Kun perjantaina sytytetään iltavalot palamaan Väinölänniemen stadionille, on aika kerääntyä katsomoon. Tiedossa on Vaahteraliigan runkosarjan viimeinen kierros ja vastakkain sarjan kärkikaksikko Kuopio Steelers ja Wasa Royals. Molemmat ovat voittaneet 3 ottelua ja hävinneet yhden. Ja perjantain jälkeen tiedetään, minkä joukkueen nimiin kirjataan kauden 2020 runkosarjan voitto.
Asetelmat otteluun ovat herkulliset ja päävalmentaja Pekka Utriainen kertoo joukkueen olevan hyvin valmistautunut.
” Valmistautumisen näkökulmasta viikot ovat aika samanlaisia. Valmistaudumme aika samalla tavalla joka viikko, mutta viime viikolla hommassa ei ollut sitä tarvittavaa keskittymistä – kellään meistä. Saimme hyvää oppia ja kaikki kunnia myös Crocodilesille, he pelasivat erinomaisen ottelun.” Utriainen kertaa viime viikon tapahtumia.
Ottelun panokset ovat selvät – voittajalle piikkipaikka välieriin. Joko välieräpeli siintää mielessä?
”Ei. Keskitymme tavoitteeseen kerrallaan. Tärkein tavoitteemme runkosarjaan on ollut varmistaa joukkueelle kolmas kotipeli eli välieräpeli kotikentälle. Se on koko ajan ollut tavoitteemme. Vasta sen jälkeen asetamme tavoitteet eteenpäin. Nythän olemme loistavassa asemassa, pääsemme pelaamaan kotiedusta ja samalla runkosarjan voitosta Aina Aurinkoisella Vänärillä.”.
Vastaan asettuu Wasa Royals, jonka peli ollut on kaudella vaihtelevaa. Utriainen odottaa perjantai-illalta fyysistä ja kovaa vääntöä.
”Royalsin hyökkäys on hyvin valmennettu ja aika monipuolinen, muuntautuva ryhmä. Kaikki alkaa heidän vahvasta hyökkäyksen linjastaan ja WR Alpha Jalloh pystyy tekemään pelejä aina ollessaan kentällä. Rosterin kapeus on varmaan vaasalaisten suurin haaste, mutta erittäin hyvä joukkue saadaan perjantaina vastaan.
Meidän pitää saada puolustuksessa stoppeja aikaan, sillä Royals haluaa varmasti pitää palloa mahdollisimman paljon ja pitkään. Hyökkäyksessä homma pitää vaan saada toimimaan. Seinäjoen kokemusta ei kukaan halua kokea uudestaan.”.
Jenkkifudisottelut ratkaistaan monesti linjassa ja tähän uskoo myös Steelers-päävalmentaja perjantain pelin ratkeavan.
”Ottelun ratkaisua kannattaa odottaa linjapelistä. Royals-hyökkäys on todennäköisesti kehitellyt tähänkin peliin jotain uutta mihin emme ole pystyneet valmistautumaan, mutta ottelun voittanee se kumpi vie taistelun linjoissa.”.
Friday night lights… stadionin iltavalot odottavat. Kaikki on valmista. Perjantaina klo 18.30 potkaistaan käyntiin Steelersin viimeinen runkosarjaottelu kaudella 2020. Tule paikalle kannustamaan Steelers historiansa ensimmäiseen SM-runkosarjavoittoon!
Kuopio Steelers – Wasa Royals pe 28.8. klo 18.30, Väinölänniemi
Liput ennakkoon: lippu.fi
