Yksi parhaimmista kotimaisista keskushyökkääjistä Tuukka Lehtonen (26 v., 185 cm, 95 kg) pelaa Kuopiossa kaudella 2021. Tampere Saintsissa jenkkifutiskasvatuksensa saanut Lehtonen on kuulunut maajoukkueen vakiokalustoon jo usean vuoden ajan ja oli mukana voittamassa EM-pronssia kotikisoissa 2018. Tahkottuaan useamman vuoden Vaahteraliigaa Tampereella, Lehtonen oli kaudella 2020 kiistatta 1-divisioonaan pudottautuneen Saintsin tärkein yksittäinen pelaaja juoksemalla neljässä pelaamassaan ottelussa 791 jaardia ja 8 touchdownia 10,7 jaardin keskiarvolla. Fyysisestä juoksutyylistään tunnetun Lehtosten klaanin vesa tuo Kuopioon suoraviivaisen etenemistapansa lisäksi pyyteettömän työmoraalinsa ja tinkimättömän asenteensa. Lehtonen tulee taatusti olemaan isossa roolissa osana Steelersin juoksuhyökkäystä.
Tuukka Lehtosen kommentoi sopimustaan Steelersiin näin:
”Elämä kuljetti tälle puolelle Suomea ja täällä päin Steelers on luonnollinen valinta. Tampere Saintsissa tuli vietettyä 15 vuotta kaiken kaikkiaan ja nyt siinäkin mielessä uuden äärellä. Joukkue on monella tapaa vakaalla pohjalla ja puolustamassa mestaruutta niin totta kai se kiinnostaa pelaajana. Kuopiosta tiedän valitettavan vähän. Tietämys rajoittuu lähinnä kalakukkoihin ja että kyseessä on urheilukaupunki päätellen katsomosta joka kerta kun Kuopiossa on pelireissulla ollut. Vaikka reissupelaajana en ihan jatkuvasti Kuopiossa hengailekaan niin toivottavasti pikkusen saisi syvennettyä kaupungin tuntemusta.
Pelaajana ja kentällä tahdonvoima ja fyysinen, suoraviivainen pelityyli lienee mun tavaramerkit ja niillä mä annan joukkueelle oman panokseni. Toivottavasti pystyn sillä antamaan koko joukkueelle tarvittaessa energiaa ja toisaalta jalostamaan koko joukkueen kovan työn jaardeiksi joka kerta kun pallon saan. Se on tavoitteeni. Kaudelta odotan sen huipentumista Vaahteramaljaan ja että joukkue uusii mestaruuden. Urheilijana ei voi muunlaisten odotusten päälle rakentaa.”
Päävalmentaja ja hyökkäyksen koordinaattori Pekka Utriainen:
”Mahtavaa saada Tuukka mukaan porukkaan. Maajoukkueen luottopelaaja, joka pelaa aina joukkueelle. Tuukka on paitsi kovaa juokseva pallonkantaja ja erittäin kyvykäs blokkaaja, myös vahva johtajatyyppi, joka omalla esimerkillään näyttää miten tätä lajia tulee pelata.
Meidän keskushyökkääjistö on nyt todella vahva ja siihen pystytään nojaamaan koko pitkän kauden ajan. Leanthony Reasnover, Ville Lindsten, Tuukka ja nuori lahjakkuus Casper Bakker saavat vielä tarvittaessa tukea monipuoliselta Isaak Marshallilta. Suuri voittaja tässä on koko meidän joukkueen lisäksi varmaankin juuri Bakker, jolla on kaikki potentiaali lyödä lähivuosina läpi Vaahteraliigassa. Nyt nuorella miehellä on mahtava tilaisuus nähdä miten kokeneemmat pelaajat valmistautuvat ja kehittävät itseään.”
