Uutiset

Viime viikon helteet ovat jo hieman hellittäneet ja Steelers (6-2) palaa parin viikon vierasmatkoiltaan takaisin aina aurinkoiselle Väinölänniemelle. Kuopiolaisten vanavedessä Vänärille lipuu myös sakki nälkäisiä krokotiilejä. Torstaina 1.8. nähdään miten käy, kun viimeisestä playoff-paikasta tällä hetkellä otetta pitävä Seinäjoki Crocodiles (3-4) saapuu haastamaan Kuopio Steelersiä.  

Edellinen ottelu joukkueiden välillä pelattiin pari viikkoa sitten Seinäjoella. Kyseessä olikin aikamoinen jännitysnäytelmä, joka ratkesi aivan ottelun loppuminuuteilla #23 Santeri Inkisen syötönkatkoon ja sen jälkeiseen kelloa kuluttaneeseen hyökkäysvuoroon. Edelliseen otteluun verrattuna molemmat joukkueet ovat hieman erinäköiset, sillä tällä hetkellä Italiassa käynnissä olevat U19 EM-kisat verottavat molemmilta joukkueilta tärkeitä pelaajia. Steelers reagoi näihin puutteisiin jo viime viikolla Saintsia vastaan peluuttamalla keskushyökkääjä #3 Gerard Johnsonia jonkin verran laitahyökkääjänä. Johnsonin tonttia tuurasi useaan otteeseen enimmäkseen puolustusta tällä kaudella pelannut #26 Aku Uotila. Nähtäväksi jää miten Seinäjoki korvaa esimerkiksi tukimies #24 Saidou Jallown poissaolon.

Molemmat joukkueet ovat pelanneet kohtaamistensa välissä yhden ottelun. Steelers kävi helteisellä Pyynikillä suurinumeroisen hyökkäystaistelun Tampere Saintsia vastaan napaten pisteet kotiin vieraista. Crocodiles taasen matkusti Helsinkiin Velodromille sarjakärki Roostersia vastaan. Suuret pistemäärät kasattiin myös Roosters-Crocodiles ottelussa, joka päättyi seinäjokelaisten harmiksi tappioon 61-36. Crocodiles kuitenkin on osoittanut olevansa erittäin iskukykyinen kärkijoukkueita vastaan ja Steelersin tuleekin olla erittäin varovainen pitääkseen pisteet Väinölänniemellä. Erityisesti pitkät heitot tuntuvat onnistuvan Crocodilesin pelinrakentaja #6 Jonathan Bakeriltä. Steelers-puolustuksen on oltava siis hereillä Croco-hyökkäyksen vikkelien laitahyökkääjien #8 Patrick McKoy-Wilsonin ja #17 Stéphane Fortesin kanssa, ettei vierasjoukkue pääse nappailemaan helppoja pisteitä pitkillä peleillä. Pitkissä heitoissa kestää tietysti oma aikansa kehittyä, joten ei varmasti tule yllätyksenä jos puolustuksen koordinaattori Petri Pellinen pistää Vaahteraliigan säkkitilaston kärkimies #20 Donavan Haydenin ahdistamaan Bakeria blitzeillä useammin kuin kerran.

Asetelmat otteluun ovat melko selvät. Steelers lähtee jälleen kerran otteluun ennakkosuosikkina, mutta ei mitenkään isona sellaisena. Crocodiles taistelee paikasta playoffeihin ja vierasvoitto Steelersistä toisi heille kaivattua turvaa sarjataulukkoon. Steelers ei missään nimessä ole lähdössä häviämään, sillä kotietu välieriin on pelistä toiseen vaakalaudalla. Yksikin tappio tässä vaiheessa voi keikauttaa loppukaudesta Steelersin ulos kotiedusta. Tämä ottelu potkaistaan käyntiin torstaina 1.8. klo 18:30 aina aurinkoisella Väinölänniemellä ja Ruutu+ lähetys ottelusta alkaa klo 18:00. Tulkaa siis mukaan ja tuokaa sukulaisten naapuritkin kannustamaan Steelers voittoon!

Jo toista kautta peräkkäin Kuopio Steelersin puolustuksessa pelaavan Donavan Haydenin uroteot jenkkifutiskentillä herättävät ihailua Vaahteraliigaa seuraavan yleisön parissa. Vastustajajoukkueiden hyökkäyspelikuvioita tehokkaasti tuhoavan Steelersin 24-vuotiaan nopean tukimiehen nimi löytyy tälläkin hetkellä liigan taklaus- sekä pelinrakentajien säkitystilastojen kärjestä. 

Ennen Suomeen ja Kuopioon saapumista keväällä 2018, Donavan opiskeli pääaineenaan kuvataiteita (Visual arts) suorittaen BA -tutkinnon sekä pelasi amerikkalaista jalkapalloa Länsi-Virginian osavaltiossa sijaitsevassa Bethany Collegessa. Puolustuksen tukimiehenä hän mm. teki opinahjonsa taklausennätyksen ja valittiin All-American -joukkueeseen.

Jenkkifutispelaamisen ohella Donavan jatkaa jo college-opintojensa aikana perustamansa oman Sucker Free Art -tuotemerkin kehittämistä. Sucker Free Art etsii ratkaisuja erilaisten tuotteiden visuaalisen ilmeen suunnitteluun, jolloin tuotteen välittämä esteettinen ja funktionaalinen viesti kertoo sen tarkoituksesta.

Donavanin mielestä jenkkifutiksen pelaaminen ja taiteentekeminen ovat käytännössä kaksi aivan eri maailmaa – pelaaminen ei tee hänestä parempaa taiteilijaa, eikä taide sinällään tee hänestä hyvää jefupelaajaa. Onneksemme Donavan Hayden löytää sujuvasti oman aikansa ja paikkansa näille kahdelle tärkeälle kutsumukselleen.

Kuvataideopintojen ja käytännön työn kautta saatua osaamista Donavan tarjoaa nyt elokuun 8. ja 9. päivä järjestettävän valinnaisen lyhytkurssin muodossa kummiyrityksensä Kuopion Muotoiluakatemian opiskelijoille. Donavanin workshop keskittyy seripainamiseen (screen printing), jonka yhteydessä opiskelijoille avataan tunnettujen taiteilijoiden, esim. Andy Warholin ja Roy Lichtensteinin, silkkipainamisessa käyttämiä lähestymistapoja ja tekniikoita. Kurssi on käytännönläheinen, sillä opiskelijoiden tehtävänä on suunnitella ja toteuttaa tunnettujen taiteilijoiden valmiiden töiden pohjalle seripainotyö, jossa opiskelijoiden omaa visuaalista näkemystä ja tyyliä työstetään sekä yhdistellään kurssin alussa esiteltyjen tekniikoiden avulla. Tule mukaan oppimaan Donin kanssa!

Muotoilun opetuksen lapsille, nuorille, aikuisille ja senioreille tarjoaa kummiyrityksemme Kuopion Muotoiluakatemia. Muotoiluakatemia on kaikille avoin koulu, jossa sinulla on mahdollisuus opiskella taiteen perusopintoja, iästä riippumatta. Käy tutustumassa tarjontaan täältä ja ilmoittaudu mukaan ryhmiin, vaikka jo tänään!

Kuopion Muotoiluakatemia toimii otteluisäntänä Väinölänniemellä torstaina 1.8. pelattavan Steelers-Crocodiles ottelussa.

Lieneekö yli 30 asteen helteellä ollut osaa asiaan Pyynikillä pelatussa Saints – Steelers ottelussa molempien joukkueiden puolustukset sulaessa totaalisesti kuin tamperelaiselle terassille unohtunut mansikkajäätelö. Sarjataulukon pohjilla majaillut Saints sai Steelersin hikoilemaan lämmön lisäksi tuskan hikeä, pyristellen hyökkäystaistelussa koko ottelun läpi. Tamperelaisten hurjasta pisteiden paukutuksesta huolimatta vierasjoukkue Steelers vastasi samalla mitalla ja vei kotiin tärkeän voiton lukemin 47 – 61 (13 – 26). Ottelussa nähtiin siis yhteensä 108 pistettä ja yli 1000 hyökkäysjaardia.

Ensimmäinen neljännes alkoi kuten ennakoissa odotettiin. Steelers sai pallon aloituspotkusta ja alle kahden minuutin päästä juhlittiin ensimmäistä touchdownia kun #5 Seth Petersin (21-29 – 392 yd – 4 TD / 5 rush – 53 yd – 2 TD) heitto löysi #88 Tino Ndongon (7 rec – 78 yd – 2 TD). Steelersin erikoisjoukkuepeli näytti heti alkuun yskivän kun #30 Markus Ojainvälin lisäpistepotku blokattiin. Saints vastasi omalla hyökkäysvuorollaan antaen hieman maistiaista siitä millaiseksi pisteiloitteluksi Pyynikin ilta oli muodostumassa. Pelinrakentaja #2 Raymond Cotton (16-30 – 336 yd – 5 TD – 1 INT / 18 rush – 92 yd – 1 TD) osoitti olevansa juoksupäällä pinkoen 21 jaardisen maaliin saakka. Lisäpiste onnistui ja näin kotijoukkue otti illan ainoan johtoasemansa lukemin 7-6. Steelers teki vielä ensimmäisen neljänneksen loppuun nopeaan tahtiin kaksi maalia. Ensimmäinen näistä syntyi 57 sekunnin kuluttua #12 Petteri Vilpposen (6 rec – 233 yd – 2 TD) päästessä aivan vapaaksi, ottaen helpon kopin ja vieden pallon maaliin. Saints hyökkäys pysähtyi nopeasti ja edellisestä maalista kerkesi kulua vain 2 minuuttia ja 41 sekuntia kun #3 Gerard Johnson (20 rush – 122 yd – 3 TD / 8 rec – 81 yd) pinkoi pallo kainalossa päätyyn. Ojainvälin lisäpiste epäonnistui vielä kertaalleen ja toiselle neljännekselle lähdettiin lukemissa 7 – 19.

Saintsin ahdinko vaikutti vain kasvavan, kun neljänneksen alkuun #10 Toni Hartikainen (2.5 tkl – 1 INT) nappasi atleettisen syötönkatkon aivan Saints laitahyökkääjän nenän edestä Steelersin omalla yhden jaardin linjalla. Tätä seurasi vakuuttava 9 yrityksen ja 99 jaardin hyökkäysvuoro, jonka sinetin teki toistamiseen Ndongo Petersin heitosta. Tässä vaiheessa ottelua pisteiden teko hidastui hetkellisesti, kun hyökkäykset suuntaan ja toiseen pysähtyivät syystä tai toisesta. Puoliajan loppuun tamperelaiset saivat lahjan kun aloitussyöttö karkasi Petersiltä ja ensimmäisenä paikalla oli Saints puolustus. Tamperelaiset käyttivät tilanteen hyväkseen ja lopulta #12 Tuukka Lehtonen (8 rush – 7 yd – 1 TD) murjoi pallon maaliin jaardin etäisyydeltä. #86 Juuso Alakosken potku blokattiin ja puoliajalle siirryttiin lukemissa 13 – 26.

Kolmannella neljänneksellä pisteiloittelu vasta alkoikin. Ohessa 3. ja 4. neljänneksen hyökkäysvuorot lopputulemineen, joista kaikki ottelun väliin jättäneet saavat hieman ideaa millaisesta hyökkäysten ilotulituksesta oli kyse; Saints TD – Steelers Punt – Saints Downs – Steelers TD – Saints TD – Steelers TD – Saints TD – Steelers TD – Saints TD – Steelers TD – Saints Downs – Steelers TD – Saints TD. Toisin sanoen maaleja tuli paljon. Matematiikkaa jonkin verran lukeneet osaavat laskea, että ottelun 108 pisteestä kun vähennetään ensimmäisen puoliajan yhteenlasketut 39, toiselle puoliajalle jää 69 pistettä.

Toisen puoliajan hahmoksi muodostui Saintsin #22 CJ Okpalobi (5 rec – 163 yd – 3 TD). Saints peluutti Okpalobia ensimmäisellä puoliajalla lähinnä puolustuksessa. Hänen siirtyessään toiselle puoliajalle myös hyökkäyksen palvelukseen Saints sai aikamoisen piristysruiskeen. Puoliaika alkoi Saintsin vahvalla hyökkäysvuorolla päättyen Alakosken kiinniottotouchdowniin. Alakoski sai ehkä kiinniottotilanteessa pientä osumaa sillä lisäpistepotkun laittoi sisään kukas muukaan kuin CJ Okpalobi tehden tilanteeksi 20-26. Tähän väliin puolustukset jaksoivat vielä taistella hyökkäyksiä vastaan kun sekä Steelers, että Saints pysähtyivät kertaalleen neljännellä yrityksellä. Steelers valitsi puntin ja Saints pelasi hieman isommalla riskillä neljännen yrityksen. Pallo tästä jäi Steelersin haltuun Saintsin kenttäpuoliskolla ja tasan minuutin päästä tästä Gerard Johnson löytyi Saintsin päädystä ja lisäpistepotkun onnistuttua pistetilanne paisui lukemiin 20-33. Okpalobin kiinniotto toi seuraavalla vuorolla Saintsin jälleen touchdownin päähän.

Tätä leikkiä jatkettiin lähes ottelun loppuun saakka. Kuten yllä mainittiin, seitsemän peräkkäistä hyökkäysvuoroa päättyi maalisuoritukseen. Viisi minuuttia ennen ottelun loppua Steelers rikkoi syklin pakottaen Saintsin neljänsillä yrityksillä ulos, kun Cottonin heitto ei löytänyt osoitettaan. Steelers teki vielä seuraavalla yrityksellä Petersin omasta juoksusta touchdownin jättäen kelloon vain 2 ja puoli minuuttia ja vieraiden ollessa tämän jälkeen kolmen pistesuorituksen johdossa oli voitto käytännössä varmistunut. Saints kaunisteli vielä loppuun Okpalobin kiinniotolla loppulukemat 47 – 61.

Pyynikillä nähtiin aivan erilainen Saints kuin muutama viikko sitten Väinölänniemellä. Mikäli harmillisten rosteriongelmien kanssa kärsinyt Saints olisi päässyt pelaamaan nykyisellä joukkueellaan ja pelikunnollaan kauden alusta asti, voisi olettaa, että Vaahteraliigan sarjataulukko olisi hyvinkin erinäköinen. Steelersillä on myös varmasti paljon keskusteltavaa ottelusta, kunhan joukkue kotiutuu. Edessä on lyhyt viikko, joten puolustuksen ongelmat olisi setvittävä kiireellisesti. Seuraava ottelu on jo torstaina 1.8 aina aurinkoisella Väinölänniemellä Seinäjoki Crocodilesia vastaan. Väinölänniemellä perinteisesti nähdään sitä kaikkein parasta Steelersiä, joten luotto joukkueeseen on kova. Nähdään siis torstaina Vänärillä klo 18:30 alkavassa ottelussa!

Kuopio Steelers matkaa voitokkaan krokotiilijahdin jälkeen Tampereelle aikeenaan kaataa Tampere Saints toista kertaa tällä kaudella. Steelers jatkaa taistelua sarjataulukon kärkisijoista ja kotiedusta tulevissa pudotuspeleissä. Sarjataulukon pohjalla majaileva Saints pyrkii sen sijaan saamaan kauden toisen voittonsa savolaisten kustannuksella.

Kauden ensimmäinen kohtaaminen terästäjien ja pyhimysten välillä Väinölänniemellä päättyi Steelersin selkeään 34-0 -voittoon. Kyseisessä ottelussa Saints pelasi vielä aiemmalla ulkomaalaisvahvistusten kaartillaan ja on onnistunut piristämään peliään onnistuneilla pelaajahankinnoilla ottelun jälkeen. Saints onnistuikin saamaan ensimmäisen merkinnän voittosarakkeeseen kaksi viikkoa sitten kaatamalla Wasa Royalsin kotonaan, joten Steelersiä vastassa Pyynikillä lienee entistä vahvempi Saints.

Ottelun ratkaisevin taistelu käydään hyvinkin mahdollisesti linjassa. Steelersin hyökkäyksen linja on parantanut otteitaan ottelusta toiseen ja se on näkynyt myös linjan takana pelaavien pelinrakentaja #5 Seth Petersin ja keskushyökkääjä #3 Gerard Johnsonin tilastoissa. Saintsin puolustuksen linjan on pystyttävä haastamaan mm. #73 Roope Korhonen sekä #71 Tapio Jääskeläinen, jos he mielivät pysäyttää tulisen Steelers-hyökkäyksen.

Steelers-puolustus oli lopulta se tekijä, joka ratkaisi viime viikkoisen kamppailun Seinäjoki Crocodilesia vastaan pysäyttämällä krokojen hyökkäyksen ennen ottelun loppua. Jos jokin asia ei ole muuttunut tämän kauden aikana, niin #20 Donavan Haydenin dominointi puolustuksen takakentällä. Samaa voidaan odottaa myös Pyynikillä ja “HayDay” onkin se demoni, joka pyhimysten pitää pystyä lyömään, mikäli he mielivät lyödä pisteitä tauluun kotiyleisönsä edessä.

Saintsin-hyökkäys hakeekin vielä ensimmäistä kunnollista onnistumistaan. Royals-voiton pyhimyksille punnersi nimenomaan heidän puolustuksensa, mutta pisteiden teko vielä joukkueella ontuu. Nähtäväksi jää mitkä nimet nousevat Pyynikillä esiin, kun pallo on pyhimysten hallussa. Toistaiseksi pimennossa on myös se, nähdäänkö pelinrakentajan paikalla rosteriin palaava #2 Raymond Cotton vai häntä edellisessä ottelussa Roostersia vastaan tuurannut #22 CJ Okpalobi.

Ottelu alkaa lauantaina 27.7. Pyynikin urheilukentällä kello 16:30. Jenkkifutishan on aina parasta paikan päällä, mutta mikäli et kuitenkaan Pyynikille pääse ottelua seuraamaan, käännä vapaavalintainen päätelaitteesi Ruutu+:n puolelle!

Steelers (5-2) paransi perjantaina Seinäjoella (3-3) pelatussa ottelussa asemiaan kotietuun voittaen kotijoukkue Crocodilesin lukemin 28-33 (7-21). Ensimmäinen puoliaika alkoi tiukalla kenttäasemataistelulla, kun molempien joukkueiden hyökkäykset pysähtyivät pariinkin otteeseen. Steelers kuitenkin avasi maalihanat ensimmäisen neljänneksen puolessa välissä kun #5 Seth Petersin (21-32 – 3 TD – 1 INT – 188 yd) heitto löysi #19 Johannes Jauhiaisen (6 rec – 71 yd – TD)maalialueen keskustassa siirtäen vieraat onnistuneen lisäpisteen jälkeen 0-7 johtoon. Seuraavan iskun antoi myös Steelers, kun Crocodilesin rähmäyksen kautta ansaitulla hyökkäysvuorolla #3 Gerard Johnson (18 rush – 164 yd – 2 TD) paukutti seuraavan touchdownin seinäjokelaisten päätyyn.

Crocodiles ei kuitenkaan tästä lannistunut vaan puski seuraavalla hyökkäysdraivillaan systemaattisesti kentän halki käyttäen 14 hyökkäysyritystä ja yli 6 minuuttia kellosta. Viimeisen sinetin Crocodilesin avauspisteiksi löi #17 Stéphane Fortes (8 rec – 103 yd – 1 TD) #6 Jonathan Bakerin (16-29 – 2 TD – 1 INT – 208 yd) heitosta. Steelersille jäi kuitenkin aikaa kelloon ja Petersin johtama hyökkäys käytti tilaisuuden hyväkseen tehden vielä ensimmäisen puoliajan aivan loppuun touchdownin. Puoliajalle siirryttiin näennäisessä vierasjoukkueen hallinnassa tilanteessa 7-21.

Heti kolmannen neljänneksen alkuun Steelersin hyökkäys pysähtyi kolmelle yrityksellä. Crocodiles sai pallon tuotua nopeasti käytännössä Steelersin maaliviivalle, josta pelinrakentaja Baker puski kavennuksen 14-21. Crocodiles yritti yllättää Steelersin onside potkulla ja saivatkin pallon peitettyä. Pallo ei kuitenkaan liikkunut vaadittavaa 10 jaardia ja Steelers selvisi säikähdyksellä. Johannes Jauhiainen rokotti seinäjokelaisia ahneudestaan tehden toisen touchdowninsa. Lisäpiste kuitenkin epäonnistui ja tilanteeksi merkittiin 14-27

Kotijoukkueen hurja takaa-ajo alkoi heti. Välitön vastaus Jauhiaisen TD:seen saatiin #88 Spencer Cutlanin (6 rec – 74 yd – 1 TD) kiinniotosta. Steelers oli oivassa paikassa lisätä johtoaan, kun pahin mahdollinen tapahtui ja #1 Amir Kilani (4 tkl – 1 INT) nappasi Petersin heiton kiinni ja palautti sen aina 20 jaardin päähän Steelersin maalista. Crocodiles ei aikaillut näin hyvän mahdollisuuden kanssa ja menivät ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon, kun Bakerin juoksumaalin jälkeen Spencer Cutlan pisti lisäpisteen puikkoihin tehden tilanteesta 28-27.

Steelers kuitenkin sisuuntui ja palasi johtoon neljännellä neljänneksellä Johnsonin juoksulla. Steelers pyrki paikkaamaan aikaisempaa epäonnistunutta lisäpistettä yrittäen kahden pisteen lisäpistettä. Johnsonin juoksu kuitenkin pysähtyi seinäjokelaisiin ja Crocodiles pääsi takaa-ajoon tilanteesta 28-33. Steelers sai Crocodilesin hyökkäyksen pakotettua neljänsiin yrityksiin 15 jaardin päästä maalista. Tällä erittäin tärkeällä yrityksellä tukimies #42 Mattias Eriksson (8.5 tkl)sai luotua Bakerille painetta sen verran, että heitto epäonnistui. Eriksson oli kuitenkin hieman yli-innokas taklaamaan ja sai 15 jaardin rangaistuksen syöttäjään törmäämisestä pitäen seinäjokelaisten toivon elossa. Crocodiles sai pallon takaisin uusiin yrityksiin 7 jaardin päästä maalista. Seinäjoki yritti murjoa pallon sisään #15 Christian Powellin (28 rush – 107 yd) juoksuilla, mutta kolmella yrityksellä Crocodiles meni vain taaksepäin. Neljännellä yrityksellä #23 Santeri Inkinen (6 tkl – 1 INT) koppasi Bakerin heiton matkaansa ja jätti Seinäjoen hyökkäyksen nuolemaan näppejään. Steelers kulutti ottelukellon seuraavalla vuorollaan lähes loppuun, antaen Crocodilesille vielä yhden hyökkäysyrityksen. Tämä yritys ei kuitenkaan johtanut mihinkään ja Steelers lähti Seinäjoen keskuskentältä voitokkaana.

Steelersin seuraava ottelu on ensi viikon lauantaina Tampere Saintsia vastaan. Peli pelataan Pyynikin kentällä ja kickoff on kello 16:30. Kaikki mukaan kannustamaan Steelers voittoon myös ensi viikolla!

Steelers kohtaa perjantaina Seinäjoen keskuskentällä klo 18:30 alkavassa ottelussa Seinäjoki Crocodilesin. Viime vuonna Crocodiles osoitti syömähampaitaan parantaen kauden loppua kohden ja tänä vuonna seinäjokelaiset ovat tiukasti kiinni playoff-paikassa.

Crocodilesin tähtipelaajisto on tuttua jo viime kaudelta. Keskushyökkääjä #15 Christian Powell ja pelinrakentaja #6 Jonathan Baker kuuluvat sarjan parhaimmistoon pelipaikoillaan. Seinäjoen laitahyökkääjäkaartista löytyy myös todella paljon nopeaa tulivoimaa muun muassa #17 Stéphane Fortesin muodossa. Lisäksi laitahyökkääjänä pelaava #88 Spencer Cutlan on sarjan kovimpia potkaisijoita. Puolustuksen puolella taklaustilastojen kärkisijoilla Seinäjoelta kärkkyvät takakentän #5 Dejvion Steward ja tukimies #34 Jaska Värinen.

Tilastojen valossa Steelers lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, mutta Crocodilesin aliarviointiin ei ole varaa. Crocodilesin suurimpana valttikorttina tällä kaudella on ollut red zone-puolustus, jossa heidän vastustajansa ovat saaneet pisteitä vain 55% ajasta. Steelersin vahvan puolustuksen vastaava lukema on 81%. Siispä tiukkaa taistelua on luvassa erityisesti kun Steelers lähenee maalia, jolloin on odotettavissa kovaa vääntöä Steelersin hyökkäyksen linjan ja Crocodilesin puolustuksen välillä. #65 Niilo Ojansivun paluun Steelersin linjan keskustaan tuoman pelirutiinin ja -energian huomasi jo viime pelissä Wolverinesia vastaan. Puolustuksen #20 Donavan Hayden on myös elämänsä kunnossa laittaen Wolverines-ottelussa tilastoihin Vaahteraliigan hyökkääjiä kauhistuttavat lukemat 14 taklausta, joista 4.5 aloituslinjan taakse, 2.5 säkkiä ja yksi forced fumble.

Steelersin kauden toinen puolikas alkaa perjantaina ja kilpailu playoff-paikoista kiristyy entisestään. Voitolla Steelers nostaa asemiaan kotietua kohti, tappiolla taasen Crocodiles liittyy 4 voiton seurueeseen tehden kärkikamppailuista aikamoisen sopan. Siispä kaikki kykenevät Seinäjoen keskuskentälle perjantaina klo 18:30 alkavaa ottelua seuraamaan ja loput vastaanottimien ääreen seuraamaan ottelua Ruutu+:sta!

Kuopio Steelers lähti hakemaan revanssia Väinölänniemellä Helsinki Wolverinesista vietettyään tarpeellisen väliviikon joukkueiden edellisen kohtaamisen jälkeen. Edellisellä kerralla ahmat olivat ajaneet terästäjien yli ja päävalmentaja Pekka Utriainen oli myöhemmin kuvannut peliä jopa koko hänen valmennushistoriansa huonoimmaksi.

Vänärillä oli kuitenkin toinen ääni kellossa ja sisuuntunut Steelers lähti täysin erilaisella ilmeellä haastamaan sarjakakkosta. Steelers aloitti maalinteon toisella hyökkäysvuorollaan, kun ottelun parhaana Steelers-pelaajana palkittu #5 Seth Peters löysi heitollaan #27 Jaakko Paanasen, joka juoksi itsensä maalialueelle kiinnioton jälkeen 39 jaardin arvoisesti.

Wolverines vastasi kuitenkin heti seuraavalla hyökkäysvuorollaan. Ensin edellisenä vuotena Steelers-paidassakin taistellut #21 Charles Wort onnistui kaivamaan syvän 26 jaardin kuopan pyrkiessään hakemaan juoksupelilleen tilaa. Tätä seuraavassa heittopelissä kuitenkin puolestaan Wolverinesin parhaana pelaajana palkittu pelinrakentaja #14 Robert Johnson toimitti pallon #36 William Youngille, joka jallitti koko Steelers-puolustuksen ja puuskutti maalialueelle asti 88 jaardin heittopelissä.

Tämän jälkeen sekä Steelers että Wolverines vierailivat kertaalleen maalialueella. Ensin #3 Gerard Johnson juoksi viisi jaardia maalialueelle ja tämän jälkeen neljänneksen vaihduttua #85 Cedric Johnson otti veljensä “RoJon” heiton kiinni ja toimitti pallon pohjaan asti 38 jaardin arvoisesti. Wolverines siirtyi tässä 13-14 -johtoasemaan.

Tämän jälkeen kuitenkin Steelers onnistui ottamaan ottelusta komennon. Gerard Johson juoksi yhden TD:n ja Peters toimitti onnistuneen heiton #12 Petteri Vilpposelle. Puoliajalle lähdettiin Steelersin 27-14 -johtoasemassa.

Toinen puoliaika oli puolustusten näytöstä. Aina aurinkoinen Vänärikin muuttui sateiseksi ja vaikeutti osaltaan myös hyökkäyksen työtä. Steelers-puolustuksessa jälleen kerran erittäin merkittävässä roolissa oli koko ottelun MVP:ksi ja LähiTapiolan vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu #20 Donavan Hayden, joka tienasi itselleen yhteensä 14 taklausta.

Molemmat joukkueet pystyivät kuitenkin vierailemaan kertaalleen maalialueella. Peters heitti ensin Vilpposelle Petterin toisen TD:n ja sen jälkeen ahmojen pelinrakentajan paikalle siirtynyt #16 Jabari Harris toimitti pallon pitkäksi venähtäneessä downissa Charles Wortille, joka juoksi 59 jaardia ja kirjaimellisesti kiitti ja kumarsi maalialueella touchdownin päätteeksi.

Wolverines pysyi tämän jälkeen Steelersin kannassa kiinni, kunnes lopulta ottelun lopullinen ratkaisu nähtiin hyvinkin yleisöä riemastuttavalla tavalla. Steelers oli juuri menettänyt pallon rähmätyn aloitussyötön seurauksena ja jännitys oli käsin kosketeltavaa, kun Wolverines pääsi vielä yrittämään takaa-ajoa muutamaa minuuttia ennen ottelun päättymistä.

Kuitenkin heti seuraavalla yrityksellä #50 Artur Pinheiro onnistui jyräämään linjasta läpi ja tätä seuraavien sekuntien aikana sitten Vänärin yleisö repesi ja kenttäkuuluttajan ääni hajosi, kun Pinheiro nappasi Jabari Harrisilta lipsahtaneen pallon hyppysiinsä ja jyräsi sen maalialueelle asti. Tämä jäi myös ottelun ratkaisuksi. Loppunumerot olivat näin ollen 40-21 (27-14) ja kaksi sarjapistettä jäivät Kuopioon.

Steelers otti voitolla tiukan otteen kotiedusta tulevissa pudotuspeleissä ja on nyt sarjataulukon kakkossijalla Helsinki Roostersin perässä, jotka eivät ole hävinneet otteluakaan avauskierroksella kärsityn Steelers-tappion jälken. Steelers jatkaa seuraavilla viikoilla vieraissa Seinäjoki Crocodilesia ja Tampere Saintsia vastaan.

Parhaat pelaajat:

MVP: Donavan Hayden (10S, 8A, 14.0 total, TFL 4.5/44)

Steelers, Seth Peters: (21-26-0, 245yd, 3TD)

Wolverines, Robert Johnson: (17-26-0, 253yd, 2TD)

Ottelun tilastot

Steelers pelaa tänä torstaina klo 18:30 aina aurinkoisella Väinölänniemellä alkavassa ottelussa toista kertaa peräkkäin sarjanousija Helsinki Wolverinesia vastaan. Wolverines voitti edellisen kohtaamisen Brahenkentällä suvereenisti 54-21 (27-7). Steelers ei oikein saanut missään vaiheessa pelituntumasta kiinni, mihin helsinkiläiset iskivät täysin voimin napaten tärkeät sarjapisteet itselleen.

Steelers on lepoviikollaan päässyt rauhassa hiomaan kuvioitaan ja palautumaan Wolverines-tappiosta tätä revanssia varten. Samaan aikaan Wolverines on kärsinyt tappion Helsingin paikalliskamppailussa Roostersia vastaan ja näin ollen Vaahteraliigan kärkikuviot menivät uusiksi. Roosters on nyt kärkipaikalla, Wolverines toisena ja Steelers kolmantena. Kun kaksi viikkoa sitten  puhuttiin ottelun tärkeydestä sarjakärjen kannalta, tällä viikolla on kyse mahdollisen kotiedun petaamisesta syksyn pudotuspelejä ajatellen.

Edellisessä ottelussa Wolverines oli kokonaisuutena parempi joukkue, mutta Steelersin suorituksesta löytyy valonpilkahduksia. Muun muassa Wolverinesin pelinrakentaja #14 Robert Johnsonin heittojaardit pysyivät alle kahden sadan, kauden keskiarvon ollessa lähempänä kolmea sataa. Nuori #35 Iiro Pekkarinen nappasi ottelussa myös syötönkatkon Johnsonin heitosta. Toinen nuori onnistuja Steelersin riveistä on ollut jo koko kauden laitahyökkääjä #27 Jaakko Paananen ollen Steelersin paras laitahyökkääjä Wolverines-ottelussa. #3 Gerard Johnsonin tahti ei myöskään hidastunut. Hän kipitti 8.7 jaardin keskiarvolla 130 juoksujaardia ja yhden TD:n Wolverinesia vastaan.

Menneet ovat kuitenkin menneitä. Torstaina Väinölänniemellä tullaan näkemään tärkeääkin tärkeämpi ottelu, jossa panoksena voi jopa olla syyskuun alussa pelattavan välierän kotietu. Silloin nähdään mitä kaikkea päävalmentaja Pekka Utriainen on viime viikon aikana joukkuelleen saanut välitettyä, että Väinölänniemeltä Wolverines ei pisteitä saa. Torstaina kajahtaa aina aurinkoisella Väinölänniemellä klo 18:30 kun Kuopio Steelers – Helsinki Wolverines huippukamppailu pärähtää käyntiin. Tule ihmeessä paikalle, sillä jenkkifutis on parasta paikan päällä ja paras paikka suomalaisessa jenkkifutiksessa on aina aurinkoinen Vänäri. Kamppailun voittaja petaa itselleen hyviä asetelmia pudotuspeleihin. Siispä teille kolme kysymystä: Kuka voittaa? Kuka? Kuka?