Kuopio Steelers on vuodesta 1991 lähtien toiminut urheiluorganisaatio, joka on määrätietoisella ja pitkäjänteisellä työllä raivannut tiensä yhdeksi Suomen kovimmista amerikkalaisen jalkapallon seuroista. Yhteisöllisuus, paikallisuus sekä tietenkin rakkaus lajiin ovat Steelersin seuratyön tärkeimpiä kulmakiviä.
Steelers-organisaatio panostaa miesten ja naisten edustusjoukkueiden lisäksi juniorityöhön. Tavoitteena on luoda lahjakkaille junioriharrastajille saumaton jatkumo ja mahdollisuus päästä pelaamaan aina Vaahteraliigassa tai maajoukkueessa asti. Juniorityön hedelmät ovat kantaneet pitkälle, sillä Kuopio Steelersin miesten edustusjoukkue koostuu pääasiassa seurassa jo nuorina poikina aloittaneista pelaajista tai muualta Kuopioon kotiutuneista harrastajista.
Juniori- ja edustusjoukkueiden lisäksi kakkosdivisioonassa pelaava Flying Fishcocks tukee seuran tekemää päämäärätietoista työtä. Nuoret pelaajat pääsevät kakkosdivisioonasta hakemaan kokemusta ja lajin pariin tulevat uudet pelaajat saavat kokeilla, miltä amerikkalainen jalkapallo maistuu.
Kuopio Steelersiin on päätynytkin myös useampi toisen lajin parista siirtynyt pelaaja. Tästä hyvänä esimerkkinä ovat muun muassa Nicolas Kuikka, Kalle Salonen ja Tuukka Mäkelä, jotka ovat muutamassa vuodessa raivanneet tiensä Vaahteraliigaan ja Steelersin avauskokoonpanoon.
Tutustutaan seuraavaksi näihin nuoriin pelaajiin, jotka muodostavat joukkueen rungon.
Hyökkäyksen moottorit
Casper Bakker, 20, keskushyökkääjä (RB)
Hollannissa syntynyt, mutta lähes koko elämänsä Kuopiossa asunut Casper on yksi Steelersin junioritoiminnan kasvateista. Noin seitsemän vuotta lajia harrastanut Casper on nopea pelaaja, jonka tavoitteena on päästä aloittavaan kokoonpanoon Vaahteraliigassa. ”Jenkkifutiksessa parasta on joukkuehenki”, kehuu Casper.
Elmeri Saastamoinen, 21, hyökkäyksen linja (OL)
Myös Elmeri on pelannut Steelersissä 11-vuotiaasta lähtien. Hän on monipuolinen linjapelaaja, joka osaa sekä juoksu- että heittoblokkauksen. Elmeri nauttii pelin intensiteetistä ja itsensä haastamisesta. Tulevaisuuden tavoitteena on kehittyä pelaajana ja mahdollisesti pelata myös ulkomailla.
Johan Rabin, 25, pelinrakentaja (QB)
Johan ei tunne itseään nuoreksi pelaajaksi, mutta kuuluu silti siihen porukkaan, joiden varaan tämän kauden Steelers on rakennettu. Johan aloitti lajin Amerikassa 9-vuotiaana, muutti Suomeen 12-vuotiaana ja jatkoi lajia yhdeksän vuoden tauon jälkeen 21-vuotiaana. Hän on fyysinen mutta kylmäpäinen pelaaja, joka tavoittelee ikimuistoisia hetkiä ja haluaa hyödyntää kaiken potentiaalinsa. Tällä kaudella Johan on sekä heittänyt että juossut yhden maalin.
Nicolas Kuikka, 21, laitahyökkääjä (WR)
Jääkiekkoa 12 vuotta harrastanut Nicolas on noussut nopeasti huipulle aloitettuaan jenkkifutiksen vasta vuonna 2021. Hän on ahkera ja kunnianhimoinen treenaaja, jonka vahvuuksiin kuuluvat peliäly, tilanteen havainnollistaminen sekä nopea suunnanmuutoskyky. Hänen tavoitteenaan jenkkifutiksessa on päästä edustamaan Suomea maajoukkueessa sekä pelaamaan ulkomaille. Nicolaksen mielestä parasta jenkkifutiksessa ovat joukkuekaverit, yhteishenki ja voittamisen tunne.
Noah Choate, 21, laitahyökkääjä (WR)
Elämänsä parasta kauttaan pelaava Noah päätyi lajin pariin 8-vuotiaana ja hänen juurensa löytyvät äidin kautta Kuopiosta. Hän tuo kentälle sinnikkyyttä, joukkuehenkeä ja tekee kaikkensa joukkueen voiton eteen. Noahin unelmana on jatkaa pelaamista rakastamansa lajin parissa. ”The best thing about American football is that it is a team game and everyone has to do their job on each down and it takes all 11 dudes from the offense and defense to get the job done”, toteaa Noah.
Puolustuksen tukipilarit
Lauri Saastamoinen, 19, puolustuksen linja (DL)
Lauri on Elmerin pikkuveli ja harrastanut lajia viiden vuoden ajan. Lauri on monipuolinen, nopea sekä räjähtävä pelaaja, joka voi pelata mitä tahansa paikkaa puolustuksen boksissa. Hän haluaa kehittyä pelaajana ja nauttii lajin fyysisyydestä ja itsensä haastamisesta.
Jonah Choate, 19, takapuolustaja (DB)
Jonah on Noahin pikkuveli ja hän on pelannut jalkapalloa 6–7-vuotiaasta lähtien. Jonah ahkera pelaaja, joka pyrkii aina tekemään parhaansa kentällä. Hänen henkilökohtaisena tavoitteenaan tänä vuonna on saada mahdollisimman monta syötönkatkoa ja joukkueena voittaa mestaruus. “Best thing is the team work, one player can’t win a game but it takes everyone on the field to work together and win” Jonah sanoo.
Kalle Salonen, 21, takapuolustaja (DB)
Aikaisemmin jääkiekkoa harrastanut Kalle on pelannut jenkkifutista vasta 1,5 vuotta, mutta on nopeasti oppinut lajin salat. Hän on fyysinen ja joukkuepelaaja isolla J:llä, joka auttaa joukkuetta voittamaan parhaansa mukaan. Kallen tavoitteena on nousta yhdeksi Vaahteraliigan avainpelaajista. Fyysisyys, joukkueena pelaaminen ja tietenkin voittaminen ovat Kallen mielestä parasta jenkkifutiksessa.
Kosti Hotti, 22, kulmapuolustaja (DB/CB)
Kosti on pelannut jenkkifutista neljä vuotta ja hänet tunnetaan nopeana ja fyysisenä pelaajana, joka ennakoi hyvin peliä. Hänestä parasta jenkkifutiksessa on lajin taktisuus ja jatkuva uuden oppiminen. ”Vahvin omanaisuuteni on, että olen niin sanotusti ”student of the game”. Katson paljon filmiä niin peleistä kuin korkean tason pelaajistakin, jotta oppisin uusia tekniikoita, tapoja pelata sekä ymmärtää peliä”, kertoo Kosti. Kostin tavoitteena onkin päästä pelaamaan ulkomaille saakka.
Toni Tuppurainen, 23, puolustuksen tukimies (LB)
Steelerissä noin kymmenen kautta pelannut Toni on fyysinen pelaaja, joka ei vältä kontaktia kentällä. Hän kuvailee itseään vanhan koulukunnan tukimieheksi, joka osaa lukea hyvin juoksupelejä. Tonin tavoitteena on tuoda mestaruus takaisin Kuopioon ja mahdollisesti tulevaisuudessa myös kokeilla, miten siivet kantavat ulkomailla. Jenkkifutiksessa parasta Tonin mielestä on taktisuus ja iso joukkue.
Tuukka Mäkelä, 22, kulmapuolustaja (DB/CB)
Tuukka on nopea, älykäs ja tekninen pelaaja, joka pyrkii olemaan kentällä periksiantamaton. Tuukka on kotoisin Kuopiosta ja päätynyt lajin pariin vasta kaksi vuotta sitten jääkiekon parista, jota harrasti 14 vuotta. Tuukan tavoitteensa on voittaa Vaahteramalja sekä pelata Euroopan kovimmissa sarjoissa. Tuukka nostaa parhaimmiksi asioiksi jenkkifutiksessa joukkuetoverit ja yhteishengen.
