Uutiset

Edelliset neljä kautta Kuopio Steelersin pelinrakentajana operoinut yhdysvaltalainen Seth Peters ei tule jatkamaan joukkueen vahvuudessa kaudella 2021. Vaikka joukkue olisi mielellään pitänyt miehen riveissään myös tulevalla kaudella, Seth haluaa keskittyä uusiin haasteisiin jenkkifutiksen ulkopuolella.

Peters saapui aikanaan Kuopioon Hendrix Collegesta kaudelle 2017 vahvistamaan tuolloin 1-divisioonassa pelannutta savolaisjoukkuetta. Kauden 2017 päätteeksi Steelers voitti 1-divisioonan mestaruuden ja nousi Vaahteraliigaan Sethin voittaessa 1-divisioonan arvokkaimman pelaajan palkinnon. Sethin neljän vuoden rupeama Steelersissä huipentui menneellä kaudella Vaahteramaljan voittoon ja All Stars-valintaan pelinrakentajana. Seth valittiin All Stars-miehistöön myös kaudella 2018, tuolloin lentopotkaisijana. Suomen sarjoissa pelaamassaan 42 ottelussa Seth on heittänyt 1208 kertaa onnistuen 759 niistä (heittojen onnistumisprosentti 62,83 %). Jaardeja noilla heitoilla on kertynyt 10 565, maaleja syntynyt 150 ja vastustajien puolustajien käsiin syötönkatkoina päätynyt vain 22.

Päävalmentaja Pekka Utriainen kommentoi Sethin päätöstä:

“Sethin päätös oli odotettu, mutta erittäin tunteikas. ‘Seppo’ on ollut ja tulee olemaan meidän perheen isoveli ja iso osa meidän lasten koko elämää viimeisen kuluneen neljän vuoden ajan. Seth nosti varsin lyhyessä ajassa Kuopio Steelersin suomalaisen jenkkifutiksen huipulle ja tulee olemaan ikuisesti osa Steelersin historiaa, isoilla kirjaimilla.

Kesällä 2017, meidän kesämökillä piirreltiin tulevaisuuden näkymiä. Maisterin paperit, työelämään siirtyminen ja Vaahteramaljan voitto. Lahden stadionilla toteutui näistä tavoitteista viimeisin ja olen äärimmäisen iloinen Sethin puolesta, että asiat ovat menneet lähes aikataulussa

Kaksi voitettua mestaruutta, kaksi hopeaa – Seth Petersin aika oli Steelersin kohta 30-vuotisen historian ylivoimaisesti menestyksekkäintä. Joukkue on jo jonkin aikaa valmistautunut tuleviin haasteisiin, mukaan lukien uuden pelinrakentajan etsiminen on jo pitkällä, mutta haluan vielä kiittää Sethiä palveluksistaan minulle ja tälle seuralle – kiitos Seth Peters, me kaikki olemme ylpeitä ja onnellisia puolestasi.”

Päätös oli myös Sethille tunteikas ja vaikea. Alla Sethin englanninkieliset terveiset koko Steelers-perheelle:

”What a ride, Steelers nation!

Each and every person connected to this organization has been a pleasure. So thank you to every single one of you, fans, players, home team crew, coaching staff, sponsors, for your endless support. You guys make this thing special, you make it worth every moment. I am forever grateful for the friendships that I have made through the Steelers. It’s been the time of my life, making the best friends I could ask for, oh, and not to mention winning some championships along the way!

I am stepping away, at least for the 2021 season. I won’t use the word retirement here, because as the saying goes, ’never say never’. I will continue my Master’s and my job here in Finland, so I’m never too far away. I am, and will always be, a Steeler at heart.

’What do you say to an organization that has given you everything?’

All I can say is thank you. Thank you from the bottom of my heart. You guys are amazing. It’s been a privilege to help bring success to an organization that deserves it more than anyone.

All the best,

Seth Peters #5

Go Steelers!!”

Seth on ja tulee aina olemaan Steelers-legenda. Toivomme hänelle onnea ja menestystä tulevaisuuden haasteisiin! Kiitos Seth!

Kuopio Steelers piti sääntömääräisen syyskokouksensa keskiviikkona 21.10. Kokouksen aluksi Kuopion Scandicin kabinetissa nautittiin makeat kakkukahvit miesten suomen mestaruuden johdosta ja palkittiin kauden onnistujia. Kuluneella kaudella voisi sanoa kyllä koko seuran ja joka ikisen pelaajan olevan onnistujia, olihan kautemme historiallisen hieno ja menestyksekäs! Lämpimät onnittelut kaikille palkituille!

Steelers juniorit

Vuoden kehittynein pelaaja – Antti Ohisalo trophy    Pyry Vaattovaara

Steelers naiset

Lady of Steel kiertopalkinto                                          Alma Reinikainen

Steelers Veljmiehet

MVP                                                                               Casper Bakker

Vuoden Veljmies                                                           Teemu Laajapuro

Steelers edustusjoukkue

MVP                                                                               Lamar Carswell

Vuoden hyökkääjä                                                        Tino Ndongo

Vuoden puolustaja                                                       Iiro Pekkarinen

Hyökkäyksen linjamies                                                Oskari Laitinen

Puolustuksen linjamies                                               Semmie Radji

Vuoden tulokas – Juha Lahti trophy                          Elmeri Saastamoinen

Vuoden Roni Laine (vuoden yllättäjä)                        Roni Laine

Steeler of the year                                                     Jenni Utriainen

UUSI KAUSI JO RAKENTUMASSA

Onnistuneen ja menestyksekkään kauden jälkeen on ollut ilo huomata, että koko seurassa on aivan uudenlaista energiaa lähteä rakentamaan uutta kautta ja kehittää seuran toimintaa entisestään. Syyskokouksessa valittiin myös kaudelle 2021 uusi hallitus, josta löytyy runsaasti vanhoja tekijöitä, mutta myös iloksemme uusia tuulia:

Ari Hartikainen, Anu Jalassalo, Sami Jukarainen, Maria Kukkonen, Eemeli Linnilä, Janne Pöntinen, Nina Rahkonen, Mika Tossavainen, Jaana Tuppurainen, Aku Uotila ja Jenni Utriainen

Hallitus tulee järjestäytymiskokouksessaan valitsemaan keskuudestaan puheenjohtajan ja muut toimihenkilöt tulevalle kaudelle. Uusi kausi tulee varmuudella olemaan jälleen hyvin merkityksellinen koko seuralle, koska juhlistamme seuran 30-vuotista taivalta. Varkaudessa syntyneellä ja sittemmin kuopiolaistuneella Steelersillä on siis aihetta juhlaan myös kaudella 2021!

Kolmas kerta toden sanoi ja Steelers toi Vaahteramaljan ensi kertaa Savon sydämeen. Vaahteramaljafinaali Kuopio Steelersin ja Helsinki Wolverinesin välillä pelattiin sateisella Lahden stadionilla la 12.9. Sateesta pehmenneellä nurmella pelattu ottelu ei ehkä tarjoillut sitä kaikkein hulppeinta jenkkifudista pelinä, mutta mestaruus maistui sitäkin makeammalta. Steelers ei jättänyt pelissä mitään jossiteltavaa vaan karkasi 21-0 johtoon heti ottelun ensimmäisellä neljänneksellä ja näissä lukemissa oltiin myös pari tuntia myöhemmin kun päätuomari vihelsi ottelun päättyneeksi. Steelersin kausi 2020 päättyi kultaisiin juhliin.

Päävalmentaja Pekka Utriainen ei säästellyt iloaan pelin jälkeen:

”Tämä joukkue on ollut aivan uskomattoman tiivis ja yhtenäinen porukka. Joukkueessa on vallinnut koko kauden määrätietoinen, mutta positiivinen tunnelma ja olen alusta asti ollut varma, että tämä on meidän vuotemme. Vaikka kauteen mahtui myös yksi tilastotappio, se ei heikentänyt uskoani siihen, että me olemme vahvoilla,” Utriainen sanoi ja halusi jakaa kiitokset erityisesti joukkueen monivuotiselle pelinrakentajalle, Seth Petersille.

”Seth on todellinen huippuluokan pelinrakentaja ja yksi tärkeimmistä palasista siinä, että olemme voineet nousta näin nopeasti näin korkealle. Hänen panoksensa näkyy paitsi pelikentällä myös off-season harjoittelussa, jossa olemme voineet pitää laatua korkealla läpi vuoden. Tiesin, että hän oli huippu jo ensi kertaa Suomeen tullessaan, mutta hän on onnistunut nostamaan omaa tasoaan joukkueen mukana vuosi vuodelta ylemmäs.”.

Steelersin pelaajat kahmivat mestaruuden lisäksi myös palkintoja ja All-Stars-nimityksiä ison nipun:

Keskushyökkääjä (RB) Lamar Carswell: Vaahteramalja MVP, All-Stars RB, Vaahteraliigan vuoden hyökkääjä

Pelinrakentaja (QB) Seth Peters: All-Stars QB

Laitahyökkääjä (WR) Tino Ndongo: All-Stars WR

Puolustuksen linja (DE) Semmie Radji: All-Stars DE

Tukimies (LB) AJ Wentland: All-Stars LB

Tukimies (LB) Kadel King: All-Stars LB

Puolustuksen takakenttä (DB) Tommy Kaczocha: All-Stars DB

Puolustuksen takakenttä (DB) Iiro Pekkarinen: All-Stars DB ja All-Stars K

Suuret kiitokset kaikille yhteistyökumppaneillemme ja faneillemme – ilman teitä, ei olisi meitä!

Kultajuhlat 25.9. Vänärillä

Juhlat eivät suinkaan ole vielä ohi. Kuopion, Steelersin.. Savon ensimmäistä suomenmestaruutta amerikkalaisessa jalkapallossa juhlitaan tietysti Kultajuhlissa! Steelers järjestää juhlat kaikille amerikkalaisen jalkapallon ja savolaisen urheilun ystävillä Väinölänniemen stadionilla perjantaina 25.9. klo 18.30-20.00.

Paikalla on ohjelmaa koko perheelle: mestarit paikalla, Vaahteramalja paikalla, valmentaja- ja pelaajahaastatteluja, Timi Lexikon esiintyy ja ilta päättyy ilotulitukseen! Steelers kahvio ja fanituotemyymälä palvelevat. Tilaisuuden juontaa luonnolllisesti Suomen paras kenttäselostaja Erik Forsström. Tervetuloa!

Aiheesta muualla:

Savon Sanomat: https://www.savonsanomat.fi/urheilu/3093377

Yle: https://yle.fi/urheilu/3-11541827

Iltalehti: https://www.iltalehti.fi/muutlajit/a/2c728c5a-04e6-4efb-b0d1-085ee2905cae

Touchdown Steelers podcast: https://soundcloud.com/touchdown-steelers/touchdown-steelers-57-vaahteramalja-xli

Valokuvaaja Jari Turusen valokuvat finaalista: https://jat.kuvat.fi/kuvat/Jenkkifutis/Jenkkifudis+2020/Vaahteramalja+XLI+120920/

Vanhan viisauden mukaan kolmas kerta toden sanoo. Tähän luotetaan myös Steelersissä, joka suuntaa Vaahteramaljaan kolmatta perättäistä kertaa. Se, jo sinällään on saavutus sekä se, että Steelers on viimeksi päättänyt kautensa johonkin muuhun kuin finaaliin vuonna 2016, jolloin se jäi 1-divisioonan välieriin. Kuopio Steelers on onnistunut vuosi toisensa perään pysymään huipulla ja tänä vuonna tavoitteena on vihdoin kruunata kausi kultamitalit kaulassa.

Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan finaaliin on valmistauduttu tutuilla rutiineilla:

”Viikko on edennyt ihan tutuilla systeemeillä ja aikatauluilla. Ainoa muutos on se, että lähdemme vieraspeliin jo perjantaina ja viimeistelytreenit pidetään Vänärin sijaan Pajulahdessa. Oikeastaan sanoisin, että tämä on koko kauden helpoin viikko. Kaikkien tekeminen ja keskittyminen on aivan varmasti treeneissä ja luokkahuoneissa hyvällä tasolla. Nautitaan vielä kun kautta on jäljellä ja nopeastihan tämä nyt meni kun pelejä oli niin vähän.”.

Suurimmalla osalla pelaajista ja valmentajista on nyt kokemusta finaalipelistä ja Utriainen uskoo, siitä olevan jonkin verran apua.

”Ilman muuta kokemus auttaa. Mutta pelipäivä tulee silti olemaan kaikille omalaatuinen ja oma jännitys siinä tulee. En tiedä kuinka paljon sillä on merkitystä itse peliin, että olemme nyt harjoitelleet näitä finaaleja, vaikea sanoa, mutta mieluummin lähdetään matsiin kokeneina kuin ilman vastaavia muistoja.”.

Vastustajajoukkueena finaalissa nähdään Wolverines, jonka kausi on ollut varsin vaihteleva. Runkosarjassa helsinkiläiset kärsivät rökäletappion Vänärillä (70-6), jonka jälkeen Wolverines ei suinkaan vajonnut synkkyyteen vaan kokosi rivinsä ja voitti kaikki seuraavat ottelunsa. Näihin lukeutuu mm. 8-kertaisen mestarin Roostersin pudottaminen play-off -peleistä sekä viime minuuteilla puristettu välierävoitto Royalsista. Pekka Utriaisen mukaan se Wolverines, joka lauantaina nähdään Lahdessa ei ole sama, joka kävi muutama viikko sitten Kuopiossa.

”Nyt on vastassa käytännössä kokonaan uudistunut Wolverines. Muutokset joukkueen valmennuksessa olivat aika radikaaleja esim. molemmat koordinaattorit vaihtuivat ja sitä myöden pelikirjat. Pelaajamateriaali on toki sama, mutta tämän hetken Wolverines on merkittävästi vaarallisempi kuin se joukkue joka Vänärillä voitettiin. Vastaan tulee loistavia yksilöitä molemmin puolin palloa ja meidän tärkeä haaste on unohtaa kauden edellinen kohtaaminen.”.

Iskunpaikkoja kuitenkin löytyy ja Utriainen on luottavainen Steelersin tekemiseen.

”Wolverinesin heikkous on varmaankin rosterin kapeus. Kaikille paikoille ei riitä Ville Valastin tai Sebastian Sagnen tasoisia pelaajia ja meidän tulee ensin estää näiden tähtien pelintekeminen ja sen jälkeen iskeä sinne missä uskomme heikkojen kohtien olevan.

Oman haasteensa kaikkeen valmistautumiseen asettaa se että meillä on varsin rajallinen määrä tietoa tämän hetken Wolverinesista. Yleensä tässä vaiheessa kautta on olemassa jo tuntikaupalla filmiä vastustajan tekemisestä, nyt sitä on erittäin vähän.”.

Utriainen jättää ikkunan auki myös uusille yllätyksille Steelersin puolella:

”Varmasti jotain uutta tehdään ja sekoitellaan aiemmin kaudella tehtyjä asioita sopivasti, mutta kyllä meidän suurin fokus on pystyä pelaamaan kovaa, nopeasti ja mahdollisimman virheettömästi.”.

Entä mikä on se tekijä, jonka ansiosta juuri 2020 on Steelersin vuosi?

”Olemme varmasti tasapainoisempi joukkue kuin koskaan aiemmin. Suuria heikkouksia ei oikeastaan ole, joukkueen terveystilanne on vähintään kohtuullinen ja rosterin leveyttäkin on mukavasti useammalla pelipaikalla. Suurin juttu mielestäni on kuitenkin se, että tämä on minun vuonna 2015 alkaneen valmennuskauden aikana kaikkein positiivisin ja yhtenäisin ryhmä. Meitä on vaikea saada horjutettua henkisesti ja vaikeinakin hetkinä pojat tuntuvat haluavan ratkaista ongelmat nimenomaan yhdessä eikä yksilöinä.

Meillä on huikean kova puolustus ja Petri Pellisen johdolla uskon heidän saavan Wolverinesin hyökkäämisen todella vaikeaksi. Jos pystymme hyökkäyksessä pitämään tempoa yllä ja saamaan alusta alkaen tasaisesti uusia yrityksiä, tulee Wolverinesille vaikea ilta. Tämä heidän nykyinen puolustuksensa ei tule antamaan meille sitä määrää isoja pelejä kuin mitä edellisessä kohtaamisessa, mutta uskon että pystymme horjuttamaan heitä riittävästi nytkin.”.

Vaahtermalja XLI Kuopio Steelers vs Helsinki Wolverines, la 12.9. klo 17.00

Liput: lippu.fi

Jos et pääse paikalle, suuntaa Kuopion Amarilloon, joka näyttää pelin suorana!

Steelers pelaa finaalipaikasta lauantaina Väinölänniemen kotiyleisön edessä

Syyskuun alku on Vaahteraliigassa merkinnyt aina kauden kääntymistä ratkaisupeleihin. Lauantaina pelataan kauden tähän astisista peleistä se tärkein kun Kuopio Steelersin vieraaksi saapuu Seinäjoki Crocodiles. Välierä on armoton; voittaja finaaliin, häviäjä kesälomalle.

Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan harjoitusviikko ja valmistautuminen on tehty hyvin.

”Tunnelmat ovat tosi hyviä. Joukkueessa vallitsee sellainen keskittyneen jännittynyt fiilis, kuten välierän alla kuuluukin olla. Pääsemme kolmatta vuotta putkeen pelaamaan Vaahteraliigan välierän kotikentällä, mikä on hienoa paitsi meille itsellemme, myös varmasti Vänärin kotiyleisölle.

Joukkueen terveystilanne on vähintäänkin kohtalainen. Ainakin viime syksyyn verrattuna olemme suorastaan hyvässä tilanteessa. Pieniä vaivoja alkaa olla vähän jokaisella, kuten lajiin kuuluu, mutta positiivisiakin uutisia on: laitahyökkääjä Aku Uotila alkaa olla loukkaantumisensa jälkeen lähempänä sitä virettä mikä miehellä oli kesäkuussa.

Runkosarjaottelu Seinäjoella oli tahmea ja päättyi lopulta Crocodilesin voittoon 14-7. Varsinkin Steelers-hyökkäys jäi normaalista tasostaan. Utriainen sanoo, että tappio saattoi olla joukkueelle myös hyvä herätys ja jokainen tietää nyt, että lepsuiluun ei ole varaa.

”Valmistautuminen Seinäjoen peliin oli huolimatonta koko meidän ryhmältä. Merkityksetön runkosarjamatsi olisi pitänyt pystyä hoitamaan paremmin, mutta parasta siinä pelissä, näin jälkikäteen ajateltuna, oli se että hävittiin. Crocodiles on erittäin vahva ja pystyy voittamaan meidät myös Vänärillä jos tekeminen on samankaltaista kuin pari viikkoa sitten.”.

Helpolla ei Seinäjoki antaudu, sillä Steelers-voiton lisäksi se voitti myös kauden alussa Roostersin ja varsinkin Crocodiles-puolustus on ollut tällä kaudella kova. Lauantaina kentällä nähdäänkin kaksi sarja kovinta puolustusta.

”Sarjan kaksi parasta puolustusta vastaan kaksi erityyppistä hyökkäystä. Crocot ei halua antaa meille isoja pelejä. He taklaavat hyvin ja puolustavat todella kurinalaisesti. Kun hyökätään, meidän pitää olla kärsivällisiä ja löytää niitä pieniä isoja pelejä, jotka avaavat peliä. Niihin kyllä pystytään kun vain maltetaan ottaa ne pelit, mitä Crocodiles antaa. Juoksupelimme pitää ilman muuta olla tehokkaampaa kuin viimeksi, siinä on iso avain voittoon.

Christian Powellin johdolla Crocot varmasti juoksee vahvasti, heittää riittävästi ja yrittää aina löytää muutaman erikoisemman pelin yllättääkseen vastustajan puolustuksen, joissa on tyypillisesti ladattu boksia juoksua vastaan. Tämä hitaasti, mutta varmasti etenevä ’ball control’ – hyökkäys pitää pystyä nyt pysäyttämään nopeammin kuin Seinäjoella, muuten meidän omat hyökkäysvuoromme jäävät liian vähiin.”, analysoi päävalmentaja Utriainen tulevaa välieräpeliä.

Yksi on kuitenkin varmaa. Lauantaina Vänärillä ei ole kentällä 11 vaan 12 pelaajaa kun katsomot pakataan niin täyteen kuin se näin poikkeusaikoina suinkin on mahdollista. Pekka Utriainen sanoo kotiyleisön tuen olevan kiistaton etu ratkaisupelin alla.

”Kotietu on merkittävä. Seinäjoen keskuskentän liukastelusta päästään Vänärin kotiyleisön eteen ja se auttaa meitä paitsi pysymään pystyssä, myös erityisesti puolustuksessa yleisön huutomyrsky on aidosti se 12. pelaaja kentällä omiemme rinnalla.”.

Eiköhän noudateta päävalmentajan toivetta ja pakata stadion täyteen lauantaina? Kaikki paikalle ja mahdollisimman kovaäänisten rumpujen ja päristimien kera. Steelers pelaa kauden viimeisen pelin Kuopiossa – nähdään Vänärillä!

Kuopio Steelers – Seinäjoki Crocodiles la 5.9. klo 16.30, Väinölänniemen stadion

Liput 10e/5e – ruuhkien välttämiseksi ja katsomopaikan varmistamiseksi suosittelemme ostamaan lipun valmiiksi lippu.fi -palvelusta.

Huom! Sisäänpääsy pääkatsomoon pääportista, aurinkokatsomoon Rönön puolen portista.

Ottelu näytetään myös suorana Ruutu+ -palvelussa.

Alue on jaettu kahteen lohkoon, pää- ja aurinkokatsomoon. Pääkatsomon alueella anniskelu, molemmissa lohkoissa kahvio ja saniteettitilat. Pääkatsomoon käynti pääportista ja aurinkokatsomoon Rönön puoleiselta portilta. Portit aukeavat klo 15.30. Olemme panostaneet sujuvaan sisääntuloon välierään.

Koska kausi jäi lyhyeksi, tarjoamme kaikille kausikorttilaisille vapaalipun lauantain välieräpeliin. Lunasta oma vapaalippusi sähköpostilla: saarikko.tiia@gmail.com. Tiia kuittaa viestin tulleeksi ja lähettää lipun.  Vapaaliput lunastettava viimeistään perjantaina 4.9. klo 20.00 mennessä Kausikortilla pääsee lauantaina sisälle niin kauan kuin lippuja riittää vaikket paikkaa olisi varannut.

Liput kannattaa ostaa ennakkoon. Pääkatsomo myytiin viime viikolla loppuun. Liput voi ostaa täältä https://www.lippu.fi/event/vaahteraliiga-2020-vaeinoelaenniemen-stadion-13173276/

Kun perjantaina sytytetään iltavalot palamaan Väinölänniemen stadionille, on aika kerääntyä katsomoon. Tiedossa on Vaahteraliigan runkosarjan viimeinen kierros ja vastakkain sarjan kärkikaksikko Kuopio Steelers ja Wasa Royals. Molemmat ovat voittaneet 3 ottelua ja hävinneet yhden. Ja perjantain jälkeen tiedetään, minkä joukkueen nimiin kirjataan kauden 2020 runkosarjan voitto.

Asetelmat otteluun ovat herkulliset ja päävalmentaja Pekka Utriainen kertoo joukkueen olevan hyvin valmistautunut.

” Valmistautumisen näkökulmasta viikot ovat aika samanlaisia. Valmistaudumme aika samalla tavalla joka viikko, mutta viime viikolla hommassa ei ollut sitä tarvittavaa keskittymistä – kellään meistä. Saimme hyvää oppia ja kaikki kunnia myös Crocodilesille, he pelasivat erinomaisen ottelun.” Utriainen kertaa viime viikon tapahtumia.

Ottelun panokset ovat selvät – voittajalle piikkipaikka välieriin. Joko välieräpeli siintää mielessä?

”Ei. Keskitymme tavoitteeseen kerrallaan. Tärkein tavoitteemme runkosarjaan on ollut varmistaa joukkueelle kolmas kotipeli eli välieräpeli kotikentälle. Se on koko ajan ollut tavoitteemme. Vasta sen jälkeen asetamme tavoitteet eteenpäin.  Nythän olemme loistavassa asemassa, pääsemme pelaamaan kotiedusta ja samalla runkosarjan voitosta Aina Aurinkoisella Vänärillä.”.

Vastaan asettuu Wasa Royals, jonka peli ollut on kaudella vaihtelevaa. Utriainen odottaa perjantai-illalta fyysistä ja kovaa vääntöä.

”Royalsin hyökkäys on hyvin valmennettu ja aika monipuolinen, muuntautuva ryhmä. Kaikki alkaa heidän vahvasta hyökkäyksen linjastaan ja WR Alpha Jalloh pystyy tekemään pelejä aina ollessaan kentällä. Rosterin kapeus on varmaan vaasalaisten suurin haaste, mutta erittäin hyvä joukkue saadaan perjantaina vastaan.

Meidän pitää saada puolustuksessa stoppeja aikaan, sillä Royals haluaa varmasti pitää palloa mahdollisimman paljon ja pitkään. Hyökkäyksessä homma pitää vaan saada toimimaan. Seinäjoen kokemusta ei kukaan halua kokea uudestaan.”.

Jenkkifudisottelut ratkaistaan monesti linjassa ja tähän uskoo myös Steelers-päävalmentaja perjantain pelin ratkeavan.

”Ottelun ratkaisua kannattaa odottaa linjapelistä. Royals-hyökkäys on todennäköisesti kehitellyt tähänkin peliin jotain uutta mihin emme ole pystyneet valmistautumaan, mutta ottelun voittanee se kumpi vie taistelun linjoissa.”.

Friday night lights… stadionin iltavalot odottavat. Kaikki on valmista. Perjantaina klo 18.30 potkaistaan käyntiin Steelersin viimeinen runkosarjaottelu kaudella 2020. Tule paikalle kannustamaan Steelers historiansa ensimmäiseen SM-runkosarjavoittoon!

Kuopio Steelers – Wasa Royals pe 28.8. klo 18.30, Väinölänniemi

Liput ennakkoon: lippu.fi

Suurinumeroisen kotivoiton jälkeen (Steelers-Wolverines 70-6) suuntaa Steelers jälleen tien päälle. Lauantaina matka suuntautuu Pohjanmaalle, jossa ottelua isännöi Seinäjoki Crocodiles. Perinteisesti ottelut Seinäjoella ovat olleet Steelersille tiukkoja ja viime vuonna ottelu ratkesi Steelersin eduksi vasta aivan loppuminuuteilla.

Päävalmentaja Pekka Utriainen odottaa tiukkaa ottelua myös tällä kertaa.

”Crocodiles on monella tapaa varsin samantyyppinen kuin aiempinakin kesinä. RB Christian Powell on varmasti kaikilla se ensimmäinen pysäytettävä ja siihen tarvitaan koko puolustukseltamme kurinalainen ja yhtenäinen suoritus. WR Nate Robitaille ja oikeastaan koko Seinäjoen laitahyökkääjistö on erittäin laadukas, joten puolustuksella riittänee töitä koko pelin ajaksi.

Hyökkäyksen puolella meidän on pystyttävä samaan kuin viime pelissä. Vahvaa pallonhallintaa ja pitkiä draiveja heti ottelun alusta alkaen. Näiden avulla uskon, että ote pelistä kääntyy meidän eduksemme. Mielestäni pelaamme tällä hetkellä erinomaisesti tiiminä molemmin puolin palloa.”.

Kuopio pääsee lähtemään otteluun lähes täydellä rosterilla, joka on eittämättä etu matkapelissä. Kauden ensimmäisen Vaahteraliigapelinsä pelaa WR Aku Uotila, joka on potenut lihasvammaa alkukauden. Lisäksi joukkueeseen liittyvät WR Max Zimmermann, joka korvaa rosterissa Jaakko Paanasen, sekä OL Bartosz ”Bart” Bednarczyk, joka saapui alunperin Suomeen jo maaliskuussa, mutta töiden ja perheenlisäyksen vuoksi hänen pelaamisensa on ollut epävarmaa.

”Joukkueen terveystilanne on varsin kohtuullinen. Viime ottelussa loukkaantunut puolustaja Oskari Kurtti on sivussa loppukauden. Toivomme kaikki miehelle pikaista toipumista ja paluuta Vaahteraliigakentille. Henkisesti joukkue on mielestäni hyvässä tilanteessa. Porukka on tosi tiivis ja positiivinen. Itseluottamus on hyvällä tasolla.” Utriainen sanoo ja uskoo, että lauantaina nähdään viihdyttävä ja laadukas ottelu.

Seinäjoki Crocodiles – Kuopio Steelers la 22.8. klo 16.30

Steelers-fanit kokoontuvat seuraamaan peliä livenä Intro Socialiin, jossa ottelun lisäksi Steelers-henkistä ohjelmaa. Tervetuloa kaikki! Ottelu näytetään suorana Ruutu+ -palvelussa.

Steelersin nuori, 18-vuotias, Jaakko Paananen on suuren muutoksen edessä. Hän on saanut kutsun Lontoossa sijaitsevaan NFL Academyyn, jossa yhdistyvät ammattimainen amerikkalaisen jalkapallon harjoittelu sekä opiskelu. Koulun tavoitteena on tarjota nuorille paitsi erinomainen opiskeluympäristö ja tutkintokoulutus myös mahdollisuus harjoitella ammattimaisesti tähtäimenä Yhdysvaltain suuret yliopistot (NCAA).

Jaakko itse kertoo mahdollisuuden opiskeluun avautuneen yllättäen: ”En oikeastaan itse edes miettinyt koko koulua, mutta NFL Academyn laitahyökkääjävalmentaja otti minuun yhteyttä ja tarjosi paikka akatemiasta. ”. Tätä voidaankin pitää melkoisena saavutuksena, sillä kouluun hakee vuosittain noin 2000 opiskelijaa, joista vain 80 saa paikan.

”Lähden suorittamaan Englannin vastinetta lukiosta. Näillä näkymin aion opiskella ainakin englannin kieltä ja kirjallisuutta, urheilutiedettä ja psykologiaa”, Paananen sanoo ja myöntää, että tavoitteiden listalla ovat myös unelmat amerikkalaisen jalkapallon osalta.

”Oma unelmani jenkkifudiksen osalta on päästä NFL Akatemian jälkeen Jenkkeihin yliopistoon ja sitä kautta ammattilaiseksi. Olen todella innoissani tästä mahdollisuudesta, mutta samalla tuntuu haikealta jättää ystävät, perhe ja Steelers.”, hän sanoo.

Päävalmentaja Pekka Utriainen kertoo, että Jaakon lähtö herättää kaksijakoisia tunteita, joista suurimpana kuitenkin ylpeys ja ilo nuoren miehen puolesta.

”Jo pitkään on meille, jotka olemme vuosia Jaakon kanssa töitä tehneet, ollut selvää että poika lähtee urallaan eteenpäin viimeistään lukion jälkeen. Olemme kaikki valtavan ylpeitä ja toivomme Jaakolle onnea ja menestystä. Meillä on ihan kohtalainen määrä näitä nuoria lupauksia kasvamasssa ja varmasti heistä muitakin nähdään isommilla areenoilla tulevaisuudessa. Nautitaan nuorten otteista niin kauan kuin he ovat täällä Steelers-paidassa.

Tieto Jaakon lähdöstä tuli kuitenkin kauden osalta hieman huonoon aikaan, sillä hän on keskeinen osa hyökkäyksessämme. Onneksi asiat järjestyivät parhain päin ja saimme hankittua korvaavan pelaajan.”.

Korvaajaksi saapuu saksalainen Max Zimmermann

Steelersin aloituskokoonpanossa pelaava Paananen on merkattu ns. suojatuksi pelaajaksi, joka tarkoittaa että hänen tilalleen on mahdollista esim. loukkaantumisen tai muun kauden keskeytyksen takia tuoda uusi pelaaja ilman karenssipelejä. Paanasen korvaa Steelersin hyökkäyksessä saksalainen Max Zimmermann, joka liittyy joukkueeseen tällä viikolla ja pelaa ensimmäisen ottelunsa lauantaina Seinäjoella Crocodilesia vastaan.

Zimmermann (26v, 183cm, 91kg) on aloittanut pelaajauransa kotikaupungissaan Berlin Adlerin riveissä. Kaudella 2018 hän edusti Potsdam Royalsia, jossa pelasi myös Steelersin linjamies Lane Acheampong. Kaudeksi 2019 Zimmermann siirtyi Atlantin toiselle puolen saadessaan ammattilaissopimuksen Kanadaan. CFL joukkue Saskatchewan Roughridersin joukkueessa hän ei vielä kaudella 2019 päässyt pelaavaan kokoonpanoon.

Päävalmentaja Pekka Utriainen uskoo, että Max onnistuu asettumaan joukkueeseen nopeasti.

”Jaakon lähtö jättää ison loven laitahyökkääjärivistöömme, jossa rivit olivat jo ennestään ohuet. Petteri Vilpposen ja Kaapo Peurakummun valitettavat loukkaantumiset sekä Aku Uotilan epävarma tilanne ovat asioita, joille emme voi mitään. Täytyykin esittää iso kiitos paikallisille yhteistyökumppaneille, joiden kanssa yhteistyössä saimme Maxin siirron onnistumaan pikavauhtia. Aikaa ei ole juurikaan hukattavaksi, mutta uskon että Max:n tasoinen kova laituri löytää yhteisen sävelen QB Seth Petersin kanssa nopeasti.”.

Koko Steelers-perhe haluaa esittää lämpimät onnittelut ja tsempit Jaakko Paanaselle kohti uusia unelmia. Samalla toivotamme Max Zimmermanin tervetulleeksi joukkueeseen.

Ensimmäiset kaksi kierrosta vieraskentillä pelannut Steelers pääsee vihdoin kotiyleisön eteen. Perinteisesti Väinölänniemen yleisö on tukenut kotijoukkuetta äänekkäästi ja samaa toivoo päävalmentaja Pekka Utriainen tälläkin kertaa.

”Tunnelmat kotiottelun alla ovat ilman muuta innostuneet ja odottavat. Otteluohjelma kun keväällä saatiin, asetin ensimmäiseksi tavoitteeksi voittaa kaksi ensimmäistä peliä vieraissa ja saada sitten kolmannella kierroksella taas uusi ’huippu’ kun päästään Vänärille omien fanien eteen. Siinä mielessä kaikki on sujunut suunnitelman mukaan ja pelillisestikin on tehty paljon hyviä juttuja ensimmäisissä otteluissa.”.

Vastustaja saapuu Helsingistä. Wolverinesia vastaan on pelattu Vänärillä lukuisia tiukkoja ja kiihkeätunnelmaisia otteluita, joista tuoreimmassa muistissa viime kauden välieräpeli, joka ratkesi loppuhetkien komeaan Steelers-puolustuksen syötönkatkoon. Menneet ovat kuitenkin menneitä, sillä nyt vastaan on tulossa aivan eri Wolverines kuin viime kaudella. Pekka Utriainen odottaa kovatempoista peliä.

”Liikkuva ja itse pallon kanssa juokseva pelinrakentaja tuntuu olevan tämän poikkeuksellisen kauden teema Vaahteraliigassa ja sama pätee Wolverinesiin; QB Chris Forcier on erittäin vaarallinen. Wolverinesin laitahyökkääjät ovat erinomaisia. Puolustuksen puolella William James on kovan luokan pelaaja ja molemmat puolustuksen linjasta Benjamin Egbudiwe ja kotimaan kentille palannut Ville Valasti pitää pystyä blokkaamaan ottelun alusta alkaen. Wolverines saanee nyt mukaan myös uusia vahvistuksia ja oma arvioni on, että Wolverines nostaa tasoaan tässä kauden edetessä viikko viikolta.”.

Utriainen uskoo, että nopeatempoinen peli ja korkealaatuinen puolustuksen takakenttä ovat avainasemassa Wolverinesia vastaan.

”Wolverines, kuten useimmat muutkin, kärsii erityisesti rosterin kapeudesta. Jos saamme hyökkäyksessä liikutettua palloa tasaisesti ottelun alusta alkaen, niin kotivoiton mahdollisuus kasvaa rajusti. Puolustuksessa meillä on heittää tosi laadukas takakenttä, jossa on myös syvyyttä, Wolvojen huippulaitureita vastaan ja puolustuksen linja Semmie Radjin johdolla tarjoilee varmasti painetta QB Forcierin suuntaan.”.

Lauantaina suomalaiselle jenkkifudisyleisölle esitellään mielenkiintoinen uusi nimi kun amerikkalainen tukimies AJ Wentland pukee pelikamat ylleen. Utriaisen mukaan kyseessä on huipputason pelimies.

”AJ on suuri johtaja ja yksi parhaista pelaajista mitä olen nähnyt ’livenä’. Odotukset on todella kovat ja mies on ehtinyt jo treenata pari viikkoa joukkueen mukana ja on hyvin sisällä puolustuksessamme. Isokokoinen, liikkuva, älykäs ja kovaa iskevä pelaaja, jota kannattaa tulla katsomaan paikan päälle.”.

Kysyttäessä terveisiä kotiyleisölle, uskoo päävalmentaja Utriainen terveisten tulevan lauantaina toiseen suuntaan.

”Minusta tuntuu, että lauantaina Aina aurinkoisella terveiset tulevat katsomosta kentälle päin kuin puolustuksemme astuu kentälle. Luvassa on huikea ilta yhdellä Suomen kauneimmista stadioneista ja tunnelma tulee olemaan mieletön. Nähdään pelissä!”.

Mitäpä siihen lisäämään. Kuopio Steelers – Helsinki Wolverines la 15.8. klo 16.30 Väinölänniemen stadionilla. Nähdään Vänärillä!

Liput myynnissä ennakkoon lippu.fi -palvelussa. Lippuja myynnissä myös portilla niin kauan kuin lippuja riittää. Otteluisäntä: OP Pohjois-Savo. Huom! Mikäli saavut otteluun OP asiakasomistajaetua hyödyntäen, muistathan, että tapahtumassa on rajoitettu yleisömäärä. Suosittelemme saapumaan paikalle hyvissä ajoin.