Ensimmäiset kaksi kierrosta vieraskentillä pelannut Steelers pääsee vihdoin kotiyleisön eteen. Perinteisesti Väinölänniemen yleisö on tukenut kotijoukkuetta äänekkäästi ja samaa toivoo päävalmentaja Pekka Utriainen tälläkin kertaa.
”Tunnelmat kotiottelun alla ovat ilman muuta innostuneet ja odottavat. Otteluohjelma kun keväällä saatiin, asetin ensimmäiseksi tavoitteeksi voittaa kaksi ensimmäistä peliä vieraissa ja saada sitten kolmannella kierroksella taas uusi ’huippu’ kun päästään Vänärille omien fanien eteen. Siinä mielessä kaikki on sujunut suunnitelman mukaan ja pelillisestikin on tehty paljon hyviä juttuja ensimmäisissä otteluissa.”.
Vastustaja saapuu Helsingistä. Wolverinesia vastaan on pelattu Vänärillä lukuisia tiukkoja ja kiihkeätunnelmaisia otteluita, joista tuoreimmassa muistissa viime kauden välieräpeli, joka ratkesi loppuhetkien komeaan Steelers-puolustuksen syötönkatkoon. Menneet ovat kuitenkin menneitä, sillä nyt vastaan on tulossa aivan eri Wolverines kuin viime kaudella. Pekka Utriainen odottaa kovatempoista peliä.
”Liikkuva ja itse pallon kanssa juokseva pelinrakentaja tuntuu olevan tämän poikkeuksellisen kauden teema Vaahteraliigassa ja sama pätee Wolverinesiin; QB Chris Forcier on erittäin vaarallinen. Wolverinesin laitahyökkääjät ovat erinomaisia. Puolustuksen puolella William James on kovan luokan pelaaja ja molemmat puolustuksen linjasta Benjamin Egbudiwe ja kotimaan kentille palannut Ville Valasti pitää pystyä blokkaamaan ottelun alusta alkaen. Wolverines saanee nyt mukaan myös uusia vahvistuksia ja oma arvioni on, että Wolverines nostaa tasoaan tässä kauden edetessä viikko viikolta.”.
Utriainen uskoo, että nopeatempoinen peli ja korkealaatuinen puolustuksen takakenttä ovat avainasemassa Wolverinesia vastaan.
”Wolverines, kuten useimmat muutkin, kärsii erityisesti rosterin kapeudesta. Jos saamme hyökkäyksessä liikutettua palloa tasaisesti ottelun alusta alkaen, niin kotivoiton mahdollisuus kasvaa rajusti. Puolustuksessa meillä on heittää tosi laadukas takakenttä, jossa on myös syvyyttä, Wolvojen huippulaitureita vastaan ja puolustuksen linja Semmie Radjin johdolla tarjoilee varmasti painetta QB Forcierin suuntaan.”.
Lauantaina suomalaiselle jenkkifudisyleisölle esitellään mielenkiintoinen uusi nimi kun amerikkalainen tukimies AJ Wentland pukee pelikamat ylleen. Utriaisen mukaan kyseessä on huipputason pelimies.
”AJ on suuri johtaja ja yksi parhaista pelaajista mitä olen nähnyt ’livenä’. Odotukset on todella kovat ja mies on ehtinyt jo treenata pari viikkoa joukkueen mukana ja on hyvin sisällä puolustuksessamme. Isokokoinen, liikkuva, älykäs ja kovaa iskevä pelaaja, jota kannattaa tulla katsomaan paikan päälle.”.
Kysyttäessä terveisiä kotiyleisölle, uskoo päävalmentaja Utriainen terveisten tulevan lauantaina toiseen suuntaan.
”Minusta tuntuu, että lauantaina Aina aurinkoisella terveiset tulevat katsomosta kentälle päin kuin puolustuksemme astuu kentälle. Luvassa on huikea ilta yhdellä Suomen kauneimmista stadioneista ja tunnelma tulee olemaan mieletön. Nähdään pelissä!”.
Mitäpä siihen lisäämään. Kuopio Steelers – Helsinki Wolverines la 15.8. klo 16.30 Väinölänniemen stadionilla. Nähdään Vänärillä!
Liput myynnissä ennakkoon lippu.fi -palvelussa. Lippuja myynnissä myös portilla niin kauan kuin lippuja riittää. Otteluisäntä: OP Pohjois-Savo. Huom! Mikäli saavut otteluun OP asiakasomistajaetua hyödyntäen, muistathan, että tapahtumassa on rajoitettu yleisömäärä. Suosittelemme saapumaan paikalle hyvissä ajoin.
