Runkosarja on saatu päätökseen. Viimeiselle
kierrokselle ei jäänyt paljon pelattavaa, kun playoff-paikat saatiin jaettua jo
viime viikolla. Täten myös runkosarjan kärkikamppailusta ei saatu ihan
sellaista jännitystä irti kuin hurjimmissa skenaarioissa olisi voinut odottaa.
Steelers (9-3) ja Roosters (10-2) lähtivätkin perjantai-illan otteluun
säästellen tähtipelaajiaan. Roostersin kärkipelaajista suurimpina poissaoloina
olivat #7 Miro Kadmiry, #1 Adam
Connette, #24 Karri Pajarinen, #6 Nnamdi Agude, sekä #90 Okko Outinen. Steelersin rosterista ei ihan samalla tavalla
löytynyt syvyyttä ja pelin alkuun lähdettiin lähes ykköskokoonpanolla. Vain #19 Johannes Jauhiainen sai lepovuoron
laitahyökkääjän toimista. Mies nähtiin kentällä kuitenkin potkimassa
aloituspotkut.
Ottelu alkoi hyökkäysten osalta heikosti. Molemmat aloittavat pelinrakentajat #5 Seth Peters (5-19 – 93 yd – 1TD – 1
INT) sekä #12 Henri Väänänen (10-19
– 111 yd – 1 INT) olivat hieman ruosteessa, heittäen alkuun helpohkojakin
heittoja ohi. Molempien joukkueiden puolustuksen linjat eivät tehneet
heittämisestä myöskään helppoa. Roostersin nuori puolustuksen tähti #67 Edward Vesterinen (3.5 tkl – 1 TFL)
toi painetta koko pelin ajan, pitäen ajoittain Steelersin hyökkäyksen linjaa
pilkkanaan. Toisella puolella #92 Matias
Kauppinen (2.5 tkl – 2 TFL – 0.5 sack) oli myös vahvalla pelipäällä pitäen
Roostersin linjaa kurissa. Vaikka pelillisesti ottelu eteni laiskahkosti,
ottelukello tuntui kuluvan vauhdikkaasti. Ensimmäinen touchdown saatiin
aikaiseksi 2 minuttia ennen ensimmäisen neljänneksen päätöstä, kun Seth Peters
löysi lyhyellä heitolla laitahyökkääjän paikalta #3 Gerard Johnsonin (4 rush – 25 yd / 1 rec – 43 yd – 1 TD).
Johnson väisti pari taklausta, löysi muiden laitahyökkääjien tarjoamat blokit
ja kantoi ellipsoidin muotoisen pelivälineen maalialueella. #30 Markus Ojainvälin lisäpistepotku
blokattiin, joten tilanteeksi 6-0.
Toisen neljänneksen alkuun nähtiin vieraiden kaunis puolustuksen suoritus, kun
Vesterinen toi valtavan määrän painetta Petersille ja tämän heikohkon heiton
nappasi aivan sivurajan tuntumassa kiinni #20
Vilho Paavilainen. Seuraavalla hyökkäysvuorolla Roosters antoi enemmän
vastuuta Väänäsen omille juoksuilleen. Väänänen juoksikin erittäin vahvasti
kolaten muun muassa Vaahteraliigan taklaustilaston kärkimiehen #20 Donavan Haydenin tonttiin vahvalla
kontaktilla. Lopulta mainioiden juoksujen jälkeen vahvan handoff-hämäyksen
jälkeen Väänänen tepasteli maalialueelle tuoden vieraat lisäpisteen jälkeen
johtoon lukemin 6-7. Steelers ei pitkän odotellut vastausta. Kauden ajan
monella pelipaikalla nähty #26 Aku
Uotila (10 rush – 77 yd – 1 TD / 1 rec – 23 yd) osoitti jenkkifutiksen
olevan “heleppoo ja kivvaa”, kun hän ampaisi ensimmäisellä juoksullaan 31
jaardisen maaliin. Lisäpisteen jälkeen tilanteeksi siis 13-7. Puoliajan loppuun
saatiin vähän makustella Steelersin heittopuolustuksen tavaramerkkiä, eli #22 Tommy Kaczochan syötönkatkoa.
Pelissä Kaczochalle niitä kertyi huimat kolme kappaletta, ja samalla mies
tarrasi itselleen runkosarjan eniten syötönkatkoja ottaneen pelaajan tittelin.
Toinen puoliaika olikin molemmilta joukkueilta välierään valmistautumista.
Uotila siirrettiin vakituisesti Steelersin keskushyökkääjän paikalle. #36 Ville Lindsten (4 rush – 25 yd – 1
TD) nähtiin myös kantamassa palloa muutamaan kertaan antaen Uotilalle
lepovuoroa. Lindsten juoksikin kotijoukkueen viimeisen touchdownin siirtäen
otteluntilanteeseen 20-7. Koko ottelun kuumin kaksintaistelu, Roosters WR #18 Ville Karhinen (3 rec – 71 yd – 1
TD) vastaan Steelers CB #35 Iiro
Pekkarinen (3.5 tkl – 2 INT), oli ainoita asioita, joka kiihtyi
entisestään. Onnistumisia tuli molemmin puolin ja vääntö oli erittäin tiukkaa
ja viihdyttävää seurattavaa.
Viimeisellä neljänneksellä molemmat joukkueet vaihtoivat pelinrakentajansa.
Steelersin paikan otti #8 Juho Väisänen
(0-4 – 0 yd) ja Roostersissa Vaahteraliiga debyyttinsä teki 17-vuotias #13 Ambro Urjansson (2-7 – 60 yd – 1 TD
– 3 INT). Urjanssonin liigaura ei lähtenyt ihan optimaalisesti käyntiin hänen
heitettyään kolme syötönkatkoa. Nuori mies osoitti kuitenkin, että sisua ja
taitoa löytyy heittäen kauniin 44 jaardisen maalin Karhiselle, jota Roosters
sivuraja juhli syystäkin. Näinpä ottelu päättyi Steelersin voittoon 20-14.
Erityismainintana ottelusta on nostettava
Donavan Haydenin Vaahteraliigan yhden kauden taklausennätyksen rikkominen.
Ennen viimeistä ottelua Hayden tarvitsi Kalle da Silvan nimissä aiemmin olleen
ennätyksen rikkomiseen 4,5 taklausta. Steelersin vikkelä vahvistus keräsi
Roostersia vastaan vyölleen 8,5 taklausta ja täten ennätyskirjoihin merkitään
jatkossa Haydenin huikea lukema 118,5 taklausta. Onnea hienosta runkosarjasta
Don!
Väinölänniemi pysyi voittamattomana. Tästä on hyvä jatkaa ensi perjantain
välierään, jossa vastaan tulee Helsinki Wolverines. Steelers – Wolverines
Väinölänniemellä on klassikkokohtaaminen jo ykkösdivisioonan ajoilta.
Spagettimalja 2017 näiden joukkueiden välillä on yksi hienoimpia
jenkkifutistapahtumia mitä Kuopiossa on koskaan nähty. Nyt tulevana perjantaina
6.9. klo 18:30 on siis luvassa koko kauden kovin ottelu mitä Kuopiossa tullaan
näkemään. Steelers – Wolverines, voittaja Vaahteramaljaan. Mikäli jostain
syystä aikataulut eivät salli Väinölänniemelle tuloa, niin ottelu näkyy myös
Ruutu+ palvelusta. Tunnelma tulee olemaan huikea ja jenkkifutis on parasta
paikan päällä. Tule siis paikalle, sillä tämä on sellainen matsi, jota kukaan
ei halua missata.
