JU

Kaksi edellistä Vaahteramaljaa voittanut Kuopio Steelers aloittaa kauden 2022 joukkueharjoituksensa ensi viikon torstaina. Joukkueen rakentaminen on sujunut erinomaisesti ja mestaruutta lähdetään uusimaan jälleen vahvalla ryhmällä. Valmennustiimi alkaa olla kasassa ja pelaajarintamalla on tapahtunut varsin positiivisia asioita, kun ryhmään on jo nyt saatu mukaan peräti kahdeksan uutta kotimaista pelaajaa:

DL Jari-Antti Jääskeläinen

DL Henri Hietajärvi

TE Iiro-Pekka Paakki

WR Kaapo Peurakumpu

QB Mikael Taivassalo

DB Onni Kärki

DB Kosti Hotti

DB/WR Noah Choate

Kokemusta tästä porukasta edustavat puolustuksen linjassa aiemmin Kotka Eaglesia ja UNC Crusadersia Vaahteraliigassakin edustanut Jari-Antti Jääskeläinen, sekä sisempänä laitahyökkääjänä pelaava Iiro-Pekka Paakki, joka onnistui Kotka Eaglesin paidassa maalinteossakin aiemmin syksyllä kotkalaisten voittaessa 1. divisioonan finaalin, Spagettimaljan. Oulussa jefuoppinsa hankkinut Henri Hietajärvi on kolmas jo pidempään pelannut uusi Steeler. Pääasiassa puolustuksen linjassa ahkeroiva Hietajärvi on aikanaan käynyt läpi eri nuorisomaajoukkueet ja pääsee nyt näyttämään taitojaan korkeimmalla kotimaisella tasolla. Kaikki kolme tuovat lisää voimaa ja leveyttä joukkueen ‘duunariosastolle’.

Nuorta lahjakkuutta joukkueeseen puolestaan tuovat laitahyökkääjä Kaapo Peurakumpu, pelinrakentaja Mikael Taivassalo, U19 maajoukkueen takapuolustajat Onni Kärki ja Kosti Hotti, sekä monipuolinen takakenttäpelaaja, toiseen kotimaahansa opiskelemaan saapunut Noah Choate.

Jyväskylästä lähtöisin olevan Kaapo Peurakummun oli tarkoitus ottaa palloja kiinni Steelers paidassa jo kaudella 2020, mutta silloin loukkaantumiset pilasivat suunnitelmat. Peurakumpu on ollut nuorisomaajoukkueiden vakiokasvo ja odotukset tulevaa kautta silmällä pitäen on lupa asettaa varsin korkealle. Mikael Taivassalo on myös Jyväskylä Jaguarsin kasvatti, joka käväisi Steelersin talviharjoituksissa jo muutama vuosi sitten, mutta nyt asepalveluksen päättyessä on oikea aika ottaa uralla askel eteenpäin ja samalla täyttää iso aukko kuopiolaisten rosterissa.

Rovaniemeltä Kuopioon muuttava Onni Kärki, sekä Lappeenrannasta saapuva Kosti Hotti tuovat tullessaan ison kasan urheilullisuutta ja potentiaalia joukkueen puolustuksen takakentälle. Molemmat nuorukaiset olivat mukana viikko sitten pelatuissa U19 PM-kisoissa, joissa Suomi sijoittui hopealle. Vahvan harjoituskauden turvin kummallakin on kaikki edellytykset pelata jo tulevalla kaudella isossa roolissa Steelersin tavoitellessa kolmatta mestaruuttaan.

18-vuotiaan Noah Choaten tarina on hyvin mielenkiintoinen. Wisconsinin osavaltiosta Yhdysvalloista kotoisin oleva vankkumaton Green Bay Packers fani on pelannut jenkkifutista ja monipuolisesti muitakin lajeja viisivuotiaasta saakka. Monipuolisesta urheilijasta on varmasti tulevalla kaudella paljon iloa Väinölänniemen kotiyleisölle. Talven harjoituskauden yhdeksi tavoitteeksi on asetettu myös kieliopinnot, mutta toistaiseksi nuorukainen kommunikoi kuitenkin vielä englanniksi:

“I grew up playing Running Back/Wide Receiver on offence and Cornerback/Safety on defence. I played at the Varsity level for 4 years in High School in Milwaukee WI.

My mother is from Kuopio and my dad is from Wisconsin. I lived in the United States my whole life but have visited Kuopio many many times growing up. We would come and see grandma (mummo) Liisa, and grandpa (ukki) Ossi Väätäinen almost every summer! Also my uncle and my cousins still live in Kuopio so I have a great support system around me.

This fall I started university here in Kuopio. I am currently studying International Business At Savonia University of Applied Sciences. I had read about Kuopio Steelers already back in the States and was very excited when I actually met some players while just starting my studies early this fall. We got talking, and the rest is history.

My expectations are to come into practice and work hard and earn everyone’s trust and earn a starting spot!! These Steelers are already the best and hopefully I can make them even better and win another Championship!! I’m very excited to be part of the team.”

Lisää uutisoitavaa joukkueen pelaajista ja valmennuksesta on luvassa lähipäivinä, joten pysy kuulolla!

Kuopio Steelersin Vaahteraliiga-joukkue on solminut jatkosopimuksen pelinrakentaja Joey Bradleyn kanssa kaudelle 2022. Bradley johti Steelers hyökkäystä ansiokkaasti myös kaudella 2021, aina seurahistorian toiseen suomenmestaruuteen asti. Irlantilais-amerikkalainen pelinrakentaja on viihtynyt Euroopassa jo vuosia ja nyt erityisesti savolainen elämäntyyli on tehnyt häneen lähtemättömän vaikutuksen.

Joeyn omia mietteitä ensimmäisestä kaudestaan Steelers paidassa:

”Kauteen 2021 mahtui sekä ylä- että alamäkiä, kuten kaikkiin kausiin mahtuu. Se oli ehdottamasti hauskimpia kausia pelillisesti ja tämän erityisen ryhmän pelaajia tulen aina muistamaan.”

Mikä vaikutti siihen, että päädyit jatkosopimukseen Steelersin kanssa?

”Olen oppinut todella tykkäämään Suomesta ja Kuopiosta (okei, ehkä en niinkään talvesta), enkä pystynyt ajattelemaan itseäni pelaamassa missään muualla kaudella 2022. Jenkkifutis on mahtavaa täällä, joukkue, organisaatio ja valmentajat ovat huippuja. Lisäksi nautin täällä myös kentän ulkopuolisesta elämästä paljon, ei siis tarvinnut paljon asiaa miettiä.”

Millaiset odotukset sinulla on tulevasta kaudesta?

”Menestyksen ylläpitäminen, josta täällä on nyt viime vuosina saatu nauttia. Huipulle pääseminen on oma haasteensa, mutta siellä pysyminen onkin ihan eri juttu. Innolla odotan haastetta, että saamme vakiinnutettua paikkamme Suomen huipulla.”

Steelers liigajoukkueen valmentajat ja taustajoukot ovat erittäin tyytyväisiä Bradleyn kanssa tehdystä jatkosopimuksesta. On mahtavaa saada hänet mukaan treenivahvuuteen jo talven aikana. Liigajoukkueen rakentaminen on edistynyt hyvää vauhtia ja lisää pelaajauutisia on tiedossa jo tällä viikolla.

Kuvat: Jari Turunen

Kuopio Steelers ja Ahooy Creative tarjoavat kaikille 7-15-vuotiaille lapsille maksuttoman amerikkalaisen jalkapallon alkeiskurssin. Kurssille ovat tervetulleita sekä tytöt että pojat, aikaisempaa tietoa tai taitoa lajista ei tarvita. Kurssi järjestetään lokakuussa neljänä sunnuntaina ja paikkana on Lippumäen ylipainehalli.

su 3.10. klo 18-19.30

su 10.10. klo 18-19.30

su 24.10. klo 18-19.30

su 31.10. klo 18-19.30

Mukaan kurssille tarvitset reippaan urheilumielen, urheiluvaatetuksen ja -kengät sekä juomapullon. Mikäli kaipaatte asiasta lisätietoja, niitä saa sähköpostilla toimisto@steelers.fi. Kurssille ei tarvitse ilmoittautua ja mukaan voi tulla, vaikka ei joka kerta pääsisikään paikalle. Varaudu kuitenkaan antamaan paikalle oleville Steelers-tyypeille oma nimesi ja huoltajasi nimi ja puhelinnumero/sähköpostiosoite.

Tervetuloa mukaan!

Rymistelyä ja täyskontaktia, nopeita liikkeitä ja älyä. Amerikkalainen jalkapallo, jenkkifutis eli jefu on laji, josta pusertuu jatkuvasti esiin uusia ulottuvuuksia.

Jefu sopii kaikille. Koolla, kuntotasolla tai iällä ei ole merkitystä, sillä pelipaikkoja löytyy joka lähtöön. Juokse karkuun pallo kainalossa, kamppaile kaverin kanssa, hyökkää ja puolusta. Kaikissa tilanteissa tärkeintä on pelata joukkueen kanssa yhteen.

Vaikka laji vaatii henkistä tahtoa ja voimaa, on taktiikka pelin ydin. Tekniikkaa hiomalla ja oikeilla varusteilla jefu on oikea kuningaslaji yhteistä toimintaa janoaville.

TAHTO PÄÄLLE JA KENTÄLLE! 

Jefu-terveisin

Kuopio Steelers ry

Kuopio Steelers piti sääntömääräisen syyskokouksensa keskiviikkona 21.10. Kokouksen aluksi Kuopion Scandicin kabinetissa nautittiin makeat kakkukahvit miesten suomen mestaruuden johdosta ja palkittiin kauden onnistujia. Kuluneella kaudella voisi sanoa kyllä koko seuran ja joka ikisen pelaajan olevan onnistujia, olihan kautemme historiallisen hieno ja menestyksekäs! Lämpimät onnittelut kaikille palkituille!

Steelers juniorit

Vuoden kehittynein pelaaja – Antti Ohisalo trophy    Pyry Vaattovaara

Steelers naiset

Lady of Steel kiertopalkinto                                          Alma Reinikainen

Steelers Veljmiehet

MVP                                                                               Casper Bakker

Vuoden Veljmies                                                           Teemu Laajapuro

Steelers edustusjoukkue

MVP                                                                               Lamar Carswell

Vuoden hyökkääjä                                                        Tino Ndongo

Vuoden puolustaja                                                       Iiro Pekkarinen

Hyökkäyksen linjamies                                                Oskari Laitinen

Puolustuksen linjamies                                               Semmie Radji

Vuoden tulokas – Juha Lahti trophy                          Elmeri Saastamoinen

Vuoden Roni Laine (vuoden yllättäjä)                        Roni Laine

Steeler of the year                                                     Jenni Utriainen

UUSI KAUSI JO RAKENTUMASSA

Onnistuneen ja menestyksekkään kauden jälkeen on ollut ilo huomata, että koko seurassa on aivan uudenlaista energiaa lähteä rakentamaan uutta kautta ja kehittää seuran toimintaa entisestään. Syyskokouksessa valittiin myös kaudelle 2021 uusi hallitus, josta löytyy runsaasti vanhoja tekijöitä, mutta myös iloksemme uusia tuulia:

Ari Hartikainen, Anu Jalassalo, Sami Jukarainen, Maria Kukkonen, Eemeli Linnilä, Janne Pöntinen, Nina Rahkonen, Mika Tossavainen, Jaana Tuppurainen, Aku Uotila ja Jenni Utriainen

Hallitus tulee järjestäytymiskokouksessaan valitsemaan keskuudestaan puheenjohtajan ja muut toimihenkilöt tulevalle kaudelle. Uusi kausi tulee varmuudella olemaan jälleen hyvin merkityksellinen koko seuralle, koska juhlistamme seuran 30-vuotista taivalta. Varkaudessa syntyneellä ja sittemmin kuopiolaistuneella Steelersillä on siis aihetta juhlaan myös kaudella 2021!

Kaksi runkopelaajaa jatkavat kolmansille Steelers kausilleen

Kainuun timantti, Oulussa jenkkifutis uransa aloittanut Aku Uotila (188cm, 95kg, 27 vuotta) on ollut nyky-Steelersin liigahistorian avainpelaajia. Huikea urheilija on saanut vastuuta paitsi keskushyökkääjänä, myös lähes kaikilla muilla takakenttien pelipaikoilla. Aina joukkueelleen pelaava Uotila saatetaan taas nähdä kentän eri puolilla, mutta päävalmentaja Pekka Utriaisen suunnitelmissa pääosin hyökkäyksen puolella:

”Akun mielestähän jenkkifutis on helppoa ja kivvaa, mutta eniten mies taitaa nauttia maalien tekemisestä. Varsinkin päättyneellä kaudella Aku joutui tosi hankalaan tilanteeseen, taisi tulla 8 tai 9 eri pelipaikkaa miehelle, vähän laskutavasta riippuen. Nytkään ei ole tarkoitus sitoa fiksua ja monipuolista urheilijaa yhteen lukittuun paikkaan, mutta uskoisin että meillä on hyvä suunnitelma siihen, että päästään näyttämään kaikille miten kovasta pelimiehestä onkaan kyse.”

Aku Uotila:

”Edellinen kausi oli jotenkin itelle ja joukkueelle henkisesti raskas. Kauden aikana pelasin about jokaista mahdollista pelipaikkaa, joka oli samalla virkistävää, mutta myös kuluttavaa. Eniten jäi omalta osalta harmittamaan, ettei vieläkään saanut itsestä irti niin paljoa kuin olisi halunnut. Tällä hetkellä olo on kuitenkin nälkäisempi kuin koskaan ja lähdetään viimein hakemaan se kulta Savoon!”

Ville Lindsten (180cm, 110kg, 30 vuotta) on kahden edellisen kauden aikana noussut paitsi Aina aurinkoisen Vänärin kotiyleisön kulttipelaajaksi, myös Suomen maajoukkueen blokkaavaksi keskushyökkääjäksi. Kouvolassa uransa aloittanut, ’Betoniporsas’ lempinimeä kantava voimanpesä on joukkuepelaajan ruumiillistuma, joka harjoittelee ja pelaa aina täysillä joukkueelleen. Utriainen:

”Mulle oli itselle tosi tärkeetä että Ville pystyy edelleen jatkamaan Kuopiossa. Meidän hyökkäyksestä iso osa on rakennettu sen varaan että Ville on käytännössä kuudes linjamies jota voidaan liikutella nopeatempoisessa hyökkäyksessä eri kohdille kenttää. Kokemus ja epäitsekkyys ovat aika hiton tärkeitä juttuja tässä lajissa, niin treeneissä kuin peleissäkin ja on etuoikeus saada edelleen valmentaa Betoniporsasta.”

Ville Lindsten:

”Edellisestä kaudesta jäi aika paljon hampaankoloon, sekä henkilökohtaisella tasolla että koko joukkueen osalta. Oma suorittaminen ei ollut sillä tasolla mitä olisin halunnut ja mielestäni en ollut niin tehokas kuin olisi pitänyt. Nyt on kova motivaatio kehittyä paremmaksi pelaajaksi ja kirkastaa kahden viime kauden sijoitusta.” 

Nuoret takamiehet tuovat lisää urheilullisuutta joukkueen heittopuolustukseen

Steelersin joukkue alkaa rakentumaan matkalla kohti Vaahteraliigaa 2020. Viimeisimmät pelaajakiinnitykset ovat Kouvola Indiansin kasvatti Eero Vaija, sekä Rovaniemeltä Kuopioon saapuva Roni Laine. Vaija (183cm, 80kg, 21 vuotta) nähtiin hetkellisesti joukkueen harjoituksissa jo vuosi sitten, mutta silloin elämäntilanne esti lahjakkaan urheilijan sitoutumisen Vaahteraliigan vaatimuksiin. Juniorina pelinrakentajan pelanneen Vaijan pelipaikka aikuisten tasolla vakiintui Indians vuosina puolustuksen takakentälle ja Kuopiossa miestä kaavaillaan ensisijaisesti Safetyn paikalle. Vaija:

”Viime kaudella pelaaminen ei valitettavasti ollut mahdollista, mutta tänä syksynä kun Utriaisen Pekka otti uudelleen yhtetyttä, oli selvää että ensi kaudella palaan takaisin pelikentille ja ehdottomasti Kuopioon. Huomasin jo viime kaudella että Kuopiossa on huikeat mahdollisuudet kehittyä sekä pelaajana että urheilijana. Kuopiosta löytyy osaavat pelipaikka- ja fysiikkavalmentajat, sekä myös laadukkaat harjoitusolosuhteet antavat hyvät lähtökohdat menestymiselle.

Totta kai muistan myös vieraspelimatkoilta huikean tunnelman Vänärillä ja uskon että myös ensi kaudella katsomosta löytyy meille se viimeinen tuki, kun tavoittelemme Vaahteramaljan tuomista vihdoin Kuopioon. Henkilökohtaisesti haluan vakiinnuttaa paikkani joukkueessa ja nousta pelaavaan kokoonpanoon. Itselläni on paljon näytönhaluja ja todistettavaa että pystyn pelaamaan korkealla tasolla myös Vaahteraliigassa!”

Roni Laine (176cm, 74kg, 19 vuotta) on aloittanut jenkkifutis uransa napapiirillä Rovaniemi Nordmenin paidassa. Lahjakas urheilija vakuutti otteillaan alemmissa divisioonissa ja tuo joukkueelle yhden uuden vaihtoehdon kulmapuolustajan vaativalle pelipaikalle. Päävalmentaja Pekka Utriainen on tyytyväinen Laineen liittymisestä joukkueeseen: ”Vaahteraliiga on tänä päivänä ensisijaisesti heittopuolustus liiga. Jos puolustuksen takakentälle ei kaikissa tilanteissa ole mahdollista asettaa vähintään yhtä kovia urheilijoita kuin vastustajan hyökkäyksellä, ei voiton todennäköisyys ole kovin suuri. Roni tulee nyt mukaan ja tuo lisää syvyyttä yhdelle tärkeimmistä pelipaikoista mitä joukkueessa on. Nuorella miehellä on kaikki urheilulliset eväät pelata jo tulevalla kaudella Vaahteraliigaa kovalla tasolla.”

 Laine:

”Tulin Kuopioon opiskelemaan pitkälti sen takia, että nyt on mahdollista päästä pelaamaan ja harjoittelemaan Vaahteraliigajoukkueeseen. Odotan kaudelta paljon kehittymistä omaan pelaamiseen, sekä fysiikkaan. Joukkueelle totta kai myös paljon voittoja!”

Kaksi monipuolista pelaajaa joukkueen vahvuuteen heti harjoituskauden alusta saakka

Britti Isaak Marshall (175cm, 92kg, 25 vuotta) on pelannut Suomessa jo kolme vuotta, ensin Jyväskylässä Jaguaareissa ykkösdivisioonaa ja kaksi viimeistä kautta Porvoon Butchersin riveissä. Rugby vaihtui jenkkifutikseen miehen kotimaassa 17-vuotiaana, jonka jälkeen Isaak nousi myös Ison-Britannian nuorisomaajoukkueisiin ennen siirtymistä Jyväskylään. Keskushyökkääjänä pääosin viihtyvä pelaaja pystyy sekä blokkaamaan että ottamaan heittoja kiinni, oman etenemiskykynsä lisäksi. Tarvittaessa myös laitahyökkääjän paikalla erinomaisesti viihtyvä Marshall on Suomessa pelatessaan ollut aina myös oman joukkueensa varapelinrakentaja, sekä erikoisjoukkueiden avainpelaajia. Valitettavat loukkaantumiset kahtena edellisenä kautena ovat hidastaneet loistavana harjoittelijana ja joukkuepelaajana tunnetun pelaajan läpimurtoa Vaahteraliigassa, mutta nyt tarjolla on uusi mahdollisuus Steelersin mestaruutta tavoittelevassa ryhmässä:

”I am extremely excited to learn and play with the Steelers and am expecting to greatly improve as a player after spending significant portions of the last two seasons watching from the sidelines in an arm cast and a leg cast. I have played against the Steelers every year I’ve been in Finland and have a combined 1 win and 6 losses vs the team.

The Steelers have proven themselves as title contenders after back to back trips to the Maple Bowl and I hope I can play a part in helping the team to secure a championship this coming season.”

Seinäjoki Crocodilesin junioreissa pelaajauransa aloittanut Timi Tuominen (188cm, 105kg, 24 vuotta) on myös varsin monikäyttöinen pelaaja. Tuominen on pelannut urallaan ainakin sisempää laitahyökkääjää, blokkaavaa keskushyökkääjää, puolustuksen linjaa, tukimiestä sekä puolustuksen takamiestä, joten miehellä on näkemystä pelin eri puolilta. Aikuisten tasolla Tuominen on edustanut Kotka Eaglesiä, Tampere Saintsia, Jyväskylän Jaguaareja sekä kasvattajaseuraansa Crocodilesia, jossa mies pelasi myös päättyneellä kaudella. Steelersissä Tuominen tullaan todennäköisesti näkemään puolustuksen ’boksissa’, mutta pitkän Vaahteraliigakauden aikana monipuoliset pelaajat antavat valmennukselle aina liikkumavaraa. Viimeiset vuodet ovat olleet Tuomiselle haastavia, opinnot ovat vaikeuttaneet miehen mahdollisuuksia harjoitella ja kehittyä, mutta nyt vakiintunut tilanne antaa tilaa liittyä täysipainoisesti Steelersin offseason ohjelmaan:

”Steelers oli selvä valinta tulevalle kaudelle työpaikan löydyttyä Siilinjärveltä. Aina on tullut ihailtua Steelersiä organisaationa ja isoimpana nousee mieleen Aina aurinkoinen Vänäri jossa aivan mahtavat kannattajat pitävät huolta siitä että vierasjoukkue tietää tulleensa Savoon. Seinäjokisena perisyntinä itseltäkin löytyy ripakopallinen mitaleja joista ainoastaan kaksi kultaista. Nyt odotan innolla rehtiä ja kovaa futista, sekä ennen kaikkea mahdollisuutta voittaa se kaikkein kirkkain.”