Kuopio Steelersin tulevan Vaahteraliiga-joukkueen rekrytointi on hyvällä mallilla. Joukkue julkaisi maanantaina vaaditun lokakuun rosterin, jolloin joukkueeseen oli kiinnitettynä 33 pelaajaa.
Steelers on tehnyt tulevalle kaudelle 2024 pelaajasopimukset kolmen hyökkäyksen linjamiehen kanssa: sveitsiläis-saksalaisen Basil Weberin, viime kaudella Seinäjoki Crocodilesiä edustaneen Otto Mäkisen, Steelersin oman kasvatin ja paluun joukkueeseen tekevän Simo Ovaskaisen kanssa. Lisäksi Steelers on solminut jatkosopimuksen saksalaisen takapuolustaja Lars Steffenin kanssa. Weber, Ovaskainen ja Steffen ovat Steelersille ennestään tuttuja, ja Mäkinen on tullut tutuksi pelikentillä vastustajan roolissa ja Suomen maajoukkueesta.
Basil Weber palaa Kuopioon kahden vuoden tauon jälkeen. Hän saapui Kuopioon kaudeksi 2021, jossa saavutti ei enempää eikä vähempää, kuin Suomen mestaruuden. Steelers-vuoden jälkeen hän on pelannut kaksi kautta eurooppalaisessa EFL-liigassa, edustaen Frankfurt Galaxya ja SWARCO RAIDERS Tirolia.
Weber aloitti amerikkalaisen jalkapallon pelaamisen Sveitsin korkeimmalla sarjatasolla Lausanne Owlsissa, jonka jälkeen kokemusta on kertynyt Thonon Black Panthersista, New Yorker Lionsista. Weber juhli kauden päätteeksi Lionsin German Bowlin mestaruutta ja valittiin GFL:n tähdistöön. Kaudeksi 2021 hän saapui Suomeen ja Steelersiin, jossa mestaruuden lisäksi hänet valittiin Vaahteraliigan all-stars-kokoonpanoon.
Weber tulee myös mukaan Steelersin valmennustiimiin, jossa hän saa vastuulleen hyökkäyksen linjan valmentamisen.
Basilin kommentit paluusta Steelersiin:
It feels great to be back with the Steelers. Kuopio feels like my home, so this is definitely a homecoming for me. 2021 was a very sucessful season for the Steelers and myself. We dominated the Maple League and had a special group of players. Personnaly winning the championship was the highlight of that season as well as some pretty epic fishing trips with Ville 😎.
The two seasons in the European League of Football definitively improved me as a player. I had the chance to play in two of the greatest organizations on this continent and benefit from top coaching, for which I am very grateful. As a result I could definitely improve on a technical and football IQ level. Being matched against extremely talented and physical players every week just pushes you to become the best version of yourself.
Joukkueen uusin tulokas on 23-vuotias hyökkäyksen linjamies Otto Mäkinen, joka siirtyy viime kauden hopeajoukkue Seinäjoki Crocodilesista Kuopioon. Myös puolustuksen linjassa urallaan pelannut Mäkinen on nyt vakiinnuttanut paikkansa hyökkäyksen linjan keskustaan, sentteriksi, johon Steelers kaipasi vahvistusta pitkäaikaisen Steelers-kasvatin Roope Korhonen lopettamisen johdosta. Mäkinen on tullut tutuksi myös maajoukkueesta, ja hän olikin joukkueen mukana pelaamassa Itävallassa EM-finaalissa.
Mäkisellä on pelaajakokemusta Crocodilesin ja maajoukkueen lisäksi Lahti Panthersista ja Porvoo Butchersista.
Oton kommentit Steelersiin siirtymisestä:
Saavun hyvillä fiiliksillä Kuopioon, paljon uutta opittavaa ja pääsee kehittämään itseään pelaajana ja ihmisenä kun kokeilee vähän siipiään. Syy Seinäjoelta siirtymiseen lienee nälkäinen ja aktiivinen rekryäjä (tuore GM) Jani Lindqvist. Roope Korhonen jätti isot saappaat täytettäväksi, mutta niitä lähetään täyttämään ja muovaamaan omaan monoon sopiviksi. Olen nälkänen ja intohimonen pelaaja, joka haluaa johtaa Steelersin ja etenkin sen hyökkäyksen takaisin kultamitalin makuun.
Paluun pelikentille tekee Steelersin oma kasvatti, hyökkäyksen linjamies Simo Ovaskainen, jolla kokemusta jenkkifutiksen parista on yli 10 vuotta. Näiden pelivuosien aikana hän on kerennyt vierailemaan myös nuorisomaajoukkueissa. Hänellä on allaan vuoden tauko jenkkifutiksesta, toistaiseksi viimeinen peli Ovaskaisella on Kuopiossa pelattu Vaahteramalja vuodelta 2022. Oman kasvatin saaminen takaisin kokoonpanoon ja joukkueeseen on aina todella iso asia.
Simo on tullut tunnetuksi urheilupiireissä viime vuosien aikana hierojana, jota hän tekee nykyään työkseen.
Simon kommentit paluusta pelikentille:
Palaan pelikentille odottavin fiiliksin. Lindqvistin kanssa päästiin yhteisymmärrykseen sopimuksesta ja kauden aikana pystyn keskittymään pääsääntöisesti treenaamiseen ja pelaamiseen ja jättämään päivätyön hiukan vähemmälle. Lisäksi pitkä puhelu uuden päävalmentajan (Nesin) kanssa antoi luottavaisen fiiliksen. Alkuvuodesta vasemmasta polvestani operoitu eturistiside ja kierukkavamma alkavat olemaan kohta selätetty vaiva, mutta samaan polveen tullut patellan rustovaurio vielä aiheuttaa kiusaa, joten en ole vielä treenikuntoinen. Pyrin pääsemään joukkueen vahvuuteen ensi vuoden puolella.
Saksalainen takamies Lars Steffen on tehnyt jatkosopimuksen Steelersin kanssa. Joukkueen yhtenä kapteeninakin toiminut Steffen on edustanut joukkuetta kausilla 2021 ja 2023, ja näinä kausina hän on kerännyt tililleen muun muassa 68,5 taklausta ja kolme pelinrakentajan säkitystä. Steffen oli viime kauden joukkueessa avainpuolustajia, ja hän sijoittui taklaustilastossa sijalle kaksi, heti tukimies Akileis Leroyn jälkeen.
Steffenillä on pelikokemusta Kuopio Steelersin lisäksi Düsseldorf Bulldozersista, Düsseldorf Panthersista, New Yorker Lionsista ja Wroclaw Panthersista.
Steffen pelaamisen ohella myös harjoittaa fysiikkavalmennusta, jonka kautta hän on auttanut joukkueen pelaajia motivoitumaa harjoitteluun myös joukkuetreenien ulkopuolella. Hän ylläpitää aiheeseen liittyvää tiliä Instagramissa @abc_training_system. Steffen tulee olemaan myös joukkueen fysiikkaharjoittelussa isona tukena.
Larsin kommentit jatkosopimuksesta ja kolmannesta kaudestaan Steelers-paidassa:
The second year was very different from my first year In Kuopio. We did not finish the season the way we wanted to, so there is unfinished business for everybody that decides to stay with the team. On top of that, with a new HC and some changes within the organisation it is the perfect chance to be part of something ‘new’ that we all will be a part of and can contribute too. This is something very exciting and special because now in year 3 there are more and some deeper connections to teammates and that will translate onto the field.
It was a rough year no doubt. What I think was great about it was that we didn’t fall apart, and here I want to thank Pekka Utriainen for the work he did and how he kept us going. What we have to focus on more is maybe to create a code that we all live, train and play by so we are even closer then last year. Really becoming brothers in arms.
Lisää uutisia joukkueen rakentamisesta kuullaan jo ensi viikolla – pysy mukana!
