Kuopio Steelers jatkaa voittokulkuaan Vaahteraliigassa otettuaan tiukan, viidennen voittonsa Helsinki Roostersista viime torstaina. Seuraavakaan ottelu ei päästä kotijoukkuetta helpolla, kun aina aurinkoiselle Väinölänniemelle saapuu Steelersiä haastamaan Wasa Royals. Ottelu pelataan lauantaina 6.7. klo 16.30. Otteluisäntänä toimii Kuopion Hammaskulma.
Steelers taisteli tiukan voiton Helsinki Roostersista
Vaahteraliigan kesäkuun kärkiottelussa kaksi tappiotonta joukkuetta kävivät armottomaan kamppailuun helteisellä Väinölänniemellä. Tiukaksi äitynyt ottelu päättyi Steelersin voittoon 24–14 (7–0). Väinölänniemellä ennätykselliset 1 007 katsojaa pääsivät nauttimaan jännittävästä amerikkalaisesta jalkapallosta parhaimmillaan.
Steelersin päävalmentaja Niclas Carpelan oli osannut odottaa tiukkaa ja tasaista peliä Roostersia vastaan. Roostersin puolustus ei tehnyt Steelersin hyökkäyksestä helppoa, mutta kotijoukkue osoitti suurta sydäntä ja onnistui tekemään tiukoissa paikoissa tärkeitä maaleja.
– Sanoin ennen peliä, että jos ja kun puolustuksemme antaa hyökkäyksellemme tarpeeksi driveja ja mahdollisuuksia tehdä pisteitä, niin voitamme ottelun. Niin juuri kävikin. Hyökkäyksen linja, Josh Taylor ja Austin Brock pelasivat etenkin toisella puoliajalla hienon ottelun, toteaa Niclas Carpelan.
Pelinrakentaja Josh Taylor vastasi Steelersin kaikista touchdowneista juoksupelillään. Lisäksi Mathias Suutari teki kolmen pisteen arvoisen potkumaalin. Roostersin touchdowneista vastasivat Bryce Nunnelly sekä Johannes Jauhiainen. Roosters otti pelissä 17 rangaistusta, jotka maksoivat heille yhteensä 100 jaardia. Helsinkiläisten puolustus muun muassa avitti Steelersin hyökkäystä kolmella 15 jaardin rangaistuksella, mikä mahdollisti Josh Taylorin viimeisen touchdown-juoksun.
Puolustuksen koordinaattori Timi Tuominen on kovan ja fyysisen ottelun jälkeen ylpeä omista pelaajistaan, vaikka paljon jäi vielä parannettavaa seuraaviin peleihin.
– Osasimme odottaa kovaa hyökkäyspeliä Roostersilta. Muutama huono pelikutsu laittoi meidän pelaajamme huonoon asemaan, jolloin Roosters pääsi etenemään. Roosters on kuitenkin tehnyt keskiarvollisesti 45 pistettä per peli ja me saimme heidät pysäytettyä 14 pisteeseen – ei todellakaan mikään huono suoritus meiltä. Onnistujina nostaisin Carlton Martialin, Lars Steffenin ja koko puolustuksen linjan, joka urakoi ihan täyden työpäivän Roostersin kovaa hyökkäyksen linjaa vastaan, kertaa Timi Tuominen.
Ottelun vakuuttavin pelaaja – Carlton Martial
Steelersin puolustuksen yksi onnistujista oli tukimies Carlton Martial, joka taklasi ottelussa 10 kertaa ja katkaisi Roostersin viimeisen oljenkorren nappaamalla Ambro Urjanssonin heiton. Hänet palkittiin Pohjola Vakuutuksen vakuuttavimman pelaajan palkinnolla.
Carlton on tyytyväinen omaan ja joukkueensa kauteen tähän mennessä. Joukkueella on yhteinen ja selkeä tavoite – tuoda Vaahteramalja takaisin Kuopioon tänä vuonna. Aina voi pelata vieläkin paremmin, mutta hän kokee joukkueen ottaneen vastaan kaikki heille asetetut haasteet ja selvinneen niistä.
– I do feel that we have answered the call to every challenge that has been put in front of us. We have to keep stacking those pennies and thriving to be 1% better every day. I’m very enthusiastic with what we have here and look forward to the second half of the season.
Carlton odottaa jo seuraavaa ottelua Royalsia vastaan ja tietää, että he eivät tule pääsemään tälläkään kertaa helpolla. Hän myös lupaa itsensä ja joukkueensa puolesta, että he tulevat antamaan kaikkensa vaasalaisia vastaan.
– I’m expecting a hard fought 4 quarter battle. We don’t underestimate any opponent because it’s any given day when it comes to football. I will go out there and give it all I got and our team has that same mindset. When you have a team full of guys on the same wavelength, anyone can have a good game.
Luvassa hikinen ja fyysinen ottelu Royalsia vastaan
Steelersin seuraava haaste on edessä jo tulevana lauantaina, kun Wasa Royals saapuu Kuopioon. Vaasalaiset haluavat varmasti tuoda ensimmäisen tappion savolaisjoukkueelle, kun Vaahteraliigan runkosarja on kääntymässä toiselle puoliskolle. Mutta suodaanko se heille?
Päävalmentaja Niclas Carpelan ennustaa jälleen hikistä ja fyysistä ottelua Väinölänniemelle.
– Royals on niin sanottu power football -joukkue, joka ei anna mitään ilmaiseksi. Etenkin heidän juoksupuolustuksensa on ollut vahva koko kauden, tiivistää Niclas Carpelan.
Royals hyökkää perinteisesti hyvin juoksupainotteisesti ja heidän selkeät syömähampaansa ovat suomalainen keskushyökkääjä Tom Suoste sekä kanadalainen pelinrakentaja Theodore Landers. Myös aina vaarallinen Alpha Jalloh löytyy laitahyökkääjäosastolta.
– Edessä on fyysinen matsi, joka ratkaistaan ehdottomasti aloituslinjassa. Lopputulos riippuu siitä, saadaanko Landersin ja Suosteen juoksut pidettyä kurissa ja annetaanko Jallohille mahdollisuutta tehdä isoja pelejä. Nuo pari asiaa, kun hoidamme, niin puolustuksellisesti pelin pitäisi olla ihan meidän omissa käsissämme, toteaa Timi Tuominen.
Löydät alta Steelersin ja Royalsin tämän kauden pelaajat, lauantain ottelun kokoonpanot, tilastot sekä liveseurannan. Suomen parasta jenkkifutista kannattaa tulla katsomaan paikan päälle, mutta Ruutu+ tarjoilee viihdettä myös kotisohville saakka.
