Etusivu

Runkosarjan viimeinen ottelukierros on käsillä ja fanin näkökulmasta tilanne ei ole ehkä optimaalinen. Helsinki Roosters varmisti runkosarjan kärkipaikkansa voitolla Wasa Royalsista. Kuopio Steelers varmisti runkosarjan kakkospaikan voitolla Porvoo Butchersista. Seinäjoki Crocodiles voitti Helsinki Wolverinesin täten laittaen joukkueet runkosarjan sijoille 4 ja 3. Ensi viikon välieräparit ovat siis selvillä. Ennen välierää Väinölänniemelle astelee kuitenkin runkosarjan voittaja Helsinki Roosters.

Edellisestä joukkueiden kohtaamisesta on jo hyvä tovi aikaa, kun kauden avausottelussa toukokuun loppupuolella Steelers yllätti Vaahteraliigan ennakkosuosikin numeroin 41-57 (27-31). Tällöin mietittiin, että pystyykö Roosters oikeasti taistelemaan Vaahteramaljasta pelinrakentaja #7 Miro Kadmiryn voimin. Kadmiry on osoittanut kauden aikana, että hänen avullaan Roosters ei pelkästään taistele Vaahteramaljasta, vaan on tänäkin vuonna ennakkosuosikki playoffeihin lähtiessä. Roosters on myös onnistunut hankkimaan Kadmirylle vahvat työkalut ympärilleen. Kauteen lähtö kahdella amerikkalaisella laitahyökkääjällä oli myös päätöksiä, joita varmasti ihmeteltiin hiukan. #1 Adam Connette ja #6 Nnamdi Agude ovat olleet liigan kiinniottotilastojen kärkeä koko kauden, joten eipä se päätös huono ollut. Tähän kun vielä lisätään liigan kovimpia hyökkäyksen linjoja ja maajoukkuekeskushyökkääjä #24 Karri Pajarinen, on Roostersissa saatu aikaan jälleen kerran erittäin vahva jenkkifutisporukka.

Nähtäväksi kuitenkin jää miten paljon mainitut pelaajat lopulta Väinölänniemen auringon alla pelaavat. Runkosarjan voitto on varmistunut, joten varsinaista väliä ottelun lopputuloksella ei ole. Samaa voidaan myös spekuloida Steelersin tähdistä. Lepuutetaanko esimerkiksi #88 Tino Ndongoa tai #19 Johannes Jauhiaista että heidät nähdään täydessä tikissä välierässä, vai lähdetäänkö Roostersista hakemaan täysillä voittoa. Se että ottelussa ei ole runkosarjan kannalta väliä on fakta, mutta täysin merkityksetön ottelu ei ole kyseessä. Voitto maistuu aina paremmalle kuin tappio. Erityisesti voitto runkosarjassa suurimmasta kilpailijasta.

Saa siis nähdä minkälaisella taktiikalla joukkueet lähtevät pelaamaan pudotuspeleihin valmistavaa otteluaan. Olettaa voisi, että loukkaantumisien välttämisen takia ainakin osa molempien joukkueiden supertähdistä pelaa hieman rajoitetummin, ja lisää näkyvyyttä saadaan nuoremmille pelaajille. Mielenkiintoinen ottelu on luvassa ja voittaja lähtee hyvällä vauhdilla kohti pudotuspelejä. Hieman muunnellen voisi lainata erästä toisessa lajissa vaikuttavaa henkilöä ja todeta: “Jefu on momentum game”. Steelersille olisi varmasti suuri moraalin nostattaja olla ainoa joukkue runkosarjassa, jota Roosters ei ole kyennyt voittamaan.

Steelersin runkosarjan viimeinen ottelu pelataan perjantaina 30.8. aina aurinkoisella Väinölänniemellä.. Ottelun aloituspotku pamahtaa ilmoille kello 18:30. Jenkkifutis on aina parasta paikan päällä, mutta mikäli et katsomoon pääse, ottelu näkyy myös Ruutu+ palvelusta.

Kuopio Steelers otti Vaahteraliigan runkosarjan viimeisen tärkeän voittonsa Porvoo Butchersista sateisena perjantai-iltana Väinölänniemellä. Sen tuloksena Steelers varmisti sijoituksensa runkosarjan kakkosena ja kotiedun välierässä Helsinki Wolverinesia vastaan. Helsinki Roosters oli voittanut aiemmin oman ottelunsa, joten Roosters puolestaan lukitsi itsensä runkosarjan piikkipaikalle.

Kuopion ja Porvoon välinen vääntö pelattiin tällä kertaa hyvinkin kosteissa olosuhteissa ja Vänärin liukas nurmi oli vuoroin molempien hyökkäysten harmina. Peli lähti käyntiin aiempiin Steelers-otteluihin verraten huomattavasti vähemmillä keskeytyksillä ja ensimmäisen neljänneksen kello kului loppuun varsin nopeasti. Neljänneksen ainoasta maalista vastasi ensimmäisellä puoliajalla erittäin vahvasti esiintynyt #8 Juho Väisänen, joka nappasi Steelersin parhaana palkitun #5 Seth Petersin 18-jaardisen heiton kiinni maalialueella.

Butchers vastasi tähän toisen neljänneksen alussa, kun Butchersin parhaana palkittu #6 Dayton Winn onnistui hyvien blokkien takaa murtamaan Steelers-puolustuksen ja juoksemaan 39-jaardin pelin maalialueelle. Tilanne 7-7.

Seuraavat kolme hyökkäysvuoroa päättyivät myös touchdowneihin. Ensin ottelun MVP:nä palkittu #3 Gerard Johnson pisti nippuun Steelersin pitkän hyökkäysvuoron 30-jaardin juoksulla ja siirsi kotijoukkueen johtoon. Butchers vastasi tähän heti seuraavalla draivilla. Butchers eteni  pelinrakentaja #2 Hans Fortunen heittojen ja juoksujen turvin redzonelle, minkä jälkeen Dayton Winn pusersi 13-jaardisen juoksun pohjiin samalla tasoittaen pelin lukemiin 14-14.

Steelers ei jäänyt lepäilemään laakereilleen vaan kuittasi johdon heti itselleen takaisin. Juho Väisänen unohtui seuraavalla hyökkäysvuorolla Butchers-puolustukselta kokonaan. Väisänen kiitti, koppasi Seth Petersin pitkän heiton kiinni ja kirmasi 47-jaardin heittopelin Butchersin päätyyn. Puoliaikatulos Steelersille 21-14.

Kolmas neljännes oli maaliton molempien joukkueiden puolustusten ryhdistäytyessä. Ottelun ratkaisua saatiin odottaa viimeisen neljänneksen alkupuolelle. Heti neljänneksen alkuun Steelers onnistui repäisemään kahden maalin johdon, kun Peters löysi sisemmän laitahyökkääjän paikalta lähteneen Gerard Johnsonin pitkässä heittopelissä.

Tätä seurannut Butchersin hyökkäysvuoro sai karun päätöksen, kun puolustuksen linjamies #99 Jani Lindqvist onnistui katkaisemaan Fortunen syötön. Maaliin asti syötönkatkoa ei Lindqvist saanut vietyä, mutta Steelers-hyökkäys kuittasi loistavat kenttäasemat nopeasti. Gerard Johnson punnersi yhteensä 16 jaardia kolmella yrityksellä päätyen lopulta maalialueelle. Tilanne kotijoukkueelle 35-14 ja ottelu oli ratkennut.

Molemmat joukkueet vierailivat vielä kerran tämän jälkeen maalialueella. #11 Mikko Seppänen teki Butchersin kolmannen touchdownin Hans Fortunen heitosta, minkä jälkeen oli Gerard Johnsonin vuoro vielä kertaalleen käydä Butchers-maalialueella. Ottelun lopputulokseksi jäi siis 42-21 (21-14).

Kuopio Steelers pelaa ensi viikolla runkosarjan viimeisen ottelunsa Helsinki Roostersia vastaan Väinölänniemellä. Tuossa ottelussa ei panosta ole, mutta tasokasta kamppailua voidaan silti odottaa.

Steelers palaa Vänärille väliviikon jälkeen ja panokset sen kuin kovenevat. Kuopiolaisten vieraaksi saapuu terästäjät runkosarjan toisella kierroksella voittanut Porvoo Butchers. Butchers pitää vielä tiukasti kiinni oljenkorresta, jota pitkin he vielä voisivat nousta runkosarjan neljännelle sijalle ja pudotuspeleihin. Tästä ottelusta porvoolaisten on siis otettava täydet kaksi pistettä, jos he mielivät jatkoon.

Steelersillä panoksena ottelussa on runkosarjan kakkossijan varmistaminen. Edellisen pelin tappio Wasa Royalsille ei parantanut Steelersin mahdollisuuksia, mutta jos Kuopio pystyy ottamaan Porvoosta voiton “Aina Aurinkoisella”, on runkosarjan kakkossija tosiasia. Tämän lisäksi, mikäli Helsinki Roosters sattuisi kompuroimaan omassa ottelussaan Wasa Royalsia vastaan, olisi Steelersillä vielä teoriassa mahdollisuus myös runkosarjan voittoon.

Panosta ottelusta ei siis puutu. Molempien joukkueiden hyökkäykset lienevät jälleen pääroolissa. Butchersin puolella heittouhkasta huolehtivat pelinrakentaja #2 Hans Fortune sekä hänen ykköskohteensa #88 Tobias Handirk.  Eniten huomiota Butchers-joukkueessa on kuitenkin tällä kaudella herättänyt Steelers-pelinrakentaja #5 Seth Petersin entinen college-joukkuekaveri #6 Dayton Winn, joka pelaa Porvoossa huimaa kautta. Winn on sekä vaarallinen pallonkantaja, että kova ottamaan pallot kiinni myös heittokuvioissa. Winn tuleekin olemaan varmasti Steelers-puolustuksen silmätikkuna.

Kotijoukkue Steelersin hyökkäys on lyönyt edellisten otteluiden aikana taululle aivan huikeita numeroita. Pelinrakentaja Peters heittää useamman touchdownin joka ottelussa ja heittoja hanakasti napsii taivaalta kiinni niin #88 Tino Ndongo, #19 Johannes “JJ” Jauhiainen kuin #27 Jaakko Paananenkin. Terästäjien juoksukone #3 Gerard Johnson komeilee myös edelleen Vaahteraliigan juoksijatilaston kakkosena. Edellisessä ottelussa Royalsia vastaan Johnson onnistuttiin pysäyttämään, mutta nähtäväksi jää miten hyökkäyksen linja pystyy tällä kertaa punnertamaan tarvittavaa tilaa Gerardille.

Puolustukset ovat taas kovassa testissä. Steelersin puolustus on aiemmissa otteluissa päästänyt vastustajat kerran jos toisenkin maalialueelle, mutta väliviikko on luultavasti tuonut lisää kestävyyttä myös taklausosastoon. Tuttuun tapaan #20 Donavan Hayden ja #42 Mattias Eriksson jatkavat puolustuksen lukkona linjan takana. Takakentällä mm. #22 Tommy Kaczocha ja #10 Toni Hartikainen joutuvat venymään aiempia otteluita parempiin suorituksiin, jos Butchersin pistesaalis halutaan pitää pienenä.

Tunnelmaa ei tälläkään kertaa Väinölänniemeltä puutu, kun ottelu jyrähtää käyntiin klo 18:30. Olethan paikalla kannustamassa kotijoukkuetta runkosarjan kakkoseksi! Mikäli et kaikesta huolimatta pääse nauttimaan “Aina Aurinkoisen” tunnelmasta, avaa vastaanottimestasi Ruutu+, jonka lähetys ottelusta alkaa klo 18:00.

Taistelu viimeisestä pudotuspelipaikasta sekä kotiedusta kiristyi entisestään kun Wasa Royals (3-6) yllätti kotonaan Kuopio Steelersin (7-3) voittaen suurinumeroisen ottelun loppulukemin 52-41 (31-21). Steelers siirtyy tappion jälkeen lepoviikolle, jonka aikana joukkueen tulisi löytää uudestaan kauden alkupuoliskon jälkeen kadonnut huippupuolustus.

Ottelu alkoi räjähtävästi Steelersin nopealla touchdownilla. Koko ottelun toisella yrityksellä #5 Seth Peters (29-42 – 570 yd – 4 TD – 2 INT) löysi loistavan ottelun pelanneen #88 Tino Ndongon (9 rec – 306 yd – 2 TD) siirtäen Steelersin 0-7 johtoon. Royals ei jäänyt ihmettelemään salama-alkua ja vastasi lähes identtisesti, kun #8 Diondre Borel (11-24 – 243 yd – 5 TD – 1 INT) ja #12 Alpha Jalloh (4 rec – 160 yd – 3 TD) esittivät oman versionsa hetkeä edeltäneestä maalista tasoittaen tilanteeksi 7-7. Räjähtävän alun jälkeen ottelu rauhoittui hieman ja puolustukset saivat hetkeksi ottelun hallintaan. Steelers pääsi seuraavana maalinteosta kiinni, kun pitkän draivin päätteeksi hiljaisella pelipäällä ollut #3 Gerard Johnson (12 rush – 26 yd – 2 TD) puski itsensä jaardin päästä maaliin. Neljänneksen loppuun vaasalaiset kolkuttelivat Steelersin maalialueen lähistöllä, mutta joutuivat tyytymään #11 Markus Pylkkäsen kenttäpotkumaaliin. Toiselle neljännekselle lähdettiin kuopiolaisten johdossa 10-14.

Toinen neljännes alkoi kuten ensimmäinen: nopea hyökkäysvuoro, jonka päätti pitkä Petersin heitto kohteenaan Ndongo. Sitkeä vaasalaisjoukkue jauhoi seuraavalla hyökkäysvuorollaan noin kolmasosan neljänneksen kellosta enimmäkseen juosten Borelin ja #40 Tom Suosteen (22 rush – 89 yd – 1 TD) voimin. Vahvan tasaisen hyökkäysen loppuun päästiin juhlistamaan #27 Santeri Norrenan (1 rec – 9 yd – 1 TD) Vaahteraliiga uran avausmaalia. Steelersin hyökkäys alkoi yskimään ja neljän yrityksen jälkeen pallo oli jälleen vaasalaisilla. Toistamiseen toisella neljänneksellä, Royals pelasi pitkän hyökkäysvuoron edeten kerta toisensa jälkeen uusiin yrityksiin ja lopulta peliväline löytyi Tom Suosteen kainalosta Steelersin maalialueelta siirtäen kotijoukkueen ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon lukemin 24-21. Steelers sai pallon vielä toisen neljänneksen loppuun. Aikaa kellossa oli 1:31, mikä on Petersin johtamalle Steelers-hyökkäykselle enemmän kuin riittävästi. Steelers etenikin Petersin heitoilla Royalsin kenttäpuoliskolle. Peters säkitettiin, pallo irtosi ja Royals pääsi peittämään pallon. Steelersin onneksi rangaistus puolustukselle palautti pallon Steelers hyökkäykselle ja aikaa oli yhteen peliin. Tämä peli osoittautui muuten loistavan ottelun pelanneen Petersin suurimmaksi virheeksi, kun hänen kädestään lähtenyt “toivotaan, toivotaan”-roiskaisun koppasi laitahyökkääjän sijasta puolustukseen avuksi tullut Alpha Jalloh. Jalloh näytti pelitekijän elkeitään palauttaen syötönkatkon 94 jaardia aina maaliin asti. Näin ollen puoliaika päättyi kotijoukkueen johdossa 31-21.

Toisen puoliajan alkuun Royals lisäsi kaasua jälleen kerran pitkällä heitolla Jalloh’n suuntaan, jonka ottelun suurin hahmo vei perille asti lisäten vaasalaisjohdon lukemiin 38-21. Steelersin epäonni jatkui, kun seuraavalla hyökkäyksellä nejänsillä yrityksillä Steelers otti riskin ja päätti pelata puntin sijasta. Pelikutsu oli loistava ja nuorten maajoukkuemies #27 Jaakko Paananen (6 rec – 92 yd – 1 TD) pääsi täysin vapaaksi. Heitto kuitenkin lipsahti nuoren miehen käsistä maahan siirtäen pallon hallinnan Royalsille. Ensimmäisellä yrityksellä Borel löysi luottomiehensä Jalloh’n ja jälleen kerran mies löytyi maalista. Piste-ero kasvoi lukemiin 45-21. Kovia kolauksia kokenut Steelers pyrki välittömästi takaa-ajoon, kun Paananen korvasi virheensä kopaten maalin. Steelersin puolustus heräsi myös avustamaan hyökkäystä, kun #23 Santeri Inkinen koppasi Diondre Borelin heiton käsiinsä ja antoi hyökkäykselle lisää toivoa. Petersin heittosirkus jatkoi samalla tavalla löytäen uudet yrityksen Paanasen, Ndongon, #19 Johannes Jauhiaisen (7 rec – 100 yd) kiinniotoilla. Ottelussa nähtiin myös kuopiolainen esikoismaali, kun #89 Kaapro Keränen (2 rec – 17 yd – 1 TD) kavensi tilanteeksi 45-35. Alpha Jalloh kerkesi jo säikäyttää kuopiolaisyleisön palauttaen Keräsen maalia seuranneen aloituspotkun aina 15 jaardin päähän Steelers maalista. Steelersin pelastavana enkelinä toimi kuten niin monta kertaa aiemmin #20 Donavan Hayden (12.5 tkl – 1 TFL). Viimeiselle neljännekselle lähdettiin siis siedettävässä 10 pisteen takaa-ajoasemassa.

Jalloh’n hyvä palautus osoittautui kuitenkin liian hankalaksi paikaksi Steelers puolustukselle. Vaasa laittoi kentälle kuuluisan mörkömuodostelmansa ja Vaasaan tukimiehen paikalle rekrytty uutuuspelaaja #47 Zachary Blair lähti sisemmän laitahyökkääjän paikalta heittokuvioon ja osoitti atleettisuutensa akrobaattisella kiinniotollaan lisäten Royalsin johdon lukemiin 52-35. Steelers kävi vielä takaa-ajoon Petersin pyörittäessä heittosirkustaan. Ensimmäinen hyökkäysvuoro pysähtyi #2 Markus Perssonin syötönkatkoon Royalsin maalialueen tuntumaan. Pallo spotattiin lopulta Vaasan 3 jaardin linjalle. Tom Suoste toi joukkueensa pois oman maalin vaarasta, mutta Royals ei saanut menoa päälle puntaten pallon takaisin Steelersille. Toistamiseen Steelersin heittosirkus jäi vaille maalia, tällä kertaa Royalsin pysäyttäessä Ndongon neljännellä yrityksellä 2 jaardin päästä maalista. Steelers sai kuitenkin kaunisteltua loppulukemat numeroihin 52-41 Johnsonin juoksulla, mutta siinä vaiheessa ottelussa oli niin vähän aikaa, ettei voitu puhua enää takaa-ajosta.

Karvas tappio Steelersille tuo varmasti lisämaustetta runkosarjan loppuun. Royalsilla on nyt realistiset mahdollisuudet päästä neljänneksi ja sitä kautta pudotuspeleihin. Steelersin on nyt myös oltava varovainen, ettei kotietu välierissä pääse lipsahtamaan Helsinki Wolverinesin käsiin. Steelers pitää ensi viikon taukoa peleistä, joten seuraavan kerran kuopiolaiset nähdään toimessa perjantaina 23.8 missäpä muuallakaan kuin aina aurinkoisella Väinölänniemellä! Tuolloin vastaan asettuu Royalsin kanssa viimeisestä pudotuspelipaikasta kamppaileva Porvoon Butchers.

Steelersin runkosarjan kolmanneksi viimeinen ottelu käydään lauantaina 10.8. Kaarlen kentällä Vaasassa Royalsia vastaan. Steelers on jo varmistanut paikkansa välierissä ja taistelee yhä sarjan kärkipaikasta. Ottelu on Steelersille ns. pakkovoitto, jos he mielivät vielä päästä Helsinki Roostersin ohi kauden loppuun mennessä. Tappio olisi myös iso takaisku, koska Steelersin perässä kahden pisteen päässä rymyää Helsinki Wolverines, joka tavoittelee sarjataulukon kakkossijaa ja kotietua välieriin.

Royals on sarjataulukossa toiseksi viimeisenä ja sen olisi saatava seuraavista otteluistaan voittoja tililleen, mikäli mielivät vielä mukaan taisteluun sarjataulukon neljännestä sijasta. Ottelusta löytyy siis ehdottomasti panosta molemmille joukkueille.

Steelersin kahdessa edellisessä kotiottelussa parhaaksi pelaajaksi valittu #5 Seth Peters on löytänyt äärimmäisen hyvän vireen ja hän yhdessä hyvän peli-ilmeen löytäneen #88 Tino Ndongon kanssa tulee olemaan Steelers-hyökkäyksen suurin uhka. Myös liigan juoksutilastojen kärjessä porskuttava #3 Gerard Johnson on toinen hyökkäyksen kivijalka, jonka pysäyttäminen on kriittistä, mikäli Royals mielii haastaa sarjakakkosen.

Royals pystyi edellisessä ottelussaan Helsinki Wolverinesia vastaan takomaan pisteitä 34 kappaletta, joten kuninkaallisten hyökkäys ei ole aseeton. Erityishuomiota pitää antaa myös em. ottelussa kaksi pitkää maalia potkunpalautuksista tehneelle #12 Alpha Jalloh’lle.

Steelers-puolustus on päästänyt kahdessa edellisessä ottelussa yhteensä yli 100 pistettä. Pudotuspelien lähestyessä puolustusrivien on tiukennuttava ja palattava alkukauden mallikkaalle tasolleen. Kaikki lähtee liikkeelle linjakamppailusta, joten liigan säkitystilaston kuutosen #50 Artur Pinheiron ja kumppaneiden täytyy päästä ahdistelemaan Royals-hyökkäystä aloituslinjan taakse.

Royals esitteli tällä viikolla kaksi uutta ulkomaalaisvahvistusta, jotka asettavat oman haasteensa vaasalaisten puolustuksessa. Jo useampana vuotena Ruotsin kauden jälkeen Vaasaan siirtynyt #33 Nicholas Peterson nähtäneen takapuolustajan paikan lisäksi myös hyökkäyksessä laitahyökkääjänä. Tyhjänä olleen Royalsin kolmannen amerikkalaispaikan täyttää tukimies #47 Zachary Blair, joka on aiemmin pelannut menestyksekkään yliopistouransa jälkeen Italiassa ja Puolassa. Ennakkotietojen perusteella kyseessä on kovaluinen pelimies, jota Steelersin ei kannata lähteä aliarvioimaan.

Ottelu alkaa lauantaina klo. 16:30 Kaarlen kentällä. Ottelua voi seurata myös Ruutu+:sta, jonka lähetys alkaa kello 16:00.

Aina Aurinkoisella saatiin todistaa hyvin poikkeuksellista jenkkifutisnäytelmää, kun välieräpaikastaan taisteleva Seinäjoki Crocodiles saapui Kuopio Steelersin vieraaksi.

Ottelun ensimmäinen neljännes oli yhtä maalijuhlaa. Molempien joukkueiden puolustukset olivat, kuten edellisessä Steelersin ottelussa Tampere Saintsia vastaan, yllättävän aseettomia. Sekä koti-, että vierasjoukkueen hyökkäykset vierailivat maalialueella kolmeen otteeseen ensimmäisen kaksitoistaminuuttisen aikana. Steelersin maaleista vastasivat #3 Gerard Johnson sekä #88 Tino Ndongo. Crocodilesilla pisteitä takoivat #8 Patrick Mckoy-Wilson ja #15 Christian Powell, joka myös palkittiin ottelun parhaana Crocodiles-pelaajana.

Toinen neljännes oli Crocodilesin. Seinäjoki onnistui pysäyttämään savolaisten hyökkäyskoneen kaikki yritykset, mutta Crocodilesin hyökkäys ei hidastanut tahtia. Ensin #17 Stéphane Fortes otti #6 Jonathan Bakerin heiton kiinni toisen neljänneksen puolivälissä ja lopullisen niitin erinomaiselle Crocodilesin ensimmäiselle puoliajalle iski jälleen Powell, joka juoksi aivan puoliajan lopussa krokotiilien viidennen touchdownin. Pukuhuoneisiin siirryttiin vieraiden 35-21 -johtoasemassa.

Kolmas neljännes ei alkanut kotijoukkueelta sen paremmin. Heti ensimmäisellä Seinäjoen hyökkäysyrityksellä Christian Powell jallitti kiertopelissä koko Steelers-puolustuksen ja ravasi 68 jaardia maalialueelle vieden vieraat jo 41-21-johtoon.

Mutta siihen vieraiden vauhti sitten loppuikin ja Seinäjoen kahdenkymmenen pisteen johtoasema suli ennen kuin neljännes oli edes ohi. Kotijoukkue aloitti comebackin, jollaista ei ihan hetkeen ole Vänärillä nähty. Heti touchdownia seuranneessa lisäpisteyrityksessä nähtiin jotain hyvin poikkeuksellista. Steelers-puolustuksen tämänkin ottelun tähti #20 Donavan Hayden poimi maasta Steelersin blokkaaman pallon ja juoksi sen maalialueelle asti kahden pisteen arvoisesti.

Tätä seurasi heti seuraavalla lyhyellä hyökkäysvuorolla Seth Petersin kiskaisu Tino Ndongolle, joka juoksi 57-jaardisen leiskautuksen maaliin asti. Hetkeä myöhemmin päivän komeimmasta touchdownista vastasi puolustuksen #22 Tommy Kaczocha. Hän nappasi Crocodiles-pelinrakentaja Bakerin heiton kiinni Steelers-maalialueella ja palautti pallon pohjiin täydet sata jaardia tuodenSteelersin iskuetäisyydelle.

Crocodiles-hyökkäys jatkoi yskimistään ja Steelers-hyökkäys sai pallon jälleen takaisin. Muutamaa yritystä myöhemmin kotijoukkue siirtyi viimein #8 Juho Väisäsen maalilla johtoon, kun hän otti pelin parhaana palkitun #5 Seth Petersin heiton kiinni.

Ja siitä se sitten repesi. Steelers vei ja Crocodiles-puolustus oli pelkkä vastaantulija. Neljännen neljänneksen alkupuolella oli tilanne kotijoukkueelle jo murskaavasti72-41. Ottelun loppu oli enää muodollisuus. Loppunumerot asettuivat lopulta lukemiin 85-55 (21-35).

Viime viikon helteet ovat jo hieman hellittäneet ja Steelers (6-2) palaa parin viikon vierasmatkoiltaan takaisin aina aurinkoiselle Väinölänniemelle. Kuopiolaisten vanavedessä Vänärille lipuu myös sakki nälkäisiä krokotiilejä. Torstaina 1.8. nähdään miten käy, kun viimeisestä playoff-paikasta tällä hetkellä otetta pitävä Seinäjoki Crocodiles (3-4) saapuu haastamaan Kuopio Steelersiä.  

Edellinen ottelu joukkueiden välillä pelattiin pari viikkoa sitten Seinäjoella. Kyseessä olikin aikamoinen jännitysnäytelmä, joka ratkesi aivan ottelun loppuminuuteilla #23 Santeri Inkisen syötönkatkoon ja sen jälkeiseen kelloa kuluttaneeseen hyökkäysvuoroon. Edelliseen otteluun verrattuna molemmat joukkueet ovat hieman erinäköiset, sillä tällä hetkellä Italiassa käynnissä olevat U19 EM-kisat verottavat molemmilta joukkueilta tärkeitä pelaajia. Steelers reagoi näihin puutteisiin jo viime viikolla Saintsia vastaan peluuttamalla keskushyökkääjä #3 Gerard Johnsonia jonkin verran laitahyökkääjänä. Johnsonin tonttia tuurasi useaan otteeseen enimmäkseen puolustusta tällä kaudella pelannut #26 Aku Uotila. Nähtäväksi jää miten Seinäjoki korvaa esimerkiksi tukimies #24 Saidou Jallown poissaolon.

Molemmat joukkueet ovat pelanneet kohtaamistensa välissä yhden ottelun. Steelers kävi helteisellä Pyynikillä suurinumeroisen hyökkäystaistelun Tampere Saintsia vastaan napaten pisteet kotiin vieraista. Crocodiles taasen matkusti Helsinkiin Velodromille sarjakärki Roostersia vastaan. Suuret pistemäärät kasattiin myös Roosters-Crocodiles ottelussa, joka päättyi seinäjokelaisten harmiksi tappioon 61-36. Crocodiles kuitenkin on osoittanut olevansa erittäin iskukykyinen kärkijoukkueita vastaan ja Steelersin tuleekin olla erittäin varovainen pitääkseen pisteet Väinölänniemellä. Erityisesti pitkät heitot tuntuvat onnistuvan Crocodilesin pelinrakentaja #6 Jonathan Bakeriltä. Steelers-puolustuksen on oltava siis hereillä Croco-hyökkäyksen vikkelien laitahyökkääjien #8 Patrick McKoy-Wilsonin ja #17 Stéphane Fortesin kanssa, ettei vierasjoukkue pääse nappailemaan helppoja pisteitä pitkillä peleillä. Pitkissä heitoissa kestää tietysti oma aikansa kehittyä, joten ei varmasti tule yllätyksenä jos puolustuksen koordinaattori Petri Pellinen pistää Vaahteraliigan säkkitilaston kärkimies #20 Donavan Haydenin ahdistamaan Bakeria blitzeillä useammin kuin kerran.

Asetelmat otteluun ovat melko selvät. Steelers lähtee jälleen kerran otteluun ennakkosuosikkina, mutta ei mitenkään isona sellaisena. Crocodiles taistelee paikasta playoffeihin ja vierasvoitto Steelersistä toisi heille kaivattua turvaa sarjataulukkoon. Steelers ei missään nimessä ole lähdössä häviämään, sillä kotietu välieriin on pelistä toiseen vaakalaudalla. Yksikin tappio tässä vaiheessa voi keikauttaa loppukaudesta Steelersin ulos kotiedusta. Tämä ottelu potkaistaan käyntiin torstaina 1.8. klo 18:30 aina aurinkoisella Väinölänniemellä ja Ruutu+ lähetys ottelusta alkaa klo 18:00. Tulkaa siis mukaan ja tuokaa sukulaisten naapuritkin kannustamaan Steelers voittoon!

Jo toista kautta peräkkäin Kuopio Steelersin puolustuksessa pelaavan Donavan Haydenin uroteot jenkkifutiskentillä herättävät ihailua Vaahteraliigaa seuraavan yleisön parissa. Vastustajajoukkueiden hyökkäyspelikuvioita tehokkaasti tuhoavan Steelersin 24-vuotiaan nopean tukimiehen nimi löytyy tälläkin hetkellä liigan taklaus- sekä pelinrakentajien säkitystilastojen kärjestä. 

Ennen Suomeen ja Kuopioon saapumista keväällä 2018, Donavan opiskeli pääaineenaan kuvataiteita (Visual arts) suorittaen BA -tutkinnon sekä pelasi amerikkalaista jalkapalloa Länsi-Virginian osavaltiossa sijaitsevassa Bethany Collegessa. Puolustuksen tukimiehenä hän mm. teki opinahjonsa taklausennätyksen ja valittiin All-American -joukkueeseen.

Jenkkifutispelaamisen ohella Donavan jatkaa jo college-opintojensa aikana perustamansa oman Sucker Free Art -tuotemerkin kehittämistä. Sucker Free Art etsii ratkaisuja erilaisten tuotteiden visuaalisen ilmeen suunnitteluun, jolloin tuotteen välittämä esteettinen ja funktionaalinen viesti kertoo sen tarkoituksesta.

Donavanin mielestä jenkkifutiksen pelaaminen ja taiteentekeminen ovat käytännössä kaksi aivan eri maailmaa – pelaaminen ei tee hänestä parempaa taiteilijaa, eikä taide sinällään tee hänestä hyvää jefupelaajaa. Onneksemme Donavan Hayden löytää sujuvasti oman aikansa ja paikkansa näille kahdelle tärkeälle kutsumukselleen.

Kuvataideopintojen ja käytännön työn kautta saatua osaamista Donavan tarjoaa nyt elokuun 8. ja 9. päivä järjestettävän valinnaisen lyhytkurssin muodossa kummiyrityksensä Kuopion Muotoiluakatemian opiskelijoille. Donavanin workshop keskittyy seripainamiseen (screen printing), jonka yhteydessä opiskelijoille avataan tunnettujen taiteilijoiden, esim. Andy Warholin ja Roy Lichtensteinin, silkkipainamisessa käyttämiä lähestymistapoja ja tekniikoita. Kurssi on käytännönläheinen, sillä opiskelijoiden tehtävänä on suunnitella ja toteuttaa tunnettujen taiteilijoiden valmiiden töiden pohjalle seripainotyö, jossa opiskelijoiden omaa visuaalista näkemystä ja tyyliä työstetään sekä yhdistellään kurssin alussa esiteltyjen tekniikoiden avulla. Tule mukaan oppimaan Donin kanssa!

Muotoilun opetuksen lapsille, nuorille, aikuisille ja senioreille tarjoaa kummiyrityksemme Kuopion Muotoiluakatemia. Muotoiluakatemia on kaikille avoin koulu, jossa sinulla on mahdollisuus opiskella taiteen perusopintoja, iästä riippumatta. Käy tutustumassa tarjontaan täältä ja ilmoittaudu mukaan ryhmiin, vaikka jo tänään!

Kuopion Muotoiluakatemia toimii otteluisäntänä Väinölänniemellä torstaina 1.8. pelattavan Steelers-Crocodiles ottelussa.

Lieneekö yli 30 asteen helteellä ollut osaa asiaan Pyynikillä pelatussa Saints – Steelers ottelussa molempien joukkueiden puolustukset sulaessa totaalisesti kuin tamperelaiselle terassille unohtunut mansikkajäätelö. Sarjataulukon pohjilla majaillut Saints sai Steelersin hikoilemaan lämmön lisäksi tuskan hikeä, pyristellen hyökkäystaistelussa koko ottelun läpi. Tamperelaisten hurjasta pisteiden paukutuksesta huolimatta vierasjoukkue Steelers vastasi samalla mitalla ja vei kotiin tärkeän voiton lukemin 47 – 61 (13 – 26). Ottelussa nähtiin siis yhteensä 108 pistettä ja yli 1000 hyökkäysjaardia.

Ensimmäinen neljännes alkoi kuten ennakoissa odotettiin. Steelers sai pallon aloituspotkusta ja alle kahden minuutin päästä juhlittiin ensimmäistä touchdownia kun #5 Seth Petersin (21-29 – 392 yd – 4 TD / 5 rush – 53 yd – 2 TD) heitto löysi #88 Tino Ndongon (7 rec – 78 yd – 2 TD). Steelersin erikoisjoukkuepeli näytti heti alkuun yskivän kun #30 Markus Ojainvälin lisäpistepotku blokattiin. Saints vastasi omalla hyökkäysvuorollaan antaen hieman maistiaista siitä millaiseksi pisteiloitteluksi Pyynikin ilta oli muodostumassa. Pelinrakentaja #2 Raymond Cotton (16-30 – 336 yd – 5 TD – 1 INT / 18 rush – 92 yd – 1 TD) osoitti olevansa juoksupäällä pinkoen 21 jaardisen maaliin saakka. Lisäpiste onnistui ja näin kotijoukkue otti illan ainoan johtoasemansa lukemin 7-6. Steelers teki vielä ensimmäisen neljänneksen loppuun nopeaan tahtiin kaksi maalia. Ensimmäinen näistä syntyi 57 sekunnin kuluttua #12 Petteri Vilpposen (6 rec – 233 yd – 2 TD) päästessä aivan vapaaksi, ottaen helpon kopin ja vieden pallon maaliin. Saints hyökkäys pysähtyi nopeasti ja edellisestä maalista kerkesi kulua vain 2 minuuttia ja 41 sekuntia kun #3 Gerard Johnson (20 rush – 122 yd – 3 TD / 8 rec – 81 yd) pinkoi pallo kainalossa päätyyn. Ojainvälin lisäpiste epäonnistui vielä kertaalleen ja toiselle neljännekselle lähdettiin lukemissa 7 – 19.

Saintsin ahdinko vaikutti vain kasvavan, kun neljänneksen alkuun #10 Toni Hartikainen (2.5 tkl – 1 INT) nappasi atleettisen syötönkatkon aivan Saints laitahyökkääjän nenän edestä Steelersin omalla yhden jaardin linjalla. Tätä seurasi vakuuttava 9 yrityksen ja 99 jaardin hyökkäysvuoro, jonka sinetin teki toistamiseen Ndongo Petersin heitosta. Tässä vaiheessa ottelua pisteiden teko hidastui hetkellisesti, kun hyökkäykset suuntaan ja toiseen pysähtyivät syystä tai toisesta. Puoliajan loppuun tamperelaiset saivat lahjan kun aloitussyöttö karkasi Petersiltä ja ensimmäisenä paikalla oli Saints puolustus. Tamperelaiset käyttivät tilanteen hyväkseen ja lopulta #12 Tuukka Lehtonen (8 rush – 7 yd – 1 TD) murjoi pallon maaliin jaardin etäisyydeltä. #86 Juuso Alakosken potku blokattiin ja puoliajalle siirryttiin lukemissa 13 – 26.

Kolmannella neljänneksellä pisteiloittelu vasta alkoikin. Ohessa 3. ja 4. neljänneksen hyökkäysvuorot lopputulemineen, joista kaikki ottelun väliin jättäneet saavat hieman ideaa millaisesta hyökkäysten ilotulituksesta oli kyse; Saints TD – Steelers Punt – Saints Downs – Steelers TD – Saints TD – Steelers TD – Saints TD – Steelers TD – Saints TD – Steelers TD – Saints Downs – Steelers TD – Saints TD. Toisin sanoen maaleja tuli paljon. Matematiikkaa jonkin verran lukeneet osaavat laskea, että ottelun 108 pisteestä kun vähennetään ensimmäisen puoliajan yhteenlasketut 39, toiselle puoliajalle jää 69 pistettä.

Toisen puoliajan hahmoksi muodostui Saintsin #22 CJ Okpalobi (5 rec – 163 yd – 3 TD). Saints peluutti Okpalobia ensimmäisellä puoliajalla lähinnä puolustuksessa. Hänen siirtyessään toiselle puoliajalle myös hyökkäyksen palvelukseen Saints sai aikamoisen piristysruiskeen. Puoliaika alkoi Saintsin vahvalla hyökkäysvuorolla päättyen Alakosken kiinniottotouchdowniin. Alakoski sai ehkä kiinniottotilanteessa pientä osumaa sillä lisäpistepotkun laittoi sisään kukas muukaan kuin CJ Okpalobi tehden tilanteeksi 20-26. Tähän väliin puolustukset jaksoivat vielä taistella hyökkäyksiä vastaan kun sekä Steelers, että Saints pysähtyivät kertaalleen neljännellä yrityksellä. Steelers valitsi puntin ja Saints pelasi hieman isommalla riskillä neljännen yrityksen. Pallo tästä jäi Steelersin haltuun Saintsin kenttäpuoliskolla ja tasan minuutin päästä tästä Gerard Johnson löytyi Saintsin päädystä ja lisäpistepotkun onnistuttua pistetilanne paisui lukemiin 20-33. Okpalobin kiinniotto toi seuraavalla vuorolla Saintsin jälleen touchdownin päähän.

Tätä leikkiä jatkettiin lähes ottelun loppuun saakka. Kuten yllä mainittiin, seitsemän peräkkäistä hyökkäysvuoroa päättyi maalisuoritukseen. Viisi minuuttia ennen ottelun loppua Steelers rikkoi syklin pakottaen Saintsin neljänsillä yrityksillä ulos, kun Cottonin heitto ei löytänyt osoitettaan. Steelers teki vielä seuraavalla yrityksellä Petersin omasta juoksusta touchdownin jättäen kelloon vain 2 ja puoli minuuttia ja vieraiden ollessa tämän jälkeen kolmen pistesuorituksen johdossa oli voitto käytännössä varmistunut. Saints kaunisteli vielä loppuun Okpalobin kiinniotolla loppulukemat 47 – 61.

Pyynikillä nähtiin aivan erilainen Saints kuin muutama viikko sitten Väinölänniemellä. Mikäli harmillisten rosteriongelmien kanssa kärsinyt Saints olisi päässyt pelaamaan nykyisellä joukkueellaan ja pelikunnollaan kauden alusta asti, voisi olettaa, että Vaahteraliigan sarjataulukko olisi hyvinkin erinäköinen. Steelersillä on myös varmasti paljon keskusteltavaa ottelusta, kunhan joukkue kotiutuu. Edessä on lyhyt viikko, joten puolustuksen ongelmat olisi setvittävä kiireellisesti. Seuraava ottelu on jo torstaina 1.8 aina aurinkoisella Väinölänniemellä Seinäjoki Crocodilesia vastaan. Väinölänniemellä perinteisesti nähdään sitä kaikkein parasta Steelersiä, joten luotto joukkueeseen on kova. Nähdään siis torstaina Vänärillä klo 18:30 alkavassa ottelussa!

Kuopio Steelers matkaa voitokkaan krokotiilijahdin jälkeen Tampereelle aikeenaan kaataa Tampere Saints toista kertaa tällä kaudella. Steelers jatkaa taistelua sarjataulukon kärkisijoista ja kotiedusta tulevissa pudotuspeleissä. Sarjataulukon pohjalla majaileva Saints pyrkii sen sijaan saamaan kauden toisen voittonsa savolaisten kustannuksella.

Kauden ensimmäinen kohtaaminen terästäjien ja pyhimysten välillä Väinölänniemellä päättyi Steelersin selkeään 34-0 -voittoon. Kyseisessä ottelussa Saints pelasi vielä aiemmalla ulkomaalaisvahvistusten kaartillaan ja on onnistunut piristämään peliään onnistuneilla pelaajahankinnoilla ottelun jälkeen. Saints onnistuikin saamaan ensimmäisen merkinnän voittosarakkeeseen kaksi viikkoa sitten kaatamalla Wasa Royalsin kotonaan, joten Steelersiä vastassa Pyynikillä lienee entistä vahvempi Saints.

Ottelun ratkaisevin taistelu käydään hyvinkin mahdollisesti linjassa. Steelersin hyökkäyksen linja on parantanut otteitaan ottelusta toiseen ja se on näkynyt myös linjan takana pelaavien pelinrakentaja #5 Seth Petersin ja keskushyökkääjä #3 Gerard Johnsonin tilastoissa. Saintsin puolustuksen linjan on pystyttävä haastamaan mm. #73 Roope Korhonen sekä #71 Tapio Jääskeläinen, jos he mielivät pysäyttää tulisen Steelers-hyökkäyksen.

Steelers-puolustus oli lopulta se tekijä, joka ratkaisi viime viikkoisen kamppailun Seinäjoki Crocodilesia vastaan pysäyttämällä krokojen hyökkäyksen ennen ottelun loppua. Jos jokin asia ei ole muuttunut tämän kauden aikana, niin #20 Donavan Haydenin dominointi puolustuksen takakentällä. Samaa voidaan odottaa myös Pyynikillä ja “HayDay” onkin se demoni, joka pyhimysten pitää pystyä lyömään, mikäli he mielivät lyödä pisteitä tauluun kotiyleisönsä edessä.

Saintsin-hyökkäys hakeekin vielä ensimmäistä kunnollista onnistumistaan. Royals-voiton pyhimyksille punnersi nimenomaan heidän puolustuksensa, mutta pisteiden teko vielä joukkueella ontuu. Nähtäväksi jää mitkä nimet nousevat Pyynikillä esiin, kun pallo on pyhimysten hallussa. Toistaiseksi pimennossa on myös se, nähdäänkö pelinrakentajan paikalla rosteriin palaava #2 Raymond Cotton vai häntä edellisessä ottelussa Roostersia vastaan tuurannut #22 CJ Okpalobi.

Ottelu alkaa lauantaina 27.7. Pyynikin urheilukentällä kello 16:30. Jenkkifutishan on aina parasta paikan päällä, mutta mikäli et kuitenkaan Pyynikille pääse ottelua seuraamaan, käännä vapaavalintainen päätelaitteesi Ruutu+:n puolelle!