30 vuotta savolaista jenkkifutista.
Vaahteraliiga 2021 on lähestymässä puoliväliä runkosarjan osalta. Steelers on vuorotellut sarjan kärkipaikalla Helsinki Roostersin kanssa. Molemmat ovat pelanneet kautensa tähän asti ilman tappioita. Seuraavaksi Steelersin (3-0) tasoa mittaa sarjassa viidentenä oleva Helsinki Wolverines (1-3), joka tarvitsee voittoja pysyäkseen pitääkseen kiinni mahdollisuudesta play-off peleihin.
Steelers on pelannut Vänärillä monia hienoja ja tiukkoja vääntöjä Wolverinesia vastaan. Huomiseen otteluun Ahmat saapuvat uudistuneessa kokoonpanossa, sillä joukkueen pelinrakentaja on vaihtunut. Amerikkalainen Jordan Williams pelaa liigadebyyttinsä lauantaina Väinölänniemen nurmella. Pelinrakentaja on joukkueen tärkein palanen, joten muutoksen myötä Wolverinesin hyökkäys saattaa olla hyvinkin erilainen aiempaan verrattuna.
Päävalmentaja Pekka Utriainen miten tällaiseen otteluun valmistaudutaan?
”Varsinaisesti emme tiedä uudesta pelinrakentajasta mitään, joten valmistautuminen on haaste. Williams vaikuttaa kovalta urheilijalta, joka pystyy omilla juoksuillaan tekemään pelejä, joten siinä kohtaa ero edeltäjään ei ole suuri. Jokaisen pelaajan täytyy hoitaa omat vastuunsa puolustuksessa tunnollisesti ja voittaa aina se oma 1vs1 tilanne. Samoin kuin jokaisessa pelissä.”.
Utriaisen mukaan joukkue onkin noudattanut valmistautumisessa omia rutiinejaan, joka luo varmuutta omiin suorituksiin, oli vastassa mitä tahansa.
”Tärkeintä on keskittyä koko ajan siihen käsillä olevaan tilanteeseen. Päivän treeniin tai videopalaveriin ja pelissä yksi down kerrallaan. Joukkue on hyvässä tilassa juuri nyt ja sitä tunnetilaa haluamme pitää yllä. Ainoa tapa edetä on pitää leuka rinnassa ja tehdä asioita kuten tähänkin saakka. Rutiinit ovat urheilijan paras henkinen valmentaja, mutta niitä rutiineja on meidän valmentajien sopivasti pystyttävä maustamaan joka viikko.”.
Kotikentän taika.. sitä on Väinölänniemen kenttä Steelersille tarjonnut. Edellisen kerran Steelers on hävinnut Vänärillä ensimmäisellä liigakaudellaan (2018) Roostersia vastaan. Pekka Utriaisen mukaan taika syntyy kotiyleisön ja joukkueen yhteydestä:
”Aina aurinkoisen kotiyleisö. Siinä se taika on. Saamme joka kerta Vänärillä aitoa etua, varsinkin puolustuksen ollessa kentällä. Katsomoon mahtuisi väkeä enemmänkin, mutta tunnelma on jo nyt mieletön. Se kyllä sytyttää meidän pelaajat pelaamaan entistä kovemmin.”.
Lauantaina onkin jälleen mahdollisuus jatkaa Vänärin taikaa ja kannustaa Steelers voittoon kotikentällä. Jännittävän Vaahteraliigapelin lisäksi tarjolla on hieman ekstraa, sillä kyseessä on Steelersin 30-vuotisen seurahistorian juhlaottelu. Pienessä lajissa 30 vuotta on pitkä aika. Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan historiaan mahtuu nousuja ja laskuja, mutta ennen kaikkea savolaista luonnetta, jonka ansiosta seuran toiminta on jatkunut vaikeidenkin aikojen ylitse:
”Steelers on Eurooppalaisen jenkkifutiskartan koilliskulmalla. Ei todellakaan ole itsestäänselvää, että Kuopiossa pelataan koko mantereen tasoa katsoen erittäin kovatasoista jenkkifutista. Nuoret Steelers-pelaajat kestävät vertailun omissa ikäluokisssaan kehen tahansa eurooppalaiseen pelikaveriin.
Jo jonkin aikaa olemme onnistuneet houkuttelemaan Kuopioon ns. ykköskorin ulkomaalaisvahvistuksia ja seuran organisaatio on lajissaan aivan ykköstasoa. Kiitos kuuluu paitsi heille, jotka ovat nyt viimeiset noin kuusi vuotta olleet tässä mukana ja rakentaneet nyky-Steelersiä siihen mitä se nyt on, mutta ehdottomasti myös kaikille toiminnassa aiempina vuosina ja vuosikymmeninä mukana olleille.
Tämänkin seuran matkassa on ollut monta mutkaa ja käännettä. On ollut aikoja jolloin koko seuran olemassaolo on ollut muutaman ihmisen varassa ja tietysti myös parempia vuosia, divisioonamestaruuksia ja muuta hyvää. Omasta puolestani iso kiitos kaikille teille, ilman teitä tätä juhlaottelua ei pelattaisi Vaahteraliigan kärkijoukkueena ison kotiyleisön edessä loistavissa Väinölänniemen olosuhteissa.”.
Lauantain otteluun Steelers lähtee Utriaisen mukaan hyvin valmistautuneena. Ottelun ratkaisu on hänen mukaansa joukkueen omissa käsissä:
”Meidän pitää jatkaa sitä mitä ollaan tehty tähänkin saakka. Voittaa linjataistelu molemmin puolin palloa, pelata fiksusti takakentillä ja potkupeleissä. Rangaistuksia sopisi ottaa vähemmän kuin mitä alkukaudella on tehty, siinä olisi yksi kohta parantaa peliä.”.
Kuopio Steelers – Helsinki Wolverines la 17.7. klo 16.30
Ottelu myös suorana Ruutu+ palvelussa.
Liput 10/5e – ennakkoon lippu.fi
Ottelun tarjoaa: OP Pohjois-Savo (omistaja-asiakkaat ilmaiseksi sisään)
