Kuopio Steelersin toinen Vaahteraliigakausi sai parhaan mahdollisen aloituksen torstaina Brahenkentällä, jossa se sai vastaansa liigaa lähes vuosikymmenen dominoineen Helsinki Roostersin. Roosters oli edellisen kerran hävinnyt ottelun kaudella 2017. Tällä kertaa oli Steelersin vuoro katkaista Roostersin voittoputki ja ottaa joukkueen historian ensimmäinen voitto kukonpojista lukemin 41 – 57 (27-31)
Ottelu alkoi Steelersin kannalta erittäin vahvasti, kun Seth Peters rykäisi 3&18 -tilanteessa 72-jaardin mittaisen juoksun, joka pysähtyi vasta 15 jaardia ennen maalilinjaa Benjamin Ylipään taklaukseen. Steelersin hyökkäys näytti tämän jälkeen ensin pysähtyvän Roostersin puolustukseen, mutta lopulta 4&2 -tilanteessa maalialueen tuntumassa koko ottelun upeasti urakoinut tuore vahvistus Gerard Johnson punnersi pallon maalialueelle ja vei vierasjoukkueen johtoon.
Steelers ei luopunut tästä johtoasemastaan koko ottelun aikana. Ottelu oli pisteiloittelu, jossa molemmat joukkueet kävivät kääntymässä maalialueella useaan otteeseen. Steelers pysytteli kuitenkin koko ajan parin TD:n verran Roostersia edellä.
Steelersin työjuhtina hyökkäyksessä urakoivat Petersin (287 jaardia, 4TD) ja Johnsonin (28 kantoa, 143 jaardia, 4TD) lisäksi mm. Tino Ndongo (7 kiinniottoa, 79 jaardia, 2TD). Erikoismainintana vielä nyökkäys 17v Jaakko Paanaselle (1 kiinniotto, 63 jaardia, 1TD), joka onnistui ottelun ainoan kiinniottonsa jälkeen pinkomaan yli puolikkaan kentällisen kukonpojat kannoillaan maalialueelle.
Steelers-puolustuksen sankarina oli jälleen myös viime kaudella Steelersin puolustuksessa dominoinut Donavan Hayden (12 taklausta), joka oli jälleen kerran pysäyttämässä pelin toisensa jälkeen. Haydenin tukena äärimmäisen hyvän ottelun pelasivat myös ruotsalaisvahvistus Mattias Eriksson (9,5 taklausta) sekä takakentän aukot erinomaisesti täyttänyt ja Roostersin heittopeliä sabotoinut tuore puolalais-amerikkalainen vahvistus Tommy Kaczocha.
Roostersin merkittävimmät hahmot hyökkäyksessä olivat vaihtelevasti pelannut suomalaispelinrakentaja Miro Kadmiry ja hänen vakiokohteensa Adam Connette. Puolustuksen puolella eniten harmia Steelersille aiheutti Okko Outinen, joka ajoittain näytti pystyvänsä sulkemaan koko Steelers-juoksuhyökkäyksen.
Ensi viikolla Steelers matkaa Porvoo Butchersin vieraaksi. Ottelu alkaa torstaina 30.05. Klo 18:30 Porvoon keskuskentällä. Ottelua voi tuttuun tapaan seurata Ruudusta.
Ottelun tilastot
Ottelun kohokohdat
