Viime viikon helteet ovat jo hieman hellittäneet ja Steelers (6-2) palaa parin viikon vierasmatkoiltaan takaisin aina aurinkoiselle Väinölänniemelle. Kuopiolaisten vanavedessä Vänärille lipuu myös sakki nälkäisiä krokotiilejä. Torstaina 1.8. nähdään miten käy, kun viimeisestä playoff-paikasta tällä hetkellä otetta pitävä Seinäjoki Crocodiles (3-4) saapuu haastamaan Kuopio Steelersiä.
Edellinen ottelu joukkueiden välillä pelattiin pari viikkoa sitten Seinäjoella. Kyseessä olikin aikamoinen jännitysnäytelmä, joka ratkesi aivan ottelun loppuminuuteilla #23 Santeri Inkisen syötönkatkoon ja sen jälkeiseen kelloa kuluttaneeseen hyökkäysvuoroon. Edelliseen otteluun verrattuna molemmat joukkueet ovat hieman erinäköiset, sillä tällä hetkellä Italiassa käynnissä olevat U19 EM-kisat verottavat molemmilta joukkueilta tärkeitä pelaajia. Steelers reagoi näihin puutteisiin jo viime viikolla Saintsia vastaan peluuttamalla keskushyökkääjä #3 Gerard Johnsonia jonkin verran laitahyökkääjänä. Johnsonin tonttia tuurasi useaan otteeseen enimmäkseen puolustusta tällä kaudella pelannut #26 Aku Uotila. Nähtäväksi jää miten Seinäjoki korvaa esimerkiksi tukimies #24 Saidou Jallown poissaolon.
Molemmat joukkueet ovat pelanneet kohtaamistensa välissä yhden ottelun. Steelers kävi helteisellä Pyynikillä suurinumeroisen hyökkäystaistelun Tampere Saintsia vastaan napaten pisteet kotiin vieraista. Crocodiles taasen matkusti Helsinkiin Velodromille sarjakärki Roostersia vastaan. Suuret pistemäärät kasattiin myös Roosters-Crocodiles ottelussa, joka päättyi seinäjokelaisten harmiksi tappioon 61-36. Crocodiles kuitenkin on osoittanut olevansa erittäin iskukykyinen kärkijoukkueita vastaan ja Steelersin tuleekin olla erittäin varovainen pitääkseen pisteet Väinölänniemellä. Erityisesti pitkät heitot tuntuvat onnistuvan Crocodilesin pelinrakentaja #6 Jonathan Bakeriltä. Steelers-puolustuksen on oltava siis hereillä Croco-hyökkäyksen vikkelien laitahyökkääjien #8 Patrick McKoy-Wilsonin ja #17 Stéphane Fortesin kanssa, ettei vierasjoukkue pääse nappailemaan helppoja pisteitä pitkillä peleillä. Pitkissä heitoissa kestää tietysti oma aikansa kehittyä, joten ei varmasti tule yllätyksenä jos puolustuksen koordinaattori Petri Pellinen pistää Vaahteraliigan säkkitilaston kärkimies #20 Donavan Haydenin ahdistamaan Bakeria blitzeillä useammin kuin kerran.
Asetelmat otteluun ovat melko selvät. Steelers lähtee jälleen kerran otteluun ennakkosuosikkina, mutta ei mitenkään isona sellaisena. Crocodiles taistelee paikasta playoffeihin ja vierasvoitto Steelersistä toisi heille kaivattua turvaa sarjataulukkoon. Steelers ei missään nimessä ole lähdössä häviämään, sillä kotietu välieriin on pelistä toiseen vaakalaudalla. Yksikin tappio tässä vaiheessa voi keikauttaa loppukaudesta Steelersin ulos kotiedusta. Tämä ottelu potkaistaan käyntiin torstaina 1.8. klo 18:30 aina aurinkoisella Väinölänniemellä ja Ruutu+ lähetys ottelusta alkaa klo 18:00. Tulkaa siis mukaan ja tuokaa sukulaisten naapuritkin kannustamaan Steelers voittoon!
