Roope Korhonen

Kuopio Steelers on tehnyt pelaajasopimuksen kaudelle 2020 brittiläisen tukimiehen Kadel Kingin (24v, 188cm, 106kg) kanssa. King saapuu Steelersiin täyttämään tärkeää tukimiehen paikkaa, josta puuttuvat viime kauden Vaahteraliigan taklaustilastojen kärkinimet Donavan Hayden ja Mattias Eriksson.

Kadel on pelannut viime vuodet Saksan pääsarja GFL:ää Frankfurt Universen ja Potsdam Royalsin riveissä. Yliopistovuosinaan hän pelasi Kanadassa St.Francis Xavierin joukkueessa ja juniorivuotensa Britanniassa. Hän on päässyt mukaan NFL ja CFL combine -testeihin, joita hän pitää henkilökohtaisina onnistumisina ja muistutuksena siitä, miten pitkälle hän on jo pelaajana päässyt.

Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan brittitukimies on huippupelaaja, jolta on lupa odottaa paljon.

”Kadel on yksi Euroopan johtavia tukimiehiä, joka on pelannut Saksan GFL:ää Frankfurt Universen riveissä. Olemme olleet yhteyksissä jo parin vuoden ajan ja nyt kun Frankfurt ilmoitti jo hyvissä vetäytyvänsä kaudelta 2020, pääsimme sopimukseen ja viimein King saadaan Kuopioon. Pelaajana Kadel on isokokoinen, mutta erittäin hyvin liikkuva tukimies. Hän on äärimmäisen taitava taklaaja ja tekee taklaukset usein lähellä aloituslinjaa ja monesti myös sen takana. Olen todella iloinen, että saamme ”kuninkaan” kesäksi Steelersiin.”.

Myös Kadel itse kertoo odottavansa Vaahteraliigakautta 2020 hyvillä mielin.

”Haluan kauden päätteeksi jättää paremman Steelersin kuin mitä se nyt kauden alla on. Tavoitteenamme on voittaa mestaruus. Olen kuullut paljon hyvää suomalaisesta kesästä, joten odotan innolla, että pääsen itse kokemaan sen.”.

Oman jenkkifudisfilofiansa Kadel tiivistää lyhyesti. ”Olen monipuolinen pelaaja ja pyrin johtamaan omalla esimerkilläni koko joukkuetta. Pyrin pitämään asiat yksinkertaisena. Oma tavoitteeni on voittaa aina seuraava yritys, peli ja lopulta mestaruus.”.

Kadel King on jo saapunut Kuopioon ja tutustunut Steelersin joukkueeseen. Toivotamme ”kuninkaan” lämpimästi tervetulleeksi Savoon!

Jenkkifudiksen ystävät ja Steelers-kannattajat saivat iloisia uutisia kesäkuun alussa kun lajiliitto SAJL julkaisi sarjaohjelmat ja vahvisti, että sarjat pelataan tänäkin kesänä. Koronan vaikutus kauteen on kuitenkin merkittävä, sillä Vaahteraliiga pelataan puolikkaana sarjana. Se tarkoittaa, että osa joukkueista saa ainoastaan kaksi kotipeliä ja tämä osui myös Steelersin kohtaloksi.

Millaisia ajatuksia tulevasta kaudesta Steelers-päävalmentaja Pekka Utriainen?

”Ristiriitaisia. On tietysti hienoa että ylipäätään päästään pelaamaan, välillä näytti siltä että tänä vuonna Vaahteraliigaa ei pelattaisi ollenkaan, samalla kuitenkin ihmetyttää miksi emme aloita jo aiemmin, kuten muutkin kesälajit. Meidän ottelumäärämme ovat jo lähtökohtaisesti niin pieniä, että sen puolittaminen tuntuu oudolta. Mutta pitää olla positiivinen ja ajatella asiaa niin, että tärkeintä on päästä pelaamaan. Olen aika varma, että Steelers-fanit lähtee entistäkin aktiivisemmin mukaan vieraspeleihin ja ne muutama kotimatsi mikä saadaan Vänärille, tulevat varmasti olemaan hienoja tapahtumia.”.

Tällaisen kauden alla puhutaan helposti tynkäkaudesta ja mestarista ”tynkämestarina”. Onko mestaruudella sama arvo kuin edellisten kausien mestareilla?

”Minusta tuntuu, että syyskuussa Vaahteramaljan nostaminen tuntuisi jopa paremmalta kuin ’normaalina’ vuonna. Tämä koko yhteiskunnan lamaannuttanut pandemia vei hetkeksi omankin innostuksen ja palon, mutta mitä pidemmälle kesä etenee ja viimeistään kun pelit lopulta alkaa, niin kauden arvo ja arvostus tulee olemaan ennen näkemättömän korkealla. Tämä poikkeustilanne testaa nyt toden teolla paitsi pelaajia ja valmentajia, myös organisaatioita ja niiden kykyä reagoida ja toimia.”.

Suuri mielenkiinto kohdistuu tietenkin edustusjoukkueen rosteriin. Millaisia muutoksia kevät on tuonut Steelersin rosteriin?

”Olemme pyrkineet pitämään kiinni niistä sitoumuksista, joita olemme pelaajien kanssa tehneet. Tiedossa kuitenkin on, että aivan kaikki muualta saapuvat pelaajat eivät tilanteesta johtuen pystykään tulemaan. Amerikkalainen takapuolustaja Danny Wynne ja hyökkäyksen linjaan kaavailtu Tim Hirsch joutuvat jättämään kauden väliin omista henkilökohtaisita syistään ja parilta viime kaudelta tutun linjamies Bartosz Bednarczykin saapuminen näyttää nyt myös erittäin epävarmalta.

Tilanne elää vielä monelta osin, mutta on ollut hienoa nähdä miten pelaajat on olleet valmiita tinkimään omista etuuksistaan ja osallistumaan muutenkin seuran talkoisiin. Se on varmasti se ’hopeareunus’ tässä koko tilanteessa; yhteisöllisyys on tehnyt paluuta vähän joka puolella yhteiskuntaa, niin Steelersissäkin.

Tuleeko rosteriin vielä uusia vahvistuksia?

”Mahdollisesti. Edellä mainittujen poisjääntien jälkeen muutama vahvistus olisi tarpeen, mutta uutisoidaan näistä sitten erikseen. Omista kasvateista hyökkäyksen linjaan saadaan takaisin Simo Ovaskainen, joka aika vaikeidenkin loukkaantumisten jälkeen alkaa olla täydessä kunnossa ja kauden siirryttyä myöhemmäksi päätti nyt palata mukaan. Erittäin kilpailukykyinen joukkue tullaan joka tapauksessa saamaan kasaan ja tavoitteet ei tässä ole muuttuneet mihinkään; mestaruus halutaan viimein riistää tänne Savoon.

Entä mitä tiedät vastustajien tilanteesta? Ketkä ovat omissa papereissasi vahvimmat vastustajat tulevalla kaudella?

”Huhuja ja tarinoita toki liikkuu, mutta aika näyttää miten muut rakentavat joukkueensa. Roosters on ilman muuta vahva ja heidän pelaajistoonsa tilanne on varmasti vaikuttanut kaikista vähiten. Tilanne on kaikille ennen kokematon, joten on parasta keskittyä vain omaan hommaan ja oman pelin kehittämiseen.

Miltä joukkueen taito-ja fysiikkataso vaikuttavat tällä hetkellä?

”Pelaajat ovat pääosin kyllä yllättävänkin hyvässä fyysisessä kunnossa, siitä ei ole tarvinnut olla huolissaan. Muutama viikko treenattiin pienissä ryhmissä ja saatiin jalkoja alle pelinomaisiin liikeisiin, muisteltiin perustekniikoita ja kaikkea sitä mitä yleensä ollaan tehty marraskuussa-joulukuussa. Nyt kun olemme päässeet koko joukkueena treenaamaan, näkyy kahden ja puolen kuukauden tauko väistämättä tekemisessä, mutta uskoisin että juhannukseen mennessä ollaan jo päästy sille tasolle mitä oltiin ennen pandemiaa. Siitä on sitten vielä hyvin aikaa hioa peliä valmiiksi lyhyeen ja intensiiviseen Vaahteraliigakauteen 2020.”.

Steelers aloittaa kautensa vieraspelillä Helsingissä perjantaina 31.7. Silloin pelataan Vaahteramaljan uusinta kun hallitseva mestari Helsinki Roosters ja Kuopio Steelers kohtaavat.

Kuopio Steelersin kaikkien joukkueiden toiminta on ollut monen muun urheiluseuran tavoin valtioneuvoston ohjeistuksen mukaisesti pysähdyksissä noin viikon ajan. Tämä joukkueiden ohjatun toiminnan seisahtuminen on voimassa ainakin 13.4.2020 asti. Terveys menee nyt kaiken muun edelle. Suosittelemme kaikille harrastajillemme omatoimiharjoittelua mahdollisuuksien mukaan esimerkiksi kotioloissa tai lenkkipoluilla. Pyrimme julkaisemaan myös treenivinkkejä tauon ajalle.
Pitäkää huoli itsenne ja lähimmäistenne hyvinvoinnista, tämänkin koettelemuksen seurauksena olemme kaikki lopulta vahvempia.

Kuopio Steelers on tehnyt sopimuksen, Ranskan maajoukkueessakin esiintyneen hyökkäyksen linjamiehen, Thomas Fileccian kanssa. 20-vuotias Fileccia (193 cm/116 kg) kuului syksyllä 2019 pelatuissa EM-karsinnoissa Ranskan maajoukkueen aloituskokoonpanoon, mutta on suomalaisyleisölle tuttu jo viime kaudelta 1. divisioonasta, jossa mies pelasi United Newland Crusadersin riveissä. Tällä hetkellä Fileccia edustaa Ranskan pääsarjassa pelaavaa Marseille Blue Starsia, josta hän siirtyy Steelersin kokoonpanoon Ranskan kauden päätyttyä heinäkuun alkupuolella.

Fileccia on innoissaan päästessään liittymään Steelersin kokoonpanoon. Mies toteaa, että “valitsin Steelersin, koska haluan uusia haasteita. Joukkue on päättäväisesti asettanut tavoitteekseen voittaa mestaruuden kaudella 2020 ja haluan olla osana sitä.” Fileccia myös mainitsee, että päävalmentaja Utriaisella oli suuri vaikutus hänen päätöksen teossaan. Tämän hetken suurimmaksi saavutuksekseen urallaan hän nimeää valintansa Ranskan maajoukkueen kokoonpanoon.  

Kuopio Steelersin hyökkäyksen linjavalmentaja Erkka Vehomäki kommentoi Fileccian valintaa seuraavasti:

”Thomas on nuoresta iästään huolimatta erittäin taitava ja urheilullinen pelaaja. Erinomaiset hyökkäyksen uloimmat linjamiehet ovat lajin pohjoisamerikkalaisia sarjoja myöten harvassa, joten olemme tyytyväisiä tehtyämme sopimuksen luonnollisen tacklen kanssa. Parasta hänessä on ehkä kuitenkin kehityskaari, jolla hänen otteensa ovat jatkuvasti kehittyneet, muutamassa vuodessa hän on noussut Ranskan maajoukkueen aloittavaksi pelaajaksi. Jos vertaa Thomasin peliä viime kesän ykkösdivisioonassa syksyn maajoukkuepeleihin, on ero silmiinpistävä. Uskon, että hän on Kuopioon saapuessaan jälleen useampaa pykälää parempi ja tulee olemaan yksi Vaahteraliigan parhaimmista hyökkäyksen linjamiehistä.”

Fileccia asettaa itselleen korkeat tavoitteet tulevalle kaudelle. ”Tavoitteenani on voittaa ensin Ranskan mestaruus Marseille Blue Starsin kanssa ja sen jälkeen tulla Kuopioon ja voittaa toinen mestaruus saman vuoden aikana.” Tulevalta kesältä Suomessa Thomas odottaa eniten integroitumistaan Steelers-perheeseen, sekä uusia haasteita, joita Vaahteraliiga tuo tullessaan. ”Odotan myös innolla päästä osaksi Steelersin joukkuehenkeä”, Fileccia toteaa.

Tervetuloa Kuopioon Thomas!

Kuopion virallinen Super Bowl -kisakatsomo järjestetään Intro Socialissa, Kauppakatu 20:ssä, sunnuntaina 2.2.2020 klo 21.00 alkaen.

Ennen peliä tarjolla on pelaaja- ja valmentajahaastatteluja sekä tietokilpailuja. Steelersin pelaajat ja taustajoukot ovat myös paikalla, joten hyvä tunnelma on taattu. Peliä ei myöskään tarvitse katsoa nälkäisenä, sillä Intron keittiö tarjoilee maittavaa ruokaa illan aikana! Kisakatsomon isäntänä toimii Jukka-Tapio Keränen.

Kuopio Steelers on kiinnittänyt kolmannen amerikkalaisvahvistuksen joukkueeseensa kaudelle 2020. Hän on 25-vuotias Daniel “Danny” Wynne (185cm/94kg), joka on pelannut viimeiset kaksi kautta erinomaisin tilastoin Saksan mestaruussarjassa (GFL) Allgäu Comets:in riveissä. Wynne pelasi menestyksekkään yliopistouran Delaware Valley Universityssä (2012-2015), jonka myötä hän sai kutsun ammattilaissarja NFL:n Pro Day -karsintaleirille. Wynne ei kuitenkaan onnistunut saamaan sopimusta, joten hän suuntasi Eurooppaan, jossa on pelannut nyt 4 kautta; Italiassa, Ruotsissa ja viimeiset 2 kautta Saksan GFL:ssä.

Juuri NFL Pro Day -kutsu onkin yksittäisenä saavutuksena se, jonka Danny itse listaa toistaiseksi kovimmaksi saavutuksekseen jenkkifudiksen saralla. Kaudelle 2020 Danny valitsi Suomen ja Steelersin. “Päädyin valitsemaan Steelersin, koska olin kuullut paljon hyvää joukkueesta. Että kyseessä on nuori, nälkäinen ja kilpailukykyinen joukkue”, Wynne sanoo ja lisää, että myös Suomen Vaahteraliigan maine korkeatasoisena sarjana edesauttoi valintaa.

Päävalmentaja Pekka Utriainen uskoo, että Danny Wynne on oikea mies täyttämään kaksi kautta Steelersissä pelanneen, Vaahteraliigan kärkitaklaaja Donavan Haydenin jättämän aukon. Paitsi erinomainen puolustaja, on Wynnella kokemusta sekä pallon kantamisesta että sen jakamisesta pelinrakentajan roolissa.

“Danny Wynne on monipuolinen pelaaja. Mies on Euroopassa pelannut melkeinpä kaikkia mahdollisia takakenttien pelipaikkoja ja rooleja. Leimallista hänen pelaamisessaan on fyysisyys, erityisesti taklatessa, mutta myös palloa kantaessa. Pääasiallinen rooli tulee toki löytymään puolustuksen puolelta, jossa huikean Donavan Haydenin korvaaminen on iso tehtävä. Uskon, että juuri Danny tuohon varmasti pystyy. Lisäksi mies on vaarallinen potkujen palauttaja, mahdollinen varapelinrakentaja ja paljon muutakin.

Emme erityisesti etsineet pelaajaa, jolla olisi kokemusta Euroopassa pelaamisesta, mutta Dannyn kohdalla aiemmat vuodet täällä toivat mukanaan runsaasti tietoa siitä millainen mies on kyseessä. Omat keskusteluni hänen kanssaan sekä muualta saadut tiedot kertovat, että saamme paitsi loistavan pelaajan, myös erinomaisen johtajan porukkaamme. Odotukseni ovat tosi korkealla enkä malta odottaa, että mies saapuu keväällä tänne Kuopioon.”.

Wynne omat odotukset kaudelle Suomessa ovat myös korkealla. “Tavoitteenani on, että pystyn auttamaan joukkuetta kaikin mahdollisin tavoin kohti voittoja ja kauden päätteeksi mestaruutta.”. Sen sijaan Suomesta hän tietää jo hieman, koska on pelannut yhden kauden Ruotsissa. “Kuulin, että suomalaiset rakastavat saunojaan.” hän sanoo ja kertoo odottavansa kesää Suomessa innolla.

Tervetuloa Suomeen ja Kuopioon Danny -eiköhän saunakin lämpene muutamaan kertaan!

Wynnen otteita viime kaudelta pääset katsomaan täältä!

Vielä ennen vuoden vaihdetta ehditään uutisoida kolme kovaa kotimaista pelaajasopimusta. Puolustuksen rosteriin lisätään tukimies Jari Sinkkonen sekä takakentälle Toni Hartikainen. Hyökkäyksen sopimustilannetta täydentää laitahyökkääjä Tino Ndongo, jolta on lupa odottaa paljon myös ensi kaudella.

Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan kaikki kolme nimeä täydentävät mukavasti rosteria ensi kautta silmällä pitäen.

”Jari Sinkkonen (187cm/95kg) on vanhoja Steelers-pelaajia ja urheilijana mielestäni yksi lahjakkaimmista mitä Savon seudulta tullut vuosikymmeneen. Hän ei ole kuitenkaan pelannut moneen vuoteen, joten ensi kesänä nähdään, millaiselle tasolle Jari onnistuu nousemaan. Keskushyökkääjänä hän dominoi aikanaan aladivareissa, mutta tulee nyt pelaamaan tukimiehen paikalla tuoden syvyyttä rosteriin.”

Puolustuksen takakentällä nähdään ensi kaudellakin kokenut Toni Hartikainen. Pääsääntöisesti Safetyn paikalla pelaavalle Hartikaiselle kirjattiin kaudella 2019 16,5 taklausta ja yksi syötönkatko.

”Tonin jatkaminen on todella hieno juttu. Uskon vahvasti, että kokeneella pelimiehellä on vielä kehitysaskeleita pelaajana edessään ja joukkueelle on tosi iso juttu, että Toni jatkaa. Olemme edelleen tosi nuori joukkue ja tarvitsemme Tonin tyylisiä pelaajia, joilla on paljon annettavaa nuoremmilleen sekä pelikentällä että siinä mitä joukkuepelaaminen ja joukkueeseen kuuluminen merkitsevät.” päävalmentaja Utriainen sanoo.

Hyökkäyksen puolella Steelers tunnetaan taitavista ja nopeista laitahyökkääjistään ja yksi näistä on maajoukkuehyökkääjä Tino Ndongo, joka jatkaa Steelersin riveissä myös tulevalla kaudella. Kaudella 2019 Ndongo oli joukkueen paras laituri; 61 kiinniottoa, 821 jaardia ja 12 touchdownia. Siitä huolimatta päävalmentaja Utriaisen mukaan paljon jäi vielä varmasti hampaankoloon.

”Tinon viime kausi ei varmasti täyttänyt miehen itselleen asettamia, kovia odotuksia. Lisäksi se tärkein eli mestaruus puuttuu edelleen meiltä kaikilta. Emme saaneet viime kesänä hyökkäystämme rullaamaan kuin hetkittäin tavalla, jolla haluaisimme. Rytmi puuttui ja se koski koko ryhmäämme. Nyt olemme jälleen vuoden verran kokeneempia ja pääsemme toivottavasti pelaamaan hieman ehjemmän kauden myös loukkaantumisten suhteen. Erityisesti hyökkäyksen linjan jatkuvat muutokset aiheuttivat haasteita viime kaudella. Tino on vahvasti tunne edellä pelaava pelaaja. Parhaimmillaan #88 on se, joka nostaa omalla aggressiivisella tekemisellään paitsi Vänärin kotiyleisön penkeiltään, myös koko hyökkäyksemme sille tasolle missä parhaimmillaan pystymme pelaamaan.”.

Lisää pelaajauutisia tiedossa heti uuden vuoden alkuun – Stay tuned!

Kuopio Steelers käynnistää Kuopion seudun lapsille ja perheille suunnatun perhekerhon. Kerhon tarkoituksena on toimia ns. matalan kynnyksen harrastuksena, jossa kilpaurheilun sijaan keskiössä on yhdessä liikkuminen ja onnistuminen. Liikunta tapahtuu amerikkalaisen jalkapallon hengessä, mutta varusteita ja taklauksia ei kerhossa nähdä. Sen sijaan soikiopallo tulee kerholaisille varmasti tutuksi. Varusteiksi riittävät sisäliikuntavarusteet ja juomapullo.

”Ajatuksenamme on, että lapset saapuisivat kerhoon yhdessä huoltajan/vanhempien kanssa. Näin tarjoamme myös mahdollisuuden liikkua yhdessä lasten kanssa ja sitä kautta tarjoamme perheille arkeen yhteistä tekemistä. Monestihan vanhemmilla ja lapsilla on omat harrastuksensa, mutta yhteistä tekemistä vähemmän. Ketään ei kuitenkaan käännytetä ovelta ja siten mukaan voivat tulla myös lapset itsenäisesti.” Steelersin junioripäällikkö Nina Rahkonen kertoo ja lisää, että varsinaisia ikärajoja ei kerhoon ole. ”Toki aivan ne pienimmät taaperot ovat ehkä hieman pieniä pallopeleihin.”.

Kerho käynnistyy 12.1. ja pidetään joka sunnuntai klo 15.00-16.00 Pyörön koululla (Kulmakatu 7, Kuopio). Ennakkoilmoittatumisia ei tarvita –tervetuloa suoraan paikalle!
Hinta: 5e / kerta tai 40e / koko kevät (15 kertaa). Hinta pitää sisältään koko perheen osallistujat.

Lisätietoa kerhosta: Nina Rahkonen, Steelers junioripäällikkö puh: 050 465 7917, s-posti: rahkonen.nina@gmail.com