Vaahteraliiga on potkaistu vihdoin käytiin ja takana on voitokas ensimmäinen kierros. Vieraspelissä viikko sitten kaatui komeasti hallitseva mestari Helsinki Roosters (34-43).
”Ottelu oli aikalailla ennakko-odotusteni mukainen. Kovaa vääntöä alusta loppuun. Alku oli meiltä huono, mutta reagoimme siihen hienosti, ja saimme käännettyä ottelun eduksemme. Roosters-hyökkäys onnistui muutamissa isoissa peleissä, mutta saimme riistettyä pallon itsellemme riittävän monta kertaa sekä puolustuksessa että erikoisjoukkueissa.” kertaa päävalmentaja Pekka Utriainen ensimmäistä ottelua ja nostaa hyökkäyksen linjan ratkaisijan asemaan: ” RB Lamar Carswell oli juuri niin hyvä kuin oletimmekin, mutta hatunnoston haluan antaa hyökkäyksen linjallemme. Siellä vastattiin todella upeasti Roostersin fyysisyyteen koko pelin ajan.”.
Voitokkaan ensimmäisen ottelun jälkeen on aika kääntää katse kohti seuraavaa. Lauantaina on edessä vierasottelu Porvoon Butchersia vastaan. Butchersilla on allaan avausottelusta tappio Royalsille, joten heille voitto olisi todella tärkeä, jos play-off -peleihin haluaa mukaan. Näin ollen odotettavissa on tiivis ja kova vääntö sarjapisteistä Porvoon Keskuskentällä.
Steelers-joukkue lähtee otteluun hyvävointisena. Päävalmentaja Utriaisen mukaan joukkueen terveystilanne on hyvä.
”Terveystilanne ei ole ollenkaan huono. Poissaolijoitakin toki on, mutta ensimmäinen peli Velodromin sametilla pitkän tauon jälkeen kestettiin yllättävänkin hyvin. OL Joel Asikainen tippui valitettavasti nyt hetkeksi rivistä, mutta toivottavasti Mikkelin mies kuntoutuu vielä loppukaudelle. Muutamia muitakin poissaoloja mm. Aku Uotila on edelleen sivussa lihasvamman takia, mutta kokonaistilanne on vähintäänkin kohtuullinen.”.
Porvoossa nähdään myös joukkueeseen viime viikolla lisätyt kaksi ulkomaalaisvahvistusta. Puolustuksen takakentälle astelee #15 Maxime De Falcis ja hyökkäyksen linjaan #61 Lane Acheampong. Utriainen ei halua asettaa ensimmäiseen peliin miehille kohtuuttomia odotuksia.
”Molemmat ovat erittäin kovia pelimiehiä, mutta pidetään odotuksia nyt ensimmäisessä pelissä vielä vähän hihnassa. Molemmilla on pitkä tauko alla oikeista peleistä ja pelirytmiin pääseminen saattaa kestää hetken, mutta mielenkiinnolla odotan, että päästään näkemään uusien poikien otteita. Max tuo meille erittäin herkullisia vaihtoehtoja, miten asettaa puolustuksen takakenttää. Siellä on nyt paljon monipuolisia pelaajia, jotka osaavat paljon erilaisia asioita. Lane taas tuo mukanaan fyysisyyttä ja kokemusta hyökkäyksen linjaan, josta hyötyvät varmasti paitsi herrat Carswell ja Peters, myös koko hyökkäyksen linjan ryhmämme.”.
Vastustajajoukkue Butchersin osalta Pekka Utrainen nostaa avainrooliin pitkään Suomessa pelanneen pelinrakentaja Jabari Harrisin.
”Jabari Harris on edelleen todella vaarallinen erityisesti omissa juoksuissaan. Uskon, että kauden edetessä hänen heittoyhteytensä omiin laitureihinsa paranee, varsinkin rikki menevissä peleissä, joissa meidän pitää olla huolellinen. Meidän pitää saada estettyä Harrisin isot pelit ja pakottaa Butchers etenemään perinteisillä tavoilla. Rosterin syvyys on Butchersilla varmaan yksi huolen aiheista. Meidän pitää pystyä pelaamaan kovalla temmolla ja intensiteetillä ja varsinkin hyökkäyksessä saada alusta alkaen pitkiä draiveja, jotta ilmeisen helteinen päivä Porvoossa vie veronsa isännistä.”.
Vuosi sitten Steelers kohtasi myös Butchersin toisella kierroksella ja silloinkin alla oli voitokas peli Roostersista. Steelers lähti otteluun ilman ykköspelinrakentajaansa ja alisuoritti ottelun läpi. Lopputuloksena oli tappio (27-20). Päävalmentaja Utriainen sanoo, että tällä kertaa uusintaa viime kaudesta ei nähdä.
”Viime kauden oppi on meillä kyllä hyvin muistissa. Meidän pitää mennä Porvooseen sillä samalla intensiteetillä, millä pelaamme parhaimmillaan. Jos ei olla täysin valmiita, on edessä hankaluuksia.”.
Porvoo Butchers – Kuopio Steelers la 8.8. klo 16.30 Porvoon Keskuskentällä. Ottelu näytetään suorana Ruutu + -palvelussa ja Intro Social tarjoaa kisastudion kotiinjääville katsojille. Hyppää mukaan tunnelmaan!
Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo
