Kuuman kelin ja aivan huiman tunnelman
sävyttävä kauden 2019 kotiavaus aina aurinkoisella Väinölänniemellä sai
kotiyleisön kannustamana komean lopun, kun Steelers (2-1) voitti vieraansa Wasa
Royalsin (1-2) lukemin 35-9.
Ottelu alkoi tasaisena vääntönä, kun molemmat joukkueet pysäyttivät
vastustajansa ensimmäiset hyökkäysvuorot. Heti seuraavalla hyökkäysvuorollansa
Steelers eteni parilla #5 Seth Petersin pitkällä
heitolla jaardin päähän maalista, josta #3
Gerard Johnsonilla oli helpohko työ puskea Steelers johtoon. Royals ei
myöskään aikaillut vastauksessaan, kun heidän seuraavalla hyökkäysvuorollaan
ennakoissakin ylistetty laitahyökkääjä #34
Aymeric Nicault otti 44 jaardisen heiton maaliin asti tuoden vieraat
tasoihin. Steelers ei tästä hätkähtänytkään, kun #3 Gerard Johnson palautti vaasalaisten seuraavan aloituspotkun
maaliin asti. Vielä 2 sekuntia ennen 1. Neljänneksen päättymistä #88 Tino Ndongo pelasi itsensä vapaaksi
ja koppasi Petersin kauniin heiton maalialueella lisäten lisäpisteen
onnistumisen jälkeen kotijoukkueen johdoksi 21-7.
Tämä tulos pysyi myös puoliajalle asti, kun joukkueet väänsivät puolustustensa
voimin toisiaan kentältä ulos. Tämä näkyi myös lopputilastoissa. Royals sai hyökkäyksellään
195 jaardia ja Steelers 232. Erityisesti Royalsin juoksupuolustus oli hereillä,
sallien vain 9 (!) juoksujaardia 31 Steelersin juoksuyrityksellä. Erityisen
tärkeänä osana tässä oli kulmapuolustaja #2
Markus Persson, joka kerta toisensa jälkeen pelasti joukkueensa pitkältä
peliltä ollen se pelaaja, jonka ohittamalla Steelers olisi saanut pitkiä
juoksuja aikaiseksi. Sen sijaan Persson iski Steelersiä huimat 18 jaardia
taaksepäin. Steelersin puolustus ei missään nimessä jäänyt kakkoseksi, ottaen hurjat
4 pallonriistoa. Lisäksi yksi #30 Markus
Ojainvälin maaliin johtanut syötönkatko kutsuttiin takaisin
paitsiorangaistuksen johdosta.
Toisella puoliajalla ottelu jatkui tasaisena vääntönä pois lukien muutama
Steelersin pidempi maaliin johtanut peli suuntaan ja toiseen. #88 Tino Ndongo nappasi toisen touchdownista hyvin samankaltaisella
tavalla kuin ensimmäisenkin lisäten kotijoukkueen johdon 28-7. Steelers myös
epäonnistui puntin aloitussyötössä johtaen safetyyn, mistä Royals kuittasi
itselleen kaksi pistettä. Viimeinen pistesuoritus tuli #27 Jaakko Paanasen kauniista kiinniotosta ja juoksusta sementoiden
kotijoukkueen voiton numeroiksi 35-9.
Kotiyleisö varmasti toi lisäintoa Steelersille, mutta se missä yleisön hurja kannustaminen näkyi ehkä enemmän olivat vierasjoukkueen 7 hyökkäyksen väärää aloitusta. Väinölänniemi osoitti jo ensimmäisessä kauden 2019 pelissä, että siellä katsomo on kotijoukkueen 12. Pelaaja. Suuri kiitos kaikille paikalle tulleille. Nähdään tulevan viikon lauantaina, kun Tampere Saints tulee haastamaan Steelersiä Vänärille. Kickoff 15.6. Klo 16.30.
