Toinen näytös.
Lauantaina pelataan jälleen Vänärillä ja vastustajaksi saapuu jälleen Seinäjoki Crocodiles. Koronatoimien muokkaaman sarjaohjelman erikoisuuksia on juuri tämä, että sama ottelupari pelataan uusintana. Steelersille se toki sopii, joukkue on valmiina tuli vastaan mikä joukkue tahansa.
Huominen ottelu on Steelersin neljäs peli heinäkuussa ja seuraava peli häämöttää jo viiden päivän päässä. Ottelutahti on tiivis, mutta toistaiseksi Steelers on hoitanut pelit puhtaasti ja voittosarake näyttää komeasti 4-0.
Steelers-valmentaja Erkka Vehomäen mukaan vain voitto kelpaa lauantaina:
”Päällimmäinen tavoitteemme otteluun on yksinkertainen: voitto. Tyylillä tai piste-eroilla ei tässä sarjassa ole juuri merkitystä sillä vain voitot lasketaan. Voitto lauantaina olisi iso askel kohti kotietua välierissä, mikä on tärkein tavoitteemme runkosarjassa.”.
Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa (3.7.) Crocodiles pääsi toisella puoliskolla otteluun mukaan ja hetkittäin tuntui, että Steelersin peli oli hieman sekaisin. Mitkä ovat tärkeimmät asiat, joilla varmistetaan voitto myös tulevana lauantaina?
”Edellisessä ottelussa hyökkäyksessä ajatuksemme harhaili ehkä jo pois oleellisesta erinomaisen ottelun alun jälkeen. Emmekä edenneet pallon kanssa ottelun keskivaiheilla riittävän hyvin. Samalla Crocodiles sai pari todella isoa onnistumista: potkun palautus maaliin ja pitkä syötönkatkon palautus maaliin. Kunhan pidämme huolta, että edelliskerran kaltaiset massiivisiin peleihin johtavat virheet eivät toistu ja pidämme yllä omaa korkeaa suoritustasoa ns. peruspelissämme, uskon olevamme vahvoilla lauantaina.” Vehomäki sanoo.
Vaahteraliigassa on tullut jo tutuksi Crocodiles-pelien alla vastustajien päätavoite “Powellin pysäyttäminen”. Sama mies on listattu myös Steelers-puolustuksen päätehtäväksi Crocodiles-peleissä. Mutta miksi hän on niin vaikea pelaaja vastustajan näkökulmasta? Mikä tekee Powellin pysäyttämisestä hankalaa?
”Christian Powellista tekee vaikean pysäytettävän hänen monipuolisuutensa. Hän pystyy kiertämään puolustuksen nopeudellaan tai puskemaan sen läpi voimalla. Tämä nopeuden, voiman ja koon kombinaatio yhdistettynä hyvään pelinlukutaitoon ja kestävyyteen pelata koko ottelu samalla intensiteetillä luovat hänestä vaarallisen pallonkantajan.
Toki hänet on “pysäytetty” vuosien aikana useita kertoja Vaahteraliigassa Steelers-puolustuksen ja muidenkin joukkueiden toimesta, joten mistään yli-ihmisestä ei ole kyse. Kuten kenen tahansa kovan pallonkantajan kanssa, Powellinkin etenemisen estämiseksi pallolle pitää päästä usean puolustajan voimin ja taklaajien on tultava toistensa avuksi”, Erkka Vehomäki kertoo.
Seinäjoki tuo otteluun uuden pelinrakentajan (Zack Greenlee) alkukaudesta loukkaantuneen QB Whiteheadin tilalle. Erkka Vehomäki uskoo tämän avainpelaajan muutoksen vaikuttavan enemmän Seinäjoen kuin Steelersin peliin.
”QB:n paikalla tuurannut Seinäjoen oma kasvatti QB Arttu Aalto on pelannut itsevarmasti ja ennakkoluulottomasti, mutta totta kai yhdysvaltalaispelinrakentajan voi olettaa parantavan joukkueen peliä. Zack Greenlee on kokenut Euroopan korkeimpien sarjatasojen kävijä. Hän on osoittanut olevansa hyvä pelaaja ja klassinen pelinrakentaja niin Saksassa kuin Tsekissäkin. Hän tuo varmasti jotain uutta Seinäjoen heittohyökkäykseen ja osaa tarvittaessa juosta pallon kanssa myös itse. Pelinrakentajasta riippumatta Crocodilesin hyökkäyssuunnitelma on todennäköisesti juoksuvoittoinen.”.
Coach Vehomäki – mihin ottelu lauantaina ratkeaa?
”Uskon, että ottelu ratkeaa pallon menetyksiin ja hermokontrolliin. Jos pidämme pallosta huolta, uskon puolustuksemme pitävän Crocodilesin riittävän pienillä pistelukemilla, jolloin meidän ei hyökkäyksessä tarvitse tehdä muuta kuin oma ruutumme. Vänärillä aina paistava aurinko voi lisäksi joskus aiheuttaa lämpenemistä kypärän sisällä tai valmentajien lippisten alla. Olemme joukkueena tarpeeksi nöyriä, mutta kuitenkin itsevarmoja ja tietoisia omista kyvyistämme, joten meillä ei tule olemaan tarvetta turhaan hätäilyyn.”.
Tervetuloa Vänärille katsomaan #kukavoittaa
Kuopio Steelers – Seinäjoki Crocodiles la 24.7. klo 16.30
Ottelu näkyy suorana Ruutu+ palvelussa
