Yksi Steelersin perustajajäsenistä Jussi Friman palaa toimimaan miesten joukkueen erikoisjoukkueiden koordinaattorina kaudella 2021. Seuran syntyhetkistä tähän päivään pienemmissä ja isommissa rooleissa mukana ollut Friman on viimeinen pala kuopiolaisten vakiintuneeseen valmennusstaffiin. Kakkosdivarista liigamestaruuteen joukkueen Pekka Utriaisen johdolla luotsanneet valmentajat ovat pysyneet hyvin pitkälti samoina ja myös Friman on ollut mukana lähes koko ns. nyky-Steelersin matkan. Pitkään yhdessä työskenteleminen tekee valmentajien välisestä yhteistyöstä luontevaa ja tehokasta. Jussin mukaantulon myötä myös erikoisjoukkueet tulevat olemaan hyvissä käsissä.
Jussi Friman kommentoi kautta 2020, liittymistään joukkueeseen ja näkymiä kohti Steelersin 30-vuotisjuhlavuotta:
”Viime kausi oli kyllä huikea! Olin perustamassa tätä seuraa 29 vuotta sitten Varkaudessa, joten kyllähän mestaruus oli aivan mieletön juttu kaikkien näiden vuosien jälkeen. Joukkueessa oli hyvä tekemisen meininki ja yhteishenki oli todella hyvä. Oli mieletön kokemus olla mukana tuossa joukkueessa.
Vaahteramaljan jälkeen oli sellainen fiilis, että nyt on kaikki saavutettu mitä on saavutettavissa. Päätös jatkaa valmentamista ei tapahtunut ihan hetkessä. Vielä vuoden vaihteessa ajattelin, että siirryn katsomon puolelle ja aktiivinen ura Steelersin parissa päättyy. Sitten kävikin niin, että Utriaisen Pekka otti minuun yhteyttä ja tarjosi mielenkiintoista pestiä valmennuksesta. Jonkin aikaa asiaa tuli puntaroitua ja tein sitten päätöksen jatkaa vielä yhden kauden, onhan tämä suuri juhlavuosi Steelersissä. Valmennustiimi ja suurin osa pelaajista oli tuttuja, joten porukkaan oli helppo lähteä mukaan.
On todella suuri ilo, että Steelers on vakiinnuttanut oman paikkansa kuopiolaisessa urheilussa, tämä on pitkäjänteisen työn tulos. Joukkueella on ollut vuosien saatossa todella hienoja hetkiä, mutta myös niitä vaikeita. Esim. kauden 2009 jälkeen evätty liigapaikka, tippuminen 2 divisioonaan. Tuo kausi oli lähellä päättää Steelersin tarun, mutta onneksi meiltä löytyi kovia puuhamiehiä ja -naisia viemään joukkue läpi vaikeiden hetkien. Viime kaudella tullut Suomen mestaruus on taas kaiken sen kovan duunin tulos, mitä porukka on tehnyt joukkueen taustalla ja kentän laidalla. Se porukka tekee työtä suurella sydämellä!
Valmennus ja valmentaminen on myös aivan eri tasolla mitä se on koskaan ollut. Tästä pitää antaa iso kiitos Pekka Utriaiselle. Vaatimustaso on koko ajan noussut ja porukalla on kova tekemisen meininki. Suomen mestaruuden uusiminen on ainoa tavoite tälle kuluvalle juhlavuodelle.
Joukkue vaikuttaa taas kerran todella hyvältä! Nuoret pelaajat ovat kehittyneet viime kaudesta sekä fyysisesti että teknisesti. Lisäksi uudet vahvistukset istuvat ryhmään todella hyvin. Steelersin puolustus tulee olemaan terästä ensi kaudella ja joukkueen pelinopeus on kasvanut viime vuodesta. Hyökkäyksessä uusi pelinrakentaja tuo mielenkiintoisen lisän ensi kauteen ja kuten myös liigan paras hyökkäyksenlinja.
Odotan, että päästään pelaamaan tasokkaita matseja. Juhlavuosi tuo oman mausteensa tulevaan kauteen, joten saa nähdä mitä joukkueen varalle on keksitty. Se on varma, että mestaruutta lähdetään uusimaan ja Väinölänniemi tulee olemaan vieraileville joukkueille hankala paikka.”
Steelersin valmennustiimin ja pelaajaluettelon näet kokonaisuudessaan täältä.
