Uutiset

Nuoret takamiehet tuovat lisää urheilullisuutta joukkueen heittopuolustukseen

Steelersin joukkue alkaa rakentumaan matkalla kohti Vaahteraliigaa 2020. Viimeisimmät pelaajakiinnitykset ovat Kouvola Indiansin kasvatti Eero Vaija, sekä Rovaniemeltä Kuopioon saapuva Roni Laine. Vaija (183cm, 80kg, 21 vuotta) nähtiin hetkellisesti joukkueen harjoituksissa jo vuosi sitten, mutta silloin elämäntilanne esti lahjakkaan urheilijan sitoutumisen Vaahteraliigan vaatimuksiin. Juniorina pelinrakentajan pelanneen Vaijan pelipaikka aikuisten tasolla vakiintui Indians vuosina puolustuksen takakentälle ja Kuopiossa miestä kaavaillaan ensisijaisesti Safetyn paikalle. Vaija:

”Viime kaudella pelaaminen ei valitettavasti ollut mahdollista, mutta tänä syksynä kun Utriaisen Pekka otti uudelleen yhtetyttä, oli selvää että ensi kaudella palaan takaisin pelikentille ja ehdottomasti Kuopioon. Huomasin jo viime kaudella että Kuopiossa on huikeat mahdollisuudet kehittyä sekä pelaajana että urheilijana. Kuopiosta löytyy osaavat pelipaikka- ja fysiikkavalmentajat, sekä myös laadukkaat harjoitusolosuhteet antavat hyvät lähtökohdat menestymiselle.

Totta kai muistan myös vieraspelimatkoilta huikean tunnelman Vänärillä ja uskon että myös ensi kaudella katsomosta löytyy meille se viimeinen tuki, kun tavoittelemme Vaahteramaljan tuomista vihdoin Kuopioon. Henkilökohtaisesti haluan vakiinnuttaa paikkani joukkueessa ja nousta pelaavaan kokoonpanoon. Itselläni on paljon näytönhaluja ja todistettavaa että pystyn pelaamaan korkealla tasolla myös Vaahteraliigassa!”

Roni Laine (176cm, 74kg, 19 vuotta) on aloittanut jenkkifutis uransa napapiirillä Rovaniemi Nordmenin paidassa. Lahjakas urheilija vakuutti otteillaan alemmissa divisioonissa ja tuo joukkueelle yhden uuden vaihtoehdon kulmapuolustajan vaativalle pelipaikalle. Päävalmentaja Pekka Utriainen on tyytyväinen Laineen liittymisestä joukkueeseen: ”Vaahteraliiga on tänä päivänä ensisijaisesti heittopuolustus liiga. Jos puolustuksen takakentälle ei kaikissa tilanteissa ole mahdollista asettaa vähintään yhtä kovia urheilijoita kuin vastustajan hyökkäyksellä, ei voiton todennäköisyys ole kovin suuri. Roni tulee nyt mukaan ja tuo lisää syvyyttä yhdelle tärkeimmistä pelipaikoista mitä joukkueessa on. Nuorella miehellä on kaikki urheilulliset eväät pelata jo tulevalla kaudella Vaahteraliigaa kovalla tasolla.”

 Laine:

”Tulin Kuopioon opiskelemaan pitkälti sen takia, että nyt on mahdollista päästä pelaamaan ja harjoittelemaan Vaahteraliigajoukkueeseen. Odotan kaudelta paljon kehittymistä omaan pelaamiseen, sekä fysiikkaan. Joukkueelle totta kai myös paljon voittoja!”

Kaksi monipuolista pelaajaa joukkueen vahvuuteen heti harjoituskauden alusta saakka

Britti Isaak Marshall (175cm, 92kg, 25 vuotta) on pelannut Suomessa jo kolme vuotta, ensin Jyväskylässä Jaguaareissa ykkösdivisioonaa ja kaksi viimeistä kautta Porvoon Butchersin riveissä. Rugby vaihtui jenkkifutikseen miehen kotimaassa 17-vuotiaana, jonka jälkeen Isaak nousi myös Ison-Britannian nuorisomaajoukkueisiin ennen siirtymistä Jyväskylään. Keskushyökkääjänä pääosin viihtyvä pelaaja pystyy sekä blokkaamaan että ottamaan heittoja kiinni, oman etenemiskykynsä lisäksi. Tarvittaessa myös laitahyökkääjän paikalla erinomaisesti viihtyvä Marshall on Suomessa pelatessaan ollut aina myös oman joukkueensa varapelinrakentaja, sekä erikoisjoukkueiden avainpelaajia. Valitettavat loukkaantumiset kahtena edellisenä kautena ovat hidastaneet loistavana harjoittelijana ja joukkuepelaajana tunnetun pelaajan läpimurtoa Vaahteraliigassa, mutta nyt tarjolla on uusi mahdollisuus Steelersin mestaruutta tavoittelevassa ryhmässä:

”I am extremely excited to learn and play with the Steelers and am expecting to greatly improve as a player after spending significant portions of the last two seasons watching from the sidelines in an arm cast and a leg cast. I have played against the Steelers every year I’ve been in Finland and have a combined 1 win and 6 losses vs the team.

The Steelers have proven themselves as title contenders after back to back trips to the Maple Bowl and I hope I can play a part in helping the team to secure a championship this coming season.”

Seinäjoki Crocodilesin junioreissa pelaajauransa aloittanut Timi Tuominen (188cm, 105kg, 24 vuotta) on myös varsin monikäyttöinen pelaaja. Tuominen on pelannut urallaan ainakin sisempää laitahyökkääjää, blokkaavaa keskushyökkääjää, puolustuksen linjaa, tukimiestä sekä puolustuksen takamiestä, joten miehellä on näkemystä pelin eri puolilta. Aikuisten tasolla Tuominen on edustanut Kotka Eaglesiä, Tampere Saintsia, Jyväskylän Jaguaareja sekä kasvattajaseuraansa Crocodilesia, jossa mies pelasi myös päättyneellä kaudella. Steelersissä Tuominen tullaan todennäköisesti näkemään puolustuksen ’boksissa’, mutta pitkän Vaahteraliigakauden aikana monipuoliset pelaajat antavat valmennukselle aina liikkumavaraa. Viimeiset vuodet ovat olleet Tuomiselle haastavia, opinnot ovat vaikeuttaneet miehen mahdollisuuksia harjoitella ja kehittyä, mutta nyt vakiintunut tilanne antaa tilaa liittyä täysipainoisesti Steelersin offseason ohjelmaan:

”Steelers oli selvä valinta tulevalle kaudelle työpaikan löydyttyä Siilinjärveltä. Aina on tullut ihailtua Steelersiä organisaationa ja isoimpana nousee mieleen Aina aurinkoinen Vänäri jossa aivan mahtavat kannattajat pitävät huolta siitä että vierasjoukkue tietää tulleensa Savoon. Seinäjokisena perisyntinä itseltäkin löytyy ripakopallinen mitaleja joista ainoastaan kaksi kultaista. Nyt odotan innolla rehtiä ja kovaa futista, sekä ennen kaikkea mahdollisuutta voittaa se kaikkein kirkkain.”

Kuopio Steelersin edustusjoukkueen rakennusprosessi on hyvässä vauhdissa. Pelaajarintamalta on jo saatu useita hyviä uutisia. Jotta pelaajista saadaan muodostettua huippujoukkue, tarvitaan rinnalle laadukas valmennustiimi. Steelersin valmennustiimi on kasassa ja jatkaa pitkälti tutussa kokoonpanossa.

Hyökkäys

Valmennusryhmä jatkaa lähes samanlaisena kuin kaudella 2020. Päävalmentajana ja hyökkäyksen koordinaattorina jatkaa Pekka Utriainen, joka on palkittu mm. Pohjois-Savon vuoden valmentajana. Pekan apuna hyökkäystä valmentavat linjavalmentaja Erkka Vehomäki sekä pitkän Steelers-pelaajauran aikanaan tehnyt  Ari ”Grandi” Hartikainen, joka vastaa keskushyökkääjien valmennuksesta.

Puolustus

Viime vuonna Steelersin puolustuksen hyvään vireeseen luotsannut Petri Pellinen kutsuu puolustukselle pelejä myös tulevana kesänä. Pellisen apuna tulevat toimimaan viime kaudelta tutut linjavalmentaja Sami Hovinen sekä boksipelaamisen asiantuntija Marco ”Otto” Lindroos.

Erikoisjoukkueet ja fysiikkavalmennus

Pitkän valmennusuran Vaahteraliiga- ja divisioonatasolla tehnyt  Rami Lilja jatkaa Steelersin erikoisjoukkueiden vastuuvalmentajana. Joukkueen fysiikkavalmennuksesta vastaa edelliskauden tavoin pikajuoksun moninkertainen SM-mitalisti Sami Länsivuori, joka on nähnyt savolaisia palloilulajeja läheltä jo pitkään fysiikkavalmentajan roolissa.

Uudet tulokkaat

Uusina vahvistuksina Steelers-valmennukseen liittyvät Steelersin ja maajoukkueen puolustuksen takakentältä tuttu Santeri Inkinen, joka tuo puolustukseen lisää tekniikka- ja taktiikkaosaamista sekä Jussi Friman, joka tulee toimimaan Rami Liljan apuna erikoisjoukkueiden valmennuksessa. Friman on yksi seuran perustajajäsenistä ja hänen osaamistaan voidaan hyödyntää useammallakin eri osa-alueella.  Uutena nimenä mainittakoon myös Jussi Keituri, joka ottaa päävastuun edustusjoukkueen huollosta.

Pelaajarintamalla tapahtuu koko ajan ja luvassa on mielenkiintoisia sopimusuutisia – Stay tuned!

Kaksi tärkeää puolustuksen linjapelaajaa mukana myös tulevalla kaudella.

Steelersin Vaahteraliigajoukkue alkaa rakentumaan pala palalta kohti Steelersin kolmatta pääsarjakautta. Kaksi edellistä ollaan päätetty hopeisissa merkeissä ja nyt tavoitteena tulee luonnollisesti olemaan mitalin kirkastaminen ja siinä tehtävässä sekä Lindqvist että Pinheiro tulevat olemaan isossa osassa.

Jo pitkään sekä Steelersin että Suomen maajoukkueen vakiokalustoon kuuluneen Lindqvistin (30v, 191cm/118kg) viime kausi ei ollut miehen itsensäkään mielestä täydellinen ja katseet on käännetty jo vahvasti tulevaan, heti lokakuun maajoukkue komennusten jälkeen:

”Viime kausi oli kyllä ehkä rankin kausi mitä oon pelannu. Tuli vaihdettua työpaikkaa kesken kauden ja kauden aikana oli paljon loukkaantumisia eri pelaajilla nii henkisesti oli vaikeaa valmistautua peleihin. Kauden lopussa oli fiilis että tämä oli viimeinen kausi mutta nyt kun miettii nii mitä sitä muuta kesällä tekisi kun pelaisi jenkkifutista. Paljon olen voittanut uralla mutta se kaikkein isoin palkinto eli Vaahteramalja vielä puuttuu  joten sitä lähdetään metsästämään. Joukkue näyttää taas todella kovalta joten tavoitteista ei kyllä tingitä. Edessä vielä syksyllä maajoukkue pelit nii siitä saa hyvän pohjan ensi kauden treeneihin.”

Artur ”Big Shark” Pinheiro (26v, 190cm/130kg) muutti jo vuosi sitten Kuopioon ja on pikku hiljaa savolaistumassa. Vahva pelaaja kärsi edellisen offseasonin ajan sitkeästä polvivammasta, mutta pääsee nyt alkavalle harjoituskaudelle terveenä ja Vänärin kotiyleisöllä on lupa odottaa espanjalais-portugalilaiselta soturilta entistä väkevämpiä otteita kaudella 2020.  Artur:

”We had a good season in both sides of the ball, we were a  championship team with big chances of winning it but we weren’t  full strength unfortunately but nothing that can’t be fixed for the upcoming season. My personal experience was great but with a lot of things to improve, I want to thank the Steelers organization for the opportunity and trust, now time get things done.”

Vaahteraliigan parhaisiin takapuolustajiin lukeutuva Kaczocha kirjasi päättyneellä kaudella itselleen eniten syötönkatkoja (7kpl). Monipuolinen pelaaja siirtyi usein pelaamaan vastustajan hyökkäyksen vaarallisinta laitahyökkääjää vastaan ja aggressiivinen pelityyli jätti jälkensä Väinölänniemen kotiyleisöön.

Vaikka puolalais-amerikkalainen Kaczocha ei fyysisiltä mitoiltaan ole se suurin (179cm/82kg), hänen merkityksensä Steelers puolustuksen merkittävään parannukseen ensimmäiseltä Vaahteraliigakaudelta toiselle sen sijaan oli valtava. Erinomaisena harjoittelijana ja ennen kaikkea joukkuepelaajana Kaczocha nostaa kanssapelaajiensa tasoa, oli hän itse kentällä missä roolissa tahansa. Kaczocha liittyy joukkueen vahvuuteen jo talvikaudella ja tuo näin oman loppumattoman energiansa joukkueen käyttöön jo offseasonin aikana.

Tommy:

”Last year was an awesome year, but not finishing it off left a bad taste in my mouth and I promised Kuopio a championship when I signed and I’m not leaving until I deliver it. I’m excited to get back and start working again. If your goal as a team isn’t to win a championship, then you’re accepting being average and I will not allow that. And individually, I dropped 3 interceptions and 1 was for a touchdown so no more drops. SEE YOU SOON KUOPIO!!!”

Kuopio Steelers järjesti U13-ikäluokan 1-divisioonan turnauksen Rauhalahden nurmikentällä 21.9.2019. Turnaus oli järjestyksessään 6. ja viimeinen 1-divisioonan otteluohjelmassa. Turnaukseen osallistui Hyvinkää Falcons, Vantaan TAFT, Turku Trojans, Sipoon ja Lohjan yhteisjoukkue Knights, Pori Bears sekä tietenkin Kuopio Steelers.

Juniorisarjojen yleisen teeman mukaisesti joukkueiden rostereiden koko oli vaihteleva, mutta yritystä ja asennetta oli jokaisella joukkueen koosta riippumatta. Steelersin osalta U13 joukkue on vahvistunut merkittävästi kauden aikana minkä ansiosta pelaaminen on alkanut näyttää jo varsin lupaavalle. Uusille harrastajille on kuitenkin jatkuvasti kysyntää.

Voidaan todetta, että turnaus oli seuramme sisäisen yhteistyön hieno lopputulos. Pelaajien vanhemmat, muut juniorijoukkueet, naiset ja miehet olivat mukana toteuttamassa tätä päivää ja kannustamassa pelaajia. Myös mukana olleet joukkueet antoivat kiitosta hyvin järjestetystä tapahtumasta.  Turnauksen aikana ruokailusta huolehti Kylpylähotelli Rauhalahti, joka järjesti seisovan pöydän vastaamaan osallistujien aikataulullisia tarpeita. 

Turnauksen lopuksi sarjapäällikkö Terhi Puukka ja Kuopio Steelersin puheenjohtaja Jaana Tuppurainen jakoivat palkinnot U13 1. divisioonassa menestyneille joukkueille. Kultaa voitti Knights, hopealle tuli Turku Trojans ja pronssia sai Kuopio Steelers.

Kuopio Steelersin junioripäällikkö Nina Rahkonen kommentoi turnaustapahtumaa seuraavanlaisesti: ”Junnuturnauksessa on parasta lasten into pelata, ja se että he ovat oppineet tuntemaan toisiaan kauden aikana joukkueena. Myös joukkueiden välinen henki on hyvä, niin junnutoimijoilla kuin pelaajillakin. Meille Steelersissä on tärkeää se, että sivurajaltamme kannustetaan, tuetaan pelaajia ja annetaan tunnustusta myös vastustavan joukkueen onnistumisille.”

”Kotiturnaus oli iso juttu juniorijoukkueelle. Pelaajille oli valtavan tärkeää päästä pelaaman kotiyleisön edessä ja saada kuulla kannustusta katsomosta. Myös usean juniorijoukkueen näkeminen kentällä yhtä aikaa antoi hyvän tunteen siitä, että lajilla on suosiota ja juniorityöllä on merkitystä. Pienen lajin kesken yhteistyö joukkueiden välillä on tosi tarpeellista, milloin lainataan pelihousuja tai paitoja, pumppua tai palloja toinen toisillemme. Päivän aikana saatiin nauttia aurinkoisesta syyspäivästä ja iloisesta tunnelmasta”, Rahkonen toteaa.

Otteluiden tulokset tulevat näkyviin tänne.

Vaahteramalja XL päättyi samoin kuin seitsemän aikaisempaa finaaliottelua. Helsinki Roosters juhli mestaruutta ja haastajajoukkueen pelaajat kuuntelivat vieressä voittajien juhlintaa.

Steelersille ja sen kannattajille tunne oli tuttu jo vuoden takaa. Kuitenkin myös aivan yhtä kuuluvasti kaikuivat “Kiitos, Steelers!” -huudot ottelun jälkeen, kun koko ottelun hurjasti joukkuetta kannustanut fanijoukko kiitti omiaan toisesta perättäisestä hopeamitalista.

Itse ottelusta ei valitettavasti jättänyt paljonkaan positiivista kerrottavaa. Steelersin välierässä loukkaantunut pelinrakentaja #5 Seth Peters taisteli kyllä läpi koko ottelun, mutta puolikuntoisena. Hän ei saanut päälle kunnon pelivirettä koko ottelun aikana ja jäi alle sadan jaardin heittotilastoissa.

Ottelun tilastoissa ei juuri ollut mitään positiivista sanottavaa hyökkäyksen osalta. Ainoa pieni valopilkku oli ottelun alkuun tehty maali, jossa Peters onnistui löytämään #27 Jaakko Paanasen maalialueella paettuaan ensin Roosters-linjan painetta. Ottelun todellinen luonne tuli ilmi heti tätä maalia seuranneessa lisäpisteyrityksessä. Roosters onnistui blokkaamaan #19 Johannes Jauhiaisen potkumaaliyrityksen ja kimmonneen pallon koppasi syliinsä Roostersin #21 Monteze Latimore. Latimore palautti pallon Steelers-maalialueelle asti.

Steelersin johto ei kauaa kestänyt. Puolustus antoi kaikkensa ja taisteli urhoollisesti, mutta Roostersin kivenkova hyökkäys onnistui maalinteossa kolmen seuraavan hyökkäysvuoronsa aikana. Steelers-hyökkäys luopui pallosta joko pallonmenetyksellä tai lentopotkulla omien hyökkäysvuorojensa päätteeksi. Puoliaikatulos 30 – 6 oli jo musertava.

Roosters jatkoi jyräämistään ja lopetti pelin kolmannella neljänneksellä kolmen touchdownin turvin. Viimeinen neljännes alkoi tilanteessa 50 – 6 ja Roosters päästi kakkosmiehistöään kentälle ja juoksi pelikellon loppuun. Ottelun arvokkaimman pelaajan palkinto jaettiin ansaitusti koko Roostersin hyökkäyksen linjalle, joka kruunasi mainion kauden hyvin pelattuun finaaliin.

Steelers-pelaajien terveys myös antoi periksi tässä finaaliottelussa. Ottelun aikana useampi pelaaja joutui siirtymään sivurajalle, mikä verotti Steelersin tehokkuutta jo entisestään. Loukkaantumisista kärsivät ensimmäisen hyökkäysvuoron aikana #27 Jaakko Paananen ja #65 Niilo Ojansivu, jotka joutuivat jättämään ottelun kesken ennen kuin se ehti kunnolla alkaakaan. Lisäksi #8 Juho Väisänen ja #35 Iiro Pekkarinen tippuivat Steelersin kokoonpanosta puoliaikaan mennessä. Myös #20 Donavan Hayden loukkasi itseään ottelun aikana, mutta pelasi kuitenkin loppuvihellykseen asti.

Steelers on siis toistamiseen Vaahteraliigan kakkonen. Steelers-organisaatio kiittää lämpimästi kaikkia pelaajia, valmentajia, organisaation työmuurahaisia ja ennen kaikkea uskollisia fanejaan, jotka sinnikkäästi hurraavat savolaisen jenkkifutiksen puolesta.

Nähdään taas Vänärillä kaudella 2020!

GO, STEELERS!!!

Vuosi sitten sarjanousija Kuopio Steelers taisteli haastajan roolissa Telia 5G -areenalla Helsinki Roostersia vastaan. Tuolloin ottelun vei nyt seitsemän edellistä Vaahteramaljaa voittanut Roosters nimiinsä selvin numeroin.

Tulevana lauantaina Steelers hakee tuosta mestaruusottelusta revanssia. Ja tänä vuonna myös joukkueiden voimasuhteet ovat kauden aikana olleet tasaisemmat, joten Roosters ei välttämättä lähde otteluun yhtä suurena ennakkosuosikkina kuin vuosi sitten.

Roosters hävisi runkosarjassa vain ensimmäisen ja viimeisen ottelunsa – molemmat Steelersiä vastaan. Steelers jäi kuitenkin Roostersin perään runkosarjassa kärsittyään kolme tappiota omissa vierasotteluissaan. Molemmat kamppailut Roostersia vastaan käytiin poikkeuksellisessa tilanteessa. Etenkin Roosters on tullut eteenpäin merkittävästi avauskierroksen tappion jälkeen, eikä sen jälkeen kärsinyt laisinkaan tappioita – poislukien viimeisen kierroksen panoksettoman ottelun Väinölänniemellä.

Voidaan tavallaan sanoa, että Steelers kohtaa lauantaina sen “todellisen” kauden 2019 Helsinki Roostersin ensimmäistä kertaa tänä vuonna.

Tämän ottelun kynnyksellä suurin ja merkittävin kysymysmerkki on Steelersin pelinrakentaja #5 Seth Peters, jonka pelaaminen ottelussa ei ole vielä varmaa. Mikäli Peters ei ole pelikunnossa, hänen paikkansa ottanee #8 Juho Väisänen. Steelers-laitahyökkääjät #19 Johannes Jauhiainen, #88 Tino Ndongo ja #27 Jaakko Paananen ovat joka tapauksessa merkittävässä roolissa, sillä Steelersin heittohyökkäys on ollut vaarallinen läpi koko kauden ja se on avain myös tämän finaaliottelun kääntämiseen kuopiolaisille.

Keskushyökkääjä #3 Gerard Johnson ei löytänyt sopivia väyliä Wolverines-välierässä, joten Steelers-valmennus varmasti pyrkii löytämään ratkaisut siihen, että myös juoksuhyökkäys saa aikaiseksi tarvittavan uhan Roosters-puolustukselle. Hyökkäyksen linjassa koko kauden sinnikkäästi taistelleet #62 Bartosz Bednarczyk, #71 Tapio Jääskeläinen, #65 Niilo Ojansivu, #68 Oskari Laitinen sekä #73 Roope Korhonen joutuvat vielä kerran laittamaan itsensä ja kroppansa täysillä likoon, jotta pelinrakentaja sekä Johnson saavat tehdä tuhojaan mahdollisimman tehokkaasti.

Steelers-puolustus ratkaisi kamppailun Helsinki Wolverinesia vastaan. #23 Santeri Inkinen on jälleen kerran Vaahteramaljaottelussa Steelers-puolustuksen takakentän lukkona ja toivoa sopii, että jokin Roosters-pelinrakentaja #7 Miro Kadmiryn heitoista päätyy jälleen hänen tai kahden muun puolustuksen pallohaukan #22 Tommy Kaczochan tai #35 Iiro Pekkarisen käsiin.

Puolustuksen linja onnistui myös erinomaisesti välierässä luomaan painetta Wolverines-pelinrakentajalle, joten samaa odotetaan Vaahteramaljassa mm. #99 Jani Lindqvistiltä, #77 Kalle Tanniselta sekä #50 Artur Pinheirolta. Linjassa on moni aikaisempikin mestaruus ratkaistu.

Ottelusta toiseen Steelers-puolustuksen hahmoina ovat olleet kaksi miestä, jotka ovat rikkoneet tällä kaudella useita Vaahteraliigan ennätyksiä. Herrat #20 Donavan Hayden ja #42 Mattias Eriksson eivät ole jääneet huomaamatta keneltäkään. Taklaustilastoja ylivoimaisesti hallitseva “joka paikassa yhtä aikaa oleva” Hayden on varmasti se mies, jonka ympäri Roosters-hyökkäys varmasti pyrkii pelaamaan.

Helsinki Roosters tuo kentälle joukon Vaahteraliigan laadukkaimpia pelaajia. Suomalainen pelinrakentaja Kadmiry on rikkonut liigan ennätyksiä ja hän on yksi vaihtoehto koko kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi. Kadmiryn luottokohteet #1 Adam Connette ja #6 Nnamdi Agude ovat liigan tehokkaimpia laitahyökkääjiä ja keskushyökkääjä #29 Karri Pajarinen on osoittanut olevansa vaarallinen uhka mille tahansa puolustukselle. Roosters-hyökkäys onkin tilastojen valossa ollut koko liigan tehokkain.

Puolustuksen nimekkäimpiä pelaajia ovat mm. linjamies #67 Edward Vesterinen, tukimies #43 Santtu Äyräväinen, amerikkalaistakapuolustaja #21 Monteze Latimore ja kulmapuolustaja #5 Akseli Olin. Kun laadukkaita puolustajia on lisäksi koutsaamassa yksi Euroopan arvostetuimpia valmentajia, myös Suomen miesten maajoukkueen puolustuksen koordinaattorina toimiva Kalle Karppinen, on kuopiolaisten hyökkäyksellä vastassa taatusti tämän kauden tiukin vastus.

Vaahteramalja XL pelataan lauantaina 14.9. Tampereella Ratinan stadionilla ja ottelu alkaa klo. 16:00. Kannattaa ehdottomasti järjestää itsensä paikalle kannustamaan Sawon Kowin voittoon. Jos kuitenkin joudut seuraamaan ottelua kotisohvalta, niin käännä vastaanottimesi Ruutu+:n puolelle klo. 15:30.

Tätä varten on taisteltu ja nyt on tullut aika korjata mukaan se viimeinen palkinto ensimmäistä kertaa Kuopioon. Jäljellä on enää se yksi kysymys, jonka jokainen Steelers-fani tuntee.

Kuka voittaa?

STEELERS!

Jos et ollut viime viikon perjantaina aina aurinkoisella Väinölänniemellä tai vapaavalintaisen vastaanottimen kera Ruutu+:n ääressä, missasit ehkä kiihkeimmän ja kovimman jenkkifutisottelun mitä tänä vuonna on Vaahteraliigassa nähty. Steelers kohtasi tutun kilpakumppanin Helsinki Wolverinesin ja panoksena oli Vaahteramalja tai ei mitään.

Ottelu alkoi puolustusten hallinnassa. Steelers pysähtyi jo ensimäisillä kolmella yrityksellä. Punttia palauttamaan laitettu Wolverinesin supertähti #34 William Young (14 rush – 87 yd) pompotteli ja lopulta pudotti pallon Steelersin haltuun. Steelersin #3 Gerard Johnson (21 rush – 54 yd) kuitenkin pysäytettiin kerta toisensa jälkeen sekä tällä draivilla, että pääosin ottelussa kokonaisuudessaan. Täten Steelers pakotettiin hankalaan 4. ja 23 tilanteeseen 30 jaardin päässä maalista. Kikkapelissä heitto lähti yllättäen laitahyökkääjä #27 Jaakko Paanasen kädestä päätyen kuitenkin Wolverinesin puolustuksen syliin. Neljännellä yrityksellä syötönkatko syvällä Wolverines päädyssä oli parempi vaihtoehto, sillä helsinkiläiset lähtivät liikenteeseen omalta 8 jaardin linjaltaan. #14 Robert Johnson (23-41 – 247 yd – 2 TD – 1 INT) liikutti hyökkäystään lähinnä heittämällä aina Steelersin 20 jaardin linjalle. #72 Michael Bauer Cuevasin (2 tkl – 1 TFL – 1 sack) säkki kuitenkin pakotti Wolverinesin neljänteen yritykseen. Neljännellä yrityksellä nähtiin vielä toinen Steelers säkki #42 Mattias Erikssonin (7.5 tkl – 2.5 TFL – 2 sack) toimesta ja pallo vaihtoi omistajaa. Kumpikaan joukkue ei oikein saanut hyökkäystään toimimaan ja ensimmäinen neljännes vaihtui tilanteessa 0-0.

Wolverinesin hyökkäys iski ensin. Toisen neljänneksen alkuun Robert Johnsonin luotsaama hyökkäys eteni parilla William Youngin juoksulla sekä kauniilla #15 RJ Longin (7 rec – 72 yd) 42 jaardin kiinniotolla Steelersin maalialueen tuntumaan. Wolverines hieroi useamman downin aivan maalialueen tuntumassa, saaden uudet yritykset kerta toisensa jälkeen Steelers puolustuksen rangaistuksista. Lopulta Johnson löysi scramblen päätteksi heitollaan #5 Arttu Erkkilän (5 rec – 69 yd – 1 TD) touchdownin arvoisesti. Wolverinesin pisteiden tehtailu ensimmäisellä puoliajalla päättyi tähän.

Puolustukset jatkoivat loistavaa pelaamistaan puolin ja toisin. Steelersin hyökkäys sai vihdoin eloa kun pelinrakentaja #5 Seth Peters (17-23 – 200 yd – 3 TD – 1 INT) juoksi itse rikkoutuneessa heittopelissä uudet yritykset. Peters otti tilanteessa todella kovan iskun ja joutui sivurajalle. Kotikatsomossa pelättiin jo pahinta kun aikalisän päätteeksikin pelinrakentajan paikalle laitettiin #8 Juho Väisänen. Peters kuitenkin palasi kentälle ja liekkö tälli parantaneen suorituskykyä jollain aivan takaperoisella tavalla. Peters linkosi kaksi kaunista palloa, joista jälkimmäisellä Steelersin toi tasoihin #36 Ville Lindsten (2 rec – 22 yd – 1 TD). Nopean pysäytyksen ansiosta pallo siirtyi välittömästi Steelersin haltuun ja Petersin tahti vain kiihtyi. #19 Johannes Jauhiainen (5 rec – 120 yd – 2 TD) sai tällä kertaa kokea maalin huumaa, hän vei Steelersin 60 jaardin päästä maaliin. Puoliajalle siirryttiin kotijoukkueen johdossa 14-7.

Toisella puoliajalla Wolverines alkoi ruokkimaan William Youngia. Mies vastasi kutsuun tuoden vieraat aina Steelersin 7 jaardin linjalle. Robert Johnson ei kuitenkaan löytänyt kohteitaan ja Wolverines tyytyi #30 Tomi Jokisen potkumaaliin. Tilanne siis 14-10. Peters jatkoi vahvaa pelaamistaan seuraavalla hyökkäysyrityksellä, mutta Steelers jäi nuolemaan näppejään kun #22 Aku Kattainen (3 tkl – 1 TFL – 1 INT) nappasi neljännellä yrityksellä heiton näppeihinsä. Kattaisen palautus jäi kuitenkin uupumaan ja lopulta tämä syötönkatko oli Wolverinesin kenttäaseman kannalta huonompi kuin epäonnistunut heitto. Kenttäasemasta huolimatta vieraat tepastelivat kolmannen neljänneksen loppuun syvälle Steelersin kenttäpuoliskolle.

Heti viimeisen neljänneksen alussa Wolverines siirtyikin 17-14 johtoon #85 Cedric Johnsonin (6 rec – 39 yd – 1 TD) kopilla. Aikaa oli kuitenkin jäljellä yli 10 minuuttia ja hyökkäys oli toiminut hyvin, joten Steelersillä ollut mitään hätää. Pelinrakentaja Peters näyttikin olevan mestariainesta ja johti joukkonsa välittömästi maaliin saakka Johannes Jauhiaisen toisella kiinniottomaalilla. Kotijoukkue siirtyi siis neljän pisteen johtoon, potkumaalin tavoittamattomiin. Wolverinesin takaa-ajo ei lähtenyt parhaalla mahdollisella tavalla käyntiin, kun option-pelissä Robert Johnson ei kerennyt edes tehnyt päätöstä kun #20 Donavan Hayden ryntäsi pelin takapuolelta taklaamaan miehen. Steelersillä oli mahdollisuus lyödä viimeinen naula Wolverinesin arkkuun. Kellossa oli jäljellä reilu 5 minuuttia. Pitkällä hyökkäysyrityksellä ja maalisuorituksella voitto olisi käytännössä varma. Steelers puskikin aina 5 jaardin päähän maalista, mutta maaliin ei päästy. Kaiken lisäksi neljännellä yrityksellä Johannes Jauhiaisen potkumaaliyritys epäonnistui. Katastrofin ainekset olivat ilmassa.

Seuraava yritys vaatiikin oman kappaleen. Viimeinen varoitus. Mikäli et ole peliä katsonut, mutta omistat Ruutu+ palvelun. Mene katsomaan Steelers – Wolverines välierästä kohdasta 2:55:49 eteenpäin. Lupaan ettet kadu ratkaisua. Kellossa on aikaa 1:44. Wolverinesillä pallo ja yksi aikalisä. Robert Johnson vippaa pallon taaksepäin RJ Longille. Long vippaa pallon takaisin Johnsonille. Johnson lataa kanuunansa. Kikkapeli on täydessä vauhdissa. Yksi vastaan yksi tilanne. Arttu Erkkilä vs #23 Santeri Inkinen. Inkinen ei veteraanina ole mennyt halpaan ja taistelee itselleen syötönkatkon. Ottelu on ohi. Steelers voittaa. Kausiennätyksen syötönkatkoissa tehnyt Kuopio Steelers menee Vaahteramaljaan syötönkatkon ansiosta.

Seuraavana vuorossa Vaahteramalja XL Ratinan Stadionilla Tampereella. Pelipäivä on lauantai 14. syyskuuta. Kickoff potkaistaan ilmaan klo 16:00 Vastassa suomalaisen jenkkifutiksen suurin dynastia Helsinki Roosters. Sen suurempia mainospuheita ei varmaan tarvita.