Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo:
Kuopio Steelers matkustaa perjantaina iltapeliin Lohjalle, jossa vastaan asettuu parhaimpaa Vaahteraliiga-kauttaan pelaava United Newland Crusaders.
Parhaimmalla liigakaudella lohjalaisten osalta tarkoitetaan sitä, että he ovat tarranneet kiinni runkosarjan sijaan neljä, ja kova halu olisi pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa päästä – ottaen huomioon että kahtena aikaisempana vuotena UNC on sijoittunut toiseksi viimeiselle sijalle. Jos Crusadersin tätä kautta ajatellaan muutenkin, niin pelaajamäärä on noussut huomattavasti kun joukkueen rosteri hipoo 40+ pelaajaa, kun taas viime vuonna joukkue saapui Väinölänniemelle ainoastaan 22 pelaajan voimin. Steelers on sarjataulukossa kolmantena, ja kakkossijasta taisteleminen on edelleen käynnissä, vaikkakin viime viikon Butchers-tappio kotikentällä ei tilannetta ainakaan helpottanut.
Joukkueet ovat kohdanneet kauden aikana jo kerran, silloin Steelers voitti kotikentällä Crusadersin todella niukasti 13-7. Nyt Steelers on lähdössä hakemaan ennen kaikkea voittoa, mutta myös pisteitä enemmän tällä kertaa. Tiukka tappio viime viikolla kotona Porvoo Butchersille 34-37 on sytyttänyt joukkueen taistelutahdon taas tappiin asti. Historia kuitenkin näiden joukkueiden osalta osoittaa sen, ettei takki auki kannata Steelersin lähteä, muuten kotijoukkue rankaisee kyllä nopeasti siitä.
Steelers saa mukaansa tähän otteluun keskushyökkääjät Le’Anthony Reasnoverin sekä sairastuvalta paluun tekevän Tuukka Lehtosen, jotka kummatkin tuovat vahvaa juoksu-uhkaa Crusadersia vastaan. Epävarmoina Steelersiltä otteluun lähtevät Jonis Heikkinen, Matias Hyytiäinen, Kari Partanen, Roope Ruokolainen ja Toni Tuppurainen.
Steelersillä on Vaahteraliigakausillaan ollut tapana tuoda ulkomailta aina vahvoja puolustajia, nimenomaan tukimiehen paikalle; Donovan Hayden, Kadel King, Maurice Wright Jr, Colby Campbell ja nyt Akileis Leroy.
CEFL-sarjasta hänelle tilastoihin kertyi 10 taklausta ja kaksi puolustettua heittoa, ja seitsemän pelatun Vaahteraliiga-ottelun aikana Leroy on kahminut tilastoihinsa jopa 53 taklausta, 8,5 taklausta aloituslinjan takana, puolikas säkitys, yksi puolustettu heitto ja yksi syötönkatko – vahvojen tukimiesten tarina jatkuu tänäkin vuonna. Näin Leroy ajattelee itse viime ottelusta Butchersia vastaan ja tulevaa Crusaders-ottelua:
First I would say that there were mistakes made in that game that we’ve corrected. I would say just stay consistent on both offense and defense. My expectations on the game are to dominate, start fast, and finish strong! Just have to be better with consistency and having faith in each other.
Allekirjoittanut pyysi myös “Kekeä” kuvailemaan tämän vuoden Steelersiä yhdellä sanalla, ja tämän hän valitsi;
Finish!!! My reason for picking this work is because when you pay attention to any of our games you see a strong start but a less consistent finish. So if we were to finish the games the way we start it would be a completely fight season for us.
Ottelu potkaistaan käyntiin Harjun kentällä, Lohjalla, perjantaina kello 18:30. Ruutu+ välittää ottelun myös kotikatsojille, mikäli et Lohjalle asti peliä pääse katsomaan.
