Kuopio Steelers on täyttänyt viiden jenkkipelaajan kiintiönsä, kun se kiinnitti Jeremy Westin (OL) ja LaQuan Johnson Juniorin (DL) rosteriinsa. Amerikkalaiskaksikko tulee vahvistamaan joukkueen linjapelaamista hyökkäyksen ja puolustuksen kokoonpanoissa.
Kokenut 28-vuotias Jeremy pelaa hyökkäyksen linjan oikeaa laitaa. Hän kuvailee itseään fiksuksi ja fyysiseksi pelaajaksi, jolta löytyy myös joukkueessa tarvittavaa johtajuutta. Jeremy pelasi viime kaudella LaQuan Johnson Juniorin ja Joshua Mackin kanssa samassa Arcangeles de Puebla -joukkueessa LFA-liigassa Meksikossa. Suomeen Jeremy saapuu uusien mahdollisuuksien perässä.
Kuopio Steelersin päävalmentaja Pekka Utriaisella oli mielessään kriteerit hyökkäyksen linjan vahvistukselle, kun hän lähti Jeremyä tavoittelemaan.
– Jeremy West on iso mies. Tavoite oli löytää nimenomaan sellainen hyökkäyksen linjan vahvistus, joka pystyy siirtämään vastustajia sinne, minne he eivät halua mennä. Toinen kriteeri oli, että mikäli mahdollista niin kokemus olisi hyvä bonus, ja J-West täyttää nämä ehdot täydellisesti. Jeremy on aikanaan rekrytoitu D1 yliopistoon talenttinsa vuoksi ja se on helppo nähdä siinä, miten hyvin hän kentällä liikkuu, myös isossa tilassa. Sitä paitsi kyseessä on huikea ihminen – iso, iso liideri, joka on valmis laittamaan kaiken likoon joka hetkessä, joukkueen puolesta.
LaQuan Johnson Jr. tulee haastamaan vastustajien heittohyökkäyksiä
25-vuotias LaQuan Johnson Jr. pelaa puolustuksen linjan laidassa, jossa hänen ensisijainen päätavoitteensa on päästä nopeasti hyökkäyksen linjan ohi, painostaa pelinrakentajaa ja pakottaa hänet luopumaan pallosta nopeasti tai taklata hänet. Kokenut puolustaja kuvailee itseään kurinalaiseksi ja nälkäiseksi johtohahmoksi, jonka myös kuulee kentällä.
Pekka Utriaisen mukaan LaQuan tulee olemaan ongelma vastustajien heittosuojauksille, mutta hänellä on taitoa olla myös pelintekijä juoksupeleissä ja screeneissä.
– LaQuan Johnson Jr. tuo joukkueeseen kokemusta ja osaamista. Hän on pelannut yliopistopelinsä huipputasolla ja se todellakin näkyy miehen tekemisessä. Räjähtävyys ja muu fyysinen suorituskyky on täyttä rautaa, mutta itseeni suurimman vaikutuksen teki lopulta hänen kykynsä tunnistaa tilanteet, reagointinopeus ja taito. Odotukset ovat siis todella korkealla ja olemme tosi onnekkaita, että saadaan tämän tason pelaaja joukkueeseen.
Tervetuloa Kuopioon Jeremy ja LaQuan!
