Kuopio Steelers on tehnyt sopimuksen, Ranskan maajoukkueessakin esiintyneen hyökkäyksen linjamiehen, Thomas Fileccian kanssa. 20-vuotias Fileccia (193 cm/116 kg) kuului syksyllä 2019 pelatuissa EM-karsinnoissa Ranskan maajoukkueen aloituskokoonpanoon, mutta on suomalaisyleisölle tuttu jo viime kaudelta 1. divisioonasta, jossa mies pelasi United Newland Crusadersin riveissä. Tällä hetkellä Fileccia edustaa Ranskan pääsarjassa pelaavaa Marseille Blue Starsia, josta hän siirtyy Steelersin kokoonpanoon Ranskan kauden päätyttyä heinäkuun alkupuolella.
Fileccia on innoissaan päästessään liittymään Steelersin kokoonpanoon. Mies toteaa, että “valitsin Steelersin, koska haluan uusia haasteita. Joukkue on päättäväisesti asettanut tavoitteekseen voittaa mestaruuden kaudella 2020 ja haluan olla osana sitä.” Fileccia myös mainitsee, että päävalmentaja Utriaisella oli suuri vaikutus hänen päätöksen teossaan. Tämän hetken suurimmaksi saavutuksekseen urallaan hän nimeää valintansa Ranskan maajoukkueen kokoonpanoon.
Kuopio Steelersin hyökkäyksen linjavalmentaja Erkka Vehomäki kommentoi Fileccian valintaa seuraavasti:
”Thomas on nuoresta iästään huolimatta erittäin taitava ja urheilullinen pelaaja. Erinomaiset hyökkäyksen uloimmat linjamiehet ovat lajin pohjoisamerikkalaisia sarjoja myöten harvassa, joten olemme tyytyväisiä tehtyämme sopimuksen luonnollisen tacklen kanssa. Parasta hänessä on ehkä kuitenkin kehityskaari, jolla hänen otteensa ovat jatkuvasti kehittyneet, muutamassa vuodessa hän on noussut Ranskan maajoukkueen aloittavaksi pelaajaksi. Jos vertaa Thomasin peliä viime kesän ykkösdivisioonassa syksyn maajoukkuepeleihin, on ero silmiinpistävä. Uskon, että hän on Kuopioon saapuessaan jälleen useampaa pykälää parempi ja tulee olemaan yksi Vaahteraliigan parhaimmista hyökkäyksen linjamiehistä.”
Fileccia asettaa itselleen korkeat tavoitteet tulevalle kaudelle. ”Tavoitteenani on voittaa ensin Ranskan mestaruus Marseille Blue Starsin kanssa ja sen jälkeen tulla Kuopioon ja voittaa toinen mestaruus saman vuoden aikana.” Tulevalta kesältä Suomessa Thomas odottaa eniten integroitumistaan Steelers-perheeseen, sekä uusia haasteita, joita Vaahteraliiga tuo tullessaan. ”Odotan myös innolla päästä osaksi Steelersin joukkuehenkeä”, Fileccia toteaa.
Tervetuloa Kuopioon Thomas!
