Kuopio Steelers valmistautuu Vaahteraliiga-kauden toiseen runkosarjaotteluun, kun joukkue matkaa lauantaina Velodromille, jossa heitä vastaan asettuu Helsinki Wolverines. Ottelu pelataan lauantaina 25.5.2024 klo 16:30. Helsinki Wolverines ei ole vielä avannut omaa kauttaan, joten lauantain ottelu tulee olemaan heille kauden ensimmäinen.
Josh Taylor valittiin ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi
Steelers otti murskavoiton ensimmäisestä ottelustaan Lohja Crusadersia vastaan luvuin 14–62 (6–40). Joukkueen johti voittoon odotetusti ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksikin valittu amerikkalainen pelinrakentaja Josh Taylor, joka kirjasi nimiinsä kolme juostua touchdownia ja viisi heitettyä maalia. Josh Taylorin lisäksi Austin Brock, Nicolas Kuikka, Noah Choate sekä Ville Lindstén kuljettivat palloa maaliin. Tämän ottelun perusteella Steelersin hyökkäykseltä on lupa odottaa pisteiloittelua myös tulevissa koitoksissa.
Steelersin puolustus ei kuitenkaan jäänyt hyökkäyksen varjoon, vaan osoitti vääräksi sitä kohtaan ennen kauden alkua asetetut epäilykset. Jamarcus Henderson ja koko puolustuksen linja onnistui saamaan hyvin painetta Crusadersin pelinrakentajalle sekä nollaamaan heidän juoksupelinsä. Tuttu takakentän puolustaja Lars Steffen toi vastustajan pallonkantajille painajaismaisia hetkiä kerta toisensa jälkeen. Lisäksi mainittakoon, että Tuukka Mäkelä nappasi ensimmäisen syötönkatkonsa Vaahteraliigassa.
Pelinrakentaja Josh Taylor on tyytyväinen Steelersin ensimmäiseen otteluun – joukkue keskittyi omaan tekemiseensä ja se tuotti tulosta. Voiton lisäksi hän on tyytyväinen siihen, miten moni hyökkäyksen eri pelaaja onnistui maalin teossa. Vaikka Steelersin puolustus on joutunut epäilyjen kohteeksi ennen kauden alkua, niin Josh antaa heille ansaitusti kiitosta.
– The Crusaders game was a great TEAM win! We had the mindset coming into the game that the only way we can be stopped is if we stop ourselves with penalties and not doing our jobs. My favorite part about that game besides winning was being able to see a lot of different guys catch the ball and score touchdowns. We did a great job on offense spreading the ball around and getting everyone involved, and when you can do that, you are hard to stop. Then a lot of people outside of the organization was saying we didn’t have a good defense. So, I think our defense did a great job rising to the occasion and playing lights out!
Päävalmentaja Niclas Carpelan on tyytyväinen joukkueen ensimmäiseen otteluun, vaikka parannettavaakin jäi. Hän myös tiedostaa, että joukkue tulee kohtaamaan haastavampiakin vastuksia runkosarjan edetessä. Myös puolustuksen koordinaattori Timi Tuominen kehuu omia valmennettaviaan.
– Puolustukseen olen tyytyväinen. Pelaajat suoriutuivat omalla tasollaan ja Crusadersin hyökkäys oli juuri sitä, mitä odotimmekin. Muutamaa ensimmäiseen peliin ominaista nukahdusta lukuun ottamatta vakuuttava suoritus, josta on hyvä lähteä rakentamaan seuraaviin otteluihin, Timi Tuominen kehuu.
Tähtäimessä voitto Helsinki Wolverinesista
Seuraavana Steelers kohtaa Helsinki Wolverinesin, jonka hyökkäyspeli eroaa paljon Crusadersista. Timi Tuominen odottaa ottelussa nähtävän enemmän muodostelma- ja ”motionkikkailua” eli pelaajien liikuttamista ennen aloitussyöttöä. Vaikka Wolverines lähtee peliin altavastaajana, niin Steelers keskittyy omaan suoritukseensa ja vastustajan dominointiin. Myös Niclas Carpelan yhtyy Timin sanoihin.
– Emme lähde Wolverinesia vastaan takki auki, vaan pyrimme valmistautumaan otteluun mahdollisimman hyvin. Odotan heidän puolustuksensa olevan saman tyylinen kuin viime vuonna – heillä on pitkälti samat pelaajat ja sama DC kuitenkin kyseessä. Oletan heidän kuitenkin olevan astetta parempia tänä vuonna, kun nuorilla pelaajilla on kokemus ja taitotaso taas vuoden verran parempi, arvioi Niclas Carpelan.
Myös Josh Taylor odottaa lauantain ottelua, jonka hän arvioi olevan joukkueelle tärkeä peli joukkueelle.
– I’m excited for the Wolverines game! We had a great game against the Crusaders but it means nothing if we don’t back it up this week. I think that this game is going to be important for us to stay focus on our team goals because this is the first game of the season for the Wolverines and they’re going to bring their best and come ready to play. So right now, we just have to take it one day at a time and not look too far ahead. We are just going to play high quality football and just execute at a high level, whether that’s running the ball or throwing it. I’m very excited for another opportunity to be able to play and saying my guys and me are blessed with it is an understatement!
Löydät alta Steelersin ja Wolverinesin tämän kauden pelaajat, lauantain ottelun kokoonpanot, tilastot sekä liveseurannan. Jos ottelusta nauttiminen paikan päällä ei onnistu, niin ei hätää, pääset nauttimaan kamppailusta myös Ruutu+:n kautta.
