Steelers Naisten ensimmäinen kausi Vaahteraliigassa runkosarjan osalta saa päätöksensä tulevana sunnuntaina, kun vastaan asettuu viime vuoden I-divisioonan finaalivastus Turku Trojans. Molemmat joukkueet ovat varmistaneet paikkansa välierissä, mutta se ei tarkoita, etteikö ottelussa riittäisi panoksia kummallekin joukkueelle.
Kilpailusääntöjen ihmemaailma
Helsinki Wolverines (7-0) on puhtaalla voittorivillä varmistanut runkosarjan kärkisijan. Turku Trojans (4-3) voitti viime viikonloppuna Pietari Valkyriesin (3-4) ja varmisti samalla runkosarjan toisen sijan. Kuopio Steelers (3-4) on ennen runkosarjan viimeistä ottelua tasapisteissä Pietari Valkyriesin kanssa ja voittamalla tulevan ottelun se voi sarjapisteissä päästä tasapisteisiin Trojansin kanssa, mutta välieriä ei Steelers voi siltikään saada enää kotikentälle.
Maalierolla ei enää SAJL:n kilpailusääntöjen puitteissa ole merkitystä, Drew Careyn sanoin ”The points don’t matter”, sillä tasapisteissä olevien joukkueiden sijoituksen sarjassa määräävät Steelersin voittaessa voittojen vahvuus, eli joukkueen voittamien vastustajien voittoprosentti. Steelers on voittanut kaksi kertaa Vaahteraliigan jumbosijaa pitävän Tampere Saintsin, jolle Trojans hävisi jälkimmäisen ottelunsa. Trojans voitti kuitenkin kaksi kertaa Pietari Valkyriesin, joka on tässä suhteessa ”parempi joukkue”, joten voittojen vahvuus on Turun etuna, päättyi tuleva ottelu miten hyvänsä. Voitolla kuitenkin Steelers vahvistaisi asemaansa sarjan kolmanneksi, jolloin välierävastustajana kuukauden päästä olisi uudelleen Turku Trojans.
Viimeisellä runkosarjakierroksella pelaavat myös vastakkain Helsinki Wolverines ja Pietari Valkyries, joihin sarjakärki lähtee ennakkosuosikkina. Jos Valkyries häviää oman pelinsä ja Steelers omansa, tullaan näiden kahden joukkueen sijoittuminen runkosarjassa ratkaisemaan kolikolla, sillä joukkueet ovat tasapisteissä, myös voittojen vahvuuden osalta voitettuaan kerran toisensa. Koska kotietua ei ole siis enää mahdollista saada, on Steelersin tavoitteena varmistaa runkosarjan kolmas sija ja välttää Wolverines välierissä.
Isoja muutoksia joukkueissa
Turku Trojans kohdattiin viimeksi Vaahteraliigan ensimmäisellä kierroksella, jossa puolustuksella oli samoja ongelmia Jonna Hakkaraisen johtaman heittohyökkäyksen kanssa. Juoksupuolustus kuitenkin onnistui lähes nollaamaan keskushyökkääjä Lea Kaszasin juoksut ja Steelersin hyökkäys eteni hyvin ja monipuolisesti. Trojans voitti ottelun lukemin 46-30.
Kausi on kuitenkin ollut pitkä ja molemmissa joukkuiessa on tapahtunut muutoksia. Helsinki Roostersin luovuttua sarjasta, suuri osa punapaitoja siirtyi troijalaisten paitaan, joka toi etenkin linjoihin merkittäviä vahvistuksia. Edellisessä kohtaamisessa Steelers onnistui dominoimaan linjoissa turkulaisia, mutta nyt on odotettavissa vahvaa vääntöä. Trojans on vahvistusten myötä lisännyt pelikirjaansa Tight Endin ja pieniä muutoksia, mutta pääosin odotettavissa on tuttu heittopainotteinen joukkue.
Steelersin puolella merkittäviä puutoksia ovat aikaan saaneet loukkaantumiset, etenkin hyökkäyksen linjan pelaajien ja Laura Pulkkisen osalta tämä oli selvästi nähtävissä viime viikon ottelussa Tampere Saintsia vastaan. Steelersin hyökkäys oli varsin aneeminen ja tehoton, nettojuoksujen määrä jäi 64 jaardiin, heitoilla edettiin paremmin, mutta heittojen onnistumisprosentti oli vain 26%, eikä yksikään kolmansista yrityksistä ei tuonut uusia. Hyökkäyksen tilastojen valossa Tampere oli joukkueista selvästi parempi, mutta Steelersin teräksinen puolustus onnistui kuitenkin kääntämään pelin täpäräksi voitoksi.
Steelers Naisten päävalmentaja Aaron Page kommentoi:
Meillä oli vaikeuksia viime viikolla hyökkäyksessä, mutta syyt ovat pääosin pelikirjan toteuttamisessa. Meidän täytyy onnistua heitoissa kun laitahyökkääjä on avoimena ja varmistettava, että juoksupeleillä saadaan aina vähintään 3-4 jaardia. Tällä viikolla puolustuksessa keskitytään pysymään omalla tasolla ja pelaamaan fyysisesti, kuten viime viikkoina on tehty.
Naisten jäähyväiset Aina aurinkoiselle
Kävi ottelussa miten vain, Kuopiossa ei tulla tänä kesänä enää näkemään naisten otteluita. Nyt on siis viimeistään aika tulla kannustamaan kotijoukkue voittoon! Ottelu pelataan Väinölänniemen stadionilla sunnuntaina 21.7.2019, kickoff klo 15:00. Liput 5€, alle 12-vuotiaat ilmaiseksi.
Päävalmentajalta ei tällä kertaa irronnut yksittäisiä pelaajia seurattavaksi:
Haluaisin nostaa esille koko joukkueen. Jokainen on tehnyt paljon töitä, myös kauden aikana loukkaantuneet pelaajat. Loukkaantumiset ovat rasittaneet kaikkiapelaajia, mutta olemme valmiita saattamaan runkosarjan päätöksen omalla vahvalla suorittamisellamme ja katse kohti pudotuspelejä!
Kuvat: Jari Turunen
