![](https://steelers.fi/wp-content/uploads/2020/09/Steelers-Royals-63.jpg)
Vanhan viisauden mukaan kolmas kerta toden sanoo. Tähän luotetaan myös Steelersissä, joka suuntaa Vaahteramaljaan kolmatta perättäistä kertaa. Se, jo sinällään on saavutus sekä se, että Steelers on viimeksi päättänyt kautensa johonkin muuhun kuin finaaliin vuonna 2016, jolloin se jäi 1-divisioonan välieriin. Kuopio Steelers on onnistunut vuosi toisensa perään pysymään huipulla ja tänä vuonna tavoitteena on vihdoin kruunata kausi kultamitalit kaulassa.
Päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan finaaliin on valmistauduttu tutuilla rutiineilla:
”Viikko on edennyt ihan tutuilla systeemeillä ja aikatauluilla. Ainoa muutos on se, että lähdemme vieraspeliin jo perjantaina ja viimeistelytreenit pidetään Vänärin sijaan Pajulahdessa. Oikeastaan sanoisin, että tämä on koko kauden helpoin viikko. Kaikkien tekeminen ja keskittyminen on aivan varmasti treeneissä ja luokkahuoneissa hyvällä tasolla. Nautitaan vielä kun kautta on jäljellä ja nopeastihan tämä nyt meni kun pelejä oli niin vähän.”.
Suurimmalla osalla pelaajista ja valmentajista on nyt kokemusta finaalipelistä ja Utriainen uskoo, siitä olevan jonkin verran apua.
”Ilman muuta kokemus auttaa. Mutta pelipäivä tulee silti olemaan kaikille omalaatuinen ja oma jännitys siinä tulee. En tiedä kuinka paljon sillä on merkitystä itse peliin, että olemme nyt harjoitelleet näitä finaaleja, vaikea sanoa, mutta mieluummin lähdetään matsiin kokeneina kuin ilman vastaavia muistoja.”.
Vastustajajoukkueena finaalissa nähdään Wolverines, jonka kausi on ollut varsin vaihteleva. Runkosarjassa helsinkiläiset kärsivät rökäletappion Vänärillä (70-6), jonka jälkeen Wolverines ei suinkaan vajonnut synkkyyteen vaan kokosi rivinsä ja voitti kaikki seuraavat ottelunsa. Näihin lukeutuu mm. 8-kertaisen mestarin Roostersin pudottaminen play-off -peleistä sekä viime minuuteilla puristettu välierävoitto Royalsista. Pekka Utriaisen mukaan se Wolverines, joka lauantaina nähdään Lahdessa ei ole sama, joka kävi muutama viikko sitten Kuopiossa.
”Nyt on vastassa käytännössä kokonaan uudistunut Wolverines. Muutokset joukkueen valmennuksessa olivat aika radikaaleja esim. molemmat koordinaattorit vaihtuivat ja sitä myöden pelikirjat. Pelaajamateriaali on toki sama, mutta tämän hetken Wolverines on merkittävästi vaarallisempi kuin se joukkue joka Vänärillä voitettiin. Vastaan tulee loistavia yksilöitä molemmin puolin palloa ja meidän tärkeä haaste on unohtaa kauden edellinen kohtaaminen.”.
Iskunpaikkoja kuitenkin löytyy ja Utriainen on luottavainen Steelersin tekemiseen.
”Wolverinesin heikkous on varmaankin rosterin kapeus. Kaikille paikoille ei riitä Ville Valastin tai Sebastian Sagnen tasoisia pelaajia ja meidän tulee ensin estää näiden tähtien pelintekeminen ja sen jälkeen iskeä sinne missä uskomme heikkojen kohtien olevan.
Oman haasteensa kaikkeen valmistautumiseen asettaa se että meillä on varsin rajallinen määrä tietoa tämän hetken Wolverinesista. Yleensä tässä vaiheessa kautta on olemassa jo tuntikaupalla filmiä vastustajan tekemisestä, nyt sitä on erittäin vähän.”.
Utriainen jättää ikkunan auki myös uusille yllätyksille Steelersin puolella:
”Varmasti jotain uutta tehdään ja sekoitellaan aiemmin kaudella tehtyjä asioita sopivasti, mutta kyllä meidän suurin fokus on pystyä pelaamaan kovaa, nopeasti ja mahdollisimman virheettömästi.”.
Entä mikä on se tekijä, jonka ansiosta juuri 2020 on Steelersin vuosi?
”Olemme varmasti tasapainoisempi joukkue kuin koskaan aiemmin. Suuria heikkouksia ei oikeastaan ole, joukkueen terveystilanne on vähintään kohtuullinen ja rosterin leveyttäkin on mukavasti useammalla pelipaikalla. Suurin juttu mielestäni on kuitenkin se, että tämä on minun vuonna 2015 alkaneen valmennuskauden aikana kaikkein positiivisin ja yhtenäisin ryhmä. Meitä on vaikea saada horjutettua henkisesti ja vaikeinakin hetkinä pojat tuntuvat haluavan ratkaista ongelmat nimenomaan yhdessä eikä yksilöinä.
Meillä on huikean kova puolustus ja Petri Pellisen johdolla uskon heidän saavan Wolverinesin hyökkäämisen todella vaikeaksi. Jos pystymme hyökkäyksessä pitämään tempoa yllä ja saamaan alusta alkaen tasaisesti uusia yrityksiä, tulee Wolverinesille vaikea ilta. Tämä heidän nykyinen puolustuksensa ei tule antamaan meille sitä määrää isoja pelejä kuin mitä edellisessä kohtaamisessa, mutta uskon että pystymme horjuttamaan heitä riittävästi nytkin.”.
Vaahtermalja XLI Kuopio Steelers vs Helsinki Wolverines, la 12.9. klo 17.00
Liput: lippu.fi
Jos et pääse paikalle, suuntaa Kuopion Amarilloon, joka näyttää pelin suorana!