JU

Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo:

Tällä viikolla alkaa liigajoukkueen kolmen pelin mittainen vieraspeliputki, kun matkaamme Lohjalle UNC Crusadersin vieraaksi perjantaina 22.7. Tällä kaudella Crusaders on vieraillut jo Väinölänniemellä, jossa ottelu päättyi selkeästi Steelersin voittoon lukemin 82-12. Viime kauden lopulla joukkueet kohtasivat kerran, Hangossa pelattu peli päättyi Crusadersin yllätysvoittoon. Uskomme, että Lohjalle saapuu perjantaina voitontahtoinen vieras, onhan Steelers voittanut tällä kaudella kaikki ottelunsa tähän mennessä.

Steelers-miehistöstä kokoonpanosta poissaolevaksi on merkitty Ville Lindstén, Joel Halonen, Matias Kauppinen ja Markus Ojainväli. Onneksi kaikki poissaolot eivät johdu loukkaantumisista, mukana myös pari tärkeämmistä velvoitteista johtuvaa poissaoloa. Puolustuksen linjan Julius Heikkinen loukkaantui aikaisemmin heinäkuussa ja on valitettavasti pois kokoonpanosta koko loppukauden.

Edellisen viikon Eaglesia vastaan pelatun ottelun Vakuuttavimmaksi pelaajaksi palkittu laitahyökkääjä Kaapo Peurakumpu kertoi ajatuksiaan edellisestä pelistä ja ennakoi myös tulevaa: 

Mitä mieltä olet edellisestä pelistä?

• Mielestäni hyvä peli koko joukkueelta. Useampi pelaaja sai vastuuta ja isoja onnistumisia. Ja tottakai olen myös tyytyväinen omaan peliini. 

Millä odotuksin tulevaan peliin Crusadersia vastaan?

• Odotan, että pystymme hyökkäyksessä liikuttamaan palloa samaan tahtiin kuin edellisessä pelissä ja puolustuksessa pysäyttämään Crusadersin heittohyökkäyksen.

Ketä Steelers-pelaajaa katsojien kannattaa seurata kentällä sinun lisäksi?

•  Joukkueessamme on monia lahjakkaita pelaajia, joita kannattaa seurata, erityisesti koko hyökkäyksen linja, joka on pelannut todella hyvin.

Crusaders – Steelers ottelu pelataan Lohjalla Harjun kentällä perjantaina 22.7. klo 18:30 alkaen. Vieraspelistudio on tarjolla Intro Socialissa Kauppakadulla. Introssa Steelers jäsenille ja kausikortin ostaneille tarjolla etuhintaista ruokaa ja juomaa.

Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo:

Tulevana lauantaina 16.7. käynnistyy kauden 2022 runkosarjan toinen puolikas Steelersin osalta ja vastustajaksi Vänärille saapuu tämän kauden sarjanousija, Kotka Eagles. Joukkueet eivät ole kohdanneet pelikentillä koskaan aikaisemmin, joten molemmat kokoonpanot ovat uuden edessä. Steelers on voittanut kaikki aikaisemmat tämän kauden kuusi otteluaan ja Eagles puolestaan on hävinnyt kaikki kuusi otteluaan. Vastakkain ovat siis sarjakärki ja -jumbo, peli on kuitenkin kick offin aikaan 0-0 ja kaikki on mahdollista, molemmille joukkueille. Toivomme tietysti Väinölänniemen urheilupyhätön olevan lauantainakin aurinkoinen ja täynnä tuttua tunnelmaa.

Joukkue vahvistuu vanhoilla tutuilla

Positiivisena uutisena otetaan vastaan pari kokoonpanoon palaavaa pelaajaa. Puolustuksen linjassa nähdään ensi kertaa tällä kaudella Matias Kauppinen ja TE:n paikalla hyökkäyksessä pelaava, Lontoosta kotiutunut, Jaakko Paananen. Molemmat pelasivat joukkueessa edellisen kerran kaudella 2021.Tervetuloa takaisin joukkueeseen Matias ja Jaakko!

Steelers-miehistöstä poissaolevaksi on merkitty sairastuvalla olevat Ville Lindstén, Julius Heikkinen ja Joel Halonen.

Steelers – Eagles ottelu pelataan Väinölänniemen urheilukentällä lauantaina 16.7. klo 16:30 alkaen. Jälkipelit pelataan Intro Socialissa Kauppakadulla. Introssa Steelers jäsenille ja kausikortin ostaneille tarjolla etuhintaista ruokaa ja juomaa.

Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo:

Tulevana lauantaina Steelers saa Vänärille vieraakseen ensi kertaa ikinä United Newland Crusadersin Lohjalta. Steelers on pelannut tätä viime kauden sarjanousijaa vastaan vain kerran. Tämä yksi kohtaaminen tapahtui viime kaudella vieraspelissä Hangossa ja sen pelin voittoon päätyi Crusaders. Steelersillä on siis todellakin “kana kynittävänä” lauantaina, kun tämän kauden ensimmäinen kohtaaminen näiden kahden joukkueen välillä tapahtuu.

Edellisessä kotiottelussa Crocodilesia vastaan kentältä poistettu puolustuksen linjamies Ikeem Allen on kärsinyt pelikieltonsa ja pääsee takaisin pelaavaan kokoonpanoon. Sairastuvalla jatkaa edelleen hyökkäyksen linjamies Bartosz Bednarczyk ja on saanut sinne seuraa puolustaja Onni Kärjestä. Elmeri Saastamoinen on poissa olevana hyökkäyksen linjasta, hän on piipahtamassa Yhdysvalloissa college-kiertueella. Wasa Royalsista Kuopioon pelaamaan siirtynyt takakentän puolustaja Peter Lundström liittyy joukkueen vahvuuteen ensi kertaa.

Neljännen kierroksen ottelussa Butchersia vastaan ottelun Vakuuttavimmaksi pelaajaksi palkittu pelinrakentaja Joey Bradley vastaili kysymyksiin edellisestä ja tulevasta pelistä:

Mitä mieltä olet edellisestä pelistä Butchersia vastaan?

• Porvoon peli oli mahtava joukkuevoitto. Lyhyt treeniviikko ja useat poissaolot saivat joukkueen syttymään ja jokainen hoiti oman paikkansa erittäin hyvin. Mielestäni pelasin itsekin hyvin ja oli mukava huomata, että pystyn edelleenkin juoksemaan omaa juoksuani, vaikka minun ei ole tarvinnut tehdä sitä moneen vuoteen.

Millä odotuksin tulevaan peliin Crusadersia vastaan?

• Samoin odotuksin kuin joka viikko. Otetaan peli kerrallaan ja pidetään vauhtia yllä. Tämän pelin jälkeen pääsemme odotetulle Juhannus tauolle.

Ketä Steelers-pelaajaa katsojien kannattaa seurata kentällä sinun lisäksi?

• Jotenkin minusta tuntuu, että Ikeemillä on järjettömän paljon energiaa ja hän haluaa näkyä kentällä vielä totuttuakin enemmän. Olen iloinen, että minun ei tarvitse pelata häntä vastaan!

Steelers – Crusaders ottelu pelataan Väinölänniemen urheilukentällä lauantaina 18.6. klo 16:30 alkaen.

Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo:

Lauantaina Steelers miehistö matkustaa Porvoon Butchersin vieraaksi. Kaksikko on kohdannut viimeisten neljän kauden aikana yhteensä kuusi kertaa, joista Butchers on saavuttanut yhden voiton kaudella 2019. Steelers on onnistunut voittamaan kaikki loput viisi kohtaamista. Lauantaina taas arvioimme tämän kauden voimasuhteemme.

Porvoon peliin lähdemme hieman vajaalla miehityksellä. Edellisessä ottelussa Crocodilesia vastaan kentältä poistettu puolustuksen linjamies Ikeem Allen on pelikiellossa Butchers-ottelussa. Sairastuvalla tällä hetkellä on hyökkäyksen linjamies Bartosz Bednarczyk, TE Iiro-Pekka Paakki ja laitahyökkääjä Kaapo Peurakumpu. Lisäksi pelaamisen suhteen epävarmoja ovat TE Ville Lindstén ja laitahyökkääjä Santeri Juvonen. Peter Lundström liittyy joukkueen vahvuuteen ensi viikon kotiottelussa UNC:a vastaan. 

Kolmannen kierroksen ottelussa Crocodilesia vastaan ottelun Vakuuttavimmaksi pelaajaksi palkittu keskushyökkääjä Le’Anthony Reasnover kertoi ajatuksiaan edellisestä pelistä ja ennakoi myös tulevaa:

Mitä mieltä olet edellisestä pelistä Crocodilesia vastaan?

• Pelasimme vain hyvin alusta loppuun, pysyimme rauhassa ja toteutimme valmentajien meille antamaa pelisuunnitelmaa. Puolustus pelasi jälleen hienon pelin, hyökkäyksen linja ja laitahyökkääjät blokkasivat hyvin ja tekivät minun työstä erittäin helppoa.

Millä odotuksin tulevaan peliin Butchersia vastaan?

• Porvoo tulee olemaan meille suuri testi, sillä heidän joukkueessa on tyyppejä jotka ovat loistavia pelaajia ja pystyvät isoihin peleihin. Siitä tulee hauska haaste ja odotamme innolla kohtaavamme heidät tulevana viikonloppuna.

Ketä Steelers-pelaajaa katsojien kannattaa seurata kentällä sinun lisäksi?

• Meitä kaikkia, koko meidän joukkue pystyy tekemään pelissä mitä vain. Uskon, että tämä on todella erityinen ryhmä Steelers-historiassa. 

Steelers – Butchers ottelu pelataan Porvoon keskuskentällä lauantaina 12.6. poikkeuksellisesti klo 17:30 alkaen. Vieraspelistudiot Kuopiossa järjestää Intro Social Kauppakadulla. Introssa Steelers jäsenille ja kausikortin ostaneille tarjolla etuhintaista ruokaa ja juomaa.

Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo:

Kolmannella Vaahteraliiga-kierroksella Steelers pääsee vihdoin avaamaan kotiottelukautensa. Vänärille toivotetaan sunnuntaina tervetulleeksi viime kaudenkin vakiovieras, Seinäjoki Crocodiles. Kahden edellisen kauden välierävastus on neljän viimeisen Vaahteraliigakauden aikana kohdattu 9 kertaa, joista Steelersille voitokkaita kohtaamisia on ollut kahdeksan. Crocodiles onnistui kaatamaan meidät yhden kerran Seinäjoella ensimmäisellä mestaruuskaudellamme vuonna 2020. Ottelut ovat olleet välillä hyvinkin tasaisia, on siis mielenkiinoista nähdä, millaisia voimia tällä kaudella saamme vastakkain heidän kanssaan.

Edellisestä ottelusta selvisimme onneksi vähemmillä loukkaantumisilla kuin kauden avauksesta. Sairastuvalla tällä hetkellä on vain hyökkäyksen linjan puolalaisvahvistus Bartosz Bednarczyk. Muiden syiden takia peliin estyneitä ovat Onni Kärki, Peter Lundström sekä Tuukka Lehtonen.

Toisen kierroksen ottelussa Wolverinesia vastaan ottelun Vakuuttavimmaksi pelaajaksi palkittu puolustuksen linjan väkivahva Ikeem Allen vastaili mielellään kysymyksiimme menneestä ja tulevasta pelistä:

Mitä mieltä olet edellisestä pelistä Wolverinesia vastaan?

• Mielestäni Wolverines peli oli edellisen ottelun jälkeen suuri vastoinkäymistesti joukkueellemme. Taltutimme vastoinkäymiset ja peli oli erittäin kurinalaista. Oma suoritukseni pelissä oli vain lopputulos siitä, miten hyvin koko puolustuksemme toimii kokonaisuutena. Ilman jokaista pelaajaa omalla paikallaan en olisi millään pystynyt tekemään isoja pelejä yksinäni. Olen äärimmäisen ylpeä meidän puolustuksesta.

Millä odotuksin tulevaan peliin Crocodilesia vastaan?

• Odotukseni tulevaan kotiavaukseen on pystyä hallitsemaan vastustajaa, molemmin puolin palloa. Valmistautuminen on avainasemassa.

Ketä Steelers-pelaajaa katsojien kannattaa seurata kentällä sinun lisäksi?

• Suosittelen katsojia seuraamaan koko puolustustamme. Jokaisella pelaajalla on puolustuksessamme tärkeä rooli ja sitä on mielenkiintoista seurata. Olen todella iloinen, että saan jatkaa pelaamista vielä koko kauden tämän huikean ryhmän kanssa. 

Steelers – Crocodiles ottelu pelataan Väinölänniemellä sunnuntaina 5.6. klo 16:30 alkaen. Tulettehan sankoin joukoin nauttimaan paikan päälle suomen parhaasta jenkkifutiksesta!

Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo:

Vaahteraliigan toisella kierroksella Steelers matkaa taas vierasotteluun Helsinkiin, jossa vastassa on myös kauden ensimmäisen pelinsä voittanut Helsinki Wolverines. Isäntänä Velodromilla on erittäin tuttu vastus jo ykkösdivisioonan ajoilta, mutta myös toissa syksyn Vaahteramaljasta. Edellisten kolmen Vaahteraliiga-kauden aikana Steelers on kohdannut Wolverinesin pelikentillä viisi kertaa, joista Wolverines on onnistunut voittamaan yhden ottelun ja Steelers neljä. Tulevan lauantain ottelussa tarkastellaan, millaiset voimasuhteet joukkueiden välillä on kaudella 2022.

Steelers joukkue otti hieman osumaa kauden ensimmäisessä ottelussa, kun puolustuksen ulkomaalaisvahvistukset Cody Leonard ja Boris Degas loukkaantuivat, eikä heitä valitettavasti enää tällä kaudella nähdä pelaavassa kokoonpanossa. Puolustukseen saamme onneksi myös vahvistusta, kun linjan toinen ranskalaisvahvistus Julien Kouoh pääsee lauantaina tositoimiin, oltuaan ensimmäisen pelin sivusta seuraajana. Lisäksi pääsemme tutustumaan uuteen yhdysvaltalaistukimieheemme, Colby Campbelliin ja ranskalaiseen hyökkäyksen linjamieheen, Laïc Vontieen. Varma poissaolija joukkueen kokoonpanosta on takapuolustaja Peter Lundström, joka valmistautuu antamaan näyttöjään Pohjois-Ameriikan yliopistojoukkueille.

Kauden avausottelussa Roostersia vastaan ottelun Vakuuttavimmaksi pelaajaksi palkittu Tight End (sisempi laitahyökkääjä) Ville Lindstén kertoi vähän ajatuksiaan kauden toista peliä odotellessa:

Mitä mieltä olet edellisestä pelistä?

• Ensimmäiseksi peliksi suhteellisen hyvää suorittamista,ei tehty hirveästi suuria virheitä ja pystyttiin hallitsemaan palloa hyvin. Oma peli tietysti oli loistava, vaikka pari palloa tuli tiputettua. Hyökkäyksen osalta pystytään vielä varmasti kokonaisuutena paljon parempaan.

Millä odotuksin tulevaan peliin Wolverinesia vastaan?

• Tulossa on varmasti kova, fyysinen peli hyvää joukkuetta vastaan. Etenkin vastustajan puolustuksen linja vakuutti ensimmäisessä pelissä. Siinä pitää meidän pystyä voittamaan 1v1 tilanteita että saadaan palloa kuljetettua eteenpäin.

Ketä Steelers-pelaajaa katsojien kannattaa seurata kentällä sinun lisäksi?

• Varmasti suurin huomio kiinnittyy meidän uuteen amerikkalaiseen tukimieheen, mutta itse nostaisin esille molemmin puolin palloa tapahtuvan linjataistelun. Tässä pelissä linjojen kuningas tulee voittamaan!

Wolverines – Steelers ottelu pelataan Helsingin Velodromilla lauantaina 28.5. klo 16:30 alkaen. Mikäli et pääse paikan päälle kannustamaan, vieraspelistudio löytyy Intro Socialista, jossa myös Steelers jäsenille ja kausikortin ostaneille tarjolla etuhintaista ruokaa ja juomaa.

Kauden avausottelussa Helsinki Roostersia vastaan loukkaantuneen Cody Leonardin korvaa toinen yhdysvaltalainen tukimies. Neljä kautta Presbyterian Collegessa (FCS) pelannut ja viidennen, koronapandemian mahdollistaman ekstravuoden Duken yliopistossa uurastanut Colby Campbell (22v, 180cm, 106kg) on jo saapunut Kuopioon ja mies on edustuskelpoinen tulevassa Wolverines ottelussa tämän viikon lauantaina.

Campbellin ansioluettelo on varsin vakuuttava. Junior-kaudellaan 2019 mies kirjautti tilastoihinsa peräti 150 taklausta ja lyhennetyllä kaudella 2020 taklauksia kertyi seitsemään otteluun 96 kappaletta. Lukuisten All-American valintojen lisäksi hänet valittiin Senior-kautensa päätteksi koko FCS divisioonan toiseksi parhaaksi puolustajaksi (Buck Buchanan award).

Äkkilähtö Kuopioon

Colbylle tuli ns. äkkilähtö Kuopioon, kun päävalmentaja Pekka Utriainen otti häneen yhteyttä. Asiassa oli monta onnenkantamoista matkassa, että Colby oli juuri nyt valmis ottamaan haasteen vastaan, äärimmäisen lyhyellä varoitusajalla.

“The call from Kuopio was one that was extremely unexpected. I was on my way home from a four hour drive and saw an Instagram message from a stranger named Pekka. Little did I know that message would bring me 7,615 kilometers across the globe three days later. I’ve always been told the last minute decisions are the best, and I believe that’s exactly what this is. Unplanned, spur of the moment, but an opportunity for which I am so grateful.

My plan was to wait around and train for a league in the States that starts next year, but instead I’m getting to live a dream — my dream — playing professional football. I think I will be a huge asset to the Steelers in the chase for a three-peat.

I’m bringing to the team my experience as a collegiate level football player, a Division I All-American, and the runner up for the Division I-AA Defensive Player of the Year. I have a specific skill set and knowledge for the game that is unique to me as a player. I look forward to learning and embracing the culture of Finland, and growing and developing with my coaches and fellow teammates.”

Myös hyökkäys vahvistuu

Myös Steelers hyökkäys on saanut vahvistusta kauden avausottelun jälkeen. Ranskalaisen Bordeaux Lionsin riveissä kuluvallakin kaudella pelannut linjamies, Laïc Vontie, on jo päässyt tutustumaan joukkueeseen muutamien treenien verran. Laïc tuo lisävoimaa ja kokoa Steelersin hyökkäyksen linjaan 192 cm ja 140 kg:n verran.

Utriaisen kommentit Vontien saapumisen jälkeen: “Edessä on pitkä kausi ja erityisesti linjapelaajien iskumäärät tulee olemaan tosi isot. Kauden avaus loukkaantumisineen jo valitettavasti osoitti, että rosterin leveys tulee olemaan isossa osassa tällä kaudella. Toivottavasti pian löydetään myös laadukkaita korvaajia puolustuksen puolelle.”

Tervetuloa Kuopioon Colby ja Laïc!

Otteluennakon tarjoaa OP Pohjois-Savo:

Steelersin liigajoukkue matkustaa Helsinkiin lauantaina 14.5., jossa vastassa on viime syksyn Vaahteramalja-vastus Helsinki Roosters. Steelers voitti syyskuisen liigafinaalin lukemin 14-0 ja uusi suomenmestaruuden. Edellisten neljän Vaahteraliiga-kauden aikana Steelers on kohdannut Roostersin pelikentillä 9 kertaa, joista Roosters on onnistunut voittamaan 4 ottelua ja Steelers 5. Melko tasaväkistä on siis ollut. Kauden avausottelussa tarkastellaan, miten joukkueet ovat onnistuneet treenikaudella ja miten valmiita joukkueet ovat tositoimiin.

Steelers joukkue lähtee kauteen terveellä miehistöllä, ainut epävarma toipilas on puolustuksen linjaan hankittu ranskalaispelaaja Julien Kouoh. Varma poissaolija joukkueen kokoonpanosta on takapuolustaja Peter Lundström, joka valmistautuu antamaan näyttöjän Pohjois-Ameriikan yliopistojoukkueille.

Päävalmentaja Pekka Utriainen lähtee hyvillä mielin uuteen kauteen

Pyysimme päävalmentaja Pekka Utriaista kuvailemaan kauden 2022 joukkuetta kolmella sanalla:

• “Tasapainoinen, monipuolinen ja kokenut. Isolla osalla pelaajia on jo vähintään neljä Vaahteraliiga-kautta takana, silloin voimme varmaan sanoa olevamme kokeneita.”

MIkä on ollut haastavinta kauteen valmistautumisessa?

• “Ehdottomasti korona, joka saapui Pohjois-Savoonkin talven aikana ihan tosissaan. Onneksi senkin suhteen ollaan oltu jo voiton puolella hyvissä ajoin ennen kauden alkua.”

Ketä Steelers-pelaajaa sekä puolustuksesta että hyökkäyksestä kehoittaisit katsojia erityisesti seuraamaan kauden ensimmäisessä pelissä?

• “Puolustuksesta Iiro Pekkarinen ja hyökkäyksestä LeAnthony Reasnover.”

Kauden avausottelu pelataan Helsingin Velodromilla lauantaina 14.5. klo 16:30 alkaen. Mikäli et pääse paikan päälle kannustamaan, vieraaspelistudio löytyy Intro Socialista, jossa myös Steelers jäsenille ja kausikortin ostaneille tarjolla etuhintaista ruokaa ja juomaa.

Nuoret ranskalaiset puolustuksen linjan päätypelaajat, eli ’Endit’ Boris Degas (22v, 192cm, 110kg) ja Julien Kouoh (21v, 190cm, 100kg) tuovat tullessaan joukkueen puolustukseen aimo annoksen kokoa, nopeutta ja räjähtävyyttä. Huhtikuussa Steelersin vahvuuteen liittyvien pelaajien päätehtävä on selvä, vastustajan pelinrakentajalla tulee olla kiire jokaisessa heittopelissä.

Päävalmentaja Pekka Utriainen:

”Puolustuksen ja erityisesti puolustuksen linjan merkitystä suhteessa voittamiseen ei voi korostaa tarpeeksi. Menetyksiä viime kauden ryhmästä tuli jonkin verran, mutta aiemmin mukaan saadut Henri Hietajärvi ja Jari-Antti Jääskeläinen, sekä nyt Boriksen ja Julienin liittyminen Ikeem Allenin johtamaan ja Sami Hovisen valmentamaan pelipaikkaryhmään on mahtava juttu.

On todennäköistä, että molemmat, Boris sekä Julien tulevat tällä kaudella lyömään isosti läpi eurooppalaiseen jefuskeneen. Nopeajalkaisia, räjähtäviä urheilijoita kumpikin, halu kehittyä on valtava ja he sopivat tyyliltään Petri Pellisen koordinoimaan puolustukseen täydellisesti. Heittoryntäys ja juoksupelien kääntäminen sisään on tässä meidän deffissä tosi tärkeää.

Parasta on se, että tullaan saamaan taas mukava rotaatio linjassa päälle ja pitkä kausi vaatii aina paljon, erityisesti linjapelaajilta. Coach Hovisella on kasassa loistava ryhmä ja Sami saa aina pelaajista esiin parhaat puolet.”

Boris ja Julien kommentoivat tuoreita sopimuksiaan ja muutakin näin.

Kerro hieman omasta historiastasi ja millainen pelaaja olet?

Julien: ‘Olen kotoisin Ranskasta ja olen pelannut jenkkifutista seitsemän tai kahdeksan vuotta. Pelasin ennen Les Molosses joukkueessa ja tällä kaudella oli tarkoitus pelata Flash de la Courneuvessa ennen mahdollisuutta siirtyä Steelersiin. Minun tarinani on ehkä hieman omituinen, mutta en ole koskaan ollut voittamassa mestaruutta. Se ei ehkä ole paras koskaan kuulemasi urheilu tarina, mutta se motivoi minua kovemmin kuin mikään muu, joka päivä. Pelaajana kuvailisin itseäni räjähtäväksi ja tekniseksi pelaajaksi, jolla on vielä paljon potentiaalia kehittyä.’

Boris: ‘Olen koko ikäni harrastanut eri urheilulajeja. Jalkapalloa, yleisurheilua, käsipalloa, nyrkkeilyä ja nyt seitsemän vuotta jenkkifutista. Olen melko kilpailuhenkinen ja haluan aina päästä huipputasolle, rakastan urheilussa nimenomaan mahdollisuutta kilpailla ja kamppailla. Ihmisenä olen innostunut, kohtelias, läsnäoleva ja välittävä. Pidän eläimistä, retkistä tyttöystäväni kanssa ja ’rappiomusiikista’. (Hardcore, hardstyle, hard rap) Olen ollut mukana Ranskan eri maajoukkueissa oikeastaan koko peliuran ajan. Kauden 2018 pelasin Kanadan 3. divisioonatasolla lukiofutista Chicoutimissa, jonka jälkeen sain useita tarjouksia jatkaa Kanadan yliopistosarjassa, mutta loukkaantuminen silloin sotki ne suunnitelmat. Viimeksi olen pelannut Lions de Bordeaux joukkueessa ja olin mukana NFL Combine International ohjelmassa, johon oltiin valittu 45 pelaajaa. Pelaajana kuvailisin itseäni räjähtäväksi, fiksuksi, sopivasti väkivaltaiseksi ja kovaa iskeväksi pelaajaksi, joka pystyy pelaamaan niin juoksua, kuin heittoakin vastaan.’

Miksi valitsit Kuopio Steelersin, mitä tiedät Suomesta/Kuopiosta ja mitä tuot mukanasi joukkueeseen? Millaisin tavoittein ja odotuksin lähdet tulevaan kauteen?

Julien: ‘Steelers on tottunut voittamaan ja haluan olla osa voittajien joukossa. Tuon mukanani pelinrakentajan säkityksiä, se on tärkein syy miksi pelaan tätä lajia ja sen osaan parhaiten. Kuopiosta tiedän vain vähän, se on pieni ja melko rauhallinen kaupunki. En ole koskaan käynyt Suomessa, mutta odotan innolla sitä, että pääsen kokemaan kaiken. Oma henkilökohtainen tavoitteeni on nousta Euroopan huippupelaajien joukkoon yhdessä Euroopan huippujoukkueista ja joukkueen tavoite on ilman muuta selvä, mestaruus. Kotiyleisölle haluan sanoa sen, että ollaan mahtavia yhdessä! Puolustusta auttaa paljon, kun yleisö on vahvasti mukana pelissä.’

Boris: ‘Valitsin Steelersin siksi, että sillä on vahva menestymisen ja voittamisen kulttuuri. Olen myös nähnyt kuinka maajoukkuekaverini ovat kehittyneet ja nauttineet olostaan Steelersissä ja he suosittelivat joukkuetta minullekin. Odotan innolla sitä, että pääsen tyttöystäväni kanssa matkustamaan Kuopioon. Kuopiosta ja Suomesta en tiedä vielä kauheasti. Kesällä on valoisaa, siellä on kaunista ja siistiä, ihmiset ovat kuulemma mukavia ja ystävällisiä. Suomea pidetään yhtenä parhaista maista asua ja Kuopio on tunnettu meillä päin aktiivisena opiskelukaupunkina. Tulen auttamaan joukkuetta voittamaan jälleen mestaruuden ja sen lisäksi haluan näyttää olevani aidosti NFL-prospekti. Kokemukseni lisäksi tuon tullessani soturimentaliteetin sekä peleihin, että treeneihin. Steelers puolustus tulee olemaan sarjan aggressiivisin ja tulen tekemään kaikkeni sen hyväksi. Pyrin aina olemaan hengenluoja, se pelaaja joka auttaa muitakin kaikissa tilanteissa. Haluan voittaa kaikki henkilökohtaiset palkinnot, mutta kaikista tärkeintä on voittaa joukkueena ja toivottavasti pääsemme pelaamaan kesällä ison ja äänekkään kotiyleisön edessä!’

Lisää pelaajauutisia on luvassa jo lähiaikoina, joten pysy kuulolla! Kauden alku lähestyy myös viikko viikolta, kausi 2022 alkaa Steelersin osalta jo toukokuun 14. päivä Helsingin Velodromilla viime kauden finaalivastustaja Helsinki Roostersin vieraana.

Yksi kauden 2021 Steelers hyökkäyksen ehdottomista tähdistä, keskushyökkääjä Le’Anthony Reasnover, pukeutuu Steelers paitaan myös kaudella 2022. Liigajoukkueen rakentaminen on siis todellakin hyvässä vauhdissa ja ensimmäinen ei-EU-pelaajan paikka on täytetty. Muhkealla 8,8 jaardin keskiarvolla 156,5 jaardia/peli ja 15 touchdownia juossut Reasnover valittiin kauden päätteeksi Vaahteraliigan vuoden hyökkääjäksi. Vahvojen juoksuesitysten lisäksi Ant on myös erittäin tykätty joukkuekaveri, hauska ja positiivinen tyyppi.

Molemmat osapuolet ovat erittäin tyytyväisiä syntyneeseen sopimukseen ja Reasnoveria odotetaan saapuvaksi Kuopioon jo melko pian. Viime kausi oli kokonaisuutenaan erittäin onnistunut ja myös Le’Anthony on sitä mieltä: ”Mestaruuden voittaminen oli lopullinen tavoite viime kaudella ja oli kunnia saada olla osa tätä joukkuetta ja mahdollistaa toisen perättäisen mestaruuden voittaminen Kuopioon. I love it here!”.

Mikä vaikutti siihen, että päädyit jatkosopimukseen Steelersin kanssa?

”Koko organisaatio, fanit, joukkuekaverit, valmennusporukka…jokaisella osa-alueella oli iso merkityksensä valinnassani. Olen kiitollinen, että saan toisen mahdollisuuden pelata tämän joukkueen kanssa.”

Millaiset odotukset sinulla on tulevasta kaudesta?

”Voittaa, kasvaa, tulla paremmaksi ja toistaa tämä!”

Kuvat: Jari Turunen