Uutiset

Joukkueen omat kasvatit Tino Ndongo ja Iiro Pekkarinen, sekä ranskalainen Thomas Fileccia ja hollantilainen Jeffrey Juurlink eivät pelaa Kuopiossa kaudella 2021.

Tino Ndongo ja Iiro Pekkarinen tavoittelevat pelipaikkaa uudesta ELF-liigasta ja eivät näin ollen pelaa Steelersin paidassa tällä kaudella. European League of Football on uusi, kesäkuussa pelinsä aloittava ammattilaisliiga, joka pyrkii vahvasti saamaan itselleen aseman Euroopan ykkösliigana.

Myös kaksi muuta pelaajaa joutuvat eri syistä jättämään Vaahteraliigakauden 2021 väliin. Hyökkäyksen linjan nuori ranskalainen, viime kesänä Steelersin paidassa otteillaan vakuuttanut Thomas Fileccia on saanut peli- ja opiskelupaikan Kanadasta, joten ainakaan kokonaisen Vaahteraliigakauden pelaaminen ei valitettavasti ole mahdollista. Toinen jo pelaamisesta Savon sydämessä sopinut pelaaja, joka ei henkilökohtaisista syistä johtuen pääsekään liittymään joukkueen vahvuuteen on hollantilainen takapuolustaja Jeffrey Juurlink.

Päävalmentaja Pekka Utriainen kommentoi tilannetta näin:

”Eihän tämä tietenkään ideaalitilanne ole, että tässä vaiheessa kauteen valmistautumista tulee näin paljon muutoksia. Neljän avainpelaajan korvaaminen suhteellisen lyhyellä varoitusajalla vie ilman muuta energiaa koko meidän organisaatiolta, mutta nyt vaikuttaa jo varsin hyvältä.”

“Ndongon ja Pekkarisen lähteminen tuli kieltämättä yllätyksenä, mutta toivotetaan molemmille onnea matkaan. Molemmat on superlahjakkaita pelaajia, toivottavasti hommat sujuu eteläisemmässä Euroopassa mallikkaasti. ’Toma’ on aivan huikea nuori jättiläinen, toivottavasti saadaan mies vielä Kuopioon, kunhan opinnot on suoritettu loppuun saakka. Jeffreyn kohdalla kävi vähän ’koronat’ ja mies joutui hankalaan tilanteeseen siviilitöidensä suhteen. Harmittava juttu, mutta täydet pisteet sille miten Jeffrey hoiti asiansa meidän suuntaan.”

Kaksi pelaajaa edellä mainittujen korvaajiksi on jo löydetty. Ranskan maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvat laitahyökkääjä Jeff Alexandre, sekä takapuolustaja Kenny Floret liittyvät Steelersin vahvuuteen jo lähiaikoina.

Jeff Alexandre (31 v., 191 cm, 82 kg) on kookkaaksi pelaajaksi sulavaliikkeinen laitahyökkääjä, joka voi vaikuttaa peliin monin eri tavoin. Kokoaan käyttäen Jefferson pystyy ottamaan tiukkoja koppeja pienessä tilassa, mutta hänellä riittää myös nopeus tehdä tuhoja pidemmistä heitoista tai muuttaa lyhyet heitot pitkiksi siivuiksi kiinnioton jälkeen. Hän aloitti pelaamisen 18-vuotiaana St. Ouen Cougarsissa. Jefferson pelasi yhteensä 4 vuotta Kanadassa yliopistossa Thetford Minesissa ja University of Sherbrookessa. Tämän jälkeen hän palasi takaisin Ranskan sarjaan, jossa Cougarsissa vietettyjen vuosien jälkeen Alexandre pelasi viimeisimmäksi maan kestomenestyjiin kuuluvan Thonon Black Panthersin riveissä. Jefferson oli isossa roolissa mestaruuden voittaneessa Ranskan maajoukkueessa Vantaalla vuonna 2018 pelatuissa lajin EM-kisoissa.

Jefferson Alexandre:

“I choose Kuopio because I always wanted to go overseas and Kuopio is one of the best organization in the country! Their fans are great and before my career is over, I wanted to play somewhere else and I feel like the Steelers is the best fit.

My style of play is very smooth! My favorite receiver is Davante Adams! I believe that I am a deep threat, but I can catch a slant and make a play! I will bring to the Steelers my love for the game and also a positive attitude!

About Finland I know that the capital of Finland is Helsinki! I never been to Finland except in 2018 when I was with the French National Team, but I heard that is a beautiful country and I can’t wait to see it by myself. My expectation for the season is the championship! I think we have the team to do it! We just have to be on point because we are the hunted!”

Kenny Floret (23 v., 173 cm, 80 kg) on sähäkkä ja hyvin liikkuva takapuolustaja. Floretin otteista paistaa aggressiivisuus ja palo tehdä isoja pelejä. Kenny aloitti jenkkifutiksen Météores of Fontenay Sous Boisin juniorijoukkueista nousten miesten joukkueeseen. Vuonna 2018 Floret siirtyi pelaamaan Kanadaan Jeannois at the Alman yliopistoon. Palattuaan takaisin Ranskaan Floret liittyi Molosses d’Asnieres sur Seinen riveihin, mutta joukkueen kausi jäi lyhyeen koronapandemian vuoksi. Floret kuuluu Ranskan maajoukkuerinkiin ja oli voittamassa nuorten EM-hopeaa vuonna 2017.

Kenny Floret:

“I decided to join the Steelers because of your reputation and fame. Also I had a great feeling talking to the head coach. I think joining the Steelers is a great opportunity to start my career abroad.

I’m a very competitive player, thrilled by challenges. I’m hoping to bring another title to Kuopio! But also, I will bring my experience as a French DB player, my thirst to progress and dominate on the field.

I don’t know that much about Finland right now, but I can’t wait to discover more of this beautiful country. For the team, I have big expectations such as going to the playoffs and winning a title. My personal expectations are to get better than I was at my arrival, to progress as much as I can.”

Utriainen kommentoi uusia pelaajiaan näin:

”Kenny tulee olemaan tosi mielenkiintoinen pelaaja Vaahteraliigassa. Aggressiivinen pelityyli sopii meidän deffiin loistavasti ja saadaan myös lisää leveyttä erikoisjoukkueisiin, niin potkujen peittämiseen kuin niiden palautuksiin. Jeff puolestaan on yksi minun lempilaitureista Euroopassa ja miehen oma suosikki NFL-pelaaja on aika hyvä kuvaamaan hänen peliään. Monipuolinen, kokenut, aina joukkueelle pelaava Ranskan maajoukkueen kapteeni tulee Kuopioon, pitää olla tyytyväinen. Ja hänkin auttaa meitä myös erikoisjoukkueissa, mahdollisesti potkaisijana sekä palauttajana.”

“Tässä kohtaa on sanottava valtavan iso kiitos sekä meidän omalle taustaporukalle, että mahtaville kuopiolaisille yrityksille, joiden ansiosta ollaan pystytty reagoimaan hienosti. Poisjäävät pelaajat saadaan korvattua näillä näkymin paremmin kuin hyvin, eikä joukkueen tavoitetta näin juhlavuoden kunniaksi tarvitse muuttaa. 30-vuotias Steelers lähtee kauteen 2021 ainoana tavoitteenaan mestaruuden uusiminen.”

Koronaviruksen aiheuttama poikkeava arki on jatkunut jo yli vuoden ajan. Kuormitus on ollut henkisesti kovaa kaikille, ja se jatkuu edelleen. Kuopiossa käynnistyy nyt ainutlaatuinen yhteistyö, jossa paikalliset urheiluseurat ja kaupunki yhdistävät voimansa. Seurat kannustavat kuopiolaisia jaksamaan vaikeassa tilanteessa.

Mukana yhteistyössä ovat KalPa, KuPS, Savo Volley, Puijo Wolley, Welhot, Steelers ja Puijon Pesis. Tulevina kuukausina seurojen sosiaalisen median kanavissa voikin törmätä tsemppaaviin viesteihin. Luvassa on myös seurojen yhteinen kampanjastartti kaikille kuopiolaisille.

– Kuopio on yhteisöllinen ja aito urheilukaupunki. Sekä urheiluseuroilla että kaupungilla on yhteinen toive asukkaiden turvallisuudesta ja jaksamisesta. Erityisen hienoa on ollut huomata, kuinka urheiluseuroissa kannetaan vastuuta ja huolehditaan yhteisistä yhteiskunnallisista asioista. Seurat ovat innokkaasti lähteneet ideoimaan upeita, kampanjaan sopivia sisältöjä kanaviinsa. Seurojen kautta tavoitetaan suuri joukko faneja, harrastajia ja sidosryhmiä, iloitsee markkinointijohtaja Kirsi Soininen.

Viestinnällisen kampanjan sisältö on urheilutermeille puettuna ”Ottelun ratkaisun hetket ovat nyt käsillä – vielä jaksaa painaa!”

• Kuopiossa ollaan totuttu viime aikoina menestymään paitsi kentillä, myös kamppailussa koronavirusta vastaan. Nyt ollaan tämän ottelun suhteen viimeisellä neljänneksellä, ratkaisun hetket on käsillä. Jaksetaan edelleen noudattaa viranomaisten ohjeita ja suosituksia, niin jospa paluu katsomoihinkin olisi tulevana kesänä mahdollista, toivoo Steelersin päävalmentaja Pekka Utriainen.

Kuopion kaupungin verkkosivuilla voi lukea viestiä ja vinkkejä jaksamisesta sekä seurata someseinää yhteisestä viestinnästä: www.kuopio.fi/jaksaajaksaa

Steelers on tehnyt sopimuksen saksalaissveitsiläisen hyökkäyksen linjamiehen, Basil Weberin (31 v., 191 cm, 140 kg) kanssa. Basil aloitti amerikkalaisen jalkapallon pelaamisen Sveitsin korkeimmalla sarjatasolla Lausanne Owlsissa. Sieltä Weber siirtyi pelaamaan Ranskan liigaa Thonon Black Panthersiin kaudeksi 2018, missä hänen kautensa päätyi sarjan finaaliin ja kakkossijaan. Kaudeksi 2019 hän päätti hakea uusia haasteita ja try out -tilaisuuden kautta Basil liittyi Euroopan suurseuroihin kuuluvan New Yorker Lionsin riveihin. Weber juhli kauden päätteeksi Lionsin German Bowlin mestaruutta ja valittiin GFL:n tähdistöön.

Hyökkäyksen linjavalmentaja Erkka Vehomäki ei peittele tyytyväisyyttään Basilin liittymisestä Steelersiin:

”Olemme keskustelleet Basilin kanssa jo aiemmin mahdollisesta Kuopiossa pelaamisesta ja onneksi saimme hänet mukaan tulevalle kaudelle. Basil on kokenut, älykäs ja työnsäkin puolesta erinomaisen fysiikan omaava linjamies, joka on pystynyt dominoimaan vastustajiaan Euroopan absoluuttisella huipulla. Hän tuo joukkueeseen valtavan määrän lisää blokkivoimaa ja erityisesti juoksuhyökkäyksemme on varmasti hyvissä käsissä, jos peli suuntautuu hänen takaansa. Pelillisen panoksen lisäksi luotan Basilin toimivan nuoremmille pelaajille esimerkkinä siitä, miten ammattimaisesti itsestään ja omasta pelisuorituksestaan voi huolehtia.”

”Kuten aiemmilla kausilla on tullut koettua, on mahdollista ja jopa todennäköistä, että hyökkäyksen linjan kokoonpano muuttuu kauden aikana, usein loukkaantumisten vuoksi. Nyt meillä on mielestäni linjassa 14 pelin kauden vaatimaa laadukasta syvyyttä. Lisäksi voimme peluuttaa useaa pelaajaa monilla eri pelipaikoilla, mikä mahdollistaa erilaisten linjakokoonpanoyhdistelmien marssittamisen kentälle. Uskon, että meillä tulee olemaan kokonaisuutena laadukas hyökkäyksen linja, joka antaa meille mahdollisuuden voittaa pelejä.”

Basil Weber:

“I followed the 2020 season of the Steelers with great interest and really liked how the team performed on the field. The 2021 season in France, where I was supposed to play has a very low probability of taking place and I was looking for safer alternatives.  For me it was really important to get feedback from players and I contacted Thomas Fileccia, whose strength and conditioning plan I did for the 2020 season. From him I heard a lot of positive feedback about the team, the staff, the life in Kuopio and the Maple league in general. I also really admire how the Steelers quickly rose to be the top team in Finland through hard work, professionalism and smart recruiting.

I would describe myself as being a hard worker that takes responsibility to perform the best way possible on the field. I am constantly working to improve my game as an offensive lineman, a role that I take with great passion. I would also say that I am a physical player who really enjoys the brawling that takes place in the trenches.

I am a selfless person who genuinely enjoys lifting others up and enabling them to perform the best way they can. I think that I can help the younger guys especially with my experience from the GFL. I am a firm advocate of ‘running the damn ball’ and hope to bring this culture of physically dominating the line of scrimmage to the team.

I have never visited Finland, but I am excited to explore the beautiful nature that awakens in the spring. I am fond of fishing, and I heard that there are some great possibilities for that in Finland. I also heard that sauna is a way of life in Finland, so this is something I definitely look forward to. Other than that, I don’t know much but I am excited to discover and explore as much as I can. I am excepting to spend good time with my team mates on and off the field and hopefully winning many games. The ultimate goal is to keep the title in Kuopio!”

Go Steelers!

Steelers on tehnyt kautta 2021 koskevan sopimuksen keskushyökkääjä Le’Anthony Reasnoverin (24 v., 178 cm, 95 kg) kanssa täyttäen samalla ei-EU-pelaajien kiintiönsä. Reasnover on kokonaisvaltainen pelaaja, jolla riittää nopeus karata pitkiin siivuihin ja voima kaatua eteenpäin taklaustilanteissa. Le’Anthony ottaa kaikki kullakin downilla saatavilla olevat jaardit taistellen viimeiseen asti. Hänen yliopistouransa Eureka Collegessa (Division III) oli lievästi sanoen tilastollisesti menestys ja hänen nimiinsä jäikin liuta koulun ennätyksiä. Neljän yliopistovuotensa aikana Le’Anthony eteni juosten 6036 jaardia 5,7 jaardin keskiarvolla, viimeisteli 95 juoksutouchdownia ja hänet valittiin kaksi kertaa All-American tähdistöjoukkueeseen. Viimeisenä kautenaan Eurekassa 2018-2019 Reasnover juoksi 2187 jaardia 6,9 jaardin keskiarvolla ja 40 touchdownia.

Kuopio Steelersillä on ollut jokaisena Vaahteraliiga-kautenaan erittäin vahva juoksuhyökkäys ja useita lahjakkaita pallonkantajia. Reasnoverin sopimus toimii tälle hyvänä jatkumona ja mahdollistaa kuopiolaisten monipuolisen hyökkäämisen. Le’Anthony tulee olemaan joukkueen juoksupelin keskiössä ja odotusarvo miehen kyvyistä on savolaisille totuttuun tapaan korkealla.

Steelersin hyökkäyksen apuvalmentaja ja keskushyökkääjien vastuuvalmentaja Ari ”Grandi” Hartikainen ei malta uuden suojattinsa näkemistä tositoimissa:

”Pekka on taas löytänyt huippupelaajan. Odotan innolla, että nähdään tämä ukko kentällä.  Le’Anthony on sellainen hybridi päkki, että en lähtisi kadehtimaan vastustajien puolustuksen koordinaattoreiden hommia. Tulee olemaan haastava pysäytettävä, kun nopeutta ja suunnanvaihtokykyä on yllin kyllin ja kokoa riittävästi juosta tarvittaessa puolustajien yli. Meidän loistavan hyökkäyksen linjan avustamana juoksupelimme tulee olemaan tehokas ja Le’Anthony on muiden päkkiemme ohella todellinen uhka joka yrityksellä.”

Le’Anthony Reasnover:

“After conversation with Coach Pekka, I knew Kuopio would be a great fit for myself! I would describe myself as tough, a leader, a playmaker, team-oriented, all-around talent! I bring to the team a championship mentality, high expectations and high performance!                                                                                                   

I’m learning more about Finland day by day, I have a lot of Google facts and have watched videos about Kuopio. I’m excited to come to Finland to learn on and off the field and about the country! I have big expectations! Just to get better every single day with my teammates and achieve the goals we set to achieve!”

Kuopio Steelers on päättänyt olla osallistumatta CEFL-liigaan (Central European Football League) koronaviruksesta johtuvien epävarmuustekijöiden takia. Joukkue olisi kohdannut CEFL-liigassa muiden pohjoismaiden mestarit. Päätös on seuralle iso pettymys, sillä joukkue on odottanut innolla kovia kansainvälisiä pelejä. Koronaviruksen aiheuttama epävarmuus oli kuitenkin liikaa ja Steelers on päättänyt keskittyä kotimaisen sarjan pelaamiseen ja Vaahteramaljan voiton uusimiseen. Steelersillä olisi ollut mahdollisuus osallistua sarjaan voitettuaan Suomen mestaruuden.

Kuopio Steelers aloitti projektin kohti kansainvälisiä pelejä ja Euroopan valloitusta vuonna 2019, kun se matkasi Islantiin seuran ensimmäistä ulkomailla pelattavaa ottelua varten. Siellä Steelers kohtasi paikallisen Reykjavik Einhejarin. Vastus ei ollut ihan mitä toivottiin, mutta matka oli loistavaa kokemusta tulevaisuutta varten. Erityisesti matka toimi hyvänä harjoituksena koko organisaatiolle, siitä miten vastaavia reissuja voidaan järjestää. Islannin matkasta saadun hyvän kokemuksen myötä seuran oli tarkoitus lähteä pelaamaan ulkomaille myös vuonna 2020. Tällä kertaa tarkoituksena oli haastaa hieman kovempia vastuksia ja joukkeen oli tarkoitus matkata Italian Roomaan. Roomassa tarkoituksena oli pelata paikallista Lazio Ducksia vastaan, sekä 3-divisioona tasolla pelaavaa college joukkue Hanover Collegea vastaan. Tämäkin matka jouduttiin valitettavasti perumaan koronaviruksen takia.

Steelersin suunnitelmat pelata kovia kansainvälisiä otteluita ottaa nyt valitettavasti takapakkia jo toista vuotta putkeen koronavirustilanteesta johtuen. Katseet on kuitenkin siirretty hampaita purren eteenpäin ja toivotaan, että saadaan edes kotimainen kausi pelattua siististi läpi. Pandemiatilanne on toivottavasti ohi ensi vuonna ja Steelers pääsee taas pelaamaan kansainvälisiä pelejä ensi vuonna.

Steelers on tehnyt kauden 2020 tavoin sopimuksen saksalaisen hyökkäyksen linjamiehen Tim Hirschin (30v., 194 cm, 134 kg) kanssa. Hirsch ehti leireillä joukkueen kanssa viime vuoden alussa, mutta koronapandemia sotki miehen tilanteen kotimaassa siten, että kauden pelaaminen Suomessa kävi mahdottomaksi. Vaahteraliigan sijaan Tim päätyi pelaamaan GFL Regionalliga Mitte sarjaa AFC Bad Homburg Sentinelsin riveissä, jotka päättivät kautensa Steelersin tavoin mestaruuteen. Ennen kautta 2020 alun perin Gießen Golden Dragonsissa jenkkifutisoppinsa saanut Tim pelasi kaksi kautta GFL:n suurjoukkueisiin kuuluvan Frankfurt Universen riveissä.

Hyökkäyksen linjavalmentaja Erkka Vehomäki on iloinen Timin paluusta Kuopioo:

”Olimme hyvin vakuuttuneita Timin otteista hänen lyhyen visiittinsä aikana Kuopiossa vuosi sitten. Lisäksi kyseessä on huipputyyppi. Siksi olikin suuri sääli sekä Steelersin, että ennen kaikkea miehen itsensä takia, että vallitsevan maailmantilanteen lieveilmiöt pakottivat hänet pysymään Saksassa viime kauden. Olen iloinen itseni, edustamani joukkueen ja hänen puolestaan, että Timillä riittää yhä paloa pelata jenkkifutista ulkomailla ja Kuopiossa. Hänellä jäi taatusti jotain hampaankoloon ja hienoa, että saamme uuden mahdollisuuden tehdä töitä yhdessä. Timissä pelillisesti pistävät silmään massiiviseen koon lisäksi suoritusvarmuus ja tietynlainen rauhallisuus. Hän ei hae jokaisella downilla isoa ’highlight’-blokkia, minkä vuoksi hän asettaa itsensä harvoin huonoon asemaan. Odotan Timin olevan vakaa ja produktiivinen osa hyökkäyksenlinjaamme, johon voin luottaa tilanteessa kuin tilanteessa, riippumatta pelipaikasta, jolla hän pelaa.”

Tim Hirsch:

” The two trips to Kuopio last year were awesome. I really liked the coaches, teammates and the city/area. And as I had to cancel the last season in short term, it felt like unfinished business.” I think my versatility is a big strength. I can go for almost every position on the offensive line. Between 2018 and 2019 I played every position for the universe. I put my personal needs behind the team’s needs. I want to contribute to the big goal next year, winning the Maple Bowl. When it comes to things outside of football in Kuopio, I really liked the people and the area. Everyone seemed to be very friendly and helpful. Besides playing football I am really excited to get to know more about Finnish culture and the landscape. My expectation for the season is keeping the trophy in town!”

Willkommen zurück Tim!

Steelers vahvistaa puolustustaan kovan luokan eurooppalaisella puolustajalla, kun saksalaistakamies Lars Steffen (185 cm / 86 kg) liittyy joukkueeseen.  Steffen aloitti amerikkalaisen jalkapallon pelaamisen Saksan Düsseldorf Bulldozersin riveissä, josta mies siirtyi GFL joukkue Düsseldorf Panthersiin kovempien haasteiden toivossa vuonna 2015. Steffen oli tuolla kaudella joukkueensa paras taklaaja ja kaudelle 2016 New Yorker Lions, yksi GFL:n kovimmista joukkueista, nappasikin miehen riveihinsä.

Steffen on edustanut New Yorker Lionsia aina tähän kauteen asti. Pandemian takia GFL:n kausi 2020 peruttiin, mutta kaudella 2019 Steffen kirjautti nimiinsä 53 taklausta, 2 syötönkatkoa ja 20 puolustettua heittoa ollen yksi joukkueensa johtavia puolustajia.

Lars Steffen:

“The circumstances with the pandemic in Germany don’t look like we could play a season next year, that’s why I was looking for other teams and the maple league was already last year interesting to me, but I kept hoping for the best. I heard from a friend the Steelers were looking for a DB so I hit up Coach Utriainen and felt welcome from the first messages on. And I think the Steelers have a good team already and a chance to repeat what they did last season.

I think I am a hard-working guy that is never satisfied. Perfection is what I want from everybody around me and of course myself. I think I bring a lot of knowledge to my unit and, if that’s not there yet after the championship, confidence. I know that Finland is a country with a lot of lakes and forests with a real cold and dark winter but also a nice spring/summertime. Coach Utriainen told me Kuopio would be the capital of lakes. From 2021 I expect nothing but a great time with the new teammates and some hard-fought games that will turn out as wins.”

Tervetuloa Kuopioon Lars Steffen!

Larsin otteita kaudelta 2018 voit katsoa täältä.

Kuopio Steelersin toinen yhdysvaltalaispelaaja on puolustuksen linjan keskustassa viihtyvä Ikeem Allen (184cm, 129kg, 24v). Allen pelasi yliopistouransa erittäin kovatasoisessa Miami (OH) Redhawks joukkueessa (NCAA D1 FBS), jossa hänet palkittiin ensimmäisellä kaudellaan ‘Defensive Newcomer of the Year’ pelaajaksi, ja seniorivuotensa päätteeksi ‘All-Mac’ valinnan lisäksi palkintokaappiin lisättiin joukkueen ‘Defensive Power Player of the Year’ pysti.

Miami Redhawks on vuosien saatossa tuottanut lukuisia NFL-pelaajia (tunnetuimpana heistä Pittsburgh Steelersin pelinrakentaja Ben Roethlisberger) ja Allenillakin tämä oli luonnollisesti tavoitteenaan. Lopulta ovet maailman kovimpaan jefuliigaan eivät kuitenkaan avautuneet ja miehen ensimmäinen ammattilaisjoukkue löytyi Brisbanesta, Australiasta ja viime kesänä miehen oli tarkoitus pelata Saksan GFL:ssä, mutta pandemia esti koko sarjan pelaamisen. Brisbane Rhinos joukkueessa miehen valmentajana toimi jo usemman kauden Vaasassa Royalsia käskyttänyt John Booker ja joukkueen pelinrakentajana toimi nykyisin Royalsin peliä johtava QB Brandon Gwinner.

Päävalmentaja Pekka Utriainen:

“Odotukset Ikeemia kohtaan ovat luonnollisesti erittäin korkealla, Vaahteraliigassa nähdään aika harvoin jenkkipelaajia tällä pelipaikalla. Me nähtiin tämä nyt ennen kaikkea mahdollisuutena, pelinrakentaja Bradleyn kaksoiskansalaisuus mahdollistaa kahden amerikkalaisen tuomisen puolustukseen. Pelit ratkaistaan linjassa on vanha lajiviisaus ja me uskotaan siihen sataprosenttisesti. Ikeem pystyy seisomaan tuplablokkeja vastaan, mutta nopeus riittää takuulla myös tekemään pelejä alakentällä niin heittoa, kuin juoksuakin vastaan.

Puolustuksen linja alkaa jo näyttää varsin erinomaiselta, mutta mahdollisesti saadaan edelleen sinne lisää voimaa tässä harjoituskauden edetessä. Yksi yhdistävä tekijä viimeisten vuosien menestysjoukkueille Vaahteraliigassa on ollut se, kuinka monta osaavaa DL pelaajaa joukkueessa on ja varsinkin kun edessä on toivottavasti 14 pelin kausi, niin näitä raskaan työn raatajia tarvitaan erityisen paljon.”

Ikeem Allen:

“I chose the Kuopio Steelers mainly because of how genuine coach Pekka approached and introduced himself. Also the entire program reached out and showed love to me. So that was extremely soothing and I felt extremely comfortable.

As a player, I describe myself as a Leader and Tone Setter. I’m that guy everyone can rely on as far as giving 110% every play. On and off the field expectations are high, as far as team chemistry. I’m a dynamic defensive lineman that can play multiple positions but love physicality so I love playing in the interior, providing a dominant run stop/pass rush for the team. I am relentless and bound to hit anything moving when I get going. What I bring to the team is Character, Leadership, Hard Working, and being a Role Model for my teammates.

I truly don’t know much about Finland, but I have been doing my research and hearing feedback from fellow mates who play and coach on different teams in the league. And I’m truly excited and grateful to experience Finland.

My expectations for the season personally is to be the most dominant defensive player in the league. As a team goal I expect us to win a Championship and everyone to be dialed in to make it happen during the process.”

Lyhyt highlight pätkä Ikeem Allenista löytyy täältä:

Kuopio Steelersin Vaahteraliigajoukkueen ensimmäinen yhdysvaltalainen kiinnitys tulevalle kaudelle 2021 on kovaa iskevä ja hyvin liikkuva tukimies Maurice Wright Jr (183 cm, 105 kg, 22 vuotta). Yliopistourallaan Northwestern Oklahoma State Rangersin (DII) riveissä mies valittiin Great American Conferencen (GAC) parhaaksi puolustajaksi ja taklauksia kertyi neljän kauden aikana yhteensä huikeat yli 450 kappaletta, mikä on Rangersin kautta aikain ennätys. Seniorivuotenaan Wright oli koko NCAA kakkosdivisioonan kolmanneksi ahkerin taklaaja (131kpl) ja hänet valittiin myös AP All American joukkueeseen. Wrightin meriittilista on siis varsin komeaa luettavaa:

-GAC Defensive Player of the year 2019

-Northwestern all time leading tackler. (456)

-GAC all time solo tackle record holder

-GAC conference single game tackling record

⁃3 category All-American.

⁃3x 1st team all-conference and 2x super all-region team.

⁃Cliff Harris Award finalist

Päävalmentaja Pekka Utriainen:

“Maurice tulee olemaan yksi Vaahteraliigan parhaista puolustajista ja jatkaa näin meidän aiempien vuosien vahvaa amerikkalais- tukimiesten linjaa. Nuori mies on paitsi huikea taklaaja tukimiehen paikalta, mutta myös monipuolinen, moderni puolustaja, joka on huomioitava paitsi juoksu, myös heittopeleissä. Pelifilmin lisäksi minuun teki vaikutuksen myös ne tiedot mitä muualta saatiin ja omat keskustelut herran kanssa – Maurice on positiivinen johtaja, joka vaatii itseltään aina vielä enemmän kuin muilta. Skandinaavisiakin kytköksiä löytyy, hänen puolisollaan on ruotsalaisia sukujuuria, joten kulttuurishokkia ei ole odotettavissa. NFL:kin oli tiettävästi miehestä kiinnostunut ja normaalina aikana portit ainakin harjoitusleireille olisivat todennäköisesti auenneet, mutta pandemia auttoi meitä nyt tässä. Mahtava alku tulevan kauden jenkkivahvistuksien osalta.”

Maurice kommentoi tuoretta sopimustaan näin:

“I’m a leader on the field. Show a lot in my actions and voice and I have an eye for the game. I’m a versatile athlete that packs a lot of power. The team will see an animal that just loves the game of football. Expectations are to win the Maple League and bring home that trophy, and enjoy the season and build as a leader. I also want to help the community as much as I can, bring a lot of wins to the Kuopio Steelers fans.”

Vaahteraliigan säännöt sallivat yhteensä kolme yhdysvaltalaista pelaaja joukkueeseen, joten kaksi paikkaa on vielä täyttämättä. Lisäapuja on luvassa vielä myös Euroopasta, joten pysy kuulolla. Treenikausi on myös potkaistu käyntiin toden teolla, valmistautuminen kauteen 2021 on siis erinomaisen hyvällä mallilla!

Kuopio Steelersin pelinrakentaja kaudelle 2021 on yhdysvaltalaisirlantilainen Joey Bradley (185 cm / 83 kg). Bradley on kokenut pelaaja eurooppalaisilta pelikentiltä pelaten aiemmin Portugalin, Puolan, Espanjan ja Tšekkien liigoissa. Bradley oli tulossa jo kaudelle 2019 pelaamaan suomeen Wasa Royalsin riveihin, mutta erimielisyydet päävalmentajan kanssa pakottivat miehen jättämään joukkueen. Bradley pelasi yliopistopalloa Diablo Valley Collegessa, University of North Dakotassa ja lopetti yliopistouransa University of New Havenissa, missä hän oli seniorikautensa päätteeksi ehdolla Harlon Hill palkinnon saajaksi. Harlon Hill palkinto annettaan vuosittain NCAA:n 2. divisioonan arvokkaimmalle pelaajalle.

Bradley päätti tulla Kuopioon usean muun pelaajan tavoin, koska oli kuullut paljon hyvää Steelersistä joukkueena ja organisaationa. ”Olen kuullut vain loistavia asioita Steelersin organisaatiosta heidän aikaisemmilta ulkomaanvahvistuksiltaan. Isoäitini oli myös 100% suomalainen ja nautin todella paljon Suomesta maana. Olen yrittänyt päästä takaisin Suomeen pelaamaan sen jälkeen, kun kausi 2019 Vaasassa ei mennyt suunnitelmien mukaan” Joey toteaa. Mies kertoo tuovansa joukkueeseen kokemusta ja johtajuutta pelikentälle ja sen ulkopuolelle. ”Rakastan äärimmäisen paljon pelaamista, joukkuekavereitani ja ympärilläni olevien pelaajien tason nostamista. Rakastan myös peleihin valmistautumista, kuten harjoittelua ja filmin katsomista yhtä paljon kuin itse pelejä. Olen ollut pelinrakentaja/hyökkäyksen koordinaattori koko urani ajan, joten ajattelen peliälyni olevan korkean, minkä lisäksi pystyn olemaan johtaja kentällä ja sen ulkopuolella” hän lisää. Bradleyn tavoitteet tulevalle kaudelle ovat yksinkertaiset. ”Tavoite on saavuttaa 1-0 rekordi joka ikinen viikko. Luonnollisesti pelaamme voittaaksemme mestaruuden, mutta vaikka kuinka kliseiseltä se kuulostaakin, niin yritän keskittyä pysymään hetkessä ja kehittämään itseäni hieman paremmaksi yksi päivä kerrallaan.”

Bradley saapui Suomeen jo alkuviikosta, minkä ansiosta hänellä on hyvin aikaa valmistautua tulevaan kauteen uuden joukkueensa kanssa. Hän läpäisi vaadittavat koronatestit sekä Tšekeissä että Suomessa, joten mies on liittynyt joukkueen treenivahvuuteen. Tervetuloa Kuopioon Joey!

Katso Bradleyn highlightit kaudelta 2020 Espanjasta täältä ja Tšekeistä täältä.