Roope Korhonen

Kuopio Steelers on solminut pelaajasopimuksen saksalaisen hyökkäyksen linjamiehen, Tim Hirschin (194cm / 134 kg) kanssa. Viimeiset kaksi kautta 29-vuotias Hirsch on pelannut Frankfurt Universe –joukkueessa Saksan pääsarja GFL:ssä. Tim Hirsch kuvailee itse itseään monipuoliseksi linjapelaajaksi, joka on pelannut kaikkia hyökkäyksen linjan pelipaikkoja. ”Enimmäkseen olen kuitenkin pelannut vasemman tacklen ja vasemman guardin paikoilla”, hän sanoo.

Päävalmentaja Pekka Utriainen odottaa saksalaiselta paljon. ”Tim on kokenut, monipuolinen ja kovissa liemissä keitetty isokokoinen linjamies. Viime kauden hyökkäyksen linjasta meiltä lähtee ainakin Niilo Ojansivu, joka Urheilukoulun jälkeen tavoittelee paikkaa Pohjois-Amerikan kentiltä ja Tapio Jääskeläisen pelaaminen on vielä epävarmaa viime kesän loukkaantumisten jäljiltä, joten apuja sinne tarvitaan. Tim on pelannut Euroopan ehdottomalla huipputasolla ja halusi nyt päästä kokemaan millaista jenkkifutista pelataan Saksan ulkopuolella. Ottajia olisi takuulla ollut muuallakin, joten ollaan erittäin tyytyväisiä Timin päätökseen.”.

Myös Hirsch itse kertoo odottavansa kesää Suomessa ja Savossa innolla. ”Minulla oli keskustelujemme alusta asti erittäin hyvä tunne Pekasta päävalmentajana. Joukkue vaikuttaa erittäin tasokkaalta ja kilpailukykyiseltä ensi kauden Vaahteraliigaan. Haluan auttaa joukkuetta nousemaan korkeimmalle korokkeelle ja voittamaan mestaruuden… ja uskon ja odotan, että koko joukkue tavoittelee tuota samaa. Olen aina haaveillut mahdollisuudesta pelata Saksan ulkopuolella sarjassa, jossa jenkkifudiksen taso olisi korkea. Nyt pääsen toteuttamaan haaveeni.”

Tim kertoo, että odottaa myös pääsevänsä tutustumaan Suomeen; ruokaan, luontoon ja kulttuuriin sekä kokemaan suomalaisen saunan. Nämä kaikki tulevat hänelle varmasti tutuksi Kuopion kesän kuluessa.

Listatessaan parhaita hetkiään amerikkalaisen jalkapallon parissa Tim nostaa esiin kaksi kautta. Vuoden 2018, jolloin Frankfurt eteni GFL:n finaaliin jääden kuitenkin kakkoseksi, sekä kauden 2011, jolloin hän pelasi Gießen Golden Dragonsin riveissä. ”Perfect season. Voitimme kaikki ottelumme ja nousimme GFL 2-sarjaan.”. Me Steelersissä toivomme, että seuraavaksi tälle listalle nousee kausi 2020 ja Kuopio Steelers.

Tervetuloa Suomeen ja Kuopioon Tim!

Kuvat: C-Sportpics

Kuopio Steelersin rosteri kaudelle 2020 on kasvanut hyvää vauhtia. Joukkue on tehnyt sopimukset laitahyökkääjien Josh Vandeweerdin ja Kaapo Peurakummun kanssa. Laitahyökkääjänä ja potkunpalauttajana aiemmin pelannut Vandeweerd (178 cm, 82 kg, 26 vuotta) on uusi tuttavuus suomalaiselle jenkkifutisyleisölle. Saatuaan yliopisto-opintonsa Atlantin toisella puolella päätökseen Vandeweerd aloitti syyskuun alussa liikuntatieteiden opiskelun Jyväskylän yliopistossa. Saatuaan selville, että amerikkalaista jalkapalloa pelataan myös Suomessa, Josh halusi jatkaa hänelle rakkaan lajin parissa. Toronton lähellä kasvanut Josh oli Kanadan high school-sarjassa mukana voittamassa osavaltion mestaruutta viimeisenä opiskeluvuotenaan. Tämän jälkeen Vandeweerd sai stipendin McMasterin yliopistoon. McMasterissa Josh voitti kaksi konferenssimestaruutta ja oli pelaamassa kahdessa kansallisessa mestaruusottelussa. Yliopistouransa aikana hän keräsi eniten kokonaisjaardeja (all-purpose yards) koko konferenssissa vuonna 2013 ja on kymmenen eniten kiinniottoja pelanneen pelaajan joukossa yliopiston historiassa. Ennen Suomeen muuttoaan Vandeweerd pelasi yhden kauden Kanadassa puoliammattilaissarjassa ja valmensi high schoolissa.

Vaikka kyseessä on Vaahteraliigan määräysten mukainen EU:n ulkopuolinen pelaaja, koska Josh tuli Suomeen opintojensa vuoksi, ei häntä lasketa mukaan ei-EU-pelaajien kiintiöön. Urheilullisten opintojensa ja aiemman valmennuskokemuksena myötä Joshista on Steelersille varmasti iloa niin pelaajana kuin valmennusapuna:

”I’m excited to continue my playing and coaching career in Kuopio! Having seen the Steelers play in the Maple Bowl this year, I know they have the potential to win a championship. I think coach Utriainen would agree that anything less than that this year would be a disappointment. As for myself, I hope to earn my spot in a very talented receiving core and give Seth another playmaker to throw to.”

”I decided to play again because I know I can still contribute to a football team and have been training hard to do just that. I love this game and am excited about the possibility of winning another championship. I signed with the Steelers, because they have the best chance at winning a championship and finally knocking the Roosters off their throne. I can’t wait to be a part of that! I hope to bring a veteran presence to a young but extremely talented offence. I hope my experience playing and winning at a high level can help bring this group to the next level. Thank you for welcoming me to the Steelers family, I can’t wait to get to work!”

Peurakumpu (186 cm, 77 kg, 17 vuotta) on Jyväskylän Jaguaareissa ja juniorimaajoukkueissa ansioitunut varmakätinen kiinniottaja, joka maalasi kertaalleen Suomen U19-maajoukkueen voittaessa EM-kisojen karsintaottelun Venäjää vastaan. Kaapo on pelannut juniorisarjoissa lähes kaikkia pelipaikkoja , mutta Jaguaareissa U13-, U15-, U17- ja miesten 2-divisioonajoukkueessa pelipaikaksi on pikkuhiljaa vakiintunut laitahyökkääjä. Peurakummusta voidaan odottaa seuraavaa Kuopio Steelersin riveissä valtakunnalliseen tietoisuuteen ponnistavaa laitahyökkääjää ja hän lähtee tosissaan taistelemaan peliajasta kuopiolaisten lahjakkaassa kiinniottajakaartissa:

”Päätin tulla Steelersiin, koska se vaikutti parhaimmalta joukkueelta kehittyä pelaajana. Siellä on hyvä valmennus ja taustaorganisaatio. Opiskelen Jyväskylässä, joten Steelers on myös lähin Vaahteraliiga-joukkue.”

”Odotuksia tulevasta kaudesta on toki se, että voitetaan joukkueena Vaahteramalja, mutta itsellä tavoitteena/odotuksena on päästä pelaamaan mahdollisimman paljon ja auttaa joukkuetta voittamaan pelejä.”

Vaahteraliigan säännösten mukaisesti Kuopio Steelers julkaisee lokakuisen rosterinsa. Samassa yhteydessä on ilo ilmoittaa jälleen positiivisia pelaajauutisia, sillä puolustuksen linjamies Aatu Suhonen on tehnyt sopimuksen Steelersin kanssa. Suhonen (172 cm, 110 kg, 27 vuotta) on Lappeenrannan Rajaritareiden kasvatti, joka on aiemmin pelannut Vaahteraliigaa Seinäjoki Crocodilesissa ja Hämeenlinna Huskiesissa. Edelliset kaksi kautta Suhonen pelasi Saksassa GFL2:n Rostock Griffinsissä. Vaikka mies ei olekaan pituudella pilattu, niin liikkuvuus, fyysinen pelitapa ja periksiantamattomuus tekevät Suhosesta erinomaisen lisän Steelers-puolustukseen. Steelersissä lappeenrantalaistaustaisista pelaajista on erinomaisia kokemuksia ja he ovat usein nousseet joukkueen johtaviksi pelaajiksi. Samaa voidaan odottaa myös Suhoselta:

”Päätin tulla Kuopioon hyvän tekemisen vakuutettua minut, sekä aiemmin Steelersiin tulleiden entisten Rajaritarien ja muiden tuttujen kehuttua joukkuetta, sen vahvaa tekemistä ja organisaatiota.  Joukkueen ja oma ykköstavoite on voittaa Suomen mestaruus. Tavoitteenani on myös pelata erinomaisen viime kauden jälkeen tähänastisen pelaajaurani paras kausi sekä auttaa joukkuetta ja ympäröiviä pelaajia kaikin tavoin.”

Yhteensä pelaajasopimuksia on jo nyt kasassa varsin kunnioitettava määrä, 66 kappaletta. Viime kauden hopeajoukkueen rungon lisäksi mukana on iso joukko kakkosjoukkue Veljmiesten pelaajia, sekä Steelers junioreista mukaan nousevia tulevaisuuden tähtiä. Päävalmentaja Pekka Utriainen kommentoi joukkueen tämän hetkistä tilaa:

”Tosi mielenkiintoinen harjoituskausi käsillä. Pelaajamäärä on huima, erityisesti näillä leveyksillä, ja toki on selvää että osa ei tule kovin isossa roolissa vielä ensi kesänä Vaahteraliigassa olemaan. Samaan hengenvetoon on sanottava että toivottavasti kukaan mukana olevista ei itse ajattele näin, vaan jokainen lähtee kehittymään pelaajana ja ennen kaikkea kamppailemaan talven treeneihin. Me ollaan viimeiset vuodet tällä valmennusporukalla osoitettu että meitä ei pelota peluuttaa nuoria tai kokemattomia pelaajia, jos he treenaamisellaan paikan ansaitsevat.”

”Jonkun verran on vielä viime kausien runkopelaajia epävarmoina omista jatkoistaan, ilman muuta olisi hienoa saada ainakin lähes kaikki taas takaisin riviin. Viime kausi oli monella tapaa tosi raskas ja väsymys oli kaikilla meillä aika kova finaalitappion jälkeen, mutta nyt ollaan taas sen parhaimman jutun, eli uuden offseasonin äärellä. Vuosi sitten ei juuri muuttoliikettä Kuopion suuntaan ollut, mutta nyt ollaan saamassa mukaan varsin hyvä määrä kotimaisia vahvistuksia, se tuo aina mukanaan myös uutta intoa tekemiseen.”

”Tavoitteena on luonnollisesti rakentaa Vaahteraliigan voittava joukkue, ja kun ollaan saatu nyt taas seuran taustaporukkaa mukavasti vahvistettua niin se on realistinen tavoite. Samalla pyritään saamaan jokaisen mukana olevan pelaajan oma taso mahdollisimman ylös ja uusia pelaajia mukaan siihen harjoittelun kulttuuriin joka ollaan saatu tänne luotua. Veljmiehet tarjoaa kakkosdivarissa loistavan paikan kehittyä ja nuorimmat pystyy sen lisäksi pelaamaan myös junnusarjoja. Kaiken kaikkiaan huikea tilanne savolaiselle jenkkifutikselle ja meidän mualiman parhaille faneille.”

Lisää sopimusuutisia on luvassa toivottavasti jo lähiaikoina. Tämän hetkisen Steelers joukkueen löydät täältä.

Kuopio Steelersin edustusjoukkueen rakennusprosessi on hyvässä vauhdissa. Pelaajarintamalta on jo saatu useita hyviä uutisia. Jotta pelaajista saadaan muodostettua huippujoukkue, tarvitaan rinnalle laadukas valmennustiimi. Steelersin valmennustiimi on kasassa ja jatkaa pitkälti tutussa kokoonpanossa.

Hyökkäys

Valmennusryhmä jatkaa lähes samanlaisena kuin kaudella 2020. Päävalmentajana ja hyökkäyksen koordinaattorina jatkaa Pekka Utriainen, joka on palkittu mm. Pohjois-Savon vuoden valmentajana. Pekan apuna hyökkäystä valmentavat linjavalmentaja Erkka Vehomäki sekä pitkän Steelers-pelaajauran aikanaan tehnyt  Ari ”Grandi” Hartikainen, joka vastaa keskushyökkääjien valmennuksesta.

Puolustus

Viime vuonna Steelersin puolustuksen hyvään vireeseen luotsannut Petri Pellinen kutsuu puolustukselle pelejä myös tulevana kesänä. Pellisen apuna tulevat toimimaan viime kaudelta tutut linjavalmentaja Sami Hovinen sekä boksipelaamisen asiantuntija Marco ”Otto” Lindroos.

Erikoisjoukkueet ja fysiikkavalmennus

Pitkän valmennusuran Vaahteraliiga- ja divisioonatasolla tehnyt  Rami Lilja jatkaa Steelersin erikoisjoukkueiden vastuuvalmentajana. Joukkueen fysiikkavalmennuksesta vastaa edelliskauden tavoin pikajuoksun moninkertainen SM-mitalisti Sami Länsivuori, joka on nähnyt savolaisia palloilulajeja läheltä jo pitkään fysiikkavalmentajan roolissa.

Uudet tulokkaat

Uusina vahvistuksina Steelers-valmennukseen liittyvät Steelersin ja maajoukkueen puolustuksen takakentältä tuttu Santeri Inkinen, joka tuo puolustukseen lisää tekniikka- ja taktiikkaosaamista sekä Jussi Friman, joka tulee toimimaan Rami Liljan apuna erikoisjoukkueiden valmennuksessa. Friman on yksi seuran perustajajäsenistä ja hänen osaamistaan voidaan hyödyntää useammallakin eri osa-alueella.  Uutena nimenä mainittakoon myös Jussi Keituri, joka ottaa päävastuun edustusjoukkueen huollosta.

Pelaajarintamalla tapahtuu koko ajan ja luvassa on mielenkiintoisia sopimusuutisia – Stay tuned!

Kaksi tärkeää puolustuksen linjapelaajaa mukana myös tulevalla kaudella.

Steelersin Vaahteraliigajoukkue alkaa rakentumaan pala palalta kohti Steelersin kolmatta pääsarjakautta. Kaksi edellistä ollaan päätetty hopeisissa merkeissä ja nyt tavoitteena tulee luonnollisesti olemaan mitalin kirkastaminen ja siinä tehtävässä sekä Lindqvist että Pinheiro tulevat olemaan isossa osassa.

Jo pitkään sekä Steelersin että Suomen maajoukkueen vakiokalustoon kuuluneen Lindqvistin (30v, 191cm/118kg) viime kausi ei ollut miehen itsensäkään mielestä täydellinen ja katseet on käännetty jo vahvasti tulevaan, heti lokakuun maajoukkue komennusten jälkeen:

”Viime kausi oli kyllä ehkä rankin kausi mitä oon pelannu. Tuli vaihdettua työpaikkaa kesken kauden ja kauden aikana oli paljon loukkaantumisia eri pelaajilla nii henkisesti oli vaikeaa valmistautua peleihin. Kauden lopussa oli fiilis että tämä oli viimeinen kausi mutta nyt kun miettii nii mitä sitä muuta kesällä tekisi kun pelaisi jenkkifutista. Paljon olen voittanut uralla mutta se kaikkein isoin palkinto eli Vaahteramalja vielä puuttuu  joten sitä lähdetään metsästämään. Joukkue näyttää taas todella kovalta joten tavoitteista ei kyllä tingitä. Edessä vielä syksyllä maajoukkue pelit nii siitä saa hyvän pohjan ensi kauden treeneihin.”

Artur ”Big Shark” Pinheiro (26v, 190cm/130kg) muutti jo vuosi sitten Kuopioon ja on pikku hiljaa savolaistumassa. Vahva pelaaja kärsi edellisen offseasonin ajan sitkeästä polvivammasta, mutta pääsee nyt alkavalle harjoituskaudelle terveenä ja Vänärin kotiyleisöllä on lupa odottaa espanjalais-portugalilaiselta soturilta entistä väkevämpiä otteita kaudella 2020.  Artur:

”We had a good season in both sides of the ball, we were a  championship team with big chances of winning it but we weren’t  full strength unfortunately but nothing that can’t be fixed for the upcoming season. My personal experience was great but with a lot of things to improve, I want to thank the Steelers organization for the opportunity and trust, now time get things done.”

Vaahteraliigan parhaisiin takapuolustajiin lukeutuva Kaczocha kirjasi päättyneellä kaudella itselleen eniten syötönkatkoja (7kpl). Monipuolinen pelaaja siirtyi usein pelaamaan vastustajan hyökkäyksen vaarallisinta laitahyökkääjää vastaan ja aggressiivinen pelityyli jätti jälkensä Väinölänniemen kotiyleisöön.

Vaikka puolalais-amerikkalainen Kaczocha ei fyysisiltä mitoiltaan ole se suurin (179cm/82kg), hänen merkityksensä Steelers puolustuksen merkittävään parannukseen ensimmäiseltä Vaahteraliigakaudelta toiselle sen sijaan oli valtava. Erinomaisena harjoittelijana ja ennen kaikkea joukkuepelaajana Kaczocha nostaa kanssapelaajiensa tasoa, oli hän itse kentällä missä roolissa tahansa. Kaczocha liittyy joukkueen vahvuuteen jo talvikaudella ja tuo näin oman loppumattoman energiansa joukkueen käyttöön jo offseasonin aikana.

Tommy:

”Last year was an awesome year, but not finishing it off left a bad taste in my mouth and I promised Kuopio a championship when I signed and I’m not leaving until I deliver it. I’m excited to get back and start working again. If your goal as a team isn’t to win a championship, then you’re accepting being average and I will not allow that. And individually, I dropped 3 interceptions and 1 was for a touchdown so no more drops. SEE YOU SOON KUOPIO!!!”

Kuopio Steelers järjesti U13-ikäluokan 1-divisioonan turnauksen Rauhalahden nurmikentällä 21.9.2019. Turnaus oli järjestyksessään 6. ja viimeinen 1-divisioonan otteluohjelmassa. Turnaukseen osallistui Hyvinkää Falcons, Vantaan TAFT, Turku Trojans, Sipoon ja Lohjan yhteisjoukkue Knights, Pori Bears sekä tietenkin Kuopio Steelers.

Juniorisarjojen yleisen teeman mukaisesti joukkueiden rostereiden koko oli vaihteleva, mutta yritystä ja asennetta oli jokaisella joukkueen koosta riippumatta. Steelersin osalta U13 joukkue on vahvistunut merkittävästi kauden aikana minkä ansiosta pelaaminen on alkanut näyttää jo varsin lupaavalle. Uusille harrastajille on kuitenkin jatkuvasti kysyntää.

Voidaan todetta, että turnaus oli seuramme sisäisen yhteistyön hieno lopputulos. Pelaajien vanhemmat, muut juniorijoukkueet, naiset ja miehet olivat mukana toteuttamassa tätä päivää ja kannustamassa pelaajia. Myös mukana olleet joukkueet antoivat kiitosta hyvin järjestetystä tapahtumasta.  Turnauksen aikana ruokailusta huolehti Kylpylähotelli Rauhalahti, joka järjesti seisovan pöydän vastaamaan osallistujien aikataulullisia tarpeita. 

Turnauksen lopuksi sarjapäällikkö Terhi Puukka ja Kuopio Steelersin puheenjohtaja Jaana Tuppurainen jakoivat palkinnot U13 1. divisioonassa menestyneille joukkueille. Kultaa voitti Knights, hopealle tuli Turku Trojans ja pronssia sai Kuopio Steelers.

Kuopio Steelersin junioripäällikkö Nina Rahkonen kommentoi turnaustapahtumaa seuraavanlaisesti: ”Junnuturnauksessa on parasta lasten into pelata, ja se että he ovat oppineet tuntemaan toisiaan kauden aikana joukkueena. Myös joukkueiden välinen henki on hyvä, niin junnutoimijoilla kuin pelaajillakin. Meille Steelersissä on tärkeää se, että sivurajaltamme kannustetaan, tuetaan pelaajia ja annetaan tunnustusta myös vastustavan joukkueen onnistumisille.”

”Kotiturnaus oli iso juttu juniorijoukkueelle. Pelaajille oli valtavan tärkeää päästä pelaaman kotiyleisön edessä ja saada kuulla kannustusta katsomosta. Myös usean juniorijoukkueen näkeminen kentällä yhtä aikaa antoi hyvän tunteen siitä, että lajilla on suosiota ja juniorityöllä on merkitystä. Pienen lajin kesken yhteistyö joukkueiden välillä on tosi tarpeellista, milloin lainataan pelihousuja tai paitoja, pumppua tai palloja toinen toisillemme. Päivän aikana saatiin nauttia aurinkoisesta syyspäivästä ja iloisesta tunnelmasta”, Rahkonen toteaa.

Otteluiden tulokset tulevat näkyviin tänne.