Etusivu

Vanhan viisauden mukaan kolmas kerta toden sanoo. Tähän luotetaan myös Steelersissä, joka suuntaa Vaahteramaljaan kolmatta perättäistä kertaa. Se, jo sinällään on saavutus sekä se, että Steelers on viimeksi päättänyt kautensa johonkin muuhun kuin finaaliin vuonna 2016, jolloin se jäi 1-divisioonan välieriin. Kuopio Steelers on onnistunut vuosi toisensa perään pysymään huipulla ja tänä vuonna tavoitteena on vihdoin kruunata kausi kultamitalit kaulassa.

Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan finaaliin on valmistauduttu tutuilla rutiineilla:

”Viikko on edennyt ihan tutuilla systeemeillä ja aikatauluilla. Ainoa muutos on se, että lähdemme vieraspeliin jo perjantaina ja viimeistelytreenit pidetään Vänärin sijaan Pajulahdessa. Oikeastaan sanoisin, että tämä on koko kauden helpoin viikko. Kaikkien tekeminen ja keskittyminen on aivan varmasti treeneissä ja luokkahuoneissa hyvällä tasolla. Nautitaan vielä kun kautta on jäljellä ja nopeastihan tämä nyt meni kun pelejä oli niin vähän.”.

Suurimmalla osalla pelaajista ja valmentajista on nyt kokemusta finaalipelistä ja Utriainen uskoo, siitä olevan jonkin verran apua.

”Ilman muuta kokemus auttaa. Mutta pelipäivä tulee silti olemaan kaikille omalaatuinen ja oma jännitys siinä tulee. En tiedä kuinka paljon sillä on merkitystä itse peliin, että olemme nyt harjoitelleet näitä finaaleja, vaikea sanoa, mutta mieluummin lähdetään matsiin kokeneina kuin ilman vastaavia muistoja.”.

Vastustajajoukkueena finaalissa nähdään Wolverines, jonka kausi on ollut varsin vaihteleva. Runkosarjassa helsinkiläiset kärsivät rökäletappion Vänärillä (70-6), jonka jälkeen Wolverines ei suinkaan vajonnut synkkyyteen vaan kokosi rivinsä ja voitti kaikki seuraavat ottelunsa. Näihin lukeutuu mm. 8-kertaisen mestarin Roostersin pudottaminen play-off -peleistä sekä viime minuuteilla puristettu välierävoitto Royalsista. Pekka Utriaisen mukaan se Wolverines, joka lauantaina nähdään Lahdessa ei ole sama, joka kävi muutama viikko sitten Kuopiossa.

”Nyt on vastassa käytännössä kokonaan uudistunut Wolverines. Muutokset joukkueen valmennuksessa olivat aika radikaaleja esim. molemmat koordinaattorit vaihtuivat ja sitä myöden pelikirjat. Pelaajamateriaali on toki sama, mutta tämän hetken Wolverines on merkittävästi vaarallisempi kuin se joukkue joka Vänärillä voitettiin. Vastaan tulee loistavia yksilöitä molemmin puolin palloa ja meidän tärkeä haaste on unohtaa kauden edellinen kohtaaminen.”.

Iskunpaikkoja kuitenkin löytyy ja Utriainen on luottavainen Steelersin tekemiseen.

”Wolverinesin heikkous on varmaankin rosterin kapeus. Kaikille paikoille ei riitä Ville Valastin tai Sebastian Sagnen tasoisia pelaajia ja meidän tulee ensin estää näiden tähtien pelintekeminen ja sen jälkeen iskeä sinne missä uskomme heikkojen kohtien olevan.

Oman haasteensa kaikkeen valmistautumiseen asettaa se että meillä on varsin rajallinen määrä tietoa tämän hetken Wolverinesista. Yleensä tässä vaiheessa kautta on olemassa jo tuntikaupalla filmiä vastustajan tekemisestä, nyt sitä on erittäin vähän.”.

Utriainen jättää ikkunan auki myös uusille yllätyksille Steelersin puolella:

”Varmasti jotain uutta tehdään ja sekoitellaan aiemmin kaudella tehtyjä asioita sopivasti, mutta kyllä meidän suurin fokus on pystyä pelaamaan kovaa, nopeasti ja mahdollisimman virheettömästi.”.

Entä mikä on se tekijä, jonka ansiosta juuri 2020 on Steelersin vuosi?

”Olemme varmasti tasapainoisempi joukkue kuin koskaan aiemmin. Suuria heikkouksia ei oikeastaan ole, joukkueen terveystilanne on vähintään kohtuullinen ja rosterin leveyttäkin on mukavasti useammalla pelipaikalla. Suurin juttu mielestäni on kuitenkin se, että tämä on minun vuonna 2015 alkaneen valmennuskauden aikana kaikkein positiivisin ja yhtenäisin ryhmä. Meitä on vaikea saada horjutettua henkisesti ja vaikeinakin hetkinä pojat tuntuvat haluavan ratkaista ongelmat nimenomaan yhdessä eikä yksilöinä.

Meillä on huikean kova puolustus ja Petri Pellisen johdolla uskon heidän saavan Wolverinesin hyökkäämisen todella vaikeaksi. Jos pystymme hyökkäyksessä pitämään tempoa yllä ja saamaan alusta alkaen tasaisesti uusia yrityksiä, tulee Wolverinesille vaikea ilta. Tämä heidän nykyinen puolustuksensa ei tule antamaan meille sitä määrää isoja pelejä kuin mitä edellisessä kohtaamisessa, mutta uskon että pystymme horjuttamaan heitä riittävästi nytkin.”.

Vaahtermalja XLI Kuopio Steelers vs Helsinki Wolverines, la 12.9. klo 17.00

Liput: lippu.fi

Jos et pääse paikalle, suuntaa Kuopion Amarilloon, joka näyttää pelin suorana!

Steelers pelaa finaalipaikasta lauantaina Väinölänniemen kotiyleisön edessä

Syyskuun alku on Vaahteraliigassa merkinnyt aina kauden kääntymistä ratkaisupeleihin. Lauantaina pelataan kauden tähän astisista peleistä se tärkein kun Kuopio Steelersin vieraaksi saapuu Seinäjoki Crocodiles. Välierä on armoton; voittaja finaaliin, häviäjä kesälomalle.

Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan harjoitusviikko ja valmistautuminen on tehty hyvin.

”Tunnelmat ovat tosi hyviä. Joukkueessa vallitsee sellainen keskittyneen jännittynyt fiilis, kuten välierän alla kuuluukin olla. Pääsemme kolmatta vuotta putkeen pelaamaan Vaahteraliigan välierän kotikentällä, mikä on hienoa paitsi meille itsellemme, myös varmasti Vänärin kotiyleisölle.

Joukkueen terveystilanne on vähintäänkin kohtalainen. Ainakin viime syksyyn verrattuna olemme suorastaan hyvässä tilanteessa. Pieniä vaivoja alkaa olla vähän jokaisella, kuten lajiin kuuluu, mutta positiivisiakin uutisia on: laitahyökkääjä Aku Uotila alkaa olla loukkaantumisensa jälkeen lähempänä sitä virettä mikä miehellä oli kesäkuussa.

Runkosarjaottelu Seinäjoella oli tahmea ja päättyi lopulta Crocodilesin voittoon 14-7. Varsinkin Steelers-hyökkäys jäi normaalista tasostaan. Utriainen sanoo, että tappio saattoi olla joukkueelle myös hyvä herätys ja jokainen tietää nyt, että lepsuiluun ei ole varaa.

”Valmistautuminen Seinäjoen peliin oli huolimatonta koko meidän ryhmältä. Merkityksetön runkosarjamatsi olisi pitänyt pystyä hoitamaan paremmin, mutta parasta siinä pelissä, näin jälkikäteen ajateltuna, oli se että hävittiin. Crocodiles on erittäin vahva ja pystyy voittamaan meidät myös Vänärillä jos tekeminen on samankaltaista kuin pari viikkoa sitten.”.

Helpolla ei Seinäjoki antaudu, sillä Steelers-voiton lisäksi se voitti myös kauden alussa Roostersin ja varsinkin Crocodiles-puolustus on ollut tällä kaudella kova. Lauantaina kentällä nähdäänkin kaksi sarja kovinta puolustusta.

”Sarjan kaksi parasta puolustusta vastaan kaksi erityyppistä hyökkäystä. Crocot ei halua antaa meille isoja pelejä. He taklaavat hyvin ja puolustavat todella kurinalaisesti. Kun hyökätään, meidän pitää olla kärsivällisiä ja löytää niitä pieniä isoja pelejä, jotka avaavat peliä. Niihin kyllä pystytään kun vain maltetaan ottaa ne pelit, mitä Crocodiles antaa. Juoksupelimme pitää ilman muuta olla tehokkaampaa kuin viimeksi, siinä on iso avain voittoon.

Christian Powellin johdolla Crocot varmasti juoksee vahvasti, heittää riittävästi ja yrittää aina löytää muutaman erikoisemman pelin yllättääkseen vastustajan puolustuksen, joissa on tyypillisesti ladattu boksia juoksua vastaan. Tämä hitaasti, mutta varmasti etenevä ’ball control’ – hyökkäys pitää pystyä nyt pysäyttämään nopeammin kuin Seinäjoella, muuten meidän omat hyökkäysvuoromme jäävät liian vähiin.”, analysoi päävalmentaja Utriainen tulevaa välieräpeliä.

Yksi on kuitenkin varmaa. Lauantaina Vänärillä ei ole kentällä 11 vaan 12 pelaajaa kun katsomot pakataan niin täyteen kuin se näin poikkeusaikoina suinkin on mahdollista. Pekka Utriainen sanoo kotiyleisön tuen olevan kiistaton etu ratkaisupelin alla.

”Kotietu on merkittävä. Seinäjoen keskuskentän liukastelusta päästään Vänärin kotiyleisön eteen ja se auttaa meitä paitsi pysymään pystyssä, myös erityisesti puolustuksessa yleisön huutomyrsky on aidosti se 12. pelaaja kentällä omiemme rinnalla.”.

Eiköhän noudateta päävalmentajan toivetta ja pakata stadion täyteen lauantaina? Kaikki paikalle ja mahdollisimman kovaäänisten rumpujen ja päristimien kera. Steelers pelaa kauden viimeisen pelin Kuopiossa – nähdään Vänärillä!

Kuopio Steelers – Seinäjoki Crocodiles la 5.9. klo 16.30, Väinölänniemen stadion

Liput 10e/5e – ruuhkien välttämiseksi ja katsomopaikan varmistamiseksi suosittelemme ostamaan lipun valmiiksi lippu.fi -palvelusta.

Huom! Sisäänpääsy pääkatsomoon pääportista, aurinkokatsomoon Rönön puolen portista.

Ottelu näytetään myös suorana Ruutu+ -palvelussa.

Alue on jaettu kahteen lohkoon, pää- ja aurinkokatsomoon. Pääkatsomon alueella anniskelu, molemmissa lohkoissa kahvio ja saniteettitilat. Pääkatsomoon käynti pääportista ja aurinkokatsomoon Rönön puoleiselta portilta. Portit aukeavat klo 15.30. Olemme panostaneet sujuvaan sisääntuloon välierään.

Koska kausi jäi lyhyeksi, tarjoamme kaikille kausikorttilaisille vapaalipun lauantain välieräpeliin. Lunasta oma vapaalippusi sähköpostilla: saarikko.tiia@gmail.com. Tiia kuittaa viestin tulleeksi ja lähettää lipun.  Vapaaliput lunastettava viimeistään perjantaina 4.9. klo 20.00 mennessä Kausikortilla pääsee lauantaina sisälle niin kauan kuin lippuja riittää vaikket paikkaa olisi varannut.

Liput kannattaa ostaa ennakkoon. Pääkatsomo myytiin viime viikolla loppuun. Liput voi ostaa täältä https://www.lippu.fi/event/vaahteraliiga-2020-vaeinoelaenniemen-stadion-13173276/

Kun perjantaina sytytetään iltavalot palamaan Väinölänniemen stadionille, on aika kerääntyä katsomoon. Tiedossa on Vaahteraliigan runkosarjan viimeinen kierros ja vastakkain sarjan kärkikaksikko Kuopio Steelers ja Wasa Royals. Molemmat ovat voittaneet 3 ottelua ja hävinneet yhden. Ja perjantain jälkeen tiedetään, minkä joukkueen nimiin kirjataan kauden 2020 runkosarjan voitto.

Asetelmat otteluun ovat herkulliset ja päävalmentaja Pekka Utriainen kertoo joukkueen olevan hyvin valmistautunut.

” Valmistautumisen näkökulmasta viikot ovat aika samanlaisia. Valmistaudumme aika samalla tavalla joka viikko, mutta viime viikolla hommassa ei ollut sitä tarvittavaa keskittymistä – kellään meistä. Saimme hyvää oppia ja kaikki kunnia myös Crocodilesille, he pelasivat erinomaisen ottelun.” Utriainen kertaa viime viikon tapahtumia.

Ottelun panokset ovat selvät – voittajalle piikkipaikka välieriin. Joko välieräpeli siintää mielessä?

”Ei. Keskitymme tavoitteeseen kerrallaan. Tärkein tavoitteemme runkosarjaan on ollut varmistaa joukkueelle kolmas kotipeli eli välieräpeli kotikentälle. Se on koko ajan ollut tavoitteemme. Vasta sen jälkeen asetamme tavoitteet eteenpäin.  Nythän olemme loistavassa asemassa, pääsemme pelaamaan kotiedusta ja samalla runkosarjan voitosta Aina Aurinkoisella Vänärillä.”.

Vastaan asettuu Wasa Royals, jonka peli ollut on kaudella vaihtelevaa. Utriainen odottaa perjantai-illalta fyysistä ja kovaa vääntöä.

”Royalsin hyökkäys on hyvin valmennettu ja aika monipuolinen, muuntautuva ryhmä. Kaikki alkaa heidän vahvasta hyökkäyksen linjastaan ja WR Alpha Jalloh pystyy tekemään pelejä aina ollessaan kentällä. Rosterin kapeus on varmaan vaasalaisten suurin haaste, mutta erittäin hyvä joukkue saadaan perjantaina vastaan.

Meidän pitää saada puolustuksessa stoppeja aikaan, sillä Royals haluaa varmasti pitää palloa mahdollisimman paljon ja pitkään. Hyökkäyksessä homma pitää vaan saada toimimaan. Seinäjoen kokemusta ei kukaan halua kokea uudestaan.”.

Jenkkifudisottelut ratkaistaan monesti linjassa ja tähän uskoo myös Steelers-päävalmentaja perjantain pelin ratkeavan.

”Ottelun ratkaisua kannattaa odottaa linjapelistä. Royals-hyökkäys on todennäköisesti kehitellyt tähänkin peliin jotain uutta mihin emme ole pystyneet valmistautumaan, mutta ottelun voittanee se kumpi vie taistelun linjoissa.”.

Friday night lights… stadionin iltavalot odottavat. Kaikki on valmista. Perjantaina klo 18.30 potkaistaan käyntiin Steelersin viimeinen runkosarjaottelu kaudella 2020. Tule paikalle kannustamaan Steelers historiansa ensimmäiseen SM-runkosarjavoittoon!

Kuopio Steelers – Wasa Royals pe 28.8. klo 18.30, Väinölänniemi

Liput ennakkoon: lippu.fi

Suurinumeroisen kotivoiton jälkeen (Steelers-Wolverines 70-6) suuntaa Steelers jälleen tien päälle. Lauantaina matka suuntautuu Pohjanmaalle, jossa ottelua isännöi Seinäjoki Crocodiles. Perinteisesti ottelut Seinäjoella ovat olleet Steelersille tiukkoja ja viime vuonna ottelu ratkesi Steelersin eduksi vasta aivan loppuminuuteilla.

Päävalmentaja Pekka Utriainen odottaa tiukkaa ottelua myös tällä kertaa.

”Crocodiles on monella tapaa varsin samantyyppinen kuin aiempinakin kesinä. RB Christian Powell on varmasti kaikilla se ensimmäinen pysäytettävä ja siihen tarvitaan koko puolustukseltamme kurinalainen ja yhtenäinen suoritus. WR Nate Robitaille ja oikeastaan koko Seinäjoen laitahyökkääjistö on erittäin laadukas, joten puolustuksella riittänee töitä koko pelin ajaksi.

Hyökkäyksen puolella meidän on pystyttävä samaan kuin viime pelissä. Vahvaa pallonhallintaa ja pitkiä draiveja heti ottelun alusta alkaen. Näiden avulla uskon, että ote pelistä kääntyy meidän eduksemme. Mielestäni pelaamme tällä hetkellä erinomaisesti tiiminä molemmin puolin palloa.”.

Kuopio pääsee lähtemään otteluun lähes täydellä rosterilla, joka on eittämättä etu matkapelissä. Kauden ensimmäisen Vaahteraliigapelinsä pelaa WR Aku Uotila, joka on potenut lihasvammaa alkukauden. Lisäksi joukkueeseen liittyvät WR Max Zimmermann, joka korvaa rosterissa Jaakko Paanasen, sekä OL Bartosz ”Bart” Bednarczyk, joka saapui alunperin Suomeen jo maaliskuussa, mutta töiden ja perheenlisäyksen vuoksi hänen pelaamisensa on ollut epävarmaa.

”Joukkueen terveystilanne on varsin kohtuullinen. Viime ottelussa loukkaantunut puolustaja Oskari Kurtti on sivussa loppukauden. Toivomme kaikki miehelle pikaista toipumista ja paluuta Vaahteraliigakentille. Henkisesti joukkue on mielestäni hyvässä tilanteessa. Porukka on tosi tiivis ja positiivinen. Itseluottamus on hyvällä tasolla.” Utriainen sanoo ja uskoo, että lauantaina nähdään viihdyttävä ja laadukas ottelu.

Seinäjoki Crocodiles – Kuopio Steelers la 22.8. klo 16.30

Steelers-fanit kokoontuvat seuraamaan peliä livenä Intro Socialiin, jossa ottelun lisäksi Steelers-henkistä ohjelmaa. Tervetuloa kaikki! Ottelu näytetään suorana Ruutu+ -palvelussa.

Steelersin nuori, 18-vuotias, Jaakko Paananen on suuren muutoksen edessä. Hän on saanut kutsun Lontoossa sijaitsevaan NFL Academyyn, jossa yhdistyvät ammattimainen amerikkalaisen jalkapallon harjoittelu sekä opiskelu. Koulun tavoitteena on tarjota nuorille paitsi erinomainen opiskeluympäristö ja tutkintokoulutus myös mahdollisuus harjoitella ammattimaisesti tähtäimenä Yhdysvaltain suuret yliopistot (NCAA).

Jaakko itse kertoo mahdollisuuden opiskeluun avautuneen yllättäen: ”En oikeastaan itse edes miettinyt koko koulua, mutta NFL Academyn laitahyökkääjävalmentaja otti minuun yhteyttä ja tarjosi paikka akatemiasta. ”. Tätä voidaankin pitää melkoisena saavutuksena, sillä kouluun hakee vuosittain noin 2000 opiskelijaa, joista vain 80 saa paikan.

”Lähden suorittamaan Englannin vastinetta lukiosta. Näillä näkymin aion opiskella ainakin englannin kieltä ja kirjallisuutta, urheilutiedettä ja psykologiaa”, Paananen sanoo ja myöntää, että tavoitteiden listalla ovat myös unelmat amerikkalaisen jalkapallon osalta.

”Oma unelmani jenkkifudiksen osalta on päästä NFL Akatemian jälkeen Jenkkeihin yliopistoon ja sitä kautta ammattilaiseksi. Olen todella innoissani tästä mahdollisuudesta, mutta samalla tuntuu haikealta jättää ystävät, perhe ja Steelers.”, hän sanoo.

Päävalmentaja Pekka Utriainen kertoo, että Jaakon lähtö herättää kaksijakoisia tunteita, joista suurimpana kuitenkin ylpeys ja ilo nuoren miehen puolesta.

”Jo pitkään on meille, jotka olemme vuosia Jaakon kanssa töitä tehneet, ollut selvää että poika lähtee urallaan eteenpäin viimeistään lukion jälkeen. Olemme kaikki valtavan ylpeitä ja toivomme Jaakolle onnea ja menestystä. Meillä on ihan kohtalainen määrä näitä nuoria lupauksia kasvamasssa ja varmasti heistä muitakin nähdään isommilla areenoilla tulevaisuudessa. Nautitaan nuorten otteista niin kauan kuin he ovat täällä Steelers-paidassa.

Tieto Jaakon lähdöstä tuli kuitenkin kauden osalta hieman huonoon aikaan, sillä hän on keskeinen osa hyökkäyksessämme. Onneksi asiat järjestyivät parhain päin ja saimme hankittua korvaavan pelaajan.”.

Korvaajaksi saapuu saksalainen Max Zimmermann

Steelersin aloituskokoonpanossa pelaava Paananen on merkattu ns. suojatuksi pelaajaksi, joka tarkoittaa että hänen tilalleen on mahdollista esim. loukkaantumisen tai muun kauden keskeytyksen takia tuoda uusi pelaaja ilman karenssipelejä. Paanasen korvaa Steelersin hyökkäyksessä saksalainen Max Zimmermann, joka liittyy joukkueeseen tällä viikolla ja pelaa ensimmäisen ottelunsa lauantaina Seinäjoella Crocodilesia vastaan.

Zimmermann (26v, 183cm, 91kg) on aloittanut pelaajauransa kotikaupungissaan Berlin Adlerin riveissä. Kaudella 2018 hän edusti Potsdam Royalsia, jossa pelasi myös Steelersin linjamies Lane Acheampong. Kaudeksi 2019 Zimmermann siirtyi Atlantin toiselle puolen saadessaan ammattilaissopimuksen Kanadaan. CFL joukkue Saskatchewan Roughridersin joukkueessa hän ei vielä kaudella 2019 päässyt pelaavaan kokoonpanoon.

Päävalmentaja Pekka Utriainen uskoo, että Max onnistuu asettumaan joukkueeseen nopeasti.

”Jaakon lähtö jättää ison loven laitahyökkääjärivistöömme, jossa rivit olivat jo ennestään ohuet. Petteri Vilpposen ja Kaapo Peurakummun valitettavat loukkaantumiset sekä Aku Uotilan epävarma tilanne ovat asioita, joille emme voi mitään. Täytyykin esittää iso kiitos paikallisille yhteistyökumppaneille, joiden kanssa yhteistyössä saimme Maxin siirron onnistumaan pikavauhtia. Aikaa ei ole juurikaan hukattavaksi, mutta uskon että Max:n tasoinen kova laituri löytää yhteisen sävelen QB Seth Petersin kanssa nopeasti.”.

Koko Steelers-perhe haluaa esittää lämpimät onnittelut ja tsempit Jaakko Paanaselle kohti uusia unelmia. Samalla toivotamme Max Zimmermanin tervetulleeksi joukkueeseen.

Ensimmäiset kaksi kierrosta vieraskentillä pelannut Steelers pääsee vihdoin kotiyleisön eteen. Perinteisesti Väinölänniemen yleisö on tukenut kotijoukkuetta äänekkäästi ja samaa toivoo päävalmentaja Pekka Utriainen tälläkin kertaa.

”Tunnelmat kotiottelun alla ovat ilman muuta innostuneet ja odottavat. Otteluohjelma kun keväällä saatiin, asetin ensimmäiseksi tavoitteeksi voittaa kaksi ensimmäistä peliä vieraissa ja saada sitten kolmannella kierroksella taas uusi ’huippu’ kun päästään Vänärille omien fanien eteen. Siinä mielessä kaikki on sujunut suunnitelman mukaan ja pelillisestikin on tehty paljon hyviä juttuja ensimmäisissä otteluissa.”.

Vastustaja saapuu Helsingistä. Wolverinesia vastaan on pelattu Vänärillä lukuisia tiukkoja ja kiihkeätunnelmaisia otteluita, joista tuoreimmassa muistissa viime kauden välieräpeli, joka ratkesi loppuhetkien komeaan Steelers-puolustuksen syötönkatkoon. Menneet ovat kuitenkin menneitä, sillä nyt vastaan on tulossa aivan eri Wolverines kuin viime kaudella. Pekka Utriainen odottaa kovatempoista peliä.

”Liikkuva ja itse pallon kanssa juokseva pelinrakentaja tuntuu olevan tämän poikkeuksellisen kauden teema Vaahteraliigassa ja sama pätee Wolverinesiin; QB Chris Forcier on erittäin vaarallinen. Wolverinesin laitahyökkääjät ovat erinomaisia. Puolustuksen puolella William James on kovan luokan pelaaja ja molemmat puolustuksen linjasta Benjamin Egbudiwe ja kotimaan kentille palannut Ville Valasti pitää pystyä blokkaamaan ottelun alusta alkaen. Wolverines saanee nyt mukaan myös uusia vahvistuksia ja oma arvioni on, että Wolverines nostaa tasoaan tässä kauden edetessä viikko viikolta.”.

Utriainen uskoo, että nopeatempoinen peli ja korkealaatuinen puolustuksen takakenttä ovat avainasemassa Wolverinesia vastaan.

”Wolverines, kuten useimmat muutkin, kärsii erityisesti rosterin kapeudesta. Jos saamme hyökkäyksessä liikutettua palloa tasaisesti ottelun alusta alkaen, niin kotivoiton mahdollisuus kasvaa rajusti. Puolustuksessa meillä on heittää tosi laadukas takakenttä, jossa on myös syvyyttä, Wolvojen huippulaitureita vastaan ja puolustuksen linja Semmie Radjin johdolla tarjoilee varmasti painetta QB Forcierin suuntaan.”.

Lauantaina suomalaiselle jenkkifudisyleisölle esitellään mielenkiintoinen uusi nimi kun amerikkalainen tukimies AJ Wentland pukee pelikamat ylleen. Utriaisen mukaan kyseessä on huipputason pelimies.

”AJ on suuri johtaja ja yksi parhaista pelaajista mitä olen nähnyt ’livenä’. Odotukset on todella kovat ja mies on ehtinyt jo treenata pari viikkoa joukkueen mukana ja on hyvin sisällä puolustuksessamme. Isokokoinen, liikkuva, älykäs ja kovaa iskevä pelaaja, jota kannattaa tulla katsomaan paikan päälle.”.

Kysyttäessä terveisiä kotiyleisölle, uskoo päävalmentaja Utriainen terveisten tulevan lauantaina toiseen suuntaan.

”Minusta tuntuu, että lauantaina Aina aurinkoisella terveiset tulevat katsomosta kentälle päin kuin puolustuksemme astuu kentälle. Luvassa on huikea ilta yhdellä Suomen kauneimmista stadioneista ja tunnelma tulee olemaan mieletön. Nähdään pelissä!”.

Mitäpä siihen lisäämään. Kuopio Steelers – Helsinki Wolverines la 15.8. klo 16.30 Väinölänniemen stadionilla. Nähdään Vänärillä!

Liput myynnissä ennakkoon lippu.fi -palvelussa. Lippuja myynnissä myös portilla niin kauan kuin lippuja riittää. Otteluisäntä: OP Pohjois-Savo. Huom! Mikäli saavut otteluun OP asiakasomistajaetua hyödyntäen, muistathan, että tapahtumassa on rajoitettu yleisömäärä. Suosittelemme saapumaan paikalle hyvissä ajoin.

Vaahteraliiga on potkaistu vihdoin käytiin ja takana on voitokas ensimmäinen kierros. Vieraspelissä viikko sitten kaatui komeasti hallitseva mestari Helsinki Roosters (34-43).

”Ottelu oli aikalailla ennakko-odotusteni mukainen. Kovaa vääntöä alusta loppuun. Alku oli meiltä huono, mutta reagoimme siihen hienosti, ja saimme käännettyä ottelun eduksemme. Roosters-hyökkäys onnistui muutamissa isoissa peleissä, mutta saimme riistettyä pallon itsellemme riittävän monta kertaa sekä puolustuksessa että erikoisjoukkueissa.” kertaa päävalmentaja Pekka Utriainen ensimmäistä ottelua ja nostaa hyökkäyksen linjan ratkaisijan asemaan: ” RB Lamar Carswell oli juuri niin hyvä kuin oletimmekin, mutta hatunnoston haluan antaa hyökkäyksen linjallemme. Siellä vastattiin todella upeasti Roostersin fyysisyyteen koko pelin ajan.”.

Voitokkaan ensimmäisen ottelun jälkeen on aika kääntää katse kohti seuraavaa. Lauantaina on edessä vierasottelu Porvoon Butchersia vastaan. Butchersilla on allaan avausottelusta tappio Royalsille, joten heille voitto olisi todella tärkeä, jos play-off -peleihin haluaa mukaan. Näin ollen odotettavissa on tiivis ja kova vääntö sarjapisteistä Porvoon Keskuskentällä.

Steelers-joukkue lähtee otteluun hyvävointisena. Päävalmentaja Utriaisen mukaan joukkueen terveystilanne on hyvä.

”Terveystilanne ei ole ollenkaan huono. Poissaolijoitakin toki on, mutta ensimmäinen peli Velodromin sametilla pitkän tauon jälkeen kestettiin yllättävänkin hyvin. OL Joel Asikainen tippui valitettavasti nyt hetkeksi rivistä, mutta toivottavasti Mikkelin mies kuntoutuu vielä loppukaudelle. Muutamia muitakin poissaoloja mm. Aku Uotila on edelleen sivussa lihasvamman takia,  mutta kokonaistilanne on vähintäänkin kohtuullinen.”.

Porvoossa nähdään myös joukkueeseen viime viikolla lisätyt kaksi ulkomaalaisvahvistusta. Puolustuksen takakentälle astelee #15 Maxime De Falcis ja hyökkäyksen linjaan #61 Lane Acheampong. Utriainen ei halua asettaa ensimmäiseen peliin miehille kohtuuttomia odotuksia.

”Molemmat ovat erittäin kovia pelimiehiä, mutta pidetään odotuksia nyt ensimmäisessä pelissä vielä vähän hihnassa. Molemmilla on pitkä tauko alla oikeista peleistä ja pelirytmiin pääseminen saattaa kestää hetken, mutta mielenkiinnolla odotan, että päästään näkemään uusien poikien otteita. Max tuo meille erittäin herkullisia vaihtoehtoja, miten asettaa puolustuksen takakenttää. Siellä on nyt paljon monipuolisia pelaajia, jotka osaavat paljon erilaisia asioita. Lane taas tuo mukanaan fyysisyyttä ja kokemusta hyökkäyksen linjaan, josta hyötyvät varmasti paitsi herrat Carswell ja Peters, myös koko hyökkäyksen linjan ryhmämme.”.

Vastustajajoukkue Butchersin osalta Pekka Utrainen nostaa avainrooliin pitkään Suomessa pelanneen pelinrakentaja Jabari Harrisin.

”Jabari Harris on edelleen todella vaarallinen erityisesti omissa juoksuissaan. Uskon, että kauden edetessä hänen heittoyhteytensä omiin laitureihinsa paranee, varsinkin rikki menevissä peleissä, joissa meidän pitää olla huolellinen. Meidän pitää saada estettyä Harrisin isot pelit ja pakottaa Butchers etenemään perinteisillä tavoilla. Rosterin syvyys on Butchersilla varmaan yksi huolen aiheista. Meidän pitää pystyä pelaamaan kovalla temmolla ja intensiteetillä ja varsinkin hyökkäyksessä saada alusta alkaen pitkiä draiveja,  jotta ilmeisen helteinen päivä Porvoossa vie veronsa isännistä.”.

Vuosi sitten Steelers kohtasi myös Butchersin toisella kierroksella ja silloinkin alla oli voitokas peli Roostersista. Steelers lähti otteluun ilman ykköspelinrakentajaansa ja alisuoritti ottelun läpi. Lopputuloksena oli tappio (27-20). Päävalmentaja Utriainen sanoo, että tällä kertaa uusintaa viime kaudesta ei nähdä.

”Viime kauden oppi on meillä kyllä hyvin muistissa. Meidän pitää mennä Porvooseen sillä samalla intensiteetillä, millä pelaamme parhaimmillaan. Jos ei olla täysin valmiita, on edessä hankaluuksia.”.

Porvoo Butchers – Kuopio Steelers la 8.8. klo 16.30 Porvoon Keskuskentällä. Ottelu näytetään suorana Ruutu + -palvelussa ja Intro Social tarjoaa kisastudion kotiinjääville katsojille. Hyppää mukaan tunnelmaan!

Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo

Kuopio Steelers on solminut sopimuksen amerikkalaisen tukimiehen AJ Wentlandin (25v,191cm, 109kg) kanssa. Myös AJ Wentlandin siirto mahdollistui aivan viime päivinä kun tieto Euroopan kärkisarja GFL:n (German Football League) kauden peruuntumisesta julkaistiin.

Yliopistovuosinaan McKendree University Bearcats:in (NCAA, Division II) riveissä pelannut, kaksinkertainen All-American tukimies AJ Wentland on pelannut viime vuodet GFL:ää Dresden Monarchsin joukkueessa. Viimeiset kaksi kautta (2018, 2019) hän on ollut GFL:n tehokkain taklaaja. Kaudella 2019 hänelle kirjattiin peräti 205 taklausta. Yleisesti ottaen AJ:tä pidetään yhtenä parhaista Euroopassa pelaavista tukimiehistä. Aivan uusi nimi Steelersin papereissa Wentland ei ole, sillä Steelers on ollut miehen perässä aiemminkin.

”Olemme olleet AJ:n perässä jo pidemmän aikaa. Meillä oli vielä amerikkalaisen pelaajan paikka auki puolustukseen, joten kun eteemme tarjoutui tilaisuus saada AJ:n tasoinen puolustaja liittymään miehistöön, päätös oli helppo tehdä.” kertoo puolustuksen valmentaja Santeri Inkinen.

”Olen seurannut häntä siitä asti kun hän vuonna 2018 liittyi Dresden Monarchsin riveihin. Hän on loistava urheilija ja yksi parhaista Euroopassa pelaavista pelaajista. Jokainen eurooppalainen joukkue haluaisi varmasti hänet riveihinsä.”, Inkinen lisää ja uskoo Wentlandin tuovan Steelersiin paitsi tarvittavaa syvyyttä tukimiesosastolle myös voimaa ja johtajuutta koko puolustukseen.

”AJ on jo osoittanut olevansa huippupelaaja ja todellinen johtajatyyppi. Uskon, että suomalainen jenkkifudisyleisö nauttii huippupelaajien seuraamisesta ja meillähän on ollut todella kovia tukimiehiä Kuopiossa ennenkin. Henkilökohtaisesti odotan hänen olevan se viimeinen palanen, joka vie meitä kohti kauden päätavoitetta.” Inkinen sanoo.

Vaahteraliigan siirtosäännöistä johtuen Wentland ei pelaa lauantaina Porvoossa vaan saa ensimmäisen kosketuksensa Vaahteraliigaan kotiottelussa Helsinki Wolverinesia vastaan 15.8. Jos et vielä ollut merkannut ottelua kalenteriisi niin nyt on viimeistään syy tulla Vänärille nauttimaan Suomen kovimmasta jenkkifudissarjasta ja kannustamaan Steelersiä.

Kuopio Steelers on solminut pelaajasopimukset kahden eurooppalaisen pelaajan kanssa. Ranskalainen puolustuksen takakenttäpelaaja Maxime De Falcis (27v, 183cm, 92kg) sekä saksalainen hyökkäyksen linjamies Lane Acheampong (26v, 188cm, 145kg) liittyvät joukkueeseen lähipäivinä. Vaahteraliigan siirtosäännöistä johtuen he eivät kuitenkaan ehdi mukaan perjantaina pelattavaan avausotteluun vaan vasta toiselle kierrokselle, jolloin Steelers kohtaa Porvoo Butchersin.

Steelers on etsinyt vahvistuksia näille pelipaikoille aktiivisesti koko kevään sen jälkeen kun selvisi, että alun perin joukkueeseen kaavaillut amerikkalaispuolustaja Danny Wynne ja saksalainen GFL-linjamies Tim Hirsch eivät saavu Suomeen.

”Olemme etsineet laadukasta hyökkäyksen linjamiehestä siitä lähtien, kun kävi ilmi, että Tim (Hirsch) ja Bart (Bednarczyk) eivät koronan aiheuttamien lieveilmiöiden vuoksi pysty pelaamaan Kuopiossa tällä kaudella. Lisäksi pari viime kauden peruja olevaa loukkaantumista pitävät pari paikallista pelaajaa poissa pelikentiltä vielä tänäkin vuonna. Lane Acheampong edusti kaudella 2019 Saksan pääsarja GFL:ssä Potsdam Royalsia ja oli suunnitellut pelaavansa tämän kauden Berlin Adlerissa. GFL-kauden peruunnuttua hän oli käytettävissä ja saimme käytännöt asia sovittua kuntoon. Lane pelasi myös kaudella 2017 Santeri Inkisen (nyk. puolustuksen valmentaja, ent. Steelers ja maajoukkue DB) kanssa Frankfurt Universessa, minkä myötä meillä on erinomainen käsitys ei pelkästään miehen pelitaidoista vaan myös siitä, millainen hän on ihmisenä ja joukkueen jäsenenä.”, kertoo Steelersin hyökkäyksen linjan valmentaja Erkka Vehomäki ja uskoo Lanen tuovan joukkueeseen kaivattua kiukkua.

”Lane on Euroopan kärkipäätä omalla pelipaikallaan, joten odotan hänen pelaavan korkealla tasolla downista toiseen. Samalla saamme syvyyttä hyökkäyksen linjan miehistöömme. Uskon Lanen tuovan kovan pelillisen panostuksensa ohella joukkueeseen positiivista energiaa. Lisäksi hän pelaa jokaisen yrityksen loppuun asti melkoisella kiukulla, minkä toivon tarttuvan myös muihin linjapelaajiimme.”.

Myös puolustuksen puolella ollaan tyytyväisiä viime hetken vahvistukseen. Pelaajasta puolustuksen takakentän valmentajaksi siirtynyt Santeri Inkinen asettaa odotukset korkealle myös puolustuksen uudelle nimelle.

”Maxime De Falcis ei ole ensimmäistä kertaa Suomessa. Hän pelasi kaudella 2018 Seinäjoki Crocodilesin riveissä, joten olemme nähneet hänet kentällä. Myös hänen viime kautensa (2019) GFL-joukkue Dresden Monarcsin riveissä oli varsin myös onnistunut. Hän on hyvin liikkuva ja fyysinen safety, joka täydentää jo vahvaa puolustuksen takakenttäämme entisestään. Hän on monikäyttöinen pelaaja ja loistava lisä kun teemme pelisuunnitelmia kauden aikana”, Santeri Inkinen toteaa ja lisää:

”Uskon että Maxime ottaa kokeneempana pelaajana itselleen ison roolin takakentällämme. Dannyn (Wynne) poisjäämisen vuoksi olemme etsineet puolustuksen takakentälle pelaajaa, joka pystyy tukemaan myös vahvasti juoksua. Uskon että Maxime täyttää tämän paikan mallikkaasti.”.

Molemmat pelaajat nähdään siis tositoimissa Vaahteraliigan kakkoskierroksella la 8.8. vieraspelissä Porvoon Butchersia vastaan. Tervetuloa Suomeen ja Savoon Maxime ja Lane!