Onko termi “déjà vu” tuttu? Nimittäin joillekin lauantain ottelu sellaista hämmentävää tuttuuden tunnetta voi luoda, sillä kyseessä on kärkikamppailu Helsinki Wolverinesin ja Kuopio Steelersin välillä. Jos tilanne tuntuu tosiaan tutulta, niin edellisen kerran näin oli vuonna 2017 kun molemmat joukkueet jyräsivät ykkösdivisioonassa selkeänä kärkikaksikkona aina Spagettimaljaan asti. Steelers nousi silloin ja Wolverines vuotta myöhemmin täksi kaudeksi Vaahteraliigaan.
Wolverines on hyvin samoilla jäljillä liigataipaleessaan, kuin Steelers viime vuonna. Sarjanousija on tullut ryminällä liigaan voittaen kaikki ottelunsa supertehokkaalla hyökkäyksellään. Ahmalaumaa hyökkäyksessä johtaa Vaahteraliigan menestyneimpiin pelinrakentajiin kuuluva #14 Robert Johnson ja vaikka vuosia miehen uralle on kertynyt reippaasti, ei se suorituskyvyssä ole kyllä näkynyt. Kovia pelimiehiä Wolverinesin rosterista löytyy vaikka muille jakaa. R. Johnsonin lisäksi nostettakoon tässä ylös vielä muutama, joita kannattaa Brahen kentän kamppailussa pitää silmällä. Keskushyökkääjä #36 William Young, 4 juoksu TD:tä, 3 kiinniotto TD:tä, yhteensä 148 jaardia pallon kanssa edettyjä jaardeja per peli. Laitahyökkääjä #15 RJ Long, 295 kiinniotettua jaardia ja 4 TD:tä. Ja vielä kuopiolaisille erityisen tuttu persoonallinen puolustuksen yleismies #21 Charles Wort, 15 taklausta, joista 5 miinusjaardeille ja 2 säkkiä. Lisäksi Wort on myös potkunpalautuksissa tehnyt tuhojaan 33 jaardin keskiarvolla ja leiskauttanutkin myös 90 jaardisen palautuksen pohjiin.
Miten Steelers lähtee sarjakärkeä haastamaan? Omalla hyökkäyksen myllytyksellään ja kauden alusta selkeästi parantaneella puolustuksellaan. Kun Wolverines laittaa kentälleen liigan eniten pisteitä tekevän hyökkäyksen, on Steelersillä laittaa kentälle liigan vähiten pisteitä päästävä puolustus. Kun Steelers taas astelee kentälle liigan toiseksi eniten pisteitä tekevänä hyökkäyksenä, on Wolverinesilla laittaa vastaan liigan toiseksi vähiten pisteitä päästävä puolustus. Tilastojen valossa ottelun voittaa siis se joukkue, joka saa huippuhyökkäyksen vastustajalta hidastumaan edes hieman. Steelersin valttikortti tässä mielessä on pallonriistot. Steelersin puolustuksesta #20 Donavan Hayden, #35 Iiro Pekkarinen ja #30 Markus Ojainväli ovat ottaneet 2 syötönkatkoa mieheen ja #22 Thomas Kaczocha johtaa liigatilastoa kolmella syötönkatkollaan.
Odotettavissa on siis titaanien taisto, jossa nähdään loistavia suorituksia koko ottelun läpi jokaisella osa-alueella. Tällä hetkellä Steelers sekä Wolverines ovat Vaahteraliigan kaksi parasta joukkuetta sarjataulukossa, tilastoissa ja viihdearvoltaan. Tätä peliä et halua jättää näkemättä. Kickoff tapahtuu 29.6. Klo 16:30 Brahen kentällä Helsingissä ja tuttuun tapaan ottelu näkyy myös Ruutu+-toistopalvelusta. Tässä ottelussa ratkaistaan tulevien viikkojen selkeä sarjakärki!
