Uutiset

Kuopio Steelers on kiinnittänyt kolmannen amerikkalaisvahvistuksen joukkueeseensa kaudelle 2020. Hän on 25-vuotias Daniel “Danny” Wynne (185cm/94kg), joka on pelannut viimeiset kaksi kautta erinomaisin tilastoin Saksan mestaruussarjassa (GFL) Allgäu Comets:in riveissä. Wynne pelasi menestyksekkään yliopistouran Delaware Valley Universityssä (2012-2015), jonka myötä hän sai kutsun ammattilaissarja NFL:n Pro Day -karsintaleirille. Wynne ei kuitenkaan onnistunut saamaan sopimusta, joten hän suuntasi Eurooppaan, jossa on pelannut nyt 4 kautta; Italiassa, Ruotsissa ja viimeiset 2 kautta Saksan GFL:ssä.

Juuri NFL Pro Day -kutsu onkin yksittäisenä saavutuksena se, jonka Danny itse listaa toistaiseksi kovimmaksi saavutuksekseen jenkkifudiksen saralla. Kaudelle 2020 Danny valitsi Suomen ja Steelersin. “Päädyin valitsemaan Steelersin, koska olin kuullut paljon hyvää joukkueesta. Että kyseessä on nuori, nälkäinen ja kilpailukykyinen joukkue”, Wynne sanoo ja lisää, että myös Suomen Vaahteraliigan maine korkeatasoisena sarjana edesauttoi valintaa.

Päävalmentaja Pekka Utriainen uskoo, että Danny Wynne on oikea mies täyttämään kaksi kautta Steelersissä pelanneen, Vaahteraliigan kärkitaklaaja Donavan Haydenin jättämän aukon. Paitsi erinomainen puolustaja, on Wynnella kokemusta sekä pallon kantamisesta että sen jakamisesta pelinrakentajan roolissa.

“Danny Wynne on monipuolinen pelaaja. Mies on Euroopassa pelannut melkeinpä kaikkia mahdollisia takakenttien pelipaikkoja ja rooleja. Leimallista hänen pelaamisessaan on fyysisyys, erityisesti taklatessa, mutta myös palloa kantaessa. Pääasiallinen rooli tulee toki löytymään puolustuksen puolelta, jossa huikean Donavan Haydenin korvaaminen on iso tehtävä. Uskon, että juuri Danny tuohon varmasti pystyy. Lisäksi mies on vaarallinen potkujen palauttaja, mahdollinen varapelinrakentaja ja paljon muutakin.

Emme erityisesti etsineet pelaajaa, jolla olisi kokemusta Euroopassa pelaamisesta, mutta Dannyn kohdalla aiemmat vuodet täällä toivat mukanaan runsaasti tietoa siitä millainen mies on kyseessä. Omat keskusteluni hänen kanssaan sekä muualta saadut tiedot kertovat, että saamme paitsi loistavan pelaajan, myös erinomaisen johtajan porukkaamme. Odotukseni ovat tosi korkealla enkä malta odottaa, että mies saapuu keväällä tänne Kuopioon.”.

Wynne omat odotukset kaudelle Suomessa ovat myös korkealla. “Tavoitteenani on, että pystyn auttamaan joukkuetta kaikin mahdollisin tavoin kohti voittoja ja kauden päätteeksi mestaruutta.”. Sen sijaan Suomesta hän tietää jo hieman, koska on pelannut yhden kauden Ruotsissa. “Kuulin, että suomalaiset rakastavat saunojaan.” hän sanoo ja kertoo odottavansa kesää Suomessa innolla.

Tervetuloa Suomeen ja Kuopioon Danny -eiköhän saunakin lämpene muutamaan kertaan!

Wynnen otteita viime kaudelta pääset katsomaan täältä!

Vielä ennen vuoden vaihdetta ehditään uutisoida kolme kovaa kotimaista pelaajasopimusta. Puolustuksen rosteriin lisätään tukimies Jari Sinkkonen sekä takakentälle Toni Hartikainen. Hyökkäyksen sopimustilannetta täydentää laitahyökkääjä Tino Ndongo, jolta on lupa odottaa paljon myös ensi kaudella.

Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan kaikki kolme nimeä täydentävät mukavasti rosteria ensi kautta silmällä pitäen.

”Jari Sinkkonen (187cm/95kg) on vanhoja Steelers-pelaajia ja urheilijana mielestäni yksi lahjakkaimmista mitä Savon seudulta tullut vuosikymmeneen. Hän ei ole kuitenkaan pelannut moneen vuoteen, joten ensi kesänä nähdään, millaiselle tasolle Jari onnistuu nousemaan. Keskushyökkääjänä hän dominoi aikanaan aladivareissa, mutta tulee nyt pelaamaan tukimiehen paikalla tuoden syvyyttä rosteriin.”

Puolustuksen takakentällä nähdään ensi kaudellakin kokenut Toni Hartikainen. Pääsääntöisesti Safetyn paikalla pelaavalle Hartikaiselle kirjattiin kaudella 2019 16,5 taklausta ja yksi syötönkatko.

”Tonin jatkaminen on todella hieno juttu. Uskon vahvasti, että kokeneella pelimiehellä on vielä kehitysaskeleita pelaajana edessään ja joukkueelle on tosi iso juttu, että Toni jatkaa. Olemme edelleen tosi nuori joukkue ja tarvitsemme Tonin tyylisiä pelaajia, joilla on paljon annettavaa nuoremmilleen sekä pelikentällä että siinä mitä joukkuepelaaminen ja joukkueeseen kuuluminen merkitsevät.” päävalmentaja Utriainen sanoo.

Hyökkäyksen puolella Steelers tunnetaan taitavista ja nopeista laitahyökkääjistään ja yksi näistä on maajoukkuehyökkääjä Tino Ndongo, joka jatkaa Steelersin riveissä myös tulevalla kaudella. Kaudella 2019 Ndongo oli joukkueen paras laituri; 61 kiinniottoa, 821 jaardia ja 12 touchdownia. Siitä huolimatta päävalmentaja Utriaisen mukaan paljon jäi vielä varmasti hampaankoloon.

”Tinon viime kausi ei varmasti täyttänyt miehen itselleen asettamia, kovia odotuksia. Lisäksi se tärkein eli mestaruus puuttuu edelleen meiltä kaikilta. Emme saaneet viime kesänä hyökkäystämme rullaamaan kuin hetkittäin tavalla, jolla haluaisimme. Rytmi puuttui ja se koski koko ryhmäämme. Nyt olemme jälleen vuoden verran kokeneempia ja pääsemme toivottavasti pelaamaan hieman ehjemmän kauden myös loukkaantumisten suhteen. Erityisesti hyökkäyksen linjan jatkuvat muutokset aiheuttivat haasteita viime kaudella. Tino on vahvasti tunne edellä pelaava pelaaja. Parhaimmillaan #88 on se, joka nostaa omalla aggressiivisella tekemisellään paitsi Vänärin kotiyleisön penkeiltään, myös koko hyökkäyksemme sille tasolle missä parhaimmillaan pystymme pelaamaan.”.

Lisää pelaajauutisia tiedossa heti uuden vuoden alkuun – Stay tuned!

Kuopio Steelers käynnistää Kuopion seudun lapsille ja perheille suunnatun perhekerhon. Kerhon tarkoituksena on toimia ns. matalan kynnyksen harrastuksena, jossa kilpaurheilun sijaan keskiössä on yhdessä liikkuminen ja onnistuminen. Liikunta tapahtuu amerikkalaisen jalkapallon hengessä, mutta varusteita ja taklauksia ei kerhossa nähdä. Sen sijaan soikiopallo tulee kerholaisille varmasti tutuksi. Varusteiksi riittävät sisäliikuntavarusteet ja juomapullo.

”Ajatuksenamme on, että lapset saapuisivat kerhoon yhdessä huoltajan/vanhempien kanssa. Näin tarjoamme myös mahdollisuuden liikkua yhdessä lasten kanssa ja sitä kautta tarjoamme perheille arkeen yhteistä tekemistä. Monestihan vanhemmilla ja lapsilla on omat harrastuksensa, mutta yhteistä tekemistä vähemmän. Ketään ei kuitenkaan käännytetä ovelta ja siten mukaan voivat tulla myös lapset itsenäisesti.” Steelersin junioripäällikkö Nina Rahkonen kertoo ja lisää, että varsinaisia ikärajoja ei kerhoon ole. ”Toki aivan ne pienimmät taaperot ovat ehkä hieman pieniä pallopeleihin.”.

Kerho käynnistyy 12.1. ja pidetään joka sunnuntai klo 15.00-16.00 Pyörön koululla (Kulmakatu 7, Kuopio). Ennakkoilmoittatumisia ei tarvita –tervetuloa suoraan paikalle!
Hinta: 5e / kerta tai 40e / koko kevät (15 kertaa). Hinta pitää sisältään koko perheen osallistujat.

Lisätietoa kerhosta: Nina Rahkonen, Steelers junioripäällikkö puh: 050 465 7917, s-posti: rahkonen.nina@gmail.com

Kuopio Steelers on solminut pelaajasopimuksen saksalaisen hyökkäyksen linjamiehen, Tim Hirschin (194cm / 134 kg) kanssa. Viimeiset kaksi kautta 29-vuotias Hirsch on pelannut Frankfurt Universe –joukkueessa Saksan pääsarja GFL:ssä. Tim Hirsch kuvailee itse itseään monipuoliseksi linjapelaajaksi, joka on pelannut kaikkia hyökkäyksen linjan pelipaikkoja. ”Enimmäkseen olen kuitenkin pelannut vasemman tacklen ja vasemman guardin paikoilla”, hän sanoo.

Päävalmentaja Pekka Utriainen odottaa saksalaiselta paljon. ”Tim on kokenut, monipuolinen ja kovissa liemissä keitetty isokokoinen linjamies. Viime kauden hyökkäyksen linjasta meiltä lähtee ainakin Niilo Ojansivu, joka Urheilukoulun jälkeen tavoittelee paikkaa Pohjois-Amerikan kentiltä ja Tapio Jääskeläisen pelaaminen on vielä epävarmaa viime kesän loukkaantumisten jäljiltä, joten apuja sinne tarvitaan. Tim on pelannut Euroopan ehdottomalla huipputasolla ja halusi nyt päästä kokemaan millaista jenkkifutista pelataan Saksan ulkopuolella. Ottajia olisi takuulla ollut muuallakin, joten ollaan erittäin tyytyväisiä Timin päätökseen.”.

Myös Hirsch itse kertoo odottavansa kesää Suomessa ja Savossa innolla. ”Minulla oli keskustelujemme alusta asti erittäin hyvä tunne Pekasta päävalmentajana. Joukkue vaikuttaa erittäin tasokkaalta ja kilpailukykyiseltä ensi kauden Vaahteraliigaan. Haluan auttaa joukkuetta nousemaan korkeimmalle korokkeelle ja voittamaan mestaruuden… ja uskon ja odotan, että koko joukkue tavoittelee tuota samaa. Olen aina haaveillut mahdollisuudesta pelata Saksan ulkopuolella sarjassa, jossa jenkkifudiksen taso olisi korkea. Nyt pääsen toteuttamaan haaveeni.”

Tim kertoo, että odottaa myös pääsevänsä tutustumaan Suomeen; ruokaan, luontoon ja kulttuuriin sekä kokemaan suomalaisen saunan. Nämä kaikki tulevat hänelle varmasti tutuksi Kuopion kesän kuluessa.

Listatessaan parhaita hetkiään amerikkalaisen jalkapallon parissa Tim nostaa esiin kaksi kautta. Vuoden 2018, jolloin Frankfurt eteni GFL:n finaaliin jääden kuitenkin kakkoseksi, sekä kauden 2011, jolloin hän pelasi Gießen Golden Dragonsin riveissä. ”Perfect season. Voitimme kaikki ottelumme ja nousimme GFL 2-sarjaan.”. Me Steelersissä toivomme, että seuraavaksi tälle listalle nousee kausi 2020 ja Kuopio Steelers.

Tervetuloa Suomeen ja Kuopioon Tim!

Kuvat: C-Sportpics

Kuopio Steelersin rosteri kaudelle 2020 on kasvanut hyvää vauhtia. Joukkue on tehnyt sopimukset laitahyökkääjien Josh Vandeweerdin ja Kaapo Peurakummun kanssa. Laitahyökkääjänä ja potkunpalauttajana aiemmin pelannut Vandeweerd (178 cm, 82 kg, 26 vuotta) on uusi tuttavuus suomalaiselle jenkkifutisyleisölle. Saatuaan yliopisto-opintonsa Atlantin toisella puolella päätökseen Vandeweerd aloitti syyskuun alussa liikuntatieteiden opiskelun Jyväskylän yliopistossa. Saatuaan selville, että amerikkalaista jalkapalloa pelataan myös Suomessa, Josh halusi jatkaa hänelle rakkaan lajin parissa. Toronton lähellä kasvanut Josh oli Kanadan high school-sarjassa mukana voittamassa osavaltion mestaruutta viimeisenä opiskeluvuotenaan. Tämän jälkeen Vandeweerd sai stipendin McMasterin yliopistoon. McMasterissa Josh voitti kaksi konferenssimestaruutta ja oli pelaamassa kahdessa kansallisessa mestaruusottelussa. Yliopistouransa aikana hän keräsi eniten kokonaisjaardeja (all-purpose yards) koko konferenssissa vuonna 2013 ja on kymmenen eniten kiinniottoja pelanneen pelaajan joukossa yliopiston historiassa. Ennen Suomeen muuttoaan Vandeweerd pelasi yhden kauden Kanadassa puoliammattilaissarjassa ja valmensi high schoolissa.

Vaikka kyseessä on Vaahteraliigan määräysten mukainen EU:n ulkopuolinen pelaaja, koska Josh tuli Suomeen opintojensa vuoksi, ei häntä lasketa mukaan ei-EU-pelaajien kiintiöön. Urheilullisten opintojensa ja aiemman valmennuskokemuksena myötä Joshista on Steelersille varmasti iloa niin pelaajana kuin valmennusapuna:

”I’m excited to continue my playing and coaching career in Kuopio! Having seen the Steelers play in the Maple Bowl this year, I know they have the potential to win a championship. I think coach Utriainen would agree that anything less than that this year would be a disappointment. As for myself, I hope to earn my spot in a very talented receiving core and give Seth another playmaker to throw to.”

”I decided to play again because I know I can still contribute to a football team and have been training hard to do just that. I love this game and am excited about the possibility of winning another championship. I signed with the Steelers, because they have the best chance at winning a championship and finally knocking the Roosters off their throne. I can’t wait to be a part of that! I hope to bring a veteran presence to a young but extremely talented offence. I hope my experience playing and winning at a high level can help bring this group to the next level. Thank you for welcoming me to the Steelers family, I can’t wait to get to work!”

Peurakumpu (186 cm, 77 kg, 17 vuotta) on Jyväskylän Jaguaareissa ja juniorimaajoukkueissa ansioitunut varmakätinen kiinniottaja, joka maalasi kertaalleen Suomen U19-maajoukkueen voittaessa EM-kisojen karsintaottelun Venäjää vastaan. Kaapo on pelannut juniorisarjoissa lähes kaikkia pelipaikkoja , mutta Jaguaareissa U13-, U15-, U17- ja miesten 2-divisioonajoukkueessa pelipaikaksi on pikkuhiljaa vakiintunut laitahyökkääjä. Peurakummusta voidaan odottaa seuraavaa Kuopio Steelersin riveissä valtakunnalliseen tietoisuuteen ponnistavaa laitahyökkääjää ja hän lähtee tosissaan taistelemaan peliajasta kuopiolaisten lahjakkaassa kiinniottajakaartissa:

”Päätin tulla Steelersiin, koska se vaikutti parhaimmalta joukkueelta kehittyä pelaajana. Siellä on hyvä valmennus ja taustaorganisaatio. Opiskelen Jyväskylässä, joten Steelers on myös lähin Vaahteraliiga-joukkue.”

”Odotuksia tulevasta kaudesta on toki se, että voitetaan joukkueena Vaahteramalja, mutta itsellä tavoitteena/odotuksena on päästä pelaamaan mahdollisimman paljon ja auttaa joukkuetta voittamaan pelejä.”

Vaahteraliigan säännösten mukaisesti Kuopio Steelers julkaisee lokakuisen rosterinsa. Samassa yhteydessä on ilo ilmoittaa jälleen positiivisia pelaajauutisia, sillä puolustuksen linjamies Aatu Suhonen on tehnyt sopimuksen Steelersin kanssa. Suhonen (172 cm, 110 kg, 27 vuotta) on Lappeenrannan Rajaritareiden kasvatti, joka on aiemmin pelannut Vaahteraliigaa Seinäjoki Crocodilesissa ja Hämeenlinna Huskiesissa. Edelliset kaksi kautta Suhonen pelasi Saksassa GFL2:n Rostock Griffinsissä. Vaikka mies ei olekaan pituudella pilattu, niin liikkuvuus, fyysinen pelitapa ja periksiantamattomuus tekevät Suhosesta erinomaisen lisän Steelers-puolustukseen. Steelersissä lappeenrantalaistaustaisista pelaajista on erinomaisia kokemuksia ja he ovat usein nousseet joukkueen johtaviksi pelaajiksi. Samaa voidaan odottaa myös Suhoselta:

”Päätin tulla Kuopioon hyvän tekemisen vakuutettua minut, sekä aiemmin Steelersiin tulleiden entisten Rajaritarien ja muiden tuttujen kehuttua joukkuetta, sen vahvaa tekemistä ja organisaatiota.  Joukkueen ja oma ykköstavoite on voittaa Suomen mestaruus. Tavoitteenani on myös pelata erinomaisen viime kauden jälkeen tähänastisen pelaajaurani paras kausi sekä auttaa joukkuetta ja ympäröiviä pelaajia kaikin tavoin.”

Yhteensä pelaajasopimuksia on jo nyt kasassa varsin kunnioitettava määrä, 66 kappaletta. Viime kauden hopeajoukkueen rungon lisäksi mukana on iso joukko kakkosjoukkue Veljmiesten pelaajia, sekä Steelers junioreista mukaan nousevia tulevaisuuden tähtiä. Päävalmentaja Pekka Utriainen kommentoi joukkueen tämän hetkistä tilaa:

”Tosi mielenkiintoinen harjoituskausi käsillä. Pelaajamäärä on huima, erityisesti näillä leveyksillä, ja toki on selvää että osa ei tule kovin isossa roolissa vielä ensi kesänä Vaahteraliigassa olemaan. Samaan hengenvetoon on sanottava että toivottavasti kukaan mukana olevista ei itse ajattele näin, vaan jokainen lähtee kehittymään pelaajana ja ennen kaikkea kamppailemaan talven treeneihin. Me ollaan viimeiset vuodet tällä valmennusporukalla osoitettu että meitä ei pelota peluuttaa nuoria tai kokemattomia pelaajia, jos he treenaamisellaan paikan ansaitsevat.”

”Jonkun verran on vielä viime kausien runkopelaajia epävarmoina omista jatkoistaan, ilman muuta olisi hienoa saada ainakin lähes kaikki taas takaisin riviin. Viime kausi oli monella tapaa tosi raskas ja väsymys oli kaikilla meillä aika kova finaalitappion jälkeen, mutta nyt ollaan taas sen parhaimman jutun, eli uuden offseasonin äärellä. Vuosi sitten ei juuri muuttoliikettä Kuopion suuntaan ollut, mutta nyt ollaan saamassa mukaan varsin hyvä määrä kotimaisia vahvistuksia, se tuo aina mukanaan myös uutta intoa tekemiseen.”

”Tavoitteena on luonnollisesti rakentaa Vaahteraliigan voittava joukkue, ja kun ollaan saatu nyt taas seuran taustaporukkaa mukavasti vahvistettua niin se on realistinen tavoite. Samalla pyritään saamaan jokaisen mukana olevan pelaajan oma taso mahdollisimman ylös ja uusia pelaajia mukaan siihen harjoittelun kulttuuriin joka ollaan saatu tänne luotua. Veljmiehet tarjoaa kakkosdivarissa loistavan paikan kehittyä ja nuorimmat pystyy sen lisäksi pelaamaan myös junnusarjoja. Kaiken kaikkiaan huikea tilanne savolaiselle jenkkifutikselle ja meidän mualiman parhaille faneille.”

Lisää sopimusuutisia on luvassa toivottavasti jo lähiaikoina. Tämän hetkisen Steelers joukkueen löydät täältä.