Kuopio Steelersin kausi tuli päätökseensä lauantaina pelatussa fyysisessä välieräottelussa, kun Seinäjoki Crocodiles kukisti kuopiolaiset vakuuttavasti luvuin 14–35 (14–21). Runkosarjan ensimmäisen kierroksen varmat otteet eivät riittäneet kauden loppuun saakka ja finaalipaikka jäi tällä kertaa kuopiolaisilta saavuttamatta.
Steelers ei onnistunut ratkaisevassa pelissä
Steelersin ja Crocodilesin ottelu alkoi ryminällä. Kuopiolaiset siirtyivät kahden maalin johtoon ensimmäisten minuuttien aikana François-Guilhem Pionin juoksulla ja Austin Brockin kiinniotetulla maalilla. Sen jälkeen peli siirtyikin pääasiassa seinäjokelaisten hallintaan. Edes sairastuvalta otteluun kuntoutunut Josh Taylor ei pystynyt ihmeisiin vahvasti pelannutta Crocodilesia vastaan.
Steelersin päävalmentaja Niclas Carpelanin mielestä ottelu ratkesi siihen, että Crocodiles onnistui tiukoissa paikoissa kuopiolaisia paremmin.
– Crocodiles pystyi pitämään oman hyökkäyksensä kentällä pitkiä aikoja ja hallitsemaan palloa, kun me taas epäonnistuimme hankkimaan uusia yrityksiä kaikkein kriittisimmillä hetkillä. Kaiken kaikkiaan ottelu oli tiukka ja hyvä taistelu rosterilla, jossa meillä oli useampi pelipaikka tosi ohuella, pohtii Niclas Carpelan.
Puolustuksen koordinaattori Timi Tuomisen mukaan Crocodilesin juoksuhyökkäys oli Akilleen kantapää Steelersin puolustukselle.
– Crocodilesilla oli hyvä hyökkäyksen pelisuunnitelma ja he saivat juoksun kautta avattua peliä, kuten itse halusivat. Emme pystyneet puolustuksessa siihen vastaamaan, summaa Timi Tuominen.
Kausi 2024 toi nuoret pelaajat estradille
Vaikka tuore tappio kirvelee kuopiolaisia ja toipuminen häviöstä ottaa aikansa, niin kokonaisuutena Steelersin kaudessa oli paljon positiivista. Runkosarjassa joukkue voitti yhdeksän peliä ja hävisi vain kolme. Tämä siivitti Steelersin runkosarjan toiselle sijalle.
Steelersin off-season starttasi kapealla valmennustiimillä, mutta se ei näkynyt pelaajien kehityksessä. Talven aikana useat nuoret pelaajat nousivat aloittavaan kokoonpanoon taitojen kehittyessä – tässä joukossa myös seuran omia kasvatteja. Kauden aikana nuoret pelaajat joutuivat täyttämään myös isoja saappaita loukkaantumisten myötä. Tämä kausi toi heille arvokasta pelikokemusta Vaahteraliigassa, joka varmasti kasvaa korkoa tulevaisuutta ajatellen.
– Näen tässä kaudessa erittäin positiivisena sen, että meillä oli todella paljon nuoria hyviä pelaajia paljon isommissa rooleissa kuin aikaisempina kausina. Ja he pelasivat todella hyvin ja tekivät niin sanotusti nimeä itselleen ja kunniaa Steelers-paidalle. Vaikka juuri nyt ei siltä tunnu, niin luulen, että muutamien päivien päästä osaan antaa kaudelle kokonaisuutena kuitenkin hyvän arvosanan, pohtii Niclas Carpelan.
Puolustuksen koordinaattori Timi Tuominen on ylpeä valmentamastaan puolustuksen rosterista ja siitä, miten isolla sydämellä he ovat pelanneet koko kauden.
– Nuoresta ja kapeasta puolustuksen rosterista saatiin kauden aikana leivottua todella hyvä puolustuksen yksikkö. Usealla nuorella pelaajalla tuli rytinällä ensiesiintyminen Vaahteraliigassa ja vielä isossa roolissa. Esimerkiksi välierän aloittavassa kokoonpanossa oli viisi niin sanottua “rookieta”, jotka pelasivat ensimmäistä kauttaan liigassa merkityksellisessä roolissa. He ovat hoitaneet tonttinsa ja roolinsa todella hyvin. Olen kaikista todella ylpeä. He antoivat kaikkensa ja vähän enemmän, kehuu Timi Tuominen.
Kuopio Steelers kiittää yhteistyökumppaneita ja kannattajia kaudesta 2024!
