Kolmas kerta toden sanoi ja Steelers toi Vaahteramaljan ensi kertaa Savon sydämeen. Vaahteramaljafinaali Kuopio Steelersin ja Helsinki Wolverinesin välillä pelattiin sateisella Lahden stadionilla la 12.9. Sateesta pehmenneellä nurmella pelattu ottelu ei ehkä tarjoillut sitä kaikkein hulppeinta jenkkifudista pelinä, mutta mestaruus maistui sitäkin makeammalta. Steelers ei jättänyt pelissä mitään jossiteltavaa vaan karkasi 21-0 johtoon heti ottelun ensimmäisellä neljänneksellä ja näissä lukemissa oltiin myös pari tuntia myöhemmin kun päätuomari vihelsi ottelun päättyneeksi. Steelersin kausi 2020 päättyi kultaisiin juhliin.
Päävalmentaja Pekka Utriainen ei säästellyt iloaan pelin jälkeen:
”Tämä joukkue on ollut aivan uskomattoman tiivis ja yhtenäinen porukka. Joukkueessa on vallinnut koko kauden määrätietoinen, mutta positiivinen tunnelma ja olen alusta asti ollut varma, että tämä on meidän vuotemme. Vaikka kauteen mahtui myös yksi tilastotappio, se ei heikentänyt uskoani siihen, että me olemme vahvoilla,” Utriainen sanoi ja halusi jakaa kiitokset erityisesti joukkueen monivuotiselle pelinrakentajalle, Seth Petersille.
”Seth on todellinen huippuluokan pelinrakentaja ja yksi tärkeimmistä palasista siinä, että olemme voineet nousta näin nopeasti näin korkealle. Hänen panoksensa näkyy paitsi pelikentällä myös off-season harjoittelussa, jossa olemme voineet pitää laatua korkealla läpi vuoden. Tiesin, että hän oli huippu jo ensi kertaa Suomeen tullessaan, mutta hän on onnistunut nostamaan omaa tasoaan joukkueen mukana vuosi vuodelta ylemmäs.”.
Steelersin pelaajat kahmivat mestaruuden lisäksi myös palkintoja ja All-Stars-nimityksiä ison nipun:
Keskushyökkääjä (RB) Lamar Carswell: Vaahteramalja MVP, All-Stars RB, Vaahteraliigan vuoden hyökkääjä
Pelinrakentaja (QB) Seth Peters: All-Stars QB
Laitahyökkääjä (WR) Tino Ndongo: All-Stars WR
Puolustuksen linja (DE) Semmie Radji: All-Stars DE
Tukimies (LB) AJ Wentland: All-Stars LB
Tukimies (LB) Kadel King: All-Stars LB
Puolustuksen takakenttä (DB) Tommy Kaczocha: All-Stars DB
Puolustuksen takakenttä (DB) Iiro Pekkarinen: All-Stars DB ja All-Stars K
Suuret kiitokset kaikille yhteistyökumppaneillemme ja faneillemme – ilman teitä, ei olisi meitä!
Kultajuhlat 25.9. Vänärillä
Juhlat eivät suinkaan ole vielä ohi. Kuopion, Steelersin.. Savon ensimmäistä suomenmestaruutta amerikkalaisessa jalkapallossa juhlitaan tietysti Kultajuhlissa! Steelers järjestää juhlat kaikille amerikkalaisen jalkapallon ja savolaisen urheilun ystävillä Väinölänniemen stadionilla perjantaina 25.9. klo 18.30-20.00.
Paikalla on ohjelmaa koko perheelle: mestarit paikalla, Vaahteramalja paikalla, valmentaja- ja pelaajahaastatteluja, Timi Lexikon esiintyy ja ilta päättyy ilotulitukseen! Steelers kahvio ja fanituotemyymälä palvelevat. Tilaisuuden juontaa luonnolllisesti Suomen paras kenttäselostaja Erik Forsström. Tervetuloa!
Aiheesta muualla:
Savon Sanomat: https://www.savonsanomat.fi/urheilu/3093377
Yle: https://yle.fi/urheilu/3-11541827
Iltalehti: https://www.iltalehti.fi/muutlajit/a/2c728c5a-04e6-4efb-b0d1-085ee2905cae
Touchdown Steelers podcast: https://soundcloud.com/touchdown-steelers/touchdown-steelers-57-vaahteramalja-xli
Valokuvaaja Jari Turusen valokuvat finaalista: https://jat.kuvat.fi/kuvat/Jenkkifutis/Jenkkifudis+2020/Vaahteramalja+XLI+120920/
