Uutiset

Kauden ensimmäinen kotipeli – Vänäri be ready!

Juhannustauko on vietetty ja Steelersin kausi jatkuu seuraavaksi kotipelillä Seinäjoki Crocodilesia vastaan. ”Mahtavaa päästä pelaamaan Aina Aurinkoiselle meidän upean kotiyleisön eteen.” summaa päävalmentaja Pekka Utriaisen joukkueen tunnelmat kotipelin alla.

Viime kaudella Crocodiles oli ainoa joukkue, joka onnistui Steelersin runkosarjassa voittamaan ja toinenkin ottelu oli kohtuullisen tiukka, joten pelissä on jos ei kalavelkojen maksua niin tärkeyttä ainakin. Pekka Utriaisen mukaan valmistautuminen otteluun on tehty normaalien rutiinien mukaan ja joukkue on valmiina.

”Ensimmäisen ottelun perusteella Crocodiles vaikuttaa juuri siltä mitä varmaan kaikki olettivatkin. Vahvaa juoksuhyökkäystä tukee osaava pelinrakentaja. Puolustuksessa heillä on heittää kentälle paljon pelaajia, linjassa on kiertoa ja kokonaisuus on varsin tasapainoinen. Meidän, kuten varmasti muidenkin joukkueiden, ensimmäinen tavoite tänäkin vuonna on rajoittaa Christian Powellin juoksuja. Kun se on hallinnassa, käännämme katseemme muihin asioihin.

Meidän osaltamme ratkaisevaa on se, miten onnistumme kontrolloimaan molempia linjoja. Se on vähän tylsä vastaus, mutta jos tässä onnistutaan niin meillä on hyvä mahdollisuus aloittaa kausi kahdella voitolla.”.

Ensimmäisen ottelun jäljiltä rosteri lauantain peliin on kohtuullisen ehjä ja vain muutama pelaaja on poissa ensimmäisessä pelissä saamiensa vammojen johdosta. Positiivinen uutinen joukkueelle ja Vänärin yleisölle on laitahyökkääjä Jaakko Paanasen paluun pelikentälle. ”Jaakko saatiin Lontoon NFL Academysta mukaan jo nyt, hieman aiempaa suunniteltua aiemmin mikä on tietysti hieno asia meille.”. Utriainen sanoo.

Mikäli sääennuste pitää paikkansa, lauantain ottelun yksi ratkaisu on joukkueiden valmistautuminen hellesäähän. Aurinkoa on luvattu koko taivaan täydeltä, joka asettaa aina haasteita varsinkin isoille pelaajille. ”Tankkaus pitää jokaisen hoitaa asianmukaisesti ja pelaajia pitää pystyä kierrättämään ottelun alusta alkaen. Eikä toki haittaa yhtään että saadaan pelata kotona, kotiyleisön edessä.” Pekka Utriainen sanoo ja vinkkaa yleisölle yhden mielenkiintoisen taisteluparin seurattavaksi: ”lauantaina kentällä nähdään maajoukkueen vakikalustoon kuuluvat veljekset Tuukka ja Veikka Lehtonen, jotka pelaavat ensimmäistä kertaa koskaan toisiaan vastaan.”

Kuka voittaa?

Tule Vänärille nauttimaan pelistä ja kannustamaan Steelers voittoon! Otteluisäntänä

Otteluisäntänä toimii Kuopion Monirakennus Oy.

Liput 10e / 5e
Osta liput ennakkoon lippu.fi -palvelusta niin säästyt jonottamiselta ottelupäivänä. Lippuja on myynnissä myös portilla.

Steelers-kioski ja fanituotemyynti palvelevat ottelussa. Käteinen tai korttimaksu.

Pelin jälkeen viralliset jatkot Cafe Väinössä, Vänärin vieressä!

Tulethan paikalle terveenä. Noudatamme ottelutapahtumassa paikallisviranomaisen ohjeistusta terveysturvallisista tapahtumista.

Joukkue on valmis.

Vaahteraliigakausi 2021 pyörähti käyntiin jo viikko sitten yhdellä ottelulla Porvoossa. Mutta ensimmäinen täysi sarjakierros pelataan tulevana viikonloppuna. Steelers lähtee kauteen täyden uudesta asetelmasta, hallitsevana suomenmestarina. Tänä vuonna Steelers on ”the team to beat”.

Steelersin päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan joukkue odottaa kauden alkua innolla.

• Päällimmäisenä varmasti kaikilla on innostus. Pitkä odotus päättyy viimein. Viime lauantain Steelers-perhepäivä oli ehkä sellainen maamerkki kaiken tämän treenaamisen keskellä ja siitä lähtien odotus on ollut päivien ja yksittäisten treenien laskemista eikä kalenteriviikkojen ruksimista.

Valmistautuminen kauden alkuun ja ensimmäiseen otteluun, joka on vieraspeli Vaasassa Royalsia vastaan, on tehty huolella. Tosin ensimmäinen ottelu on aina hieman arvoitus.

• Joukkueen tekeminen on mielestäni niin valmista kuin se voi tässä kohtaa olla. Olemme saaneet harjoitella joukkueena jo pitkään ja seuraavia askeleita varten tarvitaan oikeita pelitilanteita. Uskon, että askeleita ja suoritusvarmuutta todennäköisesti haetaan useamman viikon ajan. Joukkue on muuttunut edellisestä kaudesta niin paljon, että yhteisiä kokemuksia täysivauhtisista tilanteista tarvitaan. Nyt niitä aletaan onneksi saamaan kun kausi käynnistyy.

Joukkue on jälleen vahva, tasapainoinen ja monipuolinen. Haluamme olla vahvoja molemmissa linjoissa ja hallita pelejä siellä. Uskon, että DL Ikeem Allenin ja OL Basil Weberin johdolla sekä puolustuksen että hyökkäyksen linjat ovat vahvat ja niiden takana pelaavat hyvin organisoidut, nopeajalkaiset takakentät jotka pelaavat aktiivista jenkkifutista.

Uskoisin, että pystymme pelaamaan monipuolista hyökkäyspeliä, joka saattaa vastustajasta riippuen olla hyvinkin erinäköistä. Puolustuksessa on selkeä jatkumo läpi kaikkien edellisten kolmen Vaahteraliigakauden ja olen varma että meidän deffi on taas askeleen verran parempi.

Joukkueen rosterissa on tapahtunut paljon muutoksia mestaruuskauden jälkeen. Kuten tyypillistä, myös Steelersissä osa pelaajista päätti uransa mestaruuteen ja osa halusi hakea uralleen uusia tuulia. Steelers on vahvistanut rosteriaan nipulla kovia import-pelaajia mutta paljon on tapahtunut myös kotimaisten pelaajien osalta. Millaisia odotuksia päävalmentaja Utriainen kaudelle asettaa?

• Odotukset tätä joukkuetta kohtaan voi asettaa melko korkealle. Kuitenkin alkukaudesta on oltava vielä maltillinen, sillä voi olla että joudumme vielä hieman hakemaan säätöjä kohdalleen johtuen nimenomaan suuresta vaihtuvuudesta pelaajistossa. Tätä toki tasapainottaa se, että valmennusryhmämme on pysynyt käytännössä muuttumattomana jo useamman vuoden ajan ja se on toki yksi meidän vahvuuksista.

Uusia kasvoja on joukkueessa paljon. Kotimaisista tulijoista suurin mielenkiinto kohdistunee maajoukkueen keskushyökkääjä Tuukka Lehtoseen, joka on pelannut aiemmin Tampere Saintsin riveissä Vaahteraliigaa ja 1-divisioonaa. Viime kaudella Lehtonen kantoi palloa lähes kymmenen jaardin keskiarvolla ja tuo varmasti hyvää leveyttä keskushyökkääjistöön. Hyökkäyksen puolella uusia vastuunkantajia tarvitaan varsinkin alkukaudesta, sillä laitahyökkääjien ryhmässä on ollut Utriaisen mukaan hieman loukkaantumishuolia. Rivejä täydentää WR Jaakko Paananen, joka palaa Lontoosta vietettyään vuoden NFL Academyn opissa. Jaakko liittyy joukkueen mukaan vasta heinäkuun alussa, joten uudet laiturit saavat nyt Pekka Utriaisen mukaan hyvin vastuuta.

• WR Hannes Harju tuli Kuopioon Rovaniemeltä ja on yksi erittäin kiinnostava uusi pelaaja meille. Kokonaan uusi nimi lajin parissa on puolestaan WR Santeri Juvonen, jolla on alla yksi kautta aikain vahvimmista offseasoneista. Jääkiekko-taustainen nuorimies saattaa hyvinkin olla valmis tekemään pelejä Vaahteraliigassa jo tänä kesänä, varmuudella ainakin lähivuosina.

Uusista nimistä puheenollen.. Steelers-paidan pukee tänäkin vuonna päälleen ryhmä Vaahteraliigan ensikertalaisia. He tulevat joko junioripuolelta tai täysin uusina muita reittejä. Ketä uusia nimiä nostaisit esiin?

• Meidän juniorimyllymme on vielä nuori ja siten kovin isoa määrää pelaajia sieltä ei  liigajoukkueeseen siirry, mutta se missä olemme onnistuneet loistavasti on näiden nuorten pelaajien sisäänajaminen aikuisten sarjoihin. OL Elmeri Saastamoinen löi läpi viime kesänä ja tullee nousemaan uudelle tasolle nyt 18-vuotiaana. Seuraavana vuorossa ovat todennäköisesti RB Casper Bakker sekä DL Julius Heikkinen. Kokemus on opettanut että jossain vaiheessa kautta nuorilta pelaajilta vaaditaan venymistä tärkeillä downeilla ja nämä molemmat herrat ovat siihen kyllä valmiita.

Jos joku muutos Steelers-faneja amerikkalaisen jalkapallon seuraajia kiinnostaa, se on pelinrakentajan vaihtuminen. Steelersin menestyksen takuumiehenä on viimeiset neljä kautta häärinyt Seth Peters, joka päätti uransa Vaahtermaljan voittoon. Tilalle astuu amerikkalainen Joey Bradley.

• Ymmärrettävästi fanimme odottavat suurella innolla Joeyn otteiden näkemistä. Joey Bradley on kokenut, tarkkakätinen ja hyvin peliä lukeva pelaaja. Pallo lähtee kädestä nopeasti ja vaikka omat, suunnitellut pelinrakentajan juoksupelit ehkä nyt jäävät sivuosaan, niin taskussa mies liikkuu todella hyvin ja pystyy näin ostamaan itselleen lisää aikaa heittää.

Hyökkäysfilosofiaa hiotaan joka kauden jälkeen ja luonnollisesti niin nytkin. Meillä on todella hyvä kyky ja valmius hyökätä kussakin ottelussa juuri niihin kohtiin, mitä vastustajan puolustus antaa ja tässä Joeyn kokemus nousee suureen arvoon. Mies on pelannut hyvin monenlaisissa hyökkäyksissä pitkän uransa aikana ja näkee pelin samalla tavoin kuin me valmentajatkin.

Tulevaa ottelua Utriainen ei halua ennakkoon suuresti ennakoida.

• Kauden avausottelut ovat aina mielenkiintoisia. Varmaa tietoa vastustajan pelaamisesta ei koskaan ole ja lopullinen kokoonpanokin selvinnee vasta lähellä ottelupäivää. Olemme valmistautuneet niin hyvin kuin käytettävissä olevilla tiedoilla on mahdollista, mutta parasta on yksinkertaisesti päästä pelaamaan.

Wasa Royals – Kuopio Steelers lauantaina 19.6. klo 16.30 Kaarlen kentällä Vaasassa.

Ottelu livenä tuttuun tapaan myös Ruutu+ -palvelussa!

Viime syksynä voitetun Kuopio Steelersin seurahistorian ensimmäisen suomenmestaruuden jälkeen Kuopiossa on joukkueen lisäksi uudistunut myös seuran ilme. Uudistuksen takana on kuopiolainen luova toimisto Ahooy Creative, joka rakentaa parempaa liiketoimintaa rakentamalla parempia brändejä. Yhteistyö Steelersin ja Ahooyn välillä alkoi jo kaudella 2020 ja sitä kehitetään ilmeen uudistuksen myötä jatkumaan pidemmälläkin tähtäimellä. Ahooy Creative on rakentanut monien urheiluseurojen ja isojenkin yritysten brändejä vaikuttaviksi kokonaisuuksiksi, oli siis hyvin helppo lähteä tähän projektiin heidän kanssaan.

Seuran 30-vuotis juhlavuosi

Suomenmestaruuden lisäksi juhlan aiheena on seuran 30-vuotinen taival, jota juhlistetaan tulevana kesänä. Edellisen kerran ilmettä ja logoa on uudistettu vuonna 2007, kun Steelers muutti toimintansa Varkaudesta Kuopioon. Kolmenkympin kriisissä ja uudistuksessa oli sopiva käydä läpi logon lisäksi seuran tarina ja viestit.

* * *

Pohjoisilla leveysasteilla selviytyminen vaatii rautaista tahdonvoimaa,

sinnikkyyttä ja reippaasti huumoria.

Kauan sitten ihmisille maksettiin, jotta he muuttaisivat asuttamaan Savon haastavia seutuja.

Vain rohkeimmat uskalsivat lähteä. Vain sitkeimmät selvisivät.

Teräksisimmät ryhtyivät takomaan rautaa. Pelaamaan yhteisellä innolla voitosta.

Kuopion legendaarisen Väinölänniemen kärjessä uuden maailman jalkapallo

kohoaa ilmaan entisaikojen sankareiden hengessä.

Isosti unelmoiden, yhdessä kamppaillen ja kipinöiden sinkoillessa

* * *

Heinäkuun 17. päivä aina aurinkoisella Vänärillä pelataan 30-vuotis juhlaottelu, jolloin Vaahteraliigan runkosarjassa Steelersin vieraaksi saapuu viime vuoden Vaahteramalja-vastus, Helsinki Wolverines.

Olemme ylpeitä yhteistyökumppaneistamme

Menestys houkuttaa yhteistyökumppaneita ja uusia harrastajia, jotka tuovat jatkuvuutta – ja pitkällä tähtäimellä uutta menestystä. Kuopio Steelers on erittäin iloinen ja ylpeäkin laajasta yhteistyökumppaneiden verkostosta, joille tietysti ylpeydellä tarjoilemme tällä hetkellä Suomen parasta jenkkifutista.

* * *

KAIKKI KUOPIOLAISEN HUIPPU-URHEILUN PUOLESTA

Urheilun positiivinen kierre syntyy yhteistyöllä sekä liikuttamalla lapsia ja nuoria.

Kannustamalla, tukemalla ja tekemällä kaikkensa asioiden puolesta. Kuopio on jo lunastanut

paikkansa Suomen yhtenä merkittävimpänä palloilukaupunkina. Tehtävämme on puolustaa

paikkaamme yhdessä – kansainvälisen tason urheilusta nauttien

* * *

Steelers-perhe

Yksi Steelersin merkittävämpiä tukipilareita on täysin korvaamaton yhteisö eli Steelers-perhe. Tämän perheen voimin rakennetaan mitä vain, viimeisimpänä muistona syyskuiset mestaruusjuhlat ilotulituksineen. Tähän perheeseen kuuluvat myös meidän uskolliset ja kova äänisetkin fanit, joiden ansiosta jo kolme peräkkäistä Vaahteramaljaa on tuntunut kotipeliltä katsomossa kannustavan fanijoukon ansiosta. Urheilun positiivinen kierre saa vauhtia seurayhteisöstämme – pelaajista ja valmentajista, talkoolaisista ja tukijoukoista

* * *

YHTÄ KUIN VOITTO

Yhteisten elämysten ilo on yhtä arvokasta kuin menestys. Olemme ylpeitä aktiivisesta

seurastamme. Hyvä fiilis syntyy yhdessä pelaten, touhuten tai muuten vain yhteistä palloa

kannatellen

* * *

Uusi Vaahteraliiga-kausi Steelersin osalta alkaa vieraspelillä Vaasassa lauantaina 19.6. Ennen sitä kokoonnumme yhteen viimevuotiseen tyyliin Steelers perhepäivän merkeissä lauantaina 12.6. klo 11 alkaen. Tiedossa jenkkifutis iloittelua edustusjoukkueen ja junnujen voimin Väinölänniemen stadionilla.

Tänä kesänä Steelers joukkueita pelaa Vaahteraliigan lisäksi miesten 2. divisioonassa, U15-juniorit SM-sarjassa (yhdistelmäjoukkue Jyväskylän ja Mikkelin kanssa) ja U9- sekä U11-turnaus sarjoissa. Steelers naiset pelaavat yhdistelmäjoukkueissa Mikkelin ja Jyväskylän kanssa. Myös U13-juniorit pelaavat sm-sarjaa yhdistelmäjoukkueessa Jyväskylän ja Mikkelin kanssa. Tavoite tuleville vuosille on hyvin selkeä, junioritoiminnan kehittäminen niin, että Steelers joukkue on edustettuna jokaisessa ikäluokassa

Iso kiitos Ahooy Creativelle upeasta työstä brändimme parissa! Hyvää jefu kesää kaikille, nähdään peleissä ja erityisesti Vänärillä!

Steelers on löytänyt korvaajan jo aikaisemmin uutisoidun henkilökohtaisista syistä pois jääneen Jeffrey Juurlinkin tilalle. Korvaajaksi saapuu Ranskan maajoukkuetakamies Adel Bafdile (180 cm, 80 kg), jolla on kokemusta myös kanadalaisesta yliopistojalkapallosta. Bafdile aloitti peliuransa 2013 Molosses d’Asnières joukkueessa, jota on edustanut lähes koko uransa ajan pois lukien kautta 2017, jonka hän pelasi kanadalaisessa Lévis-Lauzon yliopistossa. Bafdile on kuulunut myös Ranskan maajoukkueen vakiokalustoon vuodesta 2015 asti.

Adel Bafdile kommentoi sopimustaan seuraavanlaisesti:

”Valitsin Steelersin, koska joukkueessa pelaa jo valmiiksi itselleni tuttuja pelaajia, jotka kertoivat paljon positiivisia asioita joukkueesta ja Suomesta maana. Haluan olla aina impakti pelaaja joukkueelleni. Pystyn pelaamaan puolustuksessa, hyökkäyksessä ja erikoisjoukkueissa. Tavoitteeni on aina olla paras mahdollinen pelaaja, joka pystyn olemaan. Tuon mukanani kilpailullisuutta ja hyvää fiilistä. Amerikkalainen jalkapallo on intohimoni, joten aion antaa kaikkeni joukkueelle. Tiedän että Kuopio Steelers on yksi Suomen parhaista joukkueista, joten aion voittaa joukkueelle toisen mestaruuden, sillä pelaan aina voittaakseni.”

Puolustuksen takakentän valmentaja Santeri Inkinen on innoissaan Bafdilen saapumisesta Kuopioon:

”Adel täydentää meidän jo hienosti yhteen hioutuneen takakentän, sillä hän on hyvin liikkuva ja monikäyttöinen pelaaja joka pystyy pelaamaan niin sisällä kuin ulkonakin. Tämä avaa mahdollisuuksia kun hiotaan pelisuunnitelmia kauden aikana. Adel on tärkeä kiinnitys Pekkarisen ja Juurlinkin pois jäämisen jälkeen ja olen innoissani kun pääsen tekemään hommia hänen kanssaan.”

Bafdile saapuu Kuopioon lähipäivinä ja pääsee valmistautumaan kauteen joukkueen kanssa jo hyvissä ajoin. Tervetuloa Kuopioon Adel Bafdile! Miehen highlighteja pääset katsomaan täältä.

Yksi Steelersin perustajajäsenistä Jussi Friman palaa toimimaan miesten joukkueen erikoisjoukkueiden koordinaattorina kaudella 2021. Seuran syntyhetkistä tähän päivään pienemmissä ja isommissa rooleissa mukana ollut Friman on viimeinen pala kuopiolaisten vakiintuneeseen valmennusstaffiin. Kakkosdivarista liigamestaruuteen joukkueen Pekka Utriaisen johdolla luotsanneet valmentajat ovat pysyneet hyvin pitkälti samoina ja myös Friman on ollut mukana lähes koko ns. nyky-Steelersin matkan. Pitkään yhdessä työskenteleminen tekee valmentajien välisestä yhteistyöstä luontevaa ja tehokasta. Jussin mukaantulon myötä myös erikoisjoukkueet tulevat olemaan hyvissä käsissä.

Jussi Friman kommentoi kautta 2020, liittymistään joukkueeseen ja näkymiä kohti Steelersin 30-vuotisjuhlavuotta:

”Viime kausi oli kyllä huikea! Olin perustamassa tätä seuraa 29 vuotta sitten Varkaudessa, joten kyllähän mestaruus oli aivan mieletön juttu kaikkien näiden vuosien jälkeen. Joukkueessa oli hyvä tekemisen meininki ja yhteishenki oli todella hyvä. Oli mieletön kokemus olla mukana tuossa joukkueessa.

Vaahteramaljan jälkeen oli sellainen fiilis, että nyt on kaikki saavutettu mitä on saavutettavissa. Päätös jatkaa valmentamista ei tapahtunut ihan hetkessä. Vielä vuoden vaihteessa ajattelin, että siirryn katsomon puolelle ja aktiivinen ura Steelersin parissa päättyy. Sitten kävikin niin, että Utriaisen Pekka otti minuun yhteyttä ja tarjosi mielenkiintoista pestiä valmennuksesta. Jonkin aikaa asiaa tuli puntaroitua ja tein sitten päätöksen jatkaa vielä yhden kauden, onhan tämä suuri juhlavuosi Steelersissä. Valmennustiimi ja suurin osa pelaajista oli tuttuja, joten porukkaan oli helppo lähteä mukaan.

On todella suuri ilo, että Steelers on vakiinnuttanut oman paikkansa kuopiolaisessa urheilussa, tämä on pitkäjänteisen työn tulos. Joukkueella on ollut vuosien saatossa todella hienoja hetkiä, mutta myös niitä vaikeita. Esim. kauden 2009 jälkeen evätty liigapaikka, tippuminen 2 divisioonaan. Tuo kausi oli lähellä päättää Steelersin tarun, mutta onneksi meiltä löytyi kovia puuhamiehiä ja -naisia viemään joukkue läpi vaikeiden hetkien. Viime kaudella tullut Suomen mestaruus on taas kaiken sen kovan duunin tulos, mitä porukka on tehnyt joukkueen taustalla ja kentän laidalla. Se porukka tekee työtä suurella sydämellä!

Valmennus ja valmentaminen on myös aivan eri tasolla mitä se on koskaan ollut. Tästä pitää antaa iso kiitos Pekka Utriaiselle. Vaatimustaso on koko ajan noussut ja porukalla on kova tekemisen meininki. Suomen mestaruuden uusiminen on ainoa tavoite tälle kuluvalle juhlavuodelle.

Joukkue vaikuttaa taas kerran todella hyvältä! Nuoret pelaajat ovat kehittyneet viime kaudesta sekä fyysisesti että teknisesti. Lisäksi uudet vahvistukset istuvat ryhmään todella hyvin. Steelersin puolustus tulee olemaan terästä ensi kaudella ja joukkueen pelinopeus on kasvanut viime vuodesta. Hyökkäyksessä uusi pelinrakentaja tuo mielenkiintoisen lisän ensi kauteen ja kuten myös liigan paras hyökkäyksenlinja.

Odotan, että päästään pelaamaan tasokkaita matseja. Juhlavuosi tuo oman mausteensa tulevaan kauteen, joten saa nähdä mitä joukkueen varalle on keksitty. Se on varma, että mestaruutta lähdetään uusimaan ja Väinölänniemi tulee olemaan vieraileville joukkueille hankala paikka.”

Steelersin valmennustiimin ja pelaajaluettelon näet kokonaisuudessaan täältä.

Vaahteraliigajoukkueet ovat liigapalaverissa päättäneet, että tulevalla kaudella halutaan pelata yleisön edessä, mikäli se vain on mahdollista. Tämän seurauksena Vaahteraliigakauden alkua siirretään noin kuukautta aiottua myöhemmäksi, mikä aiheuttaa muutoksia sarjaohjelmaan. Liigapalaverissa todettiin, että välierät ja Vaahteramalja halutaan kuitenkin pitää omilla paikoillaan syyskuussa, minkä seurauksena alkuperäisen kaksinkertaisen runkosarjan toteuttaminen ei ollut mahdollista. Yksinkertainen runkosarja olisi kuitenkin turhan lyhyt, joten joukkueet päätyivät 1.33-kertaiseen runkosarjaan, jossa yksinkertaisen sarjan lisäksi pelataan lisäsarja.

Lisäsarja toteutetaan siten, että Vaahteraliigajoukkueet jaetaan pohjois- ja etelälohkoihin. Pohjoislohkossa Steelersin lisäksi pelaavat Seinäjoki Crocodiles ja Wasa Royals. Etelälohkoon jäävät siis Helsinki Roosters, Helsinki Wolverines, Porvoon Butchers sekä United Newland Crusaders. Vaahteraliigan runkosarja alkaa 3 kierroksella lisäsarjan pelejä, joissa lohkojen sisäiset joukkueet pelaavat kukin 2 peliä. Tämän jälkeen kaikkien joukkueiden kesken pelataan normaali yksinkertainen sarja. Pohjanmaan joukkueet tulevat siis Steelersille varsin tutuksi jo heti kauden alussa.

Steelers on runkosarjan ensimmäisellä ja viimeisellä kierroksella huilivuorossa, minkä lisäksi juhannus ja mahdollinen EM-välierä tuovat taukoja runkosarjaan. Voit katsoa kaikki Steelersin otteluiden päivämäärät täältä ja varata kalenteriisi jo valmiiksi tilaa. Vastaavasti koko Vaahteraliigan otteluohjelman näet täältä.

Yksi parhaimmista kotimaisista keskushyökkääjistä Tuukka Lehtonen (26 v., 185 cm, 95 kg) pelaa Kuopiossa kaudella 2021. Tampere Saintsissa jenkkifutiskasvatuksensa saanut Lehtonen on kuulunut maajoukkueen vakiokalustoon jo usean vuoden ajan ja oli mukana voittamassa EM-pronssia kotikisoissa 2018. Tahkottuaan useamman vuoden Vaahteraliigaa Tampereella, Lehtonen oli kaudella 2020 kiistatta 1-divisioonaan pudottautuneen Saintsin tärkein yksittäinen pelaaja juoksemalla neljässä pelaamassaan ottelussa 791 jaardia ja 8 touchdownia 10,7 jaardin keskiarvolla. Fyysisestä juoksutyylistään tunnetun Lehtosten klaanin vesa tuo Kuopioon suoraviivaisen etenemistapansa lisäksi pyyteettömän työmoraalinsa ja tinkimättömän asenteensa. Lehtonen tulee taatusti olemaan isossa roolissa osana Steelersin juoksuhyökkäystä.

Tuukka Lehtosen kommentoi sopimustaan Steelersiin näin:

 ”Elämä kuljetti tälle puolelle Suomea ja täällä päin Steelers on luonnollinen valinta. Tampere Saintsissa tuli vietettyä 15 vuotta kaiken kaikkiaan ja nyt siinäkin mielessä uuden äärellä. Joukkue on monella tapaa vakaalla pohjalla ja puolustamassa mestaruutta niin totta kai se kiinnostaa pelaajana. Kuopiosta tiedän valitettavan vähän. Tietämys rajoittuu lähinnä kalakukkoihin ja että kyseessä on urheilukaupunki päätellen katsomosta joka kerta kun Kuopiossa on pelireissulla ollut. Vaikka reissupelaajana en ihan jatkuvasti Kuopiossa hengailekaan niin toivottavasti pikkusen saisi syvennettyä kaupungin tuntemusta.

Pelaajana ja kentällä tahdonvoima ja fyysinen, suoraviivainen pelityyli lienee mun tavaramerkit ja niillä mä annan joukkueelle oman panokseni. Toivottavasti pystyn sillä antamaan koko joukkueelle tarvittaessa energiaa ja toisaalta jalostamaan koko joukkueen kovan työn jaardeiksi joka kerta kun pallon saan. Se on tavoitteeni. Kaudelta odotan sen huipentumista Vaahteramaljaan ja että joukkue uusii mestaruuden. Urheilijana ei voi muunlaisten odotusten päälle rakentaa.”

Päävalmentaja ja hyökkäyksen koordinaattori Pekka Utriainen:

”Mahtavaa saada Tuukka mukaan porukkaan. Maajoukkueen luottopelaaja, joka pelaa aina joukkueelle. Tuukka on paitsi kovaa juokseva pallonkantaja ja erittäin kyvykäs blokkaaja, myös vahva johtajatyyppi, joka omalla esimerkillään näyttää miten tätä lajia tulee pelata.

Meidän keskushyökkääjistö on nyt todella vahva ja siihen pystytään nojaamaan koko pitkän kauden ajan. Leanthony Reasnover, Ville Lindsten, Tuukka ja nuori lahjakkuus Casper Bakker saavat vielä tarvittaessa tukea monipuoliselta Isaak Marshallilta. Suuri voittaja tässä on koko meidän joukkueen lisäksi varmaankin juuri Bakker, jolla on kaikki potentiaali lyödä lähivuosina läpi Vaahteraliigassa. Nyt nuorella miehellä on mahtava tilaisuus nähdä miten kokeneemmat pelaajat valmistautuvat ja kehittävät itseään.”

Joukkueen omat kasvatit Tino Ndongo ja Iiro Pekkarinen, sekä ranskalainen Thomas Fileccia ja hollantilainen Jeffrey Juurlink eivät pelaa Kuopiossa kaudella 2021.

Tino Ndongo ja Iiro Pekkarinen tavoittelevat pelipaikkaa uudesta ELF-liigasta ja eivät näin ollen pelaa Steelersin paidassa tällä kaudella. European League of Football on uusi, kesäkuussa pelinsä aloittava ammattilaisliiga, joka pyrkii vahvasti saamaan itselleen aseman Euroopan ykkösliigana.

Myös kaksi muuta pelaajaa joutuvat eri syistä jättämään Vaahteraliigakauden 2021 väliin. Hyökkäyksen linjan nuori ranskalainen, viime kesänä Steelersin paidassa otteillaan vakuuttanut Thomas Fileccia on saanut peli- ja opiskelupaikan Kanadasta, joten ainakaan kokonaisen Vaahteraliigakauden pelaaminen ei valitettavasti ole mahdollista. Toinen jo pelaamisesta Savon sydämessä sopinut pelaaja, joka ei henkilökohtaisista syistä johtuen pääsekään liittymään joukkueen vahvuuteen on hollantilainen takapuolustaja Jeffrey Juurlink.

Päävalmentaja Pekka Utriainen kommentoi tilannetta näin:

”Eihän tämä tietenkään ideaalitilanne ole, että tässä vaiheessa kauteen valmistautumista tulee näin paljon muutoksia. Neljän avainpelaajan korvaaminen suhteellisen lyhyellä varoitusajalla vie ilman muuta energiaa koko meidän organisaatiolta, mutta nyt vaikuttaa jo varsin hyvältä.”

“Ndongon ja Pekkarisen lähteminen tuli kieltämättä yllätyksenä, mutta toivotetaan molemmille onnea matkaan. Molemmat on superlahjakkaita pelaajia, toivottavasti hommat sujuu eteläisemmässä Euroopassa mallikkaasti. ’Toma’ on aivan huikea nuori jättiläinen, toivottavasti saadaan mies vielä Kuopioon, kunhan opinnot on suoritettu loppuun saakka. Jeffreyn kohdalla kävi vähän ’koronat’ ja mies joutui hankalaan tilanteeseen siviilitöidensä suhteen. Harmittava juttu, mutta täydet pisteet sille miten Jeffrey hoiti asiansa meidän suuntaan.”

Kaksi pelaajaa edellä mainittujen korvaajiksi on jo löydetty. Ranskan maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvat laitahyökkääjä Jeff Alexandre, sekä takapuolustaja Kenny Floret liittyvät Steelersin vahvuuteen jo lähiaikoina.

Jeff Alexandre (31 v., 191 cm, 82 kg) on kookkaaksi pelaajaksi sulavaliikkeinen laitahyökkääjä, joka voi vaikuttaa peliin monin eri tavoin. Kokoaan käyttäen Jefferson pystyy ottamaan tiukkoja koppeja pienessä tilassa, mutta hänellä riittää myös nopeus tehdä tuhoja pidemmistä heitoista tai muuttaa lyhyet heitot pitkiksi siivuiksi kiinnioton jälkeen. Hän aloitti pelaamisen 18-vuotiaana St. Ouen Cougarsissa. Jefferson pelasi yhteensä 4 vuotta Kanadassa yliopistossa Thetford Minesissa ja University of Sherbrookessa. Tämän jälkeen hän palasi takaisin Ranskan sarjaan, jossa Cougarsissa vietettyjen vuosien jälkeen Alexandre pelasi viimeisimmäksi maan kestomenestyjiin kuuluvan Thonon Black Panthersin riveissä. Jefferson oli isossa roolissa mestaruuden voittaneessa Ranskan maajoukkueessa Vantaalla vuonna 2018 pelatuissa lajin EM-kisoissa.

Jefferson Alexandre:

“I choose Kuopio because I always wanted to go overseas and Kuopio is one of the best organization in the country! Their fans are great and before my career is over, I wanted to play somewhere else and I feel like the Steelers is the best fit.

My style of play is very smooth! My favorite receiver is Davante Adams! I believe that I am a deep threat, but I can catch a slant and make a play! I will bring to the Steelers my love for the game and also a positive attitude!

About Finland I know that the capital of Finland is Helsinki! I never been to Finland except in 2018 when I was with the French National Team, but I heard that is a beautiful country and I can’t wait to see it by myself. My expectation for the season is the championship! I think we have the team to do it! We just have to be on point because we are the hunted!”

Kenny Floret (23 v., 173 cm, 80 kg) on sähäkkä ja hyvin liikkuva takapuolustaja. Floretin otteista paistaa aggressiivisuus ja palo tehdä isoja pelejä. Kenny aloitti jenkkifutiksen Météores of Fontenay Sous Boisin juniorijoukkueista nousten miesten joukkueeseen. Vuonna 2018 Floret siirtyi pelaamaan Kanadaan Jeannois at the Alman yliopistoon. Palattuaan takaisin Ranskaan Floret liittyi Molosses d’Asnieres sur Seinen riveihin, mutta joukkueen kausi jäi lyhyeen koronapandemian vuoksi. Floret kuuluu Ranskan maajoukkuerinkiin ja oli voittamassa nuorten EM-hopeaa vuonna 2017.

Kenny Floret:

“I decided to join the Steelers because of your reputation and fame. Also I had a great feeling talking to the head coach. I think joining the Steelers is a great opportunity to start my career abroad.

I’m a very competitive player, thrilled by challenges. I’m hoping to bring another title to Kuopio! But also, I will bring my experience as a French DB player, my thirst to progress and dominate on the field.

I don’t know that much about Finland right now, but I can’t wait to discover more of this beautiful country. For the team, I have big expectations such as going to the playoffs and winning a title. My personal expectations are to get better than I was at my arrival, to progress as much as I can.”

Utriainen kommentoi uusia pelaajiaan näin:

”Kenny tulee olemaan tosi mielenkiintoinen pelaaja Vaahteraliigassa. Aggressiivinen pelityyli sopii meidän deffiin loistavasti ja saadaan myös lisää leveyttä erikoisjoukkueisiin, niin potkujen peittämiseen kuin niiden palautuksiin. Jeff puolestaan on yksi minun lempilaitureista Euroopassa ja miehen oma suosikki NFL-pelaaja on aika hyvä kuvaamaan hänen peliään. Monipuolinen, kokenut, aina joukkueelle pelaava Ranskan maajoukkueen kapteeni tulee Kuopioon, pitää olla tyytyväinen. Ja hänkin auttaa meitä myös erikoisjoukkueissa, mahdollisesti potkaisijana sekä palauttajana.”

“Tässä kohtaa on sanottava valtavan iso kiitos sekä meidän omalle taustaporukalle, että mahtaville kuopiolaisille yrityksille, joiden ansiosta ollaan pystytty reagoimaan hienosti. Poisjäävät pelaajat saadaan korvattua näillä näkymin paremmin kuin hyvin, eikä joukkueen tavoitetta näin juhlavuoden kunniaksi tarvitse muuttaa. 30-vuotias Steelers lähtee kauteen 2021 ainoana tavoitteenaan mestaruuden uusiminen.”

Koronaviruksen aiheuttama poikkeava arki on jatkunut jo yli vuoden ajan. Kuormitus on ollut henkisesti kovaa kaikille, ja se jatkuu edelleen. Kuopiossa käynnistyy nyt ainutlaatuinen yhteistyö, jossa paikalliset urheiluseurat ja kaupunki yhdistävät voimansa. Seurat kannustavat kuopiolaisia jaksamaan vaikeassa tilanteessa.

Mukana yhteistyössä ovat KalPa, KuPS, Savo Volley, Puijo Wolley, Welhot, Steelers ja Puijon Pesis. Tulevina kuukausina seurojen sosiaalisen median kanavissa voikin törmätä tsemppaaviin viesteihin. Luvassa on myös seurojen yhteinen kampanjastartti kaikille kuopiolaisille.

– Kuopio on yhteisöllinen ja aito urheilukaupunki. Sekä urheiluseuroilla että kaupungilla on yhteinen toive asukkaiden turvallisuudesta ja jaksamisesta. Erityisen hienoa on ollut huomata, kuinka urheiluseuroissa kannetaan vastuuta ja huolehditaan yhteisistä yhteiskunnallisista asioista. Seurat ovat innokkaasti lähteneet ideoimaan upeita, kampanjaan sopivia sisältöjä kanaviinsa. Seurojen kautta tavoitetaan suuri joukko faneja, harrastajia ja sidosryhmiä, iloitsee markkinointijohtaja Kirsi Soininen.

Viestinnällisen kampanjan sisältö on urheilutermeille puettuna ”Ottelun ratkaisun hetket ovat nyt käsillä – vielä jaksaa painaa!”

• Kuopiossa ollaan totuttu viime aikoina menestymään paitsi kentillä, myös kamppailussa koronavirusta vastaan. Nyt ollaan tämän ottelun suhteen viimeisellä neljänneksellä, ratkaisun hetket on käsillä. Jaksetaan edelleen noudattaa viranomaisten ohjeita ja suosituksia, niin jospa paluu katsomoihinkin olisi tulevana kesänä mahdollista, toivoo Steelersin päävalmentaja Pekka Utriainen.

Kuopion kaupungin verkkosivuilla voi lukea viestiä ja vinkkejä jaksamisesta sekä seurata someseinää yhteisestä viestinnästä: www.kuopio.fi/jaksaajaksaa

Steelers on tehnyt sopimuksen saksalaissveitsiläisen hyökkäyksen linjamiehen, Basil Weberin (31 v., 191 cm, 140 kg) kanssa. Basil aloitti amerikkalaisen jalkapallon pelaamisen Sveitsin korkeimmalla sarjatasolla Lausanne Owlsissa. Sieltä Weber siirtyi pelaamaan Ranskan liigaa Thonon Black Panthersiin kaudeksi 2018, missä hänen kautensa päätyi sarjan finaaliin ja kakkossijaan. Kaudeksi 2019 hän päätti hakea uusia haasteita ja try out -tilaisuuden kautta Basil liittyi Euroopan suurseuroihin kuuluvan New Yorker Lionsin riveihin. Weber juhli kauden päätteeksi Lionsin German Bowlin mestaruutta ja valittiin GFL:n tähdistöön.

Hyökkäyksen linjavalmentaja Erkka Vehomäki ei peittele tyytyväisyyttään Basilin liittymisestä Steelersiin:

”Olemme keskustelleet Basilin kanssa jo aiemmin mahdollisesta Kuopiossa pelaamisesta ja onneksi saimme hänet mukaan tulevalle kaudelle. Basil on kokenut, älykäs ja työnsäkin puolesta erinomaisen fysiikan omaava linjamies, joka on pystynyt dominoimaan vastustajiaan Euroopan absoluuttisella huipulla. Hän tuo joukkueeseen valtavan määrän lisää blokkivoimaa ja erityisesti juoksuhyökkäyksemme on varmasti hyvissä käsissä, jos peli suuntautuu hänen takaansa. Pelillisen panoksen lisäksi luotan Basilin toimivan nuoremmille pelaajille esimerkkinä siitä, miten ammattimaisesti itsestään ja omasta pelisuorituksestaan voi huolehtia.”

”Kuten aiemmilla kausilla on tullut koettua, on mahdollista ja jopa todennäköistä, että hyökkäyksen linjan kokoonpano muuttuu kauden aikana, usein loukkaantumisten vuoksi. Nyt meillä on mielestäni linjassa 14 pelin kauden vaatimaa laadukasta syvyyttä. Lisäksi voimme peluuttaa useaa pelaajaa monilla eri pelipaikoilla, mikä mahdollistaa erilaisten linjakokoonpanoyhdistelmien marssittamisen kentälle. Uskon, että meillä tulee olemaan kokonaisuutena laadukas hyökkäyksen linja, joka antaa meille mahdollisuuden voittaa pelejä.”

Basil Weber:

“I followed the 2020 season of the Steelers with great interest and really liked how the team performed on the field. The 2021 season in France, where I was supposed to play has a very low probability of taking place and I was looking for safer alternatives.  For me it was really important to get feedback from players and I contacted Thomas Fileccia, whose strength and conditioning plan I did for the 2020 season. From him I heard a lot of positive feedback about the team, the staff, the life in Kuopio and the Maple league in general. I also really admire how the Steelers quickly rose to be the top team in Finland through hard work, professionalism and smart recruiting.

I would describe myself as being a hard worker that takes responsibility to perform the best way possible on the field. I am constantly working to improve my game as an offensive lineman, a role that I take with great passion. I would also say that I am a physical player who really enjoys the brawling that takes place in the trenches.

I am a selfless person who genuinely enjoys lifting others up and enabling them to perform the best way they can. I think that I can help the younger guys especially with my experience from the GFL. I am a firm advocate of ‘running the damn ball’ and hope to bring this culture of physically dominating the line of scrimmage to the team.

I have never visited Finland, but I am excited to explore the beautiful nature that awakens in the spring. I am fond of fishing, and I heard that there are some great possibilities for that in Finland. I also heard that sauna is a way of life in Finland, so this is something I definitely look forward to. Other than that, I don’t know much but I am excited to discover and explore as much as I can. I am excepting to spend good time with my team mates on and off the field and hopefully winning many games. The ultimate goal is to keep the title in Kuopio!”

Go Steelers!