joka viikko.”.

Kotikentän taika.. sitä on Väinölänniemen kenttä Steelersille tarjonnut. Edellisen kerran Steelers on hävinnut Vänärillä ensimmäisellä liigakaudellaan (2018) Roostersia vastaan. Pekka Utriaisen mukaan taika syntyy kotiyleisön ja joukkueen yhteydestä:

”Aina aurinkoisen kotiyleisö. Siinä se taika on. Saamme joka kerta Vänärillä aitoa etua, varsinkin puolustuksen ollessa kentällä. Katsomoon mahtuisi väkeä enemmänkin, mutta tunnelma on jo nyt mieletön. Se kyllä sytyttää meidän pelaajat pelaamaan entistä kovemmin.”.

Lauantaina onkin jälleen mahdollisuus jatkaa Vänärin taikaa ja kannustaa Steelers voittoon kotikentällä. Jännittävän Vaahteraliigapelin lisäksi tarjolla on hieman ekstraa, sillä kyseessä on Steelersin 30-vuotisen seurahistorian juhlaottelu. Pienessä lajissa 30 vuotta on pitkä aika. Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan historiaan mahtuu nousuja ja laskuja, mutta ennen kaikkea savolaista luonnetta, jonka ansiosta seuran toiminta on jatkunut vaikeidenkin aikojen ylitse:

”Steelers on Eurooppalaisen jenkkifutiskartan koilliskulmalla. Ei todellakaan ole itsestäänselvää, että Kuopiossa pelataan koko mantereen tasoa katsoen erittäin kovatasoista jenkkifutista. Nuoret Steelers-pelaajat kestävät vertailun omissa ikäluokisssaan kehen tahansa eurooppalaiseen pelikaveriin.

Jo jonkin aikaa olemme onnistuneet houkuttelemaan Kuopioon ns. ykköskorin ulkomaalaisvahvistuksia ja seuran organisaatio on lajissaan aivan ykköstasoa. Kiitos kuuluu paitsi heille, jotka ovat nyt viimeiset noin kuusi vuotta olleet tässä mukana ja rakentaneet nyky-Steelersiä siihen mitä se nyt on, mutta ehdottomasti myös kaikille toiminnassa aiempina vuosina ja vuosikymmeninä mukana olleille.

Tämänkin seuran matkassa on ollut monta mutkaa ja käännettä. On ollut aikoja jolloin koko seuran olemassaolo on ollut muutaman ihmisen varassa ja tietysti myös parempia vuosia, divisioonamestaruuksia ja muuta hyvää. Omasta puolestani iso kiitos kaikille teille, ilman teitä tätä juhlaottelua ei pelattaisi Vaahteraliigan kärkijoukkueena ison kotiyleisön edessä loistavissa Väinölänniemen olosuhteissa.”.

Lauantain otteluun Steelers lähtee Utriaisen mukaan hyvin valmistautuneena. Ottelun ratkaisu on hänen mukaansa joukkueen omissa käsissä:

”Meidän pitää jatkaa sitä mitä ollaan tehty tähänkin saakka. Voittaa linjataistelu molemmin puolin palloa, pelata fiksusti takakentillä ja potkupeleissä. Rangaistuksia sopisi ottaa vähemmän kuin mitä alkukaudella on tehty, siinä olisi yksi kohta parantaa peliä.”.

Kuopio Steelers – Helsinki Wolverines la 17.7. klo 16.30

Ottelu myös suorana Ruutu+ palvelussa.

Liput 10/5e – ennakkoon lippu.fi

Ottelun tarjoaa: OP Pohjois-Savo (omistaja-asiakkaat ilmaiseksi sisään)

Hellekelit haastavat kehoa ja mieltä

Kauden 2021 erikoisuuksia on muokattu otteluohjelma, joka arpoi kuopiolaisille kaksi lähes perättäistä vieraspeliä Vaasa Royalsia vastaan. Siinä missä ensimmäinen kohtaaminen, Steelersin kauden avausottelu, hoidettiin vahvalla suorittamisella ja peruspeleillä, on valmennuksen mukaan tämä seuraava astetta vaativampi. Hyökkäyksen apuvalmentaja Erkka Vehomäen mukaan tuleva peli täytyy hoitaa samalla tarkkuudella ja varmuudella kuin edellinenkin.

”Tuntuuhan se hieman oudolta matkustaa samaan paikkaan, jossa pelattiin jo muutama viikko sitten. Vaasalaiset eivät taatusti ole tyytyväisiä siihen, miten he ovat kautensa aloittaneet, joten uskon heidän antavan peri-royalsmaiseen tyyliinsä aivan kaikkensa kentälle.” Vehomäki sanoo ja ennustaa kovaa vääntöä lauantain peliin.

Steelers on valmistautunut otteluun tuttuja rutiineja noudattaen.

”Valmistautuminen alkaa sujua jo rutiininomaisesti vastustajasta riippumatta. Heinäkuun ajan treeniviikkomme ovat hyvin samankaltaisia ja tuntuu, että teemme oikeita asioita viikon aikana ollaksemme mahdollisimman valmiita otteluihin. Jatkuva helle tekee sen, että niin pelaajien kuin valmentajienkin on tietoisesti pidettävä huolta omasta kehostaan, jotta myös mieli pystyy toimimaan täydellä kapasiteetilla. Erityisesti ravinnon ja levon rooli on taatusti korostunut.” Erkka Vehomäki sanoo.

Joukkueiden edellinen kohtaaminen oli vahvasti Steelersin hallussa. Onko jotain erityistä, johon on tällä kertaa varauduttu kun vastustajasta tiedetään nyt enemmän pelattujen sarjakierrosten myötä?

”Edellinen ottelumme Vaasaa vastaan oli meidän näpeissämme oikeastaan alusta loppuun, mutta Crocodilesia vastaan oma pelimme oli ehkä pienen hetken hukassa. Haluamme lisätä suoritusvarmuuttamme peli peliltä ja varmistaa, että edellisviikon kaltaisia notkahduksia ei tule.

Royalsin yhdysvaltalainen puolustuksen linjamies Raymond Lima olisi pikkulinnuilta saatujen tietojen mukaan pelaamassa meitä vastaan, mikä toki vaikuttaa varmasti siihen miten he haluavat meitä puolustaa. Tosin olimme valmistautuneet häntä vastaan jo ennen ensimmäistä otteluamme Vaasassa. Uskon, että Royals haluaa pysäyttää juoksumme pitämällä puolustuksen boksissa enemmän pelaajia, mikä avaa tilaa laitahyökkääjillemme heittopeleissä yksi vastaan yksi -tilanteissa.”

Joukkueen rosterin vahvuus on Coach Vehomäen mukaan kohtuullisen hyvä, minkä myötä joukkueelta on lupa odottaa hyvää peliä lauantaina.

”Joillain pelipaikoilla olemme hieman ohuella pienistä kolhuista ja varusmiespalvelusten alkamisesta johtuen. Jo Crocodilesia vastaan sivussa olleet Simo Ovaskainen ja Aatu Suhonen ovat varmuudella poissa pelaavasta kokoonpanosta myös Royalsia vastaan ja Eero Vaija todennäköisesti huilaa lauantaina. Hyvin Vaahteraliigavauhtiin päässeet Santeri Juvonen, Nicolas Kuikka ja Pyry Vaattovaara aloittavat Vaahteraliigapelin sijaan Puolustusvoimien riveissä tulevana viikonloppuna.”

Erkka Vehomäki, joka vastaa Steelersin hyökkäyksen linjan valmentamisesta, uskoo lauantain pelin ratkeavan linjapelissä.

”Uskon, että ottelu ratkeaa siihen, kumpi joukkue pystyy paremmin käyttämään hyödyksi itselleen suotuisat kaksintaistelutilanteet. Lisäksi – kuten jenkkifutiksessa aina – linjapelin voittaja molemmin puolin palloa tulee olemaan 99 % varmuudella myös koko ottelun voittaja. Olen luottavainen omiini ja uskon, että olemme vahvoilla lauantain pelissä.”

Wasa Royals – Kuopio Steelers lauantaina 10.7. klo 16.30 Kaarlen kentällä Suora lähetys Ruutu+ palvelussa!

Kauden ensimmäinen kotipeli – Vänäri be ready!

Juhannustauko on vietetty ja Steelersin kausi jatkuu seuraavaksi kotipelillä Seinäjoki Crocodilesia vastaan. ”Mahtavaa päästä pelaamaan Aina Aurinkoiselle meidän upean kotiyleisön eteen.” summaa päävalmentaja Pekka Utriaisen joukkueen tunnelmat kotipelin alla.

Viime kaudella Crocodiles oli ainoa joukkue, joka onnistui Steelersin runkosarjassa voittamaan ja toinenkin ottelu oli kohtuullisen tiukka, joten pelissä on jos ei kalavelkojen maksua niin tärkeyttä ainakin. Pekka Utriaisen mukaan valmistautuminen otteluun on tehty normaalien rutiinien mukaan ja joukkue on valmiina.

”Ensimmäisen ottelun perusteella Crocodiles vaikuttaa juuri siltä mitä varmaan kaikki olettivatkin. Vahvaa juoksuhyökkäystä tukee osaava pelinrakentaja. Puolustuksessa heillä on heittää kentälle paljon pelaajia, linjassa on kiertoa ja kokonaisuus on varsin tasapainoinen. Meidän, kuten varmasti muidenkin joukkueiden, ensimmäinen tavoite tänäkin vuonna on rajoittaa Christian Powellin juoksuja. Kun se on hallinnassa, käännämme katseemme muihin asioihin.

Meidän osaltamme ratkaisevaa on se, miten onnistumme kontrolloimaan molempia linjoja. Se on vähän tylsä vastaus, mutta jos tässä onnistutaan niin meillä on hyvä mahdollisuus aloittaa kausi kahdella voitolla.”.

Ensimmäisen ottelun jäljiltä rosteri lauantain peliin on kohtuullisen ehjä ja vain muutama pelaaja on poissa ensimmäisessä pelissä saamiensa vammojen johdosta. Positiivinen uutinen joukkueelle ja Vänärin yleisölle on laitahyökkääjä Jaakko Paanasen paluun pelikentälle. ”Jaakko saatiin Lontoon NFL Academysta mukaan jo nyt, hieman aiempaa suunniteltua aiemmin mikä on tietysti hieno asia meille.”. Utriainen sanoo.

Mikäli sääennuste pitää paikkansa, lauantain ottelun yksi ratkaisu on joukkueiden valmistautuminen hellesäähän. Aurinkoa on luvattu koko taivaan täydeltä, joka asettaa aina haasteita varsinkin isoille pelaajille. ”Tankkaus pitää jokaisen hoitaa asianmukaisesti ja pelaajia pitää pystyä kierrättämään ottelun alusta alkaen. Eikä toki haittaa yhtään että saadaan pelata kotona, kotiyleisön edessä.” Pekka Utriainen sanoo ja vinkkaa yleisölle yhden mielenkiintoisen taisteluparin seurattavaksi: ”lauantaina kentällä nähdään maajoukkueen vakikalustoon kuuluvat veljekset Tuukka ja Veikka Lehtonen, jotka pelaavat ensimmäistä kertaa koskaan toisiaan vastaan.”

Kuka voittaa?

Tule Vänärille nauttimaan pelistä ja kannustamaan Steelers voittoon! Otteluisäntänä

Otteluisäntänä toimii Kuopion Monirakennus Oy.

Liput 10e / 5e
Osta liput ennakkoon lippu.fi -palvelusta niin säästyt jonottamiselta ottelupäivänä. Lippuja on myynnissä myös portilla.

Steelers-kioski ja fanituotemyynti palvelevat ottelussa. Käteinen tai korttimaksu.

Pelin jälkeen viralliset jatkot Cafe Väinössä, Vänärin vieressä!

Tulethan paikalle terveenä. Noudatamme ottelutapahtumassa paikallisviranomaisen ohjeistusta terveysturvallisista tapahtumista.

Joukkue on valmis.

Vaahteraliigakausi 2021 pyörähti käyntiin jo viikko sitten yhdellä ottelulla Porvoossa. Mutta ensimmäinen täysi sarjakierros pelataan tulevana viikonloppuna. Steelers lähtee kauteen täyden uudesta asetelmasta, hallitsevana suomenmestarina. Tänä vuonna Steelers on ”the team to beat”.

Steelersin päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan joukkue odottaa kauden alkua innolla.

• Päällimmäisenä varmasti kaikilla on innostus. Pitkä odotus päättyy viimein. Viime lauantain Steelers-perhepäivä oli ehkä sellainen maamerkki kaiken tämän treenaamisen keskellä ja siitä lähtien odotus on ollut päivien ja yksittäisten treenien laskemista eikä kalenteriviikkojen ruksimista.

Valmistautuminen kauden alkuun ja ensimmäiseen otteluun, joka on vieraspeli Vaasassa Royalsia vastaan, on tehty huolella. Tosin ensimmäinen ottelu on aina hieman arvoitus.

• Joukkueen tekeminen on mielestäni niin valmista kuin se voi tässä kohtaa olla. Olemme saaneet harjoitella joukkueena jo pitkään ja seuraavia askeleita varten tarvitaan oikeita pelitilanteita. Uskon, että askeleita ja suoritusvarmuutta todennäköisesti haetaan useamman viikon ajan. Joukkue on muuttunut edellisestä kaudesta niin paljon, että yhteisiä kokemuksia täysivauhtisista tilanteista tarvitaan. Nyt niitä aletaan onneksi saamaan kun kausi käynnistyy.

Joukkue on jälleen vahva, tasapainoinen ja monipuolinen. Haluamme olla vahvoja molemmissa linjoissa ja hallita pelejä siellä. Uskon, että DL Ikeem Allenin ja OL Basil Weberin johdolla sekä puolustuksen että hyökkäyksen linjat ovat vahvat ja niiden takana pelaavat hyvin organisoidut, nopeajalkaiset takakentät jotka pelaavat aktiivista jenkkifutista.

Uskoisin, että pystymme pelaamaan monipuolista hyökkäyspeliä, joka saattaa vastustajasta riippuen olla hyvinkin erinäköistä. Puolustuksessa on selkeä jatkumo läpi kaikkien edellisten kolmen Vaahteraliigakauden ja olen varma että meidän deffi on taas askeleen verran parempi.

Joukkueen rosterissa on tapahtunut paljon muutoksia mestaruuskauden jälkeen. Kuten tyypillistä, myös Steelersissä osa pelaajista päätti uransa mestaruuteen ja osa halusi hakea uralleen uusia tuulia. Steelers on vahvistanut rosteriaan nipulla kovia import-pelaajia mutta paljon on tapahtunut myös kotimaisten pelaajien osalta. Millaisia odotuksia päävalmentaja Utriainen kaudelle asettaa?

• Odotukset tätä joukkuetta kohtaan voi asettaa melko korkealle. Kuitenkin alkukaudesta on oltava vielä maltillinen, sillä voi olla että joudumme vielä hieman hakemaan säätöjä kohdalleen johtuen nimenomaan suuresta vaihtuvuudesta pelaajistossa. Tätä toki tasapainottaa se, että valmennusryhmämme on pysynyt käytännössä muuttumattomana jo useamman vuoden ajan ja se on toki yksi meidän vahvuuksista.

Uusia kasvoja on joukkueessa paljon. Kotimaisista tulijoista suurin mielenkiinto kohdistunee maajoukkueen keskushyökkääjä Tuukka Lehtoseen, joka on pelannut aiemmin Tampere Saintsin riveissä Vaahteraliigaa ja 1-divisioonaa. Viime kaudella Lehtonen kantoi palloa lähes kymmenen jaardin keskiarvolla ja tuo varmasti hyvää leveyttä keskushyökkääjistöön. Hyökkäyksen puolella uusia vastuunkantajia tarvitaan varsinkin alkukaudesta, sillä laitahyökkääjien ryhmässä on ollut Utriaisen mukaan hieman loukkaantumishuolia. Rivejä täydentää WR Jaakko Paananen, joka palaa Lontoosta vietettyään vuoden NFL Academyn opissa. Jaakko liittyy joukkueen mukaan vasta heinäkuun alussa, joten uudet laiturit saavat nyt Pekka Utriaisen mukaan hyvin vastuuta.

• WR Hannes Harju tuli Kuopioon Rovaniemeltä ja on yksi erittäin kiinnostava uusi pelaaja meille. Kokonaan uusi nimi lajin parissa on puolestaan WR Santeri Juvonen, jolla on alla yksi kautta aikain vahvimmista offseasoneista. Jääkiekko-taustainen nuorimies saattaa hyvinkin olla valmis tekemään pelejä Vaahteraliigassa jo tänä kesänä, varmuudella ainakin lähivuosina.

Uusista nimistä puheenollen.. Steelers-paidan pukee tänäkin vuonna päälleen ryhmä Vaahteraliigan ensikertalaisia. He tulevat joko junioripuolelta tai täysin uusina muita reittejä. Ketä uusia nimiä nostaisit esiin?

• Meidän juniorimyllymme on vielä nuori ja siten kovin isoa määrää pelaajia sieltä ei  liigajoukkueeseen siirry, mutta se missä olemme onnistuneet loistavasti on näiden nuorten pelaajien sisäänajaminen aikuisten sarjoihin. OL Elmeri Saastamoinen löi läpi viime kesänä ja tullee nousemaan uudelle tasolle nyt 18-vuotiaana. Seuraavana vuorossa ovat todennäköisesti RB Casper Bakker sekä DL Julius Heikkinen. Kokemus on opettanut että jossain vaiheessa kautta nuorilta pelaajilta vaaditaan venymistä tärkeillä downeilla ja nämä molemmat herrat ovat siihen kyllä valmiita.

Jos joku muutos Steelers-faneja amerikkalaisen jalkapallon seuraajia kiinnostaa, se on pelinrakentajan vaihtuminen. Steelersin menestyksen takuumiehenä on viimeiset neljä kautta häärinyt Seth Peters, joka päätti uransa Vaahtermaljan voittoon. Tilalle astuu amerikkalainen Joey Bradley.

• Ymmärrettävästi fanimme odottavat suurella innolla Joeyn otteiden näkemistä. Joey Bradley on kokenut, tarkkakätinen ja hyvin peliä lukeva pelaaja. Pallo lähtee kädestä nopeasti ja vaikka omat, suunnitellut pelinrakentajan juoksupelit ehkä nyt jäävät sivuosaan, niin taskussa mies liikkuu todella hyvin ja pystyy näin ostamaan itselleen lisää aikaa heittää.

Hyökkäysfilosofiaa hiotaan joka kauden jälkeen ja luonnollisesti niin nytkin. Meillä on todella hyvä kyky ja valmius hyökätä kussakin ottelussa juuri niihin kohtiin, mitä vastustajan puolustus antaa ja tässä Joeyn kokemus nousee suureen arvoon. Mies on pelannut hyvin monenlaisissa hyökkäyksissä pitkän uransa aikana ja näkee pelin samalla tavoin kuin me valmentajatkin.

Tulevaa ottelua Utriainen ei halua ennakkoon suuresti ennakoida.

• Kauden avausottelut ovat aina mielenkiintoisia. Varmaa tietoa vastustajan pelaamisesta ei koskaan ole ja lopullinen kokoonpanokin selvinnee vasta lähellä ottelupäivää. Olemme valmistautuneet niin hyvin kuin käytettävissä olevilla tiedoilla on mahdollista, mutta parasta on yksinkertaisesti päästä pelaamaan.

Wasa Royals – Kuopio Steelers lauantaina 19.6. klo 16.30 Kaarlen kentällä Vaasassa.

Ottelu livenä tuttuun tapaan myös Ruutu+ -palvelussa!