Joukkueen omat kasvatit Tino Ndongo ja Iiro Pekkarinen, sekä ranskalainen Thomas Fileccia ja hollantilainen Jeffrey Juurlink eivät pelaa Kuopiossa kaudella 2021.
Tino Ndongo ja Iiro Pekkarinen tavoittelevat pelipaikkaa uudesta ELF-liigasta ja eivät näin ollen pelaa Steelersin paidassa tällä kaudella. European League of Football on uusi, kesäkuussa pelinsä aloittava ammattilaisliiga, joka pyrkii vahvasti saamaan itselleen aseman Euroopan ykkösliigana.
Myös kaksi muuta pelaajaa joutuvat eri syistä jättämään Vaahteraliigakauden 2021 väliin. Hyökkäyksen linjan nuori ranskalainen, viime kesänä Steelersin paidassa otteillaan vakuuttanut Thomas Fileccia on saanut peli- ja opiskelupaikan Kanadasta, joten ainakaan kokonaisen Vaahteraliigakauden pelaaminen ei valitettavasti ole mahdollista. Toinen jo pelaamisesta Savon sydämessä sopinut pelaaja, joka ei henkilökohtaisista syistä johtuen pääsekään liittymään joukkueen vahvuuteen on hollantilainen takapuolustaja Jeffrey Juurlink.
Päävalmentaja Pekka Utriainen kommentoi tilannetta näin:
”Eihän tämä tietenkään ideaalitilanne ole, että tässä vaiheessa kauteen valmistautumista tulee näin paljon muutoksia. Neljän avainpelaajan korvaaminen suhteellisen lyhyellä varoitusajalla vie ilman muuta energiaa koko meidän organisaatiolta, mutta nyt vaikuttaa jo varsin hyvältä.”
“Ndongon ja Pekkarisen lähteminen tuli kieltämättä yllätyksenä, mutta toivotetaan molemmille onnea matkaan. Molemmat on superlahjakkaita pelaajia, toivottavasti hommat sujuu eteläisemmässä Euroopassa mallikkaasti. ’Toma’ on aivan huikea nuori jättiläinen, toivottavasti saadaan mies vielä Kuopioon, kunhan opinnot on suoritettu loppuun saakka. Jeffreyn kohdalla kävi vähän ’koronat’ ja mies joutui hankalaan tilanteeseen siviilitöidensä suhteen. Harmittava juttu, mutta täydet pisteet sille miten Jeffrey hoiti asiansa meidän suuntaan.”
Kaksi pelaajaa edellä mainittujen korvaajiksi on jo löydetty. Ranskan maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvat laitahyökkääjä Jeff Alexandre, sekä takapuolustaja Kenny Floret liittyvät Steelersin vahvuuteen jo lähiaikoina.
Jeff Alexandre (31 v., 191 cm, 82 kg) on kookkaaksi pelaajaksi sulavaliikkeinen laitahyökkääjä, joka voi vaikuttaa peliin monin eri tavoin. Kokoaan käyttäen Jefferson pystyy ottamaan tiukkoja koppeja pienessä tilassa, mutta hänellä riittää myös nopeus tehdä tuhoja pidemmistä heitoista tai muuttaa lyhyet heitot pitkiksi siivuiksi kiinnioton jälkeen. Hän aloitti pelaamisen 18-vuotiaana St. Ouen Cougarsissa. Jefferson pelasi yhteensä 4 vuotta Kanadassa yliopistossa Thetford Minesissa ja University of Sherbrookessa. Tämän jälkeen hän palasi takaisin Ranskan sarjaan, jossa Cougarsissa vietettyjen vuosien jälkeen Alexandre pelasi viimeisimmäksi maan kestomenestyjiin kuuluvan Thonon Black Panthersin riveissä. Jefferson oli isossa roolissa mestaruuden voittaneessa Ranskan maajoukkueessa Vantaalla vuonna 2018 pelatuissa lajin EM-kisoissa.
Jefferson Alexandre:
“I choose Kuopio because I always wanted to go overseas and Kuopio is one of the best organization in the country! Their fans are great and before my career is over, I wanted to play somewhere else and I feel like the Steelers is the best fit.
My style of play is very smooth! My favorite receiver is Davante Adams! I believe that I am a deep threat, but I can catch a slant and make a play! I will bring to the Steelers my love for the game and also a positive attitude!
About Finland I know that the capital of Finland is Helsinki! I never been to Finland except in 2018 when I was with the French National Team, but I heard that is a beautiful country and I can’t wait to see it by myself. My expectation for the season is the championship! I think we have the team to do it! We just have to be on point because we are the hunted!”
Kenny Floret (23 v., 173 cm, 80 kg) on sähäkkä ja hyvin liikkuva takapuolustaja. Floretin otteista paistaa aggressiivisuus ja palo tehdä isoja pelejä. Kenny aloitti jenkkifutiksen Météores of Fontenay Sous Boisin juniorijoukkueista nousten miesten joukkueeseen. Vuonna 2018 Floret siirtyi pelaamaan Kanadaan Jeannois at the Alman yliopistoon. Palattuaan takaisin Ranskaan Floret liittyi Molosses d’Asnieres sur Seinen riveihin, mutta joukkueen kausi jäi lyhyeen koronapandemian vuoksi. Floret kuuluu Ranskan maajoukkuerinkiin ja oli voittamassa nuorten EM-hopeaa vuonna 2017.
Kenny Floret:
“I decided to join the Steelers because of your reputation and fame. Also I had a great feeling talking to the head coach. I think joining the Steelers is a great opportunity to start my career abroad.
I’m a very competitive player, thrilled by challenges. I’m hoping to bring another title to Kuopio! But also, I will bring my experience as a French DB player, my thirst to progress and dominate on the field.
I don’t know that much about Finland right now, but I can’t wait to discover more of this beautiful country. For the team, I have big expectations such as going to the playoffs and winning a title. My personal expectations are to get better than I was at my arrival, to progress as much as I can.”
Utriainen kommentoi uusia pelaajiaan näin:
”Kenny tulee olemaan tosi mielenkiintoinen pelaaja Vaahteraliigassa. Aggressiivinen pelityyli sopii meidän deffiin loistavasti ja saadaan myös lisää leveyttä erikoisjoukkueisiin, niin potkujen peittämiseen kuin niiden palautuksiin. Jeff puolestaan on yksi minun lempilaitureista Euroopassa ja miehen oma suosikki NFL-pelaaja on aika hyvä kuvaamaan hänen peliään. Monipuolinen, kokenut, aina joukkueelle pelaava Ranskan maajoukkueen kapteeni tulee Kuopioon, pitää olla tyytyväinen. Ja hänkin auttaa meitä myös erikoisjoukkueissa, mahdollisesti potkaisijana sekä palauttajana.”
“Tässä kohtaa on sanottava valtavan iso kiitos sekä meidän omalle taustaporukalle, että mahtaville kuopiolaisille yrityksille, joiden ansiosta ollaan pystytty reagoimaan hienosti. Poisjäävät pelaajat saadaan korvattua näillä näkymin paremmin kuin hyvin, eikä joukkueen tavoitetta näin juhlavuoden kunniaksi tarvitse muuttaa. 30-vuotias Steelers lähtee kauteen 2021 ainoana tavoitteenaan mestaruuden uusiminen.”
