Steelers perustettiin Varkaudessa kesällä 1991 ja edessä on näin ollen seuran 30. toimintavuosi. Siihen tullaan lähtemään hallitsevana mestarina edelleen haastavissa olosuhteissa Covid-19 viruksen takia. Tavoitteet tulevalle kaudelle tulevat olemaan samat kuin edellisellekin, Vaahteramaljan voittaminen ja kansainväliset ottelut, joiden suhteen toki tulee olla varovaisen realistisia johtuen vallitsevasta tilanteesta. Päivitetyn kokoonpanoluettelon näet täältä.
Joukkue aloittaa valmistautumisen tulevaan kauteen torstaina 5. marraskuuta ja edessä on päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan taas tärkeä talviharjoitusjakso:
“Ryhmä on edelleen verrattain nuori ja meidän on edelleen mahdollista ottaa isojakin steppejä joukkueena pelkästään sillä, että omat pelaajat nousevat pykälän tai pari korkeammalle tasolle. Muutamia poisjääviä pelaajia mestaruuskauden jälkeen on varmuudella, muutamat vielä miettivät jatkoaan eri syitten takia, mutta oikein hyvä fiilis on taas omasta joukkueesta.
Tino Ndongon ja Iiro Pekkarisen päätökset jäädä vielä ainakin vuodeksi Steelersiin olivat erittäin kriittisiä ja Jaakko Paananenkin tulee loppukaudeksi mukaan NFL Academystä Lontoosta. Elmeri Saastamoinen ottanee huikean debyyttikautensa jälkeen ison askeleen ja ainakin Casper Bakkerin mukaan tuleminen junioripeleistä on kiinnostavaa nähdä talven aikana. Petteri Vilpponen ja Simo Ovaskainen missasivat koko viime kauden loukkaantumisten takia, nyt miehet alkavat olla taas kunnossa ja on aivan mahtavaa saada kaksi kotimaisten pelaajien eturiviin kuuluvaa, paikallista pelaajaa takaisin riviin ja Markus Ojainvälikin tekee välivuoden jälkeen paluun jengiin.
Ikinuori Jani Lindqvist, Matias Kauppinen ja kovaa vauhtia kuopiolaistuvat Aatu Suhonen ja Timi Tuominen ovat hyvä alku yhdessä Semmie Radjin kanssa puolustuksen linjan rakentumiseen. Odotuksissa on, että ainakin Aapo Peräkorpi ja Jere Savolainen ehjät treenikaudet alle saadessaan olisivat vahvasti mukana linjan rotaatiossa. Hyökkäyksen puolella linjapelaamisen runko tulee edelleen rakentumaan Oskari Laitisen, Roope Korhosen ja jo edellä mainittujen Saastamoisen ja Ovaskaisen ympärille.
Uutena nimenä mukaan saadaan Rovaniemi Nordmenin parhaaksi pelaajaksi päättyneellä kaudella valittu laitahyökkääjä Hannes Harju ja muutamien muidenkin kotimaisten pelaajien kanssa keskustelut jatkuvat. Tässä alkaa itsellä olla akut ladattuna taas kohti tulevan kauden haasteita, toivottavasti saadaan pelattu täydet sarjat ensi kesänä!”
Thomas Fileccia palaa Steelersiin myös kaudelle 2021
Nuori ranskalainen nousi viime kauden aikana Vaahteraliigan linjapelaajien eliittiin ja hyökkäyksen linjavalmentaja Erkka Vehomäki onkin tyytyväinen ‘Big Frenchin’ paluusta:
‘Toman’ jatkosopimus on meille erittäin mieleinen uutinen. Olimme hänen otteisiinsa tyytyväisiä menneellä kaudella ja mikä tärkeintä, hän sulautui luontevasti osaksi hyökkäyksen linjan yksikköämme. Kehityshaluiset, nöyrät ja hyvällä huumorintajulla varustetut pelaajat kuten Thomas ovat hyviä joukkuetovereita sekä helppoja valmennettavia. Thomas tietää itsekin, että hänellä on mahdollisuuksia tulla vielä paremmaksi pelaajaksi ja dominoida vastustajia downista toiseen. Odotan innolla näkeväni samanlaista kehitystä, kun olemme hänen osaltaan nähneet jo aiemmin, uskon hänen etenevän askel askeleelta kohti pelipaikkansa Euroopan kärkeä.
Thomas itse kommentoi päätöstään palata Kuopioon näin:
“I am honoured to re-sign with the Kuopio Steelers led by coach Pekka for the upcoming 2021 season. Competitiveness, a title to defend and keep in Kuopio again, the team spirit within the team and also the great city of Kuopio were the main reasons for me to come back.”
Tästä on hyvä jatkaa kauteen valmistautumista. Pelaajauutisia saadaan toivottavasti lisää jo lähiaikoina, joten pysy kuulolla.
Go Steelers!
