Kuopio Steelersin pelinrakentaja kaudelle 2021 on yhdysvaltalaisirlantilainen Joey Bradley (185 cm / 83 kg). Bradley on kokenut pelaaja eurooppalaisilta pelikentiltä pelaten aiemmin Portugalin, Puolan, Espanjan ja Tšekkien liigoissa. Bradley oli tulossa jo kaudelle 2019 pelaamaan suomeen Wasa Royalsin riveihin, mutta erimielisyydet päävalmentajan kanssa pakottivat miehen jättämään joukkueen. Bradley pelasi yliopistopalloa Diablo Valley Collegessa, University of North Dakotassa ja lopetti yliopistouransa University of New Havenissa, missä hän oli seniorikautensa päätteeksi ehdolla Harlon Hill palkinnon saajaksi. Harlon Hill palkinto annettaan vuosittain NCAA:n 2. divisioonan arvokkaimmalle pelaajalle.
Bradley päätti tulla Kuopioon usean muun pelaajan tavoin, koska oli kuullut paljon hyvää Steelersistä joukkueena ja organisaationa. ”Olen kuullut vain loistavia asioita Steelersin organisaatiosta heidän aikaisemmilta ulkomaanvahvistuksiltaan. Isoäitini oli myös 100% suomalainen ja nautin todella paljon Suomesta maana. Olen yrittänyt päästä takaisin Suomeen pelaamaan sen jälkeen, kun kausi 2019 Vaasassa ei mennyt suunnitelmien mukaan” Joey toteaa. Mies kertoo tuovansa joukkueeseen kokemusta ja johtajuutta pelikentälle ja sen ulkopuolelle. ”Rakastan äärimmäisen paljon pelaamista, joukkuekavereitani ja ympärilläni olevien pelaajien tason nostamista. Rakastan myös peleihin valmistautumista, kuten harjoittelua ja filmin katsomista yhtä paljon kuin itse pelejä. Olen ollut pelinrakentaja/hyökkäyksen koordinaattori koko urani ajan, joten ajattelen peliälyni olevan korkean, minkä lisäksi pystyn olemaan johtaja kentällä ja sen ulkopuolella” hän lisää. Bradleyn tavoitteet tulevalle kaudelle ovat yksinkertaiset. ”Tavoite on saavuttaa 1-0 rekordi joka ikinen viikko. Luonnollisesti pelaamme voittaaksemme mestaruuden, mutta vaikka kuinka kliseiseltä se kuulostaakin, niin yritän keskittyä pysymään hetkessä ja kehittämään itseäni hieman paremmaksi yksi päivä kerrallaan.”
Bradley saapui Suomeen jo alkuviikosta, minkä ansiosta hänellä on hyvin aikaa valmistautua tulevaan kauteen uuden joukkueensa kanssa. Hän läpäisi vaadittavat koronatestit sekä Tšekeissä että Suomessa, joten mies on liittynyt joukkueen treenivahvuuteen. Tervetuloa Kuopioon Joey!
Katso Bradleyn highlightit kaudelta 2020 Espanjasta täältä ja Tšekeistä täältä.
