Nuoret ranskalaiset puolustuksen linjan päätypelaajat, eli ’Endit’ Boris Degas (22v, 192cm, 110kg) ja Julien Kouoh (21v, 190cm, 100kg) tuovat tullessaan joukkueen puolustukseen aimo annoksen kokoa, nopeutta ja räjähtävyyttä. Huhtikuussa Steelersin vahvuuteen liittyvien pelaajien päätehtävä on selvä, vastustajan pelinrakentajalla tulee olla kiire jokaisessa heittopelissä.
Päävalmentaja Pekka Utriainen:
”Puolustuksen ja erityisesti puolustuksen linjan merkitystä suhteessa voittamiseen ei voi korostaa tarpeeksi. Menetyksiä viime kauden ryhmästä tuli jonkin verran, mutta aiemmin mukaan saadut Henri Hietajärvi ja Jari-Antti Jääskeläinen, sekä nyt Boriksen ja Julienin liittyminen Ikeem Allenin johtamaan ja Sami Hovisen valmentamaan pelipaikkaryhmään on mahtava juttu.
On todennäköistä, että molemmat, Boris sekä Julien tulevat tällä kaudella lyömään isosti läpi eurooppalaiseen jefuskeneen. Nopeajalkaisia, räjähtäviä urheilijoita kumpikin, halu kehittyä on valtava ja he sopivat tyyliltään Petri Pellisen koordinoimaan puolustukseen täydellisesti. Heittoryntäys ja juoksupelien kääntäminen sisään on tässä meidän deffissä tosi tärkeää.
Parasta on se, että tullaan saamaan taas mukava rotaatio linjassa päälle ja pitkä kausi vaatii aina paljon, erityisesti linjapelaajilta. Coach Hovisella on kasassa loistava ryhmä ja Sami saa aina pelaajista esiin parhaat puolet.”
Boris ja Julien kommentoivat tuoreita sopimuksiaan ja muutakin näin.
Kerro hieman omasta historiastasi ja millainen pelaaja olet?
Julien: ‘Olen kotoisin Ranskasta ja olen pelannut jenkkifutista seitsemän tai kahdeksan vuotta. Pelasin ennen Les Molosses joukkueessa ja tällä kaudella oli tarkoitus pelata Flash de la Courneuvessa ennen mahdollisuutta siirtyä Steelersiin. Minun tarinani on ehkä hieman omituinen, mutta en ole koskaan ollut voittamassa mestaruutta. Se ei ehkä ole paras koskaan kuulemasi urheilu tarina, mutta se motivoi minua kovemmin kuin mikään muu, joka päivä. Pelaajana kuvailisin itseäni räjähtäväksi ja tekniseksi pelaajaksi, jolla on vielä paljon potentiaalia kehittyä.’
Boris: ‘Olen koko ikäni harrastanut eri urheilulajeja. Jalkapalloa, yleisurheilua, käsipalloa, nyrkkeilyä ja nyt seitsemän vuotta jenkkifutista. Olen melko kilpailuhenkinen ja haluan aina päästä huipputasolle, rakastan urheilussa nimenomaan mahdollisuutta kilpailla ja kamppailla. Ihmisenä olen innostunut, kohtelias, läsnäoleva ja välittävä. Pidän eläimistä, retkistä tyttöystäväni kanssa ja ’rappiomusiikista’. (Hardcore, hardstyle, hard rap) Olen ollut mukana Ranskan eri maajoukkueissa oikeastaan koko peliuran ajan. Kauden 2018 pelasin Kanadan 3. divisioonatasolla lukiofutista Chicoutimissa, jonka jälkeen sain useita tarjouksia jatkaa Kanadan yliopistosarjassa, mutta loukkaantuminen silloin sotki ne suunnitelmat. Viimeksi olen pelannut Lions de Bordeaux joukkueessa ja olin mukana NFL Combine International ohjelmassa, johon oltiin valittu 45 pelaajaa. Pelaajana kuvailisin itseäni räjähtäväksi, fiksuksi, sopivasti väkivaltaiseksi ja kovaa iskeväksi pelaajaksi, joka pystyy pelaamaan niin juoksua, kuin heittoakin vastaan.’
Miksi valitsit Kuopio Steelersin, mitä tiedät Suomesta/Kuopiosta ja mitä tuot mukanasi joukkueeseen? Millaisin tavoittein ja odotuksin lähdet tulevaan kauteen?
Julien: ‘Steelers on tottunut voittamaan ja haluan olla osa voittajien joukossa. Tuon mukanani pelinrakentajan säkityksiä, se on tärkein syy miksi pelaan tätä lajia ja sen osaan parhaiten. Kuopiosta tiedän vain vähän, se on pieni ja melko rauhallinen kaupunki. En ole koskaan käynyt Suomessa, mutta odotan innolla sitä, että pääsen kokemaan kaiken. Oma henkilökohtainen tavoitteeni on nousta Euroopan huippupelaajien joukkoon yhdessä Euroopan huippujoukkueista ja joukkueen tavoite on ilman muuta selvä, mestaruus. Kotiyleisölle haluan sanoa sen, että ollaan mahtavia yhdessä! Puolustusta auttaa paljon, kun yleisö on vahvasti mukana pelissä.’
Boris: ‘Valitsin Steelersin siksi, että sillä on vahva menestymisen ja voittamisen kulttuuri. Olen myös nähnyt kuinka maajoukkuekaverini ovat kehittyneet ja nauttineet olostaan Steelersissä ja he suosittelivat joukkuetta minullekin. Odotan innolla sitä, että pääsen tyttöystäväni kanssa matkustamaan Kuopioon. Kuopiosta ja Suomesta en tiedä vielä kauheasti. Kesällä on valoisaa, siellä on kaunista ja siistiä, ihmiset ovat kuulemma mukavia ja ystävällisiä. Suomea pidetään yhtenä parhaista maista asua ja Kuopio on tunnettu meillä päin aktiivisena opiskelukaupunkina. Tulen auttamaan joukkuetta voittamaan jälleen mestaruuden ja sen lisäksi haluan näyttää olevani aidosti NFL-prospekti. Kokemukseni lisäksi tuon tullessani soturimentaliteetin sekä peleihin, että treeneihin. Steelers puolustus tulee olemaan sarjan aggressiivisin ja tulen tekemään kaikkeni sen hyväksi. Pyrin aina olemaan hengenluoja, se pelaaja joka auttaa muitakin kaikissa tilanteissa. Haluan voittaa kaikki henkilökohtaiset palkinnot, mutta kaikista tärkeintä on voittaa joukkueena ja toivottavasti pääsemme pelaamaan kesällä ison ja äänekkään kotiyleisön edessä!’
Lisää pelaajauutisia on luvassa jo lähiaikoina, joten pysy kuulolla! Kauden alku lähestyy myös viikko viikolta, kausi 2022 alkaa Steelersin osalta jo toukokuun 14. päivä Helsingin Velodromilla viime kauden finaalivastustaja Helsinki Roostersin vieraana.
