Steelers pitää kiinni runkosarjan toisesta sijasta, kun jäljellä on enää kaksi peliä ennen välieriä. Kuopiolaisten seuraava kamppailu käydään lauantaina 17.8. klo 16.30 alkaen, kun Steelers isännöi kotikentällään Väinölänniemellä Helsinki Wolverinesia. Otteluisäntänä toimii OP Pohjois-Savo, joka tarjoaa ilmaisen sisäänpääsyn omistaja-asiakkailleen.
Vaikeuksien kautta voittoon Vaasassa
Kaksi viikkoa sitten kuopiolaiset matkasivat Vaasa Royalsin vieraaksi kolmen ottelun tappioputken jälkeen. Ottelu oli tiukkaa vääntöä kahden voittoa tarvitsevan joukkueen välillä, mutta lopulta Steelers onnistui taistelemaan itselleen voiton pistein 27–33 (14–12). Steelersin touchdowneista vastasivat François-Guilhem Pion, Noah Choate ja Nicolas Kuikka sekä Jaylen Tregle, joka juoksi kahdesti maalialueelle. Varman pelin pelannut Noah Choate valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Steelersin päävalmentaja Niclas Carpelan on ylpeä kuopiolaisista, jotka pystyivät kääntämään tärkeän ottelun takaa-ajoasemasta voitoksi. Etenkin hyökkäyksen linja ja keskushyökkääjä François-Guilhem Pion pelasivat erinomaisesti ottelun ratkaisevilla hetkillä.
– Pystyimme hyökkäyksen kanssa liikuttamaan palloa ottelussa yli 450 jaardia, mutta tämä ei näkynyt pistetaululla ensimmäisellä puoliskolla. Puolustuksellamme oli myös hankalaa ja vaasalaiset etenivät tappavan tehokkaasti. Ja pakko myöntää, että meidän erikoisjoukkueemme pelaaminen on ollut jo monta viikkoa alle sen tason, missä sen haluamme olevan. Emme kuitenkaan olleet valmiita luovuttamaan missään vaiheessa, toteaa Niclas Carpelan.
Loukkaantumiset ovat syöneet Steelersin rosteria näin kauden lopussa, ja se näkyi etenkin puolustuksessa nuoruutena ja kokemattomuutena. Puolustuksen koordinaattori Timi Tuominen uskoi kuitenkin kuopiolaisten puolustuksen pelaavan voiton arvoisesti.
– Ottelut Vaasassa ovat olleet meille perinteisen vaikeita, eikä tämä kerta ollut poikkeus. Teimme pieniä pelinaikaisia muutoksia, jotka auttoivat pysäyttämään Vaasan fyysisemmät muodostelmat. Pelin momentum kääntyi Akseli Syrjäsen hienoon syötönkatkoon, Timi Tuominen avaa.
– Ei paras peli, mutta klaarasimme tärkeät sarjapisteet ja saimme ehkä hieman omaa itseluottamusta takaisin onnistumisten kautta. Pelin nostoina ehdottomasti tukimieskaksikko Lauri Saastamoinen – Kalle Salonen sekä takakentältä Lars Steffen ja Akseli Syrjänen, jotka pelasivat todella hyvin, jatkaa Timi Tuominen.
Otteitaan parantanut Wolverines saapuu haastamaan Steelersin
Kuopiolaiset huilasivat edellisen runkosarjan kierroksen ja pääsevät levänneinä ahmankaatoon. Nuori ja nälkäinen Wolverines on kehittynyt peli peliltä kauden aikana ja pystynyt haastamaan kaikkia kärjen joukkueita runkosarjan toisella kierroksella.
– Olemme valmistautuneet huolella tulevaan otteluun. Wolverines on tehnyt ison tason noston kauden aikana ja osoittanut, että heidät on syytä ottaa vakavasti. Ottelu on meille erittäin tärkeä ja vain voitto pitää meidät kiinni välierän kotiedussa, kertoo Niclas Carpelan.
Koko kauden Steelersin avainpelaajana ahkeroinut Lars Steffen uskoo, että Wolverines tulee antamaan kaikkensa tulevassa ottelussa.
– Wolverines has improved a lot during the season and unfortunately, we have had a lot of season ending injuries in our team. I expect the Wolverines to give all they got to secure the Maple league spot. That means we have to play our very best on defense.
Monen pelipaikan taituri
Larsin oma kausi on ollut erilainen aikaisempiin vuosiin verrattuna uuden pelipaikan myötä. Uusi pelipaikka on kuitenkin sopinut hänelle ja joukkueelle, mistä kertoo hänen dominointinsa kentällä.
– I started the season in a new position I have never played before (nickel). I was excited to learn a new position and see the game through different eyes. I feel like I was dominating my opponents. I have forced a lot of fumbles and made a lot of great plays, unfortunately I didn’t catch as many interceptions as I planned to from my old position.
Pelaajien loukkaantumisten vuoksi Lars pääsee vielä kauden lopuksi ottamaan haltuun toisenkin uuden pelipaikan. Voitontahtoiselle tiimipelaajalle tämä ei kuitenkaan ole ongelma.
– Now that we have so many injuries, I have been put into another new position, two actually (outside linebacker, middle linebacker). It’s a completely new game of football again. I am up for the challenges, that come with those positions, and I do everything I can to help the Steelers to win games and a championship.
Löydät alta Steelersin ja Wolverinesin tämän kauden pelaajat, lauantain ottelun kokoonpanot, tilastot sekä liveseurannan. Ottelu on katsottavissa myös Ruutu+ kautta.
Löydät tästä:
