Steelers-puolustus saa lisää vahvistusta, kun hollantilainen Semmie Radji (194cm / 110kg) liittyy joukkueeseen. 25-vuotias Radji tuo lisää voimaa ja vauhtia Steelersin puolustuksen linjaan, mutta miehellä on kokemusta myös tukimiehen tontilta. Semmie Radji on pelannut Saksan pääsarja GFL:ssä sekä Hildesheim Invadersin että Lubeck Gougarsin riveissä. Kotimaassaan Hollannissa hän pelasi Amsterdam Panthersissa. GFL edustaa Euroopan ehdotonta huippua amerikkalaisessa jalkapallossa, joten Kuopioon saapuu kovan luokan pelimies.
Päävalmentaja Pekka Utriaisella on Semmielle iso rooli odottamassa:
”Semmie on erinomainen puolustuksen linjan pelaaja niin heittoa kuin juoksuakin vastaan. Hän on pelannut urallaan useissa erilaisissa fronteissa, mikä antaa mahdollisuuksia puolustuksemme valmentajille. Semmie on isokokoinen, hyvin liikkuva ja monipuolinen pelaaja. Nämä ovat varsin hyviä ominaisuuksia Vaahteraliigan asettamiin vaatimuksiin. Kaikki tiedot mitä miehestä saimme ja millainen kuva hänen kanssaan keskustellessa jäi, kertovat tätä samaa. Saamme paitsi pelillisen johtajan, myös työteliään, ahkeran ja tunnollisen pelaajan, joka tuo itsevarmuutta meidän edelleen melko nuoreen joukkueeseemme.”.
Myös Semmie Radji kertoo olevansa innoissaan tulevasta kaudesta.
”Vaikutuin siitä, miten Pekka (Utriainen) oli alusta asti hyvin avoin ja suora joukkueen tilanteesta ja tavoitteista. Se teki päätökseni helpoksi. Joukkue on pelannut nyt kaksi kertaa peräkkäin Vaahteraliigan finaalissa jääden toiseksi. Haluan tuoda joukkueeseen voittamisen kulttuuria ja olla kauden säkitys tilastojen ykkösnimi. Steelers on kuin perhe ja juuri sellaisessa joukkueessa haluankin pelata”, Semmie sanoo ja peräänkuuluttaa puolustukselta ”dog-asennetta” kentälle.
Semmie Radji ja saksalainen hyökkäyksen linjan vahvistus Tim Hirsch tulevat Kuopioon ensimmäiselle visiitille jo tammikuun lopussa, jolloin Steelers leireilee yhdessä. Näin he pääsevät integroitumaan joukkueeseen jo hyvissä ajoin ennen tulevaa kautta. Samalla Semmie tapaa ensimmäiset suomalaiset ihmiset, joita hän ei ole koskaan tavannut. Ja mikään olisikaan parempi ensikohtaaminen kuin aidon savolaisen tapaaminen?
Tervetuloa Suomeen ja Steelersiin Semmie!
Miehen parhaita otteita kaudelta 2018 voit katsoa täältä.
